Я так и не увидел на этом континенте ни одного раба-феи. Только люди. Всегда только люди. В грязи, в цепях, на аукционах. А феи живут припеваючи на костях человеческой цивилизации. Пока мы на Фаерите разбирались со своими проблемами, здешние остроухие устроили людям персональный ад.

– Я готов помочь, – сказал я после паузы.

Деметри уставился на меня как на сумасшедшего. Кайя просияла и сложила ладони в молитвенном жесте.

– Восемь бойцов против двадцати – мы сможем пробиться! Хотя бы люди смогут сбежать!

– Девять! – Деметри поднялся с гордо расправленными плечами. – Я тоже буду сражаться!

– Деметри! – возмутилась Кайя. – Какой смысл, если тебя снова поймают?

– Мне кажется, вы оба нихрена не понимаете, – вмешался я, разрушая их героический момент.

Они синхронно повернулись ко мне.

– Ч-что?

– Я сказал "помогу". Я не говорил, что буду геройствовать и умирать за ваше дело, – пояснил я.

– А как же тогда ты собираешься помогать? – растерялась Кайя.

– Элементарно. Но сначала – условие, – я ухмыльнулся. – Вы все становитесь моими рабами!

Глава 14

Знаете, что я вынес из своего весёлого приключения в Сумеречном Подземелье? Главный урок: доверять людям, которых не контролируешь – это как играть в русскую рулетку с полностью заряженным барабаном. Рано или поздно прогремит выстрел.

Урок был жёстким, циничным и абсолютно негуманным. Но я потерял в том проклятом подземелье слишком много. Связи с девочками оборвались одна за другой, я сам балансировал на грани между жизнью и смертью в мире, кишащем нежитью и демонами. Принцесса Сумеречного Королевства пожертвовала ради меня жизнью. Синь тоже. В итоге я выжил только благодаря космической удаче и вовремя открывшейся способности к межпространственным прыжкам. Не будь её – я бы уже удобрял землю своими костями.

Так что теперь рабство для меня – не моральная дилемма, а инструмент выживания. Я завишу от этих связей как наркоман от дозы. Они помогают защищать дорогих мне людей и держать на коротком поводке потенциальные угрозы.

И знаете что? Эта система выгодна даже тем, кого я порабощаю против их воли. Они получают силу, опыт, защиту. Я буду драться за них, вытаскивать из дерьма, прикрывать спину. Разве это не выгодная сделка?

Судя по лицам присутствующих – они так не думали.

Стражники Кайи мгновенно ощетинились как ежи, закрывая хозяйку собой. Сама принцесса выглядела так, словно я предложил ей съесть дохлую крысу. Даже Бернис смотрела на меня с нескрываемым удивлением. Только Гарнет и Кани восприняли моё требование спокойно – для них это было логичным продолжением событий.

– Ты… работорговец? – выплюнула Кайя. – И хочешь поработить людей, которых я только что освободила?

– Ты не врубилась в ситуацию, – покачал я головой. – Я собираюсь поработить всех восьмерых. Включая тебя.

– Меня?! Но… я же фея! – воскликнула она так, словно это всё объясняло.

Ох уж эти расовые предрассудки. Даже помогая людям сбежать, она всё равно считала себя существом высшего порядка. Впрочем, чего ещё ждать от принцессы, выросшей в обществе тотальной ксенофобии?

– А что, фей нельзя поработить? – поинтересовался я с невинным видом.

Она посмотрела на меня как на идиота, но всё же соизволила объяснить:

– Феи обладают мощнейшим сопротивлением к порабощению. Чтобы подчинить даже слабейшего из нас, нужно быть многократно сильнее. Без профессии Повелителя Рабов у тебя ни хрена не выйдет.

– Вот как… – протянул я, мотая на ус. – Ну, для меня это не проблема. С твоими качками может не получиться, но тебя-то я точно смогу. А значит, и им придётся подчиниться.

– Да как ты смеешь!

– Мы согласны, – неожиданно подал голос Деметри.

– Лидер?! – молодой парень уставился на него ошарашенно.

– Альтернатива – смерть, – пожал плечами Деметри. – Чем дольше тянем, тем вероятнее, что нас прикончат. Если этот человек может нас поработить и плевать хотел на последствия от принцессы – лучше рискнуть. Хоть какой-то шанс.

– Но мы снова станем рабами! – возразил парень. – Это не лучше, чем было!

