А пегас потоптался на месте, потянул воздух, пытаясь различить запахи, потряс головой. И вдруг шагнул к Юлиану, ткнулся носом сперва в протянутую к нему ладонь, затем – в плечо и тихо всхрапнул.

Андра сжала Сашкину руку так сильно, что тот охнул. Вот только смысл – он и так следил за каждым движением.

Юлиан пробормотал что-то и вдруг обнял пегаса за шею. И тот позволил! Не отскочил, не дернулся, не заржал. Несколько мгновений никто не шевелился, а потом пегас мягко высвободился и отступил. Поглядел на Юлиана, ударил копытом землю, тихо заржал на прощание и взмыл в небо.

Андра шумно вдохнула и Сашка сообразил, что все это время она едва дышала, наблюдая за пегасом, будто боялась его спугнуть. Хотел спросить, но Андра опередила, заговорила первой, и не с ним:

– Лорд Юлиан…

– Сила́н, – глухо отозвался тот, все еще глядя в небо, пытаясь разглядеть пегаса в ночном небе. – Это был Силан… Я уже не думал снова его увидеть.

– Ваш пегас? – догадался Сашка.

Юлиан кивнул.

– Вот тебе и ответ, – горячие дыхание Андры защекотало Сашкино ухо. – Ему мы точно можем доверять.

– Что если Юлиан – не единственный лорд? – спросил Сашка, когда ворота, выпустив гостей, опустились, и гости скрылись за поворотом. Появление пегаса прогнало остатки сонливости, возвращаться в комнату не хотелось.

– Что ты хочешь сказать? – Ролло собирался уйти, но развернулся, широко, с удовольствием зевнул.

– Что если и другие сомневаются? Тит явно не вызвал симпатий, учинив переворот.

– У лордов, возможно, – мрачно буркнула Андра. – А для простого люда он оказался хорошим королем. Надо признать. Юлиан немного рассказал вчера, – добавила она в ответ на удивленный взгляд Сашки. – Мне есть чему поучиться.

– У узурпатора?

– У всех можно учиться, Саша. Мама всегда так говорила. А Тит… пусть и мерзавец, но реформы у него толковые. Знал бы ты, что он придумал с Советом и просителями!

– Да не король он, Андра, брось! И я вообще не о том! Юлиан же сказал, что народ тоже недоволен.

– Растерян, – тихо поправила она.

– Ну растерян – не суть. Мы ведь можем навестить других лордов, тайно, – продолжил Сашка свою первую мысль.

– А лучше разделиться, – поддержал его Ролло. – Или вовсе тайком наведаться в замки. Разузнать, какие там настроения.

– Нет, – Андра сказала – как отрезала, тон был таков, что спорить не хотелось. Сашка лишь усмехнулся украдкой – если раньше у Андры включался режим принцессы, то теперь – королевы. Наконец-то вспомнила – появление Юлиана окончательно разбудило ее. И если даже у Сашки мурашки по спине пробежали, что будет с другими.

Ролло открыл рот, собираясь что-то сказать или спросить, но Сашка перехватил его взгляд и покачал головой. Оба уставились на Андру, ожидая продолжения. Ролло – с нетерпением, Сашка, наоборот, – с покорным смирением. Если он что и понял за этот год, так это то, что торопить и отговаривать Андру бессмысленно. Во всяком случае – не так сходу.

– Мы не поедем, – заговорила, наконец, Андра. – Шпионов послать – полезно. Но разъезжать по Арасии самим – нет. Это опасно. Сами приедут. И не сюда. Я всю ночь не спала, думала. Арасия – не единственная наша проблема. Пора примирить арасийцев с ламарцами. Без этого нам не победить. Поэтому, будет лучше, если лорды сразу признают новую реальность. Я – королева Арасии и Ламарии.

Ролло нахмурился, будто не решался поверить в тот вывод, что напрашивался.

А Сашка заулыбался – Ламария ему полюбилась. Будет жаль оставить Крепость Орлов, она стала домом, но кто устоит перед морем и солнцем…

– Едем в Ламарию? Вот Гней обрадуется!

– Едем в Ламарию, – кивнула Андра и хищно улыбнулась. – Игра начинается.

***

Жизнь резко ускорилась, два дня промелькнули как один миг.

