Лучники уже выбегали на стену, растерянно останавливались, не понимая, кого видят и что происходит. Ролло внизу отдавал новые и новые приказы. И Андра отмерла, метнулась к ограждению, чтобы отменить тревогу и прокричать, что все закончилось, а потом снова застыла, во все глаза глядя на Сашу и Рему. Андра пыталась представить, что тот сейчас чувствует, но не могла – если уж ее обуревали такие противоречивые эмоции, что говорить о Саше! Хотелось подбежать, обнять его, может вовсе увести в крепость, спрятать от… От чего? От правды? Ведь то, что Рема сейчас обратилась в человека, еще и так легко, означало, что все сложнее, чем они предполагали.

– Все закончилось! – Рема осторожно подошла к Саше, коснулась его плеча.

Тот дернулся, да так резко, что Рема невольно отшатнулась, а Андра – вздрогнула.

– Что тут происходит? – Ролло внезапно появился рядом, но Андра лишь мотнула головой в ответ, не могла отвести взгляда от Саши.

Тот пытался что-то ответить Реме, но не получалось. Губы то вздрагивали, то плотно сжимались. В глазах мелькала то надежда, то непонимание, то вовсе мрачная злость. Впервые Саша выглядел… пугающе – Андра не знала, чего ждать от него.

– Как… – наконец выдохнул он.

– Я могу становиться человеком, – Рема развела руками, плечи ее виновато поникли, поэтому жест вышел беспомощным.

Шепотки оборвались, и ламарцы вмиг притихли.

– Это Рема? – прошипел над ухом Ролло, и Андра пихнула его, заставляя молчать.

– Давно?

Как же холодно вдруг стало Андре. Захотелось разжечь пару костров, чтобы вокруг стало чуточку теплее.

Рема опустила голову и молчала.

– Ответишь?

Андра не выдержала, рванулась к другу – хотелось остановить их обоих, но теперь Ролло удержал ее, крепко взяв под локоть. Она вырвала руку, метнула на него непонимающий взгляд, уже собиралась объяснить, что в таком состоянии Саша и Рема наговорят друг другу лишнего, да и не здесь нужно выяснять отношения, но ламарец снова поймал ее руку и покачал головой, а взгляд будто говорил: оставь, не надо. И Андра послушала, хотя внутри все бушевало. Марру мягко ткнулся ей в ноги и жалобно мявкнул – чувствовал, происходит что-то не то, что его любимому человеку плохо, но не понимал толком как помочь. И Андра подхватила его на руки, крепко прижала к себе. Не костер, но стало теплее.

– Со встречи с Ситесом… – едва слышно выдавила Рема.

Саша не шевельнулся.

Андра же охнула и крепче стиснула Марру. Так вот что означал черный цвет? В этом подвох бога зла? Но с того дня прошел год! В голове вдруг стало пусто-пусто, все мысли разлетелись. И Андра могла только наблюдать.

Саша отошел к краю стены, вынудив Рему развернуться. И Андра, наконец, смогла видеть ее лицо тоже, и теперь внутри все сжалось от жалости к ней. В Реме не было ни торжества, ни радости, ни облегчения, ни капли спокойствия, лишь странная болезненная обреченность. Казалось, она покорно ждет приговора. Но за что ее наказывать? Весь этот год она была верным другом не только Саше – всем им! Ее отвагой даже ламарцы восхищались! И сегодня она, не жалея себя, помогла отбить атаку! Так в чем ее вина?

“В том, что врала”, – шепнул Андре внутренний голосок.

Саша будто услышал, снова развернулся к Реме:

– Почему не сказала?

– Саша, я… Пожалуйста, не здесь… Я все объясню, давай поговорим наедине…

– Наедине? Отчего же. Ты ведь не только меня обманывала целый год! Андру, Ролло, да каждого, кто тебя знает! Они что, не заслужили объяснений?

Рема молчала.

– Ну так давай! Как ты узнала? Почему молчала?

– Я не смогла признаться! – не выдержав, хрипло выкрикнула Рема. На миг ее лицо исказило рыдание, но она тут же взяла себя в руки. – Много раз хотела, но не смогла!

– Не смогла? Это как? Говорить разучилась?