– А кто сказал, что нам нужно "лучше"? – горько усмехнулся Деметри. – Вернуться к исходной точке в нашей ситуации – уже победа.

– Стать рабыней… – Кайя смотрела в пустоту остекленевшим взглядом.

– Миледи, вы сделали для нас всё возможное, – мягко сказал Деметри. – Похоже, встреча с вашей сестрой неизбежна для любого непокорного человека. Не буду заставлять вас жертвовать собой. Возможно, этот… человек действительно поможет нам сбежать, и вы избежите мести сестры.

Пока шли дебаты, я уже поставил метки на троих людей. Они не сопротивлялись – слишком сломлены жизнью, чтобы бороться. Но через несколько секунд, когда мои пассивные усиления начали действовать, они удивлённо заморгали. Сила разливалась по их телам, наполняя энергией. Парень посмотрел на меня как на святого. Не нравится мне такой взгляд, но объяснять некогда.

– Хорошо! – выкрикнула Кайя. – Я сделаю это! Не оставлю вас наедине с этим… человеком!

– Миледи! – воскликнул один из стражников.

– Нет, всё в порядке! – отрезала она. – Порабощай меня! Но если не сможешь нас защитить – мы все погибнем!

Какая драма. Прямо шекспировская трагедия в декорациях фэнтези.

Глава 15

Теперь я игнорировал Кайю, которая пыхтела и дулась как обиженный хомяк. Вместо этого положил руку на лоб Деметри и активировал порабощение.

Я собирался объяснить, что делаю это исключительно из практических соображений – чтобы никто не воткнул нож в спину в самый неподходящий момент. Но глядя на надутую принцессу, передумал. Пусть подуется. Чем больше она меня раздражала, тем меньше хотелось церемониться.

У меня было стойкое ощущение: стоит ей узнать, что я человек – и вся её показная вежливость испарится. Начнёт смотреть свысока, как на говно под ногами. Расовые предрассудки у фей в крови. Или, может, дело во мне? Не важно.

Все, кроме Деметри, оказались предсказуемо слабыми. Уровень типичных жителей Палмдейла, не больше. С моими усилениями они подтянулись до городской стражи – по крайней мере, по цифрам в статусе. Навыков и опыта это не добавляло, боевых профессий у них не было. Так, пушечное мясо с улучшенными характеристиками.

Деметри выделялся. Он был на уровне местных гвардейцев, а те, надо признать, покрепче своих коллег из Абериса. Хотя, возможно, я сужу предвзято – Аберис не самая сильная страна. В том же Имперском Облачном Луге стандарты могут быть выше.

Впрочем, это всё теория. Настоящую силу можно оценить только в бою.

Наконец я повернулся к Кайе. Она держалась внешне спокойно, но её телохранители буквально искрили от желания превратить меня в фарш. Принцесса взяла себя в руки и с видом мученицы протянула руку – видимо, прикосновения к своей августейшей голове она допустить не могла.

Мне было похрен. Схватил её ладонь и активировал порабощение. Маны ушло больше, чем на остальных, но ничего критичного.

Как только связь установилась, Кайю передёрнуло. Наверное, думала, что я блефую насчёт способности поработить фею. Повелитель Рабов – редкая профессия, не каждый день встретишь.

Нерисса тем временем терпеливо ждала снаружи. Пробить барьер Кайи ей было не по зубам – оставалось ждать, пока мы выйдем сами или защита иссякнет. Для неё это был вопрос времени. Знала бы она обо всех моих способностях – вела бы себя не так самоуверенно.

– Как долго продержится барьер? – спросил я у новоиспечённой рабыни.

Кайя метнула в меня недовольный взгляд:

– Два дня максимум.

– Ну что ж, пусть посидят два дня впустую.

Я поднял руку и начал открывать портал. Когда появилось знакомое голубое окно, у Кайи буквально отвисла челюсть.

– Ты… Синий Маг?! – взвизгнула она. – Синий Маг И Повелитель Рабов?!

Похоже, феи куда лучше разбираются в системе профессий, чем люди. Логично – они коренные жители этого мира, а люди пришлые захватчики, которым пришлось учиться с нуля. Или она просто видела статусы, как я у своих рабов.

– Мы уйдём через портал, – объяснил я очевидное. – Могу открыть сколько угодно, так что нас хрен догонят.

Быстрая проверка показала: никаких следящих меток на новых рабах нет. Одного прыжка хватит, чтобы Нерисса потеряла нас навсегда.

– Всем в портал, живо