– Я не понимаю, – он повернулся к друзьям. – Кто может помогать Титу? Я убил Сагуса, других чародеев в Арасии не осталось!

– Мы не знаем, кто выжил той ночью…

– Давайте потом! Новая тварь уже рядом! – Ролло был мрачнее тучи.

Рема закончила трепать ее крылья и отлетела, разгоняясь для удара. Андре захотелось зажмуриться – жутко было смотреть, как она раз за разом бьет всем телом в каменную глыбу. Саша говорил, что чешуя дракона защищает практически от всего, но это все равно должно быть больно.

– Эта вроде не на ворота летит, смотрите! Это странно! – вдруг сообразил Саша.

Анда замерла на миг, переваривая его слова. И правда, логично было направить все удары на ворота. Но эта горгулья почему-то отвернула в сторону. И следующая, кажется, тоже…

– Готовятся к штурму? Боятся задеть своих? – предположил Ролло.

– Смысл, если ворота целы?!

– Есть идея! – выкрикнула Андра, возвращая всех к главной цели. – Надо отозвать Рему! Иначе я задену ее!

Саша и Ролло растерянно переглянулись. Ламарец сообразил быстрее, начал стягивать рубашку, чтобы подать знак, но тут Марру пронесся мимо них и полетел к драконихе.

Саша негромко выругался. Андра охнула – отправился к Приске, значит. Когда бы он кого слушал – дракотик сам себе хозяин. В следующий раз придется запереть его в клетке. Для его же блага.

Времени на страх не было, и Андра прикрыла глаза, глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться и отбросить все посторонние мысли и эмоции. Вспомнила, чему учили мама и Метус в лесном ламарском лагере. Чары словно ждали команды, заструились по всему телу, будто кровь по венам, стекаясь к ладоням. Когда сила стала ощущаться как что-то материальное, а ладони начало жечь огнем, Андра открыла глаза и резко развела руки, давая выход скопившимся в ней чарам. Огромный сияющий световой шар завертелся перед ней. Нужно было лишь несколько секунд, чтобы понять, где Рема – та уже парила в стороне вместе с Марру. И Андра со всех сил оттолкнула чары, посылая их в полет – ноги подкосились, и она чуть не упала на зубцы ограждения.

– Осторожно! – Саша подхватил ее, потянул назад.

Грохот на миг оглушил их обоих – горгулья рассыпалась искрящимся каменным дождем.

– Есть! – завопил Саша.

– Рано радоваться, – хмуро осадил его Ролло. И было отчего – следующая горгулья приближалась.

Рема зарычала и полетела ей навстречу. Марру еще немного покружил над ними и приземлился возле Саши.

– Иди к Приске! – рявкнул тот.

Но дракотик лишь воинственно рыкнул, а потом потерся о его ноги.

Андра слабо улыбнулась, посмотрела вослед Реме и прикрыла глаза. Снова чары побежали по телу, а ладони нестерпимо жгло. Огромный световой шар завертелся перед Андрой… Но она медлила, пытаясь понять, что будет делать Рема, не набросится ли на горгулью. Но та лишь мимолетно ударила ее лапами, заставляя опуститься ниже, выпустила в небо струю пламени и полетела дальше, в долину. И Андра отправила световой шар в полет. Горгулья – и кто ею управлял – не пыталась изменить направление, увернуться от чар. И те ударили прямо в морду, превращая горгулью в искрящийся каменный дождь. Андра довольно взглянула на Сашу.

– Точно фейерверк, – слабо улыбнулся он.

– Точно что?

– Потом объясню. Ты молодец!

Ролло качнул головой и шагнул к ближайшей лестнице:

– Я вниз. Вечно это не продлится, они пойдут на штурм. Нужно собрать людей и готовиться к рукопашной.

– Дам знать, если что-то изменится… – Саша хлопнул его по плечу, проводил взглядом и задумчиво поглядел на очередную горгулью. – Интересно, на сколько их хватит…

Андра лишь пожала плечами. А на сколько хватит ее? Чары отнимали силы, таких больших световых шаров ей никогда не приходилось делать. Она перестраховывалась и вливала больше чар, чем требовалось, но пока не чувствовала усталости. В ушах слегка шумело, но это мог быть азарт битвы.