На первый взгляд в Крепости Орлов ничего не изменилось: никто не суетился, все размеренно занимались ежедневной рутиной, не делая ничего сверх обычного. Сундуки не паковали, еду в дорогу не готовили. Об отъезде королевы никто не говорил, но идея витала в воздухе, и Сашка уже жил дорогой. В крепости ему было тесно: и места мало, и людей много, и однообразность сводила с ума, отчасти поэтому Сашка так любил ночные вылазки с Ремой. Идея перебраться в Ламарию его воодушевила – наконец-то! Ведь Ламария – не только бунт, это еще и чародеи, и близость к библиотекам Цилии, а значит – помощь Реме, об этой клятве Сашка ни на минуту не забывал.

Добираться планировали на драконихе. Андра хотела отправиться немедленно, Сашка еле уговорил ее отложить вылет хотя бы на пару дней – не мог просто так бросить людей и крепость. И теперь ему нужно было много успеть: он совершил уже несколько вылазок за припасами, и Рему попросил побольше охотиться, чтобы запасти еды. В одну из вылазок они снова наткнулись на аккуратно составленные на краю пшеничного поля мешки. Тут уж пришлось привлечь Ролло, чтобы проверить и первую, и вторую находку – подвоха не было, еда оказалась хорошей. Им действительно помогали, по крайней мере обитатели тех земель, что принадлежали Крепости Орлов! Друзья воспряли духом. Андра видела в этом добрый знак – их поддерживают. Ролло – надежду на помощь, когда они останутся без дракона, ведь добывать еду станет сложнее.

Ролло сразу понял, что остается, и не сопротивлялся. Казалось даже, он сам это решил. Управлять Крепостью Орлов – дело уже привычное, он хранил ее, пока Сашка скитался в поисках дракона-Сагуса, и потом был не просто правой рукой – равноправным хозяином. К тому же, Сашка знал, что Ролло завел подружку, местную девушку, довольно милую, и дело вроде как шло к свадьбе. Сашке даже не понадобилось просить и обсуждать – Ролло сам начал вести себя как его заместитель.

– Все же стоит открыть портал… – уже привычно пробурчал он во время послеобеденного отдыха.

Андра возилась с малышами, и друзья остались одни. Можно неспешно обойти караульных, обсуждая то, что королева обсуждать категорически отказывалась. Сашка и Ролло стояли на стене, наблюдая, как Рема с Марру носятся друг за другом, устроив что-то вроде салочек между облаков. Это их развлечение порой жутко пугало Сашку, дракониха была ловкой и осторожной, но по сравнению с ней дракотик казался крохой – легко зашибить неудачным движением. Но каждый раз обходилось.

Сашка глянул на Ролло и лишь пожал плечами. Портал был бы быстрее и, наверное, безопаснее, тут нечего спорить, но и Рема – не худший способ передвижения, уж он то знал.

– Я не могу повлиять на королеву, – продолжил Ролло. – Ты – другое дело.

– В общем-то я согласен с Андрой.

– Лететь на драконе, с детьми…

– Ты просто боишься летать, признай уже, – рассмеялся Сашка. – Зимнюю вылазку забыть не можешь.

Ролло лишь фыркнул.

Рема ушла в крутое пике, и Сашка невольно охнул, отвлекся от разговора. Марру не сразу сообразил, куда подевалась подружка, потешно завертелся на месте и, заметив ее уже далеко внизу, ринулся следом. Ролло неодобрительно покачал головой. Сашка прекрасно догадывался, о чем тот думал: ладно дракотик, что с него взять, резвится, как и положенно коту, но Рема – другое дело, девице сотня с лишним лет, а все дурь в голове. Но Сашка знал – после стольких лет в тесной пещере Рема очень полюбила летать, по-настоящему наслаждалась этим и порой закладывала такие пируэты, что хотелось зажмуриться от страха за нее.

– Уверен, ламарские чародеи давно готовы, – гнул свое Ролло. – Только приказа ждут.

– В том и дело.

– Ну так отправим десяток горлиц. Одна – да долетит.

– А где мы их возьмем? Это Гней с собой увез полную клетку, а у нас всего одна ламарская горлица осталась. Да даже если бы были – сидеть неизвестно сколько на чемоданах? Вспомни, как открывали портал год назад, когда мы шли в Кастельтерн, у чародеев не так много сил, не смогут они долго его удерживать.

