Итак, стол красиво украшен. Не хватает главной детали, и вот я вытаскиваю из холодильника роскошный «Красный бархат». Я ставлю шедевр на стол, и тут же вокруг собираются любопытные.

– Какая красота! – восхищается Соня, бывшая одноклассница Сержа, девушка с короткой стрижкой, лицом-сердечком и ну очень длинной шеей. Соня сегодня единственная мне помогала накрыть на стол. – Сама делала?

– А штангу можно есть? – Слава, один из лучших друзей Сержа, тянется к верхушке, но я хлопаю его по руке.

Слава занимается бизнесом, то одним, то другим: он торговал автомобильными запчастями, потом биванами, потом открыл копировальный центр.

Слава не настолько спортивный, но почему-то считает себя супер-пупер-качком и тоже входит в эту тусовку. В клубе он постоянный клиент. Он жуткий скупердяй, с ним замучаешься после какой-нибудь посиделки считать затраты. «Это я не ел, за это платить не буду, а этого съел всего три штучки, за алкоголь платить не буду, я свое принес с собой». Ну разве так можно? Особенно если учесть, что он постоянно хвастается успехами в бизнесе.

Слава пришел со своей девушкой, Ирой. Эта тихоня говорит так мало, что я даже не помню, какой у нее голос. Когда она у нас в гостях, мне всегда кажется, что ей ужасно скучно, я почему-то чувствую себя виноватой и все время хочу ее как-то взбодрить, развеселить.

Еще тут есть Стас, худой и высокий парень с рыжеватыми волосами и в очках. Стас – знакомый Славы, но через Славу подружился и с Сержем. Стас и Соня – парочка.

Марго (мисс «Ну ребя-я-ят! Не Рита, а Марго!») и Лора (которая никакая ни Лора, а всего-навсего Крыска-Лариска) косятся на торт с большим подозрением. Маргоша, как и Серж, фитнес-тренер, а Лора – администратор в их клубе. Их я тоже не люблю, до ужаса противные. Обе худощавые и мускулистые, с идеально прямыми ламинированными волосами, губами-пельмешками и со шпинатным смузи вместо мозгов. Именно они зачинщицы сплетен обо мне. Так и вижу, как за спиной они обсуждают мои щеки размером с маленькие тыквы.

– Какой кошмар… Он же… Он же… Глютеновый! – не сводя с торта испуганных глаз, шепчет Лора на ухо Марго тоном Рона Уизли, который наконец набрался смелости произнести имя Волдеморта.

– И в нем, наверное, тысяч десять калорий. – Маргоша тоже с ужасом косится на торт и брезгливо потягивает носом: – Интересно, калории могут усваиваться с запахом?

– Не знаю, но на всякий случай давай отойдем подальше.

И они действительно отходят на несколько шагов!

Конечно, я хотела сделать нормальный торт – на старой доброй нормальной муке и без всякого крема на протеине и стевии, за изготовление которого стоит ввести статью в Уголовный кодекс. Но все равно я учитывала предпочтения виновника торжества, поэтому крем сделала не жирным, а легким, творожным.

Время приближается к 19:15, у Сержа должна закончиться индивидуальная тренировка, я звоню ему и выясняю, что он уже идет домой. Я снимаю джинсы и футболку, надеваю лавандовое платье до колен в стиле 50-х, с широкой юбкой и белым поясом. Правда, говорят, что с широкими бедрами нельзя носить пышные юбки, но мне так нравится. Обуваюсь в бежевые туфли-лодочки на низком каблуке.

Я объясняю гостям план действий: свет выключим, гости спрячутся. Я провожу Сержа на кухню и скажу, что приготовила ужин на двоих. Кодовая фраза: «Как прошло занятие?». Ее я скажу, когда Серж войдет на кухню. После этого гости приготовятся, я включу свет, все выпрыгнут из укрытий с криками «Сюрприз!» и взорвут хлопушки.

Я осматриваю кухню, немного раздумываю и раздаю указания:

– Андрей, Костя, Соня – вы под стол. Слава, ты за занавеску и бери с собой Марго и Лору. Остальные за диван. Давайте порепетируем!

Мы проводим три репетиции – первые две ребята слишком поздно выпрыгивают. Но на третий раз все отлично.

И вот долгожданный звонок в дверь! Я специально оставила ключи в замке, чтобы Серж позвонил, а не открыл дверь сам.

Все так шумят, что чуть не портят сюрприз.