– Горгульи прилетают по одной, – заметила она.

– Думаешь, Титу помогает только один чародей?

– Скорее всего.

Саша прикусил губу, задумчиво поглядел на подъем, что вел к воротам.

– Попробуй взорвать эту прямо над дорогой…

Андра поняла задумку мгновенно, кровожадно ухмыльнулась – если штурм уже начался, камнепад их охолонит. А если не начался, то еще одна преграда, пусть и простая, лишней не будет.

Повисло молчание. Казалось, вся крепость притихла и затаила дыхание – ламарцы замерли в ожидании команды, уцелевших коней увели внутрь крепости, их ржание больше не слышалось, растревоженные пегасы молча кружили над башней. Андре захотелось вскочить на Валента, взмыть к небу, чтобы понять, что же происходит, кто из чародеев бросил ей вызов, какой опасности ждать через минуту. Но Валента не было. Как и времени на разведку – сейчас она нужна здесь, и ей нужно сосредоточиться. Сияющий световой шар уже переливался и вертелся перед Андрой – пусть это отнимало дополнительные силы, зато она ударит вовремя, так больше шансов на успех. В ушах шумело и потрескивало. Андра не сводила глаз с приближающейся цели, ловила момент для удара. Если промахнется – успеет ли создать новый световой шар? Горгульи только казались медленными и неповоротливыми, летели они довольно быстро.

– Давай, – прошептал Саша.

И Андра оттолкнула световой шар… Перестаралась! Чары встретились с горгульей чуть раньше, чем она планировала, еще и удар оказался громче и сильнее прежних – камни рассыпались в пыль, такую легкую, что ее подхватил ветер и понес над скалами и крепостью, будто это был дым от пожара.

– А что, интересно получилось, – хмыкнул Саша.

Андра нахмурилась, вытерла испарину со лба. Поймала тревожный взгляд друга и слабо улыбнулась, давая понять, что с ней все в порядке. Не стоило держать чары так долго – в этом была ошибка. Она влила в них больше сил, чем требовалось. Впредь будет умнее. Прикрыла глаза, собираясь создать новый световой шар, но Саша остановил, властно опустил ее руки. Андра с удивлением глянула на него.

– Погоди пока появится новая. Не трать силы.

Снова повисла тишина. Андра стояла меж крепостных зубцов, напряженно глядела вдаль. Минута ползла за минутой. Ладони то и дело обволакивало слабое сияние, и тогда Андра сжимала и разжимала кулаки, чтобы унять и нетерпеливые чары, и собственное волнение. Пальцы слегка подрагивали. Ноздри щекотало от каменной пыли. В горле першило от жажды.

Саша подошел ближе, одной рукой обнял за плечи, другой накрыл ее пальцы.

– Все хорошо, мы справляемся. Ты молодец!

Он прав, надо расслабиться. Но Андра не могла оторвать взгляд от горизонта. Минуты шли. Ни новая горгулья, ни Рема не появлялись. Пегасы успокоились, спрятались в башне или разлетелись по ближайшим скалам. Марру лениво кружил над дорогой перед входом в крепость. И никаких новых звуков не долетало со стороны долины. Не слышался топот ног и лязг лат наступающих. Ни драконьего рева, ни человеческого вскрика или команды. Эта внезапная тишина пугала не меньше грохота битвы. А может все уже закончилось? Попытка была внезапной и толковой, но чародей выдохся и штурм провалился – стены устояли, крепость им не взять. Или же это только начало, разминка перед настоящим ударом?

Тишина становилась невыносимой, и Андра заговорила. О другом, что тоже тревожило ее, и наверняка беспокоило Сашу, и чему она так и не могла найти объяснение.

– Я видела ее… Рему… – Андра развернулась, чтобы взглянуть на друга. – Когда она ненадолго стала человеком… Но как?

– Что б я знал… – процедил тот.

Тон Андре не понравился, как и то, как сузились Сашины глаза, как заиграли желваки, как нервно он сглотнул, словно пытался подавить бушующие внутри эмоции. Одно ясно: он поражен и озабочен случившимся с Ремой не меньше, чем она.

– Но что ты думаешь?

– Подумаю, когда все закончится, – Саша мрачно уставился вдаль.

