– К людям выйду, добро начну творить разное, защищать хороших, карать плохих, – быстро нахожусь с ответом я.

В ответ раздается громкое карканье. Это дед так смеется. Угорает он над моими словами с минуту. Затем заявляет:

– Не получится!

– Это еще почему? – удивленно спрашиваю его.

Даже обидно становится. По моему, у меня есть все шансы усилиться и научится сражаться по-местному. Пусть даже помру раз тысячу, но своего добьюсь. Тут то понимаю, что деда можно было и не опасаться. Ну, убьет. И что? Все равно потом воскресну.

Тем временем дед отвечает:

– А кому же ты там нужен? У людей славных доверия к тебе пока нет. Не примут. Порядка не знаешь, сражаться не умеешь. Телом слаб ты. Тебя молода девица неосторожно убить может.

На этом моменте мое лицо заливается краской. Старик в курсе инцидента, или это он так, пальцем в небо? А может действительно «видит» или «ведает»? Ведун все же. Рассказывал нам учитель по истории немного про эти темы. И про Олега Вещего, и много про что еще. Жалко, что не все уже помню.

А про доверие людей славных, это о чем? О репутации? Ее сильней повысить нужно, чтобы местные жители разговаривали с тобой? Скорее всего. А люди славные – это, я так понимаю, славяне. А по тексту игры – фракция Славянские дикари. Хм…

– Но в тебе я вижу дух сильный!

Что-о-о?! Меня хвалят?

– А из пенька, если приложить правильные усилия, можно вырастить дерево.

Из меня растить дерево? Главное не буратино.

Последнюю мысль, видимо, бормочу вслух.

– Можно и буратино, если от того польза будет. Ладно. Пойдем!

Последнее слово звучит неожиданно. То ли мне приказывают, то ли приглашают.

– Куда? – спрашиваю я.

– Домой, – как само собой разумеющееся произносит дед. – Накормлю тебя. Твой живот так громко ревет, что местные волки пугаются. А после расскажешь, как занесло тебя к нам.

Звери теряют ко мне всякий интерес и расходятся. Старик, хотя по бодрым движениям о нем так и не скажешь, разворачивается и начинает шагать вдоль здорового дуба.

Я, на всякий случай, внимательно оглядываюсь. Тут еще и волки рядом бегают?

Затем иду следом за новым знакомым. Как говорится: «дают – бери, бьют – беги, или хватай кирпич и кричи – За-ши-бу!».

Поесть я не против. А там, глядишь, дед что-нибудь интересное и полезное для меня расскажет.

Глава 6. Где Илюхе приходится слушать и слушать…

– А разве дом не здесь? – спрашиваю я деда, глядя, как тот продолжает обходить дерево стороной, и указываю на дверь в стволе дуба.

Старик поворачивается, смотрит на меня, как на душевнобольного, затем усмехается и произносит грубым скрипучим голосом:

– Хех! Зачем жить в дереве, когда можно в избе доброй?

– А… – пытаюсь задать новый вопрос, но дед перебивает.

– А дуб для простаков всяких суеверных. Таких, как ты, пенек.

Для антуража, что ли? А я то думал… Разочарование какое-то появилось. Надеялся попасть в дуб и посмотреть убранство. Фантазия уже такое там нарисовала…

Дед, тем временем, полностью огибает широкий ствол и проходит сквозь ряд здоровых разлапистых елей. Следую за ним.

А за елками открывается вид на еще одну поляну, окруженную густой стеной высоких деревьев. В ее центре на небольшом возвышении стоит дом из дерева. Высокий бревенчатый сруб. Двухскатная, крытая щепой, крыша. Венчает ее выступающий деревянный конек, украшенный замысловатым узором. Длинная лестница ведет на широкое крыльцо. Вокруг избы имеются еще несколько построек.

Приблизившись к строению, открывается вид на пологий, заросший редкими деревьями и кустами спуск к реке. Возможно, это та самая речка, где полоскала белье девушка.

Кто она? Неигровой персонаж? А дед? Все они программные боты? Уж очень реальные они для компьютерных персонажей, созданных для игровой атмосферы.

