Сашку же одолевало что-то смутное и неуловимое. Не тревога, скорее воспоминание. Существо напоминало о чем-то, но Сашка никак не мог сообразить о чем – точно слово, что вертится на кончике языка, но никак не произносится.

Рема уже приблизилась к существу, и Сашка поразился его размерам – крупнее драконихи! Та не мешкала, зарычала и выплюнула струю огня. Существо противно отрывисто не то завизжало, не то заклекотало, что-то посыпалось вниз, будто куски отваливались от тела. Но существо упрямо летело к крепости, защищаться не пыталось, просто перло вперед по прямой, будто это было для него самым важным. И лететь ему оставалось совсем немного, несколько взмахов крыльями!

А Сашку, наконец, ударило воспоминанием!

– В укрытие! – скомандовал он лучникам на стене, метнулся к другой стороне прохода, перегнулся через ограждение и заорал во двор, срывая горло. – Все в укрытие! Прячьтесь!

– Саша, что происходит? – Ролло с силой развернул его к себе.

– Это горгулья!

– Она живая?

– Нет! Это летящая груда камней! Нерта создала подобную, чтобы мы сбежали из Кастельтерна! А когда магия иссякла…

Ролло все понял молниеносно:

– Огонь Ситеса!

Рема уже сделала круг и зашла на повторную атаку, вцепилась лапами в одно из крыльев – Сашка замер от волнения за нее, вцепился в ограждение так, что побелели пальцы. Но опасности для драконихи не было – часть каменного крыла просто рассыпалась под ее когтями, горгулья ухнула ниже, но продолжила лететь вперед, разве что слегка отклонилась от первоначального курса. И Сашка с досадой ударил по каменному зубцу – не крылья держали горгулью в воздухе, а чары!

– Андра! Нам нужна королева! – снова завопил он во двор.

Кто-то из ламарцев бросился в замок исполнять внезапный приказ. Сашка уставился на окно комнаты, где теперь была детская: ну же, Андра, ты точно там, ты должна услышать, выгляни в окно, ты поймешь, мы вместе летели на той горгулье! Но окна оставались плотно закрытыми.

Рема заревела почти над его головой.

– Саша, берегись!

Ролло оттащил его в сторону за секунду до того, как с неба посыпались камни. Это походило на бомбардировку: огромные и не очень глыбы падали на стену, разбивая в крошку ограждение, смотровую башню, сторожку, в которой хранили оружие и припасы, оставляя в полу глубокие выбоины и вмятины. Один из камней полоснул Сашку по спине, заставив вскрикнуть. Стена под ногами дрогнула, камни посыпались вниз. Сашка почувствовал, что теряет опору, неловко загреб ногами, выронил лук и взмахнул рукой, цепляясь за воздух. Что-то мягкое ударило в спину, отталкивая от края. Ролло схватил Сашкину руку, потянул на себя. Но тот все равно не устоял, нога соскользнула с края, и Сашка рухнул вниз, больно ударился грудью о разбитую крепостную стену. Завопила в вышине Рема. Острые коготки беспощадно впились в Сашкину спину – Марру пытался удержать его от падения. Ролло следом рухнул на пол, чудом успел схватить Сашку за шкирку, потянул на себя. Тут же подоспел еще один из ламарцев, поймал Сашку за вторую руку, которой он отчаянно пытался уцепиться хоть за что-то. Пара секунд – и он лежал, глядя в неуместно ясное небо и тяжело дыша. Спина горела огнем, в ушах шумело от адреналина. Ролло тянул его дальше от опасного края – в этом месте от широкой стены остался узкий проход. Марру тревожно метался в вышине. Ламарцы во дворе что-то кричали.

Сашка опомнился, приподнялся на локтях – не время мешкать. Драконий рев вдруг сменился девичьим визгом, и Сашка развернулся на звук, уставился в небо, да так и замер, ошарашенный увиденным. Произошло сразу два невозможных события: Рема падала и она снова была человеком. Сашка даже головой потряс, пытаясь прогнать это видение. Но ничего не изменилось. Не глядя нащупал рукав Ролло, задергал, привлекая внимание.

– Что за… – выдохнул тот, поняв, наконец, куда глядеть.