Снова повисла гнетущая тишина. Андра зажгла на ладони огонек и тут же затушила его – просто чтобы не стоять без дела, хотелось как-то унять тревогу.

– Я боюсь за нее, – вдруг признался Саша. – Мы ведь так и не знаем, почему она сменила цвет, что это означает. Что, если Ситес не обошелся без подвоха? Вдруг ее время выходит?

– Время?

– Ну, то время, когда Рема может быть драконом. Или пока вообще жива. Я не знаю! Я же ни черта не знаю и не понимаю! И мы заперты здесь!

Саша саданул кулаком по каменному зубцу. На сбитых костяшках появилась свежая кровь.

Андру обдало новой волной страха, смешанного с горечью. Даже во рту стало противно, будто она разжевала веточку полыни. В том, что Саша не мог помочь Реме, как обещал, была и толика ее, Андры, вины. Но что с этим поделать она не знала. С того дня, как Андру спасли из костра и они поселились в Крепости Орлов, Саша ни разу не заговаривал о клятве, что дал Реме, и Андра сама разговоров об этом не заводила. Потому что решения не видела. Отпустить их на поиски означало оставить Крепость Орлов без надежной охраны. Да, рано или поздно этот момент настал бы, но Андра не могла решиться поторопить его. И она оставила решение Саше. Но он также тянул время, видя, как ей нужна помощь. И не только Андре – всей крепости. И не столько его, сколько – Ремы.

– Прости, – прошептала Андра, не решаясь взглянуть на друга. Так и стояла, глядя вдаль, ощущая его присутствие только плечом. – Не надо было держать тебя в крепости. Следовало отправить на поиски.

– Ой, да брось. Ты меня и не держала. И я уже пытался сам в этом разобраться – толку ноль. Да и спешки не было, Рема ведь сама предложила подождать, пока война закончится.

– Она за тебя волновалась. С драконом мы все в безопасности.

Саша слабо улыбнулся.

– Но если ты прав, и ее время уходит… – Андра не глядя нащупала его руку и крепко сжала пальцы. Сашина кожа казалась очень горячей. Вдруг захотелось, чтобы из-за скал появилась еще одна горгулья, чтобы прервать этот разговор, чтобы не чувствовать вины, не думать, чем обернулось их промедление. Но горизонт оставался пустым. И Андра все же посмотрела на Сашу.

– Это только глупый страх! – он упрямо тряхнул головой, словно отогнал неприятные мысли. – Мы не знаем, что все это значит.

И Андра поняла, что он все же чувствует себя виноватым. Как и она сама. Андра не хотела, чтобы так случилось, но Саша оказался меж двух огней.

– В Ламарии может что-то найтись, – сказала она, стараясь, чтобы голос звучал уверенно, без нотки жалости или сомнений. – Гней ведь обещал собрать все что сможет о драконах.

– Или в Цилии.

Андра постаралась улыбнуться:

– Скоро…

Ее прервал драконий рев. Улыбка исчезла, так и не успев толком появиться.

– Лучников на стены! Наступают! – Саша бросился к противоположной стороне стены.

Рема вынырнула из-за скалы, сделала большой круг над крепостью, медленно снижаясь, ненадолго зависла над стеной, осматриваясь. Одно крыло у нее было надорвано – значит, сражалась? Но кто может достать дракона, кроме чародея? Поэтому горгульи перестали прилетать – ему пришлось отбиваться от Ремы?

Саша тоже все это заметил. Качнул головой, губы его плотно сжались, глаза потемнели. Он бросился к дальней башенке, где хранили луки и стрелы.

Рема почти камнем упала вниз, на миг зависла над самой стеной… Ветер пронесся по проходу, взметнув платье и волосы Андры, дракониху окутал серебристо-черный вихрь, словно та завертелась вокруг себя с безумной скоростью – и на стену шагнула девушка. Темные волосы заплетены в длинную косу. Простое платье. Удивительно-синие глаза.

Андра почти задохнулась вдохом, рука сама собой подлетела ко рту…

– Саша, все в порядке, они отступили! – хрипловато выкрикнула Рема, и Андра удивилась ее голосу, низковатому и необычно бархатистому.

Саша замер, уставился на нее.