– За год много могло измениться. Андра теперь куда лучше управляется с чарами.

– Конечно лучше, она же учится. Так и я теперь сражаюсь лучше. Но это же не значит, что все так, – Сашка упрямо тряхнул головой, давая знать, что спорить бессмысленно. – К тому же Андра хочет поскорее перебазироваться. И я ее понимаю.

Вот это Ролло одобрял. Сашка не сразу понял, чего они опасаются. Доверяй, но проверяй. Ему показалось, Андра поверила Юлиану и Кассию. Но что если они замыслили предательство? Сашка видел, Андра вынашивала какой-то план, но сама не делилась, и он не настаивал. После всего, что с ними случилось, они оба предпочитали хорошенько подумать, прежде чем действовать. Андра все расскажет, когда будет готова.

– А Валент?

– А, его сто лет не слышно и не видно, – Сашка махнул рукой и отвернулся, пытаясь отыскать взглядом Рему и Марру, но те как в воду канули.

Он скучал по пегасу, относился к нему, как к боевому товарищу. Но став посланником Эсты, тот почти не объявлялся. Андра верила, что в случае нужды Валент придет на зов. И Сашка всегда кивал, соглашаясь, но сам при этом думал, что теперь черный пегас откликнется, только если им будет грозить смертельная опасность. Как тогда, когда он предупредил, что Андру хотят казнить. Видимо, особенный статус налагал на него какие-то особые обязанности.

– Смирись, друг, – Сашка приобнял Ролло за плечи. – У нас только один способ передвижения – Рема Эйрлайнс. – Рассмеялся, увидев озадаченное выражение на лице друга. – Не волнуйся, Андра справится. И я буду ря…

Драконий рев оглушил, оборвав Сашку на полуслове. Дракониха появилась неожиданно, откуда-то снизу, и Сашка сразу понял – что-то происходит. По спине побежал холодок.

– Где Марру? – прокричал он, но Рема не отреагировала, снова зарычала, выпустила в струю огня, привлекая внимание. Следом короткий рык и еще одна струя огня.

Сигнал!

– Тревога! – Ролло среагировал быстрее. Бросился к сигнальному колоколу, на ходу выкрикивая один приказ за другим.

Послеобеденную сонливость как рукой сняло, крепость ожила, захлопали двери, понеслись распоряжения, залязгали латы – тяжелую защитную амуницию ламарцы не любили, но выбора не было…

Сашка тоже опомнился, ринулся следом за другом к ближайшей бойнице, чтобы схватить лук и стрелы. Пронеслась мысль, что надо при случае спросить Юлиана про арбалеты, с ними обороняться сподручнее…

До двери оставалась пара шагов, когда Марру пронесся прямо перед его лицом. Сашка едва успел подумать, что тот цел и невредим, а дракотик снова пролетел мимо него, отрывисто мявкая – явно привлекал внимание, и Сашка остановился, оглянулся, да так и замер, удивленно глядя в небо.

– Какого черта…

В первый момент показалось, к крепости приближается другой дракон. Странный, какой-то даже несуразный, нелепой пятнистой расцветки, с огромным телом, но крошечными лапами и головой, прилепленной прямо к телу. Нет, это существо никак не могло быть драконом. Да у него вообще не было ничего общего с грациозной длинношеей Ремой! Оно больше походило на гигантский раздутый бурдюк с крыльями. Даже летело существо тяжело, будто земля тянула его вниз, казалось, оно машет крыльями не чтобы передвигаться, а чтобы просто сохранять высоту.

Лучники уже бежали по стене, занимая места для обороны. Рема с ревом пронеслась над ними, и Сашка нахмурился – ее зрение зорче, а чутье тоньше, что ее напугало? Неповоротливое создание, что приближалось к крепости, не казалось Сашке опасным. Его вообще было трудно воспринимать всерьез, до того нелепо выглядело. Но не просто же так Рема забила тревогу!

– Что это такое? – Ролло сунул ему лук и колчан со стрелами.

Они обменялись короткими взглядами, и Сашка лишь пожал плечами:

– Рема и Марру не будут паниковать без причины. Кажется, оно без всадника?

– Тоже не вижу, – кивнул Ролло. Взгляд его помрачнел, между бровей прорезалась морщинка – чуял недоброе.