Сашка вскочил. Первым порывом было ринуться вперед, но там зияла пропасть. Беспомощность сжала горло и грудь, если бы захотел закричать – не смог бы. Рема-человек падала, а Сашка мог только смотреть на это.

– Рема!!! – наконец завопил он.

Ролло схватил его под локти, не давая сделать лишний шаг и сорваться со стены в пропасть. Сашка машинально оттолкнул его, высвобождаясь. Снова уставился на Рему, но та уже обернулась драконом и мчалась навстречу следующей горгулье.

Глава 4. Маленькая большая ложь

Андра

Бой сигнального колокола не напугал Андру, она лишь метнула тревожный взгляд в сторону окна – плотно закрытые ставни приглушали звуки, но слишком уж много их было, и это не могло не беспокоить. Но она продолжила покачивать детскую кроватку, лишь стала напевать колыбельную чуть громче. Только зов Саши заставил насторожиться и прислушаться – такое случилось впервые, значит, происходило что-то необычное. Она кивнула кормилице, подошла к окну, стараясь ступать как можно тише, чуть приоткрыла ставни…

Ноги приросли к полу, бросило в холод и тут же в жар. Андра узнала горгулью мгновенно, и внутри все сжалось забытой болью, но то, что произошло в следующие секунды, не могло быть реальным. Казалось, время в комнате замерло, лишь там, над крепостной стеной, почему-то продолжало ход: горгулья долетела до стены и развалилась на части, камни посыпались с неба, разбивая зубцы и сторожевую башню, калеча людей, что не успели убраться из опасного места… Саша вдруг исчез, будто его тоже снесло со стены камнепадом… Ни на что не похожий драконий рев заставил взглянуть на небо. И лишь тогда Андра испугалась по-настоящему. Еще несколько секунд наблюдала за происходящим, не в силах шевельнуться, сердце билось как сумасшедшее, а потом она помчалась во двор. На лестнице чуть не сбила с ног ламарца, что спешил ей навстречу, оттолкнула, толком не слыша, что он говорит. Мысли путались. Саша – жив ли? Кажется, она мельком видела его и Ролло, даже слышала крик, но в суматохе легко ошибиться. Рема – человек? В первый миг, увидев горгулью, Андра подумала, их атакуют чародеи – кто еще мог создать подобное существо. Плохо, но не критично. Но Рема! Как объяснить, что она вдруг стала человеком? В Кастельтерне никто не знал, как это сделать! Какой же силы должен быть чародей? Да и чародей ли это? Рассказы Саши яркой вспышкой пронеслись в голове. Ситес? Кто еще мог обратить дракона в человека? Но с чего бы Ситесу вставать на сторону Тита? Боги не вмешиваются в дела людей! Или теперь вмешиваются? Но что изменилось? И почему Рема вновь обернулась разъяренным черным драконом – это было совсем нелогичным, окончательно сбивало с толку – зачем обращать ее в человека и в последний момент отменять эти чары? Андра не знала, что думать, как сложить в единую картину все разрозненные моменты, что успела углядеть в окно.

– Саша зовет! – наконец она разобрала, что твердит ей ламарец.

Кивнула, давая знать, что поняла. Большего и не требовалось – воин сам спешил за ней следом с огромным щитом наизготовку, готовый защищать свою королеву. Они выбежали во двор, и на миг Андра опешила от увиденного, даже остановилась, пытаясь осознать случившееся. Крепостная стена устояла, но пострадала сильно – ближе к воротам от ограждения и сторожевой башни и следа не осталось. Двор был усыпан каменными глыбами, одна из них пробила крышу и стену конюшни. Ржали кони, выли женщины, кто-то стонал. Перепуганный козленок ошалело метался по двору, натыкаясь на людей и камни. Один из воинов кричал и полз к замку, волоча раздробленную ногу. И ламарцы – никогда еще Андра не видела их растерянными, даже беспомощными! Они не пытались стрелять из луков или помочь раненым, напротив, напряженно глядели в небо, то ли ожидая очередной атаки, то ли пытаясь угадать, что будет дальше. Впервые все шло не по привычному сценарию. А чем закончится? Благо Андра успела наготовить много целебных эликсиров.

– Уходите в укрытие, ждите сигнала к рукопашной! – прокричал со стены Ролло.

Саша показался рядом с ним, и Андра с облегчением выдохнула – друзья целы, оба. Но тут же сердце сжало страхом – вторая горгулья приближалась, за ней уже летела и третья, а друзья там, где опаснее всего.