– Саша…

– Что?! Как можно было за год не рассказать? – он говорил негромко и почти спокойно, но Андра слышала, как подрагивает его голос от внутреннего напряжения. – Выходит, ты врала мне каждый раз, когда я заводил разговор о том, как вернуть тебе человеческий облик? Почему?

– Я боялась!

– Боялась?

Рема вскинула голову и посмотрела в небо, глубоко вздохнула, словно собиралась силами, а потом бросилась в омут с головой.

– Когда ты пожелал эти странные башмаки, я жутко разозлилась, ведь ты мог сделать меня человеком! Я готова была растерзать тебя на месте! Но просто улетела, бросив тебя одного. Поднялась высоко, неслась куда-то над морем и вдруг осознала, что это все, конец, я тебя потеряла, и тогда я испугалась… И вдруг обернулась человеком. Я толком понять не успела, что произошло, как это сделала, просто кричала и падала, лишь у воды каким-то чудом вновь обернулась драконом. Просто думала, что хочу жить. Я хотела рассказать тебе, клянусь, сразу же, как вернулась на пляж! Но потом сидела, смотрела как ты спишь, размышляла… Я свое обещание выполнила – Сагус убит; ты свое, выходит, тоже, раз я смогла стать человеком. Что если ты решишь, что на этом все, я ведь тебя обидела зря, что если ты злишься и прогонишь. А потом ты проснулся… и я не смогла признаться, просто не смогла! Может, обида не дала, может, хотелось продлить наше приключение. Я ведь толком и не понимала, случайность это или нет! Но потом я полетела на охоту, и это повторилось. А потом ты с Андрой разругался в Кастельтерне, помнишь? Ведь в этом была моя вина, если бы я все сказала раньше, я бы никого не напугала своим драконьим обличьем, и ты смог бы остаться ей помочь, и ничего бы не случилось! Из-за меня вы поссорились тогда! Как я могла признаться, что бы было? Я просто испугалась! Что ты решишь, я специально, что мщу Андре из злости на Адриана! А потом стало поздно, время шло… Я много раз пыталась поймать момент, чтобы признаться, клянусь, но никак! И я уже не знала, что мне делать, как сказать, чтобы ты понял!

Рема замолчала, чтобы перевести дух. Саша молчал, мрачно глядел на нее исподлобья. И у Андры все сжималось внутри от этого взгляда – он не сулил ничего хорошего. А все, что она могла – лишь крепче обнимать встревоженного Марру.

– По тебе и не скажешь, что ты делаешь это случайно, – Сашины слова падали, будто камни.

– Я училась, весь год, – голос Ремы звучал совсем глухо. – Должна была понять, как управлять этим.

– И что случилось сегодня?

Андра едва расслышала ее ответ:

– Ты чуть не сорвался со стены, и я жутко испугалась…

Саша только кивнул и отвернулся, снова уставился на долину. И Андра только теперь увидела, что ламарцы незаметно разбрелись, на стене остались только они вчетвером и дракотик, который уткнулся носом ей в шею, да так и затих.

– Саша… – шепнула Рема.

Тот повернулся к ней. Глаза его стали необычно темными.

– Саша, прости…

На миг он стиснул зубы так, что скулы заострились.

– Я весь год мучился тем, что не могу тебе помочь, хотя ты каждый день нам помогаешь, буквально жертвуешь своей жизнью! Каждый, мать твою, день чувствовал себя виноватым! – казалось, ему требовались неимоверные усилия, чтобы не перейти сейчас на крик и не разнести тут все.

– Я же не со зла!

– Я тоже… Извини, я просто не могу… Я просто не понимаю… Не знаю, что сказать… Извини… – выдохнул он и ломанулся к ближайшей лестнице.

– Саша!

Рема попыталась поймать его за руку, неловко схватила рукав, но Саша дернулся, ткань затрещала, разрываясь, и Рема невольно разжала пальцы, отступила. А Саша скрылся в проходе.

Андра шагнула вперед. Она не понимала толком, что чувствует. Знала одно – злости и обиды к Реме не было. Но и слов, чтобы ее утешить и поддержать не находилось. С минуту они просто смотрели друг на друга, и Андра не могла отвести взгляда от огромных синих глаз Ремы, видела, как они медленно наполняются слезами, как мелко дрожат ее губы. А потом Рема дернула головой, бросилась к бойнице между зубцами и прыгнула вниз.