Они реальнее, они живее всех живых. Я не могу представить, как можно создать такой виртуальный мир. Может, это не игра, а какая-нибудь другая реальность? Параллельный мир, например?

А как же тогда игровой интерфейс? Все эти буквы, цифры, названия и шкалы перед глазами? А самое главное – возрождение после смерти…

– Не спи, пенек! Поднимайся по лестнице, – окликает меня дед. – Экий ты впечатлительный. Из глуши вылез? Изб современных не видел? Поди в землянках да шалашах все это время жил?

– Типа того… – не до конца выйдя из задумчивости и находясь в прострации, заторможено отвечаю я.

Держась за нагретые солнцем деревянные перила, под пение и щебетание птиц, поднимаюсь за хозяином дома.

Жилые комнаты оказываются высоко над землей. Внизу можно смело еще этаж обстроить. Внутри светло и просторно. Рядом с дверью, в углу большая печь. В соседней с ней стене имеется еще одна дверь, ведущая в соседнюю комнату. В центре комнаты деревянный стол из толстых широких досок, рядом такие же лавки.

Старик усаживает меня на одну из них, скрывается за перегородкой. Через некоторое время мы уже жуем наваристую кашу из какой-то крупы, что я определить не смог. На столе имеются овощи и корнеплоды. Так же стоят кружки с напитком из разведённого меда, ягод и еще каких-то трав.

– Рассказывай, – просто и требовательно произносит дед, после того, как я сытым отваливаюсь от стола.

Ну и что мне остается? Тем более, когда тебя просто сканируют очень цепким и внимательным взглядом. Да так, что желание врать напрочь отпадает.

Рассказываю… Но не зная, как местный житель отнесется к современному миру и к тому, что мы, возможно, в игре, некоторые детали умалчиваю.

Получается так… Я родился в небогатой семье в другом мире. Было счастливое детство. Затем умерла бабушка, после погибли родители. Остался один. А потом раз, и оказался здесь.

В какой-то момент осторожно намекаю, что мир этот, где мы с дедом сидим в избе, не совсем настоящий. Мол, некие признаки на это указывают.

Дед не удивляется, не таращит глаза, не бьет кулаком. Он заливается скрипучим смехом, похожим на карканье. Потом объясняет, что не впервые это слышит. Все пришлые почему-то так считают.

Я рассказываю, что после смерти мы, эти самые «пришлые» возрождаемся.

Хозяин дома на это заявляет, что знает об этом. По его версии, нас, пришлых, пытается приютить мироздание этого мира, прописать в себя. Дать шанс таким ущербным измениться и переродиться. Так как из нашего собственного мира, «мира пришлых», изгоняет больное и разваливающееся на куски мироздание.

Но дед сомневается в правильности приюта пришлых здесь. Мы сами заражены тем, от чего погибает наш мир. И несем эту заразу сюда. Уже страдают невинные. Воюют некогда мирно сосуществовавшие соседи.

И дед вырубил бы эту язву в его мире мечом, но ничего не происходит просто так. Все происходящее для чего-то нужно собственному мирозданию. Да и не все пришлые больны разлагающейся скверной. Иногда сюда попадают славные люди. Вернее, славные пеньки. Вот, как я. Из которых может выйти толк и польза для мира. И сейчас, как никогда, требуются помощники в защите земли славной. Ополчились с приходом пришлых остальные народы на великую родину деда. Осмелились поднять свое оружие те, кто всегда раньше трусливо поджимал голову и воевал только деньгами и хитростью. Даже пришлые, что славяне с виду, идут у тех на поводу и покупаются за золото с потрохами.

И он, дед, стало быть, поможет мне, пеньку молодому, быть славным помощником в защите земли родной.

Тут дед, той последней фразой, меня огорошивает. На такое я не рассчитывал. Думал посижу, поем, послушаю стариковских рассказов и пойду игроков адекватных искать, чтобы объяснили, где я, как выйти, или что тут делать? Но старик на этом не останавливается, продолжает…

Причем «родной» эта земля стала и мне. Дед не видит во мне, как в других пришлых нити, связывающей с другим миром. По его словам, меня там вовсе не осталось. Я только здесь.