Андрей быстро идет к столу с бокалом в руке, сталкивается с Маргошей и проливает на нее виски с колой. Она верещит, Стас от неожиданности взрывает хлопушку, и вся кухня покрывается конфетти. Костя в спешке подметает веником и задевает стол. На пол летит тарелка с жюльеном и приземляется жюльеном вниз. В общем, суета стоит невообразимая, Серж, думаю, уже понял, что в квартире я не одна.

Приходится выждать пару минут, чтобы хоть как-то ликвидировать катастрофу.

– Привет! – радостно говорю я, открыв дверь. – С днем рождения!

Серж входит, я чмокаю его в щеку и треплю по светлым блестящим волосам.

– Привет! М‑м-м… Красиво. – Серж видит, во что я одета.

– Спасибо! – Я делаю комичный реверанс.

Серж улыбается, но как-то печально. Я обожаю его улыбку. Собственно, на эту улыбку я и повелась, когда мы познакомились, от нее так трепетало сердечко. Правда, за час тренировки в фитнес-клубе он так меня загонял, что даже его улыбка не смогла перебить мое решение: ноги моей больше не будет в этой преисподней! Но чем-то моя потная ленивая тушка Сержа тогда привлекла, потому что он потом нашел меня сам.

Уже когда мы начали встречаться, я увидела Сержа по-настоящему. Он никогда не опускал руки, был спокойным и рассудительным, целеустремленным, здорово умел успокаивать. Он поверил в меня и не раз повторял, что мечты превыше всего. Он стал для меня поддержкой и опорой, моим волшебным пинком под зад.

Серж разувается, а затем, сняв куртку, поводит носом:

– Чем это пахнет?

Я загадочно улыбаюсь, понадеявшись, что это он не о запахе гари:

– Я приготовила особый ужин.

Серж как-то вдруг тускнеет и смущается:

– Да не стоило заморачиваться…

– Да я по-быстрому все сделала. Пойдем!

Я беру Сержа за руку и веду на кухню. Мне ужасно хочется побыстрее показать сюрприз! Вот бы увидеть его реакцию!

– Нет, Еся, правда не стоило. – Серж почему-то сопротивляется и идет медленно, приходится его тянуть. – У меня какое-то непраздничное настроение.

Я чувствую легкий укол тревоги. Наверное, что-то случилось на работе. У них в клубе часто меняется руководство, и новое всегда вводит очередные правила и условия, каждый раз все невыгоднее для сотрудников.

– Ничего, сейчас вкусно поедим, и появится настроение. Ну пойдем, пойдем! – Я нетерпеливо прыгаю на месте, увидев, что Серж остановился. А мы уже у двери в кухню! Еще пару шагов.

Обойдя Сержа, я подталкиваю его в спину. Мы почти переступили порог. Я вижу рассыпанное конфетти. Черт! Надеюсь, Серж не заметит.

– Еся, нужно поговорить кое о чем, – вдруг серьезно и твердо говорит он.

Но я в таком игривом настроении, что не придаю значения странным ноткам в его голосе. Наоборот, они меня забавляют.

– Давай после ужина, а? – отвечаю я наигранным детским голосом и изображаю нетерпение. Сержу всегда нравится, когда я веду себя как ребенок.

Я снова подталкиваю его в спину. И вот мы уже в кухне.

– Еся, да успокойся ты. – Серж разворачивается ко мне и перехватывает мои руки.

Он смотрит чересчур серьезно. Вокруг полумрак, но свет из коридора падает на его лицо. Моя веселость мигом угасает. Тревога растет. Похоже, случилась какая-то беда. Что-то с его родителями? С бабушкой? Кто-то попал в больницу? Вдруг становится стыдно, что я устроила этот праздник, который оказался не к месту.

– Что-то с семьей? – тихо спрашиваю я.

– Нет, с ними все хорошо.

В чем же дело? Может, Серж решил уволиться и перейти в другой клуб? Такие разговоры уже были. А вдруг этот клуб очень далеко? Сейчас он скажет, что мы переезжаем? Ура! Я только с радостью, ведь я так и не смогла полюбить эту квартиру. Но вдруг из-за переезда мне придется тратить на дорогу еще больше времени?

Я вижу, как колыхнулась занавеска. Слабый скрип, тихий вздох, легкое шуршание одежды. Кухня полна народу, стол уставлен блюдами, но Серж ничего не видит, хотя не заметить такое тяжело даже в полумраке.

Гости напряглись, я чувствую это напряжение в воздухе.

Становится совсем неловко. Серж не знает, что вокруг чужие люди, иначе не начал бы разговор. А теперь все подслушают… Надо не допустить этого.

– Дело в нас. В тебе. – Серж сильно сжимает мои руки.

По ходу, я близка к правде. Точно переезд… Еще дальше от Москвы. Внутри я в ужасе: насколько дальше? Сколько мне теперь придется добираться в офис?

– Ты все же меняешь работу? Ты знаешь, что я во всем тебя поддержу, даже если нам придется переехать, – уверенно говорю я и, высвободив одну руку, тянусь к выключателю. – Но давай после еды поговорим? На сытый желудок легче обсуждать. Как прошло…

– Еся, – перебивает Серж. Выдерживает паузу, глубоко вдыхает и решительно заявляет: – Нам нужно расстаться.

Глава 4
Лавандовая Весна

Моя ладонь зависает над выключателем. На несколько секунд я застываю в такой позе, а затем убираю руку, так и не включив свет.

– Что? – Уверена, я просто неправильно поняла, и фраза означает что-то другое. Поэтому я остаюсь совершенно спокойной. А может, до меня просто долго доходит.

Серж, глубоко вдохнув, закрывает глаза. Открывает на выдохе. Смотрит на меня так, будто бы я попросила не сказанное повторить, а сделать что-то совершенно невыполнимое, такое, что противоречит его принципам. Например, ограбить банк.

– Совсем заработался? – Я слегка улыбаюсь, пытаясь ослабить напряжение.

Мысленно молю его рассмеяться – ну пусть поддержит шутку!

– Нам. Надо. Расстаться, – повторяет он раздельно и четко.

– Ты головой ударился, что ли? И чего так смотришь, как будто я Дейнерис, а ты Джон Сноу и тебе надо меня убить? – снова шучу я.

Серж как будто не в себе. Ну о чем он? Расстаться? Это же мы, Еся и Серж, Серж и Еся. Мы одно целое, мы семья. Не знаю, что должно произойти, чтобы мы расстались. Мы даже ни разу серьезно не ссорились. Поэтому все, что он говорил, пока что кажется мне чушью. Я даже за шутку его слова не приняла – не в его духе так шутить.

Все же было хорошо еще вчера. Мы строили планы, как в следующую пятницу сгоняем в торговый центр после работы, накупим всякой мелочевки: контейнеры для хранения вещей, вешалки, которых всегда не хватает, что-то из кухонной утвари, новые диванные подушки, а то старые поистерлись. А в следующее воскресенье собирались поехать в какую-нибудь усадьбу, погулять по окрестностям – последние теплые дни все же, а мы не гуляем. Точнее, я не гуляю. Серж-то часто бегает и катается на велосипеде, но это не для меня, не люблю потеть, предпочитаю просто неспешные прогулки.

Серж морщится и поднимает руку.

– Есения, можешь, пожалуйста, побыть сейчас серьезной? – Он жестикулирует раскрытой ладонью в такт словам, пытаясь пресечь мои шутки. – Я больше не могу так.

Я перестаю улыбаться и лишь растерянно хлопаю глазами. О гостях я напрочь забываю. Сердце колотится быстрее, кажется, я верю в серьезность его слов. Но мозг работает ужасно медленно, как будто вместо него в моей голове скрипит ржавый механизм, где не прокручиваются шестеренки.

– Как – так? – тихо спрашиваю я. На самом деле я не хочу знать.

– Ну посмотри на нас… – Серж устало роняет слова, разводит руки в стороны и оглядывает кухню, как будто она в чем-то виновата. – Мы разные. У нас разные цели, разный темп, разный режим. Я думаю, что тебе, как и мне, нужен кто-то, кто с тобой на одной волне. А не так… Так, как сейчас, это тяжело.

Я начинаю злиться. Да что ты ходишь вокруг да около, не можешь ничего сказать прямо? «Мы разные», «так, как сейчас»… Что за невнятная каша?

– Так, как сейчас, – это как? – спрашиваю я холодно. – Объясни нормально.

С каждым словом я повышаю голос.

– Ты изменилась, – объясняет Серж с тоской. – Когда мы начали встречаться, ты была сильной, в тебе чувствовался характер. Было видно, что ты очень хочешь стать лучше.

– Лучше? – вспыхиваю я. – Значит, ты запал не на меня настоящую, а на ту меня, какой я могла бы стать?

Он морщится. Возможно, фраза слишком сложная для его неандертальского мозга!