– Рема!! – от неожиданности Андра выронила Марру, тот неловко шмякнулся на камни и зашипел. Андра же подбежала к бойнице и выглянула вниз. Но Рема уже обернулась драконом и низко летела в сторону долины.

Глава 5. Убить королеву

Тит

– Ты обещал, что все получится, что мы возьмем крепость, – Тит опустился на ступени у трона, уставился на мозаичный пол. Отчего-то он избегать садиться на сам трон, будто от этого произойдет что-то ужасное. Лишь один раз он сделал это – сразу после переворота. А потом прилетел дракон.

Снова лил дождь, унывно барабанил в цветные стекла, нагнетал тоску.

Тит должен был злиться. Даже беситься. Отец, на его месте, был бы в ярости и казнил пару человек. Ведь Тита подвели. Пообещали, но не сделали. Разве это не заслуживает гнева и наказания? Но Тит оставался спокойным. Почти равнодушным. Наверное, если бы он сам доверился обещаниям и согласился на каменных птиц, то теперь был бы в бешенстве. Но он лишь следовал указаниям Оракула, а тот знает, что делает. Просто пока Титу не понятен весь замысел богов.

– Я ничего не обещал, мой король. Как бы я мог? Это была всего лишь разведка. И теперь мы знаем, что Андра жива, – спокойно отозвался чародей. – И что силы ее возросли, понимаете, что это значит, да?

– Это значит, что теперь она станет действовать, – Тит с неприязнью посмотрел на него.

Хотя с атаки прошло больше суток, от чародея все еще отчетливо пахло дымом и выглядел он неопрятно: волосы спутаны, одежда в дорожной пыли и пятнах грязи. Ноги, похоже, держали неуверенно, так что ему пришлось привалиться к одной из колонн.

– Это нам и нужно, – кивнул чародей. – Невозможно убить того, кто сидит под защитой в непобедимой крепости. А убить придется, если вы хотите окончательно занять трон. Но не забывайте наш уговор – это нужно сделать естественно, в бою. Чтобы ни у кого не было сомнений в вашей силе и… в благородстве.

– Мне плевать, как она умрет!

– А вашим подданным – нет, – чародей пожал плечами. – Равно как и ламарцам.

Тит глянул на него раздраженно:

– То есть все идет по плану?

– Все идет по плану, мой король. Вспомните, что сказал Оракул. Каменные птицы сделали свое дело.

– Какое? Вы даже ворота не смогли разбить!

– Это оказалось не так просто. Из долины их не видно, а в крепости я не был, мой король.

Тит шумно выдохнул и отвернулся. Чародей его раздражал. Или попросту пугал? А может не чародей, а сама магия? Тит пытался, но так и не смог до конца понять, что это такое. Магия рождала в нем необъяснимую тревогу. Словно воспоминание о другой жизни, в которой он был сильнее и, может, свободнее. Оракул всегда казался ему самой большой силой в мире, но то, что Тит увидел здесь, в Арасии, словно обесценило все, что раньше его восхищало. Превратило величайшее чудо его жизни в детскую забаву, наивную, и от того нелепую. Он не знал, почему в Арасии магия была под запретом столько лет, но теперь хотел сам запретить ее. Если обычный чародей так легко смог заменить Оракула, где граница их возможностей? Хорошо, что в Ландрии нет магии.

Вдруг вспомнилось, как старик-чародей согласился помогать. Тогда он еще томился в подземелье, лишь изредка выныривая из видений, что дарил ему Дурман, не желая думать ни о чем. Но Титу нужен был Оракул, вот он и шел к единственному оставшемуся в замке чародею с очередной склянкой и новыми обещаниями. Кроме старика, заключенных в Кастельтерне не осталось, и обычно в подземелье было тихо. Не в этот раз. Тит не сразу понял, что слышит: невнятное бормотание сменялось злым шепотом, которое больше походило на шипение. Разговор? Он шикнул на охранника, повернул ухо к смотровому оконцу в двери и замер, прислушиваясь. Все смолкло, и Тит подумал – показалось. Но потом…

– Нельзя… не можешь… Она твоя королева… Нельзя… убить… нельзя… не посмеешь…

Бормотание было таким невнятным, что он с трудом разобрал слова.