Тут хозяин дома замолкает, давая мне переварить услышанное.

Только здесь… В привычном для меня мире, Русова Ильи Олеговича не существует… И как к этой информации относится? Говорит то дед убедительно. Появляется некая уверенность, что все что хозяин дома сказал – правда. А кто этот старик на самом деле такой? Человек из другого мира, или все-таки набор программного кода? В играх же бывает определенный сценарий и сюжет, которой ведет игрока через разные события и ситуации. Может, и все, что говорит дед, тоже сценарий? И он изначально прописан? А так, все не по-настоящему?

Не может быть… Все как-то слишком реально. По-моему, я повторяюсь, насчет чрезмерной реальности происходящего. Все вокруг живое. На компьютере такое не создашь. Не похож дед на бота, как и та девушка на мостике. Эмоции, замеченные мной на ее лице, искусственно не создашь. Или я ничего не понимаю в современных технологиях.

А другие игроки? Они тоже участвуют в неком сюжете? У них он свой? Свой для каждого игрока? Одни вопросы…

Что со всем этим мне делать? И интерфейс игровой… Я так пока и не понял, как им пользоваться. А, может, у деда спросить? У него на все ответы есть.

И, действительно, ответ у старика находится. Правда, у него своеобразная версия. Все слова и цифры, что видят пришлые – это подсказки от мироздания. Коренным жителям этого мира они не нужны. Но если захотеть, то и они смогут заглянуть внутрь себя и увидеть.

Увидеть то, что видят игроки. Увидеть внутреннюю суть. То, что каждый из себя представляет. А также подсказки об окружающем мире.

– Я тебя сейчас научу смотреть в себя, – обращается ко мне старик. – А затем мы выйдем во двор, и там будем делать из тебя человека.

***

Интерлюдия.

– Ну что, Сергей, как прошел разговор с Вячеславом Александровичем?

В лабораторию неторопливо входит пожилой человек с тростью. Не знай Серега его настоящий возраст, дал бы максимум шестьдесят лет. А так…

Вошедший мужчина одет в очень дорогой костюм. На оголовье трости поблескивают драгоценные камни. На его руке часы, продав которые, можно купить особняк в Норвегии.

– Хорошо, Виктор Дмитриевич, – с большим почтением отвечает Сергей. – Он принял рассказанную мной версию. Можно вопрос?

– Задавай, – благосклонно разрешает очень влиятельный, и не только в нашем государстве, человек.

– Для чего все-таки, нужно было загружать в игру именно этого старика?

– Для тебя он старик, а для меня навсегда останется молодым парнем. В те далекие годы, когда я только наращивал свою империю, времена были очень опасными. Я был рисковым. Лез на рожон, прорубал свой путь как ледокол. И это не обходилось без последствий. В одном из провинциальных городов меня подловили. Я там был с беременной женой. Был инкогнито. Меня предал один из своих, за что потом жестоко поплатился. Но сейчас не об этом. Я был занят перестрелкой. Мою жену уводил в сторону из опасной зоны один из охранников. Но и там ждала засада… Как сейчас помню, сквозь пальбу слышу свист покрышек и рев мотора, испуганный крик жены. Оборачиваюсь. И как в замедленной съемке. Охранник убит, любимая стоит посреди дороги, на нее несется внедорожник со снятыми номерами. В это время, откуда ни возьмись, появляется молодой парень. Он успевает добежать до моей супруги и оттолкнуть ее в сторону. В итоге моя жена, и будущие дети живы. А парень попадает под колеса. Позже, уже по словам очевидцев, выяснилось, что он двигался прогулочным шагом по улице в наушниках, слушал громкую музыку и не слышал происходящего вокруг. Зато видел. Видел, как растерянная женщина с небольшим животиком стоит на дороге. А на нее несется внедорожник. И он просто, без каких либо размышлений рванул ее спасать. И спас.

– Мда… – шокированный откровением произносит Сергей. – Не часто такие люди встречаются…