– На стену! Мне нужно на стену! – прокричала она своему сопровождающему, направляясь к ближайшей лестнице.

Тот схватил Андру за руку, пытаясь остановить:

– Нельзя! Опасно!

– Я нужна там! Это чары! Как еще мы остановим атаку?

Андра вырвалась, помчалась к дальней лестнице, выход из которой прикрывала скала. Ламарец не отставал, бессмысленно пытался спрятать королеву под щитом. Лестница показалась необычно длинной, ступени – скользкими. Наконец, Андра выскочила на стену, побежала по проходу к воротам – там друзья. Резко затормозила перед разбитой частью – здесь от стены осталась узкая полоса. Пройти можно, но требовалась осторожность.

– Это горгульи, – Саша перебрался к ней, оттащил подальше опасного от края. Рубаха на нем была изорвана, лицо и грудь исцарапаны, в каплях крови. – Как та, что создала твоя мама!

– Я видела! Ты как?

– Порядок… Не гляди вниз! – Саша крепко взял за руку и повел ее по стене туда, где стоял Ролло, стараясь держаться как можно ближе к внутренней стороне. – Надо встать над входом, там стену не задело. И обзор лучше.

Андра старалась не смотреть вниз, цеплялась за остатки ограждения, но все равно чувствовала, что рядом под ногами – пропасть, оступись – все кончено. И от этого ноги становились ватными.

– Где Марру? – крикнула она, чтобы отвлечься.

– Отправил к Приске.

Андра кивнула. Хоть этой проблемой меньше – дракотик любил лезть в гущу событий. Главное, чтобы послушался и спрятался в крепости. Не хватало еще, чтобы случайно попал под камень. Или под чьи-то чары – если в дело вступили чародеи, заклинаний будет много.

– Раненых много? – спросил Саша, едва они выбрались на безопасное место. Стена здесь была целой, но больше не казалась такой надежной как раньше.

Андра лишь кивнула и уставилась перед собой – не время горевать и подсчитывать потери и разрушения, с последствиями они разберуться потом. Вторая горгулья была совсем близко, мешкать было нельзя. Рема пыталась терзать ее: от каменных крыльев уже остались жалкие обмылки, от громоздкого тела отваливались куски, но горгулья не падала, упрямо летела вперед. Дракониха удалялась от нее, а потом разгонялась и била всем телом, пытаясь сбить с курса, увести от уязвимых крепостных ворот. И Андра вспомнила, что та горгулья, которая вынесла их с Сашей из Кастельтерна, рассыпалась, только когда чары иссякли – значит, на этот раз Рема им не поможет.

Андра остановилась, мягко оттолкнула Сашу, чтобы не мешал, вскинула руки. Ладони уже сияли, и световой шар сформировался мгновенно. Рема зашла на вираж, готовясь в новой атаке, и Андра воспользовалась моментом. Световой шар ударил горгулью, часть камней полетела вниз, но лишь часть!

– Дорога пока пуста, но я уверен, скоро пойдут на штурм! – прокричал Ролло. – Нельзя, чтобы эти твари разбили ворота!

Саша кивнул ему, обтер рукавом лицо, размазывая по нему пот и кровь.

– Сильно задело? – Андра метнула на него обеспокоенный взгляд и снова сосредоточилась на чарах. Ее ладони ярко светились – после рождения сыновей Свет Эсты слушался ее как никогда легко.

– Ерунда, – отмахнулся тот и встал поближе, взял ее за пояс, чтобы удержать, если вдруг оступится.

Световой шар отбил от горгульи еще часть камней, но она все еще оставалась достаточно крупной, чтобы причинить вред.

– Уходите! – заорал им Ролло.

И Саша послушал, не стал дожидаться новой попытки, потащил Андру дальше, туда, где безопаснее.

– Это бессмысленно, нужно что-то другое… Что-то сильнее… – на ходу бормотала та.

– Может щит? – предложил Саша.

Андра раздраженно дернула головой:

– Мне не накрыть всю крепость!

Ролло оттащил их обоих в сторону за мгновение до того, как новый каменный дождь обрушился на стену. Снова грохот и крики.

Саша бросился к внутреннему ограждению, оглядел двор. Покачал головой.