– Привет, Элайя, – выдавил я, стараясь говорить ровно. – Давненько не виделись. Не расскажешь, где мои девочки?

Глава 17

– М-мастер? – глаза Элайи засияли неуверенным светом.

Я уже сбросил иллюзию, так что снова выглядел как человек. Никаких острых ушей и радужных волос – только моя родная, слегка помятая приключениями физиономия.

– Ну а кто ещё, чёрт возьми? – усмехнулся я, делая шаг к ней. – Призрак рождественского прошлого?

– Ты… где мы? – она озиралась по сторонам с видом туриста, внезапно оказавшегося в Северной Корее.

– Место называется Равнины Фей. Говорит тебе что-нибудь?

– Нет… – она покачала головой.

– Хреново, – вздохнул я. – А я надеялся, что ты в курсе местной географии. Это континент на жопе мира. Я пытался открыть портал домой, но расстояние слишком большое. Как выяснилось, у моих способностей есть ограничения. Кто бы мог подумать.

– А связь с рабами…

– Стоп, – я поднял руку. – Ты помнишь тот пиздец в замке Лорда Рейна? Хотя для вас прошло всего пару недель. Время, сука, относительно.

Элайя застыла.

– Ну… помню что-то такое, – осторожно произнесла она.

– Я выжил, – я раскинул руки в театральном жесте. – Та-дам! Сюрприз! Кани предположила, что вы все решили, будто я сдох.

– Кани тоже здесь? – в глазах Элайи вспыхнул огонёк интереса.

– Ага. И вы наверняка думаете, что она тоже откинулась, – я неловко хохотнул. – Весело, правда? Все думают, что мы мертвы, а мы тут прохлаждаемся на другом конце планеты.

Элайя покачала головой с видом человека, который пытается переварить слишком много информации одновременно.

– Я… мне так жаль… я просто…

– Да похер на извинения! – я сделал три быстрых шага и сгрёб её в объятия, впиваясь в губы.

– Ммф! – её глаза расширились от неожиданности.

Удивление длилось примерно две секунды. Потом она ответила на поцелуй с энтузиазмом голодного вампира, нашедшего донора. Мы целовались так, словно пытались наверстать все месяцы разлуки за один раз. Руки шарили по телам, губы сражались за доминирование, дыхание сбилось к чертям.

Наконец мы оторвались друг от друга, тяжело дыша как марафонцы на финише.

– Мастер… – выдохнула Элайя, её щёки пылали. – Ты обычно не такой… страстный.

– С остальными всё в порядке? – я вцепился в неё взглядом. – Все живы? Здоровы? Никто не помер с горя?

– Это… да… – у неё было странное выражение лица, но я почувствовал облегчение. Главное – все живы.

– Все-все? Даже проблемные?

– Да, все. Даже Салиция.

– Салиция? – я нахмурился. – Ей наверняка было хреново. Она же души не чаяла в Кани.

– А… да… Кани… – Элайя снова сделала странное лицо.

Что за загадочность? Но расспросить я не успел.

– Кайя! Хватит прятаться как крыса! – раздался снаружи пещеры знакомый визгливый голос.

Так, похоже, Нерисса до сих пор не поняла, что мы уже свалили. Тоже мне, гениальный тактик. Даже не догадалась проверить пещеру на наличие жизни.

– Что тут вообще происходит? – спросила Элайя.

– Короткая версия или длинная? – я криво усмехнулся. – Хотя какая разница. Короче, оказывается, люди когда-то вторглись в этот мир через подземелья. Прямо как демоны в наш. Круговорот вторжений в природе, ёпт.

– Да… – Элайя закашлялась. – Я слышала что-то подобное.

– Ну так вот, местные – потомки коренного населения. Фей выгнали с их континента, и теперь они люто ненавидят людей. Считают нас чем-то вроде разумных тараканов. А конкретно вот эта сука, – я кивнул на выход, – преследует свою сестрёнку-принцессу, которая посмела освободить человеческих рабов.

– Понятно…

– АААА! – снаружи раздался душераздирающий крик.

Мы увидели, как какую-то женщину швырнули на землю прямо перед барьером. Нерисса грациозно спешилась со своего ездового мутанта (помесь медведя и ящерицы – селекционеры тут явно упоролись) и схватила женщину за волосы. Та закричала ещё громче. По одежде было видно – человек, раб.

– Кайя, детка! – пропела Нерисса с интонациями маньяка из слэшера. – Давай не будем тянуть время. Выходи из своей норы!

– Сука… – я прищурился.

– Раз ты всё равно упрямишься… – Нерисса достала нож.

Я даже моргнуть не успел. Блеск стали, взмах руки, и горло женщины превратилось в кровавый фонтан. Крик перешёл в булькающий хрип. Кровь забрызгала барьер, превращая его в подобие абстрактной картины. Женщина дёргалась в агонии ещё несколько секунд, потом затихла. На её лице застыло выражение ужаса и боли.

Нерисса ухмыльнулась, прижимая окровавленное лезвие к щеке как психопатка из аниме.

– Интересно, насколько тебе дороги эти отбросы? – она засмеялась. – Договоримся так: за каждый потраченный впустую час я буду резать по человеку. И так до тех пор, пока ты не выйдешь. А людей у меня ОЧЕНЬ много…

Она выволокла следующую жертву – девочку лет десяти. Ребёнок кричал и вырывался, но против взрослой женщины-воина шансов не было.

– М-мастер? – Элайя смотрела на меня с тревогой.

Я дрожал. Всё тело тряслось от ярости. Внутри поднималась такая злоба, что хотелось разнести всё вокруг к ебеням.

– Знаешь, – процедил я сквозь стиснутые зубы, – изначально я планировал просто свалить. Открыть портал и уйти, оставив их разбираться между собой.

– А теперь?

– А теперь я ещё не решил, – признался я. – Но варианты "разорвать всех на куски" и "устроить геноцид остроухих" выглядят всё привлекательнее.

Глава 18

– Так что будешь делать? – спросила Элайя с видом человека, который уже знает ответ, но надеется услышать что-то другое.

– Обдумываю варианты, – буркнул я.

На самом деле я лихорадочно просчитывал сценарии. Как спасти девочку? Как прикончить этих ублюдков? Как сделать и то, и другое, не сдохнув в процессе?

Видит бог, мне хотелось выйти и разорвать их голыми руками. Медленно. С чувством, толком, расстановкой. Чтобы кричали и молили о пощаде. Я не был расистом, но эти остроухие работорговцы вызывали у меня желание устроить локальный апокалипсис.

– Это выглядит как битва без шансов на победу, – осторожно заметила Элайя.

– И хрен ты меня остановишь, – отрезал я. – Девочку я спасу. Точка.

– Ты изменился, – задумчиво произнесла она. – Стал… жёстче. Решительнее.

– Знаю.

На её губах появилась лёгкая улыбка:

– Мне нравится!

– Супер. Рада, что одобряешь. А теперь давай придумаем, как грохнуть двадцать вооружённых воинов!

– А я время не теряла! – воскликнула Элайя с энтузиазмом студентки, выполнившей домашку. – У меня есть план, который решит сразу две проблемы!

– Какие две проблемы?

– Первая – эти уроды снаружи. Вторая – наш путь домой. И решение для обеих – одно!

– Заинтриговала, – я скрестил руки. – Выкладывай.

– Помнишь, ты Строитель Подземелий?

– Нет, забыл. Спасибо, что напомнила, – я закатил глаза.

– Ты чувствуешь, какая тут концентрация маны? – продолжила она, игнорируя сарказм. – Она просто зашкаливает!

– Ну да, заметил. Тут мана как суп – густая и наваристая.

– Это типичный уровень для этого мира! – взволнованно объяснила Элайя. – На нашем континенте избыток маны жрут подземелья, поэтому концентрация низкая. А здесь подземелий нет!

– И?

– И что будет, если создать подземелье прямо здесь? – она смотрела на меня с видом фокусника, готового достать кролика из шляпы.

Я моргнул. Потом ещё раз. До меня начало доходить.

– Погоди-ка…

– Да! Подземелье начнёт жрать местную ману как голодный пёс! Превращать её в миазмы! В ТВОИ миазмы!

– Охренеть… – я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. – Миазмы – это сила!

– Именно! Твой Портал – это способность уровня Системы Очков Подземелий. По сути, заклинание сотого уровня! Если накачать его миазмами…

– То можно будет добраться до дома! – закончил я за неё.

– А если даже этого не хватит, – пожала плечами Элайя, – то нам вообще ничего не поможет.

Я вздрогнул. Об этом я старался не думать. Застрять здесь навсегда? В мире, где людей держат как скот? Спасибо, я пас.

– А что с врагами? – вернулся я к насущной проблеме.

– Мастер Подземелья может использовать силу своего данжа для битвы! – глаза Элайи горели энтузиазмом. – Создашь подземелье, станешь его боссом – и сможешь использовать миазмы как стероиды! Сила, скорость, магия – всё усилится многократно!

– Элайя, ты гений! – я снова сгрёб её в объятия и чмокнул в губы.

– Ай! – она покраснела как помидор. – Это я сама придумала! Честно! И совсем не подслушала у той старой ведьмы из библиотеки!

– Конечно-конечно, – я хмыкнул. – Неважно. Главное – план есть. Приступаем!

Я быстро перетасовал профессии, собирая оптимальный набор для Создателя Подземелий. Подражатель – чтобы копировать нужные навыки. Демонический Рыцарь – для боевой мощи. Истинный Герой – потому что без него я как без рук.

Усевшись на каменный пол, я начал собирать окружающую ману. В обычных условиях это заняло бы часы нудной медитации. Но здесь мана была такой густой, что её можно было черпать ложкой. Я конвертировал её в миазмы с лёгкостью опытного алхимика, варящего зелье по отработанному рецепту.

Элайя тоже не сидела сложа руки. Как босс подземелья (пусть и бывшего), она могла перерабатывать ману в миазмы с впечатляющей скоростью. Работая в тандеме, мы творили подземелье быстрее, чем китайцы строят небоскрёбы.

Время в Сумеречном Подземелье не прошло даром. Я научился чувствовать миазмы, управлять ими, подчинять своей воле. Теперь эти навыки пригодились как никогда.

– Ч-что происходит?! – истеричный вопль Нериссы прорвался сквозь мою концентрацию.

Она как раз собиралась перерезать горло девочке, но тут небо потемнело, словно кто-то выключил солнце. Земля вокруг пещеры начала чернеть и трескаться. Трава увядала на глазах, превращаясь в пепел. А в небе формировалась гигантская воронка, засасывающая ману прямо в пещеру.

Это выглядело как начало локального апокалипсиса. Что, в общем-то, недалеко от истины.

– Подкрепление! – завизжала Нерисса голосом оперной дивы, которой наступили на любимую мозоль. – Немедленно зовите подкрепление! ВСЁ подкрепление! И жрецов! МНОГО жрецов!

Но было поздно. Процесс запущен. Подземелье рождалось, и остановить его могла только моя смерть.

Что ж, остроухие. Готовьтесь к встрече с новым боссом данжа. Спойлер: он в ярости и жаждет крови.

Глава 19

Моё подземелье получилось минималистичным. Один этаж – пещера и кусок территории перед ней. Один монстр – я собственной персоной. Зато какой монстр! Красивый, умный, скромный и смертельно опасный.

За час мы с Элайей накачали столько миазмов, что хватило бы на десятиэтажное подземелье. При такой скорости конвертации маны за неделю можно было бы отгрохать двадцатиэтажную башню. Жаль, что местные не дремлют – феи быстро бы засекли аномалию и пришли разбираться. День-два, и от подземелья остались бы только воспоминания.

Но мне и не нужна была неделя. Мне хватало чистой, концентрированной силы. Миазмы высасывали ману из окружающего пространства как пылесос, делая меня сильнее, а фей – слабее. По крайней мере, я на это надеялся. В теории миазмы должны были жечь их души и разумы, как у обычных Покорителей Подземелий. А может, и похлеще – всё-таки феи привыкли к чистой мане, не к искажённой версии.

– Готов? – спросила Элайя, заканчивая последние приготовления.

– Как никогда, – я хрустнул костяшками. – Буду действовать быстро и решительно.

– Будешь щадить кого-нибудь?

– А смысл? – мои глаза горели холодной яростью. – Оставлю их в живых – станут проблемой потом. Так что вырежу всех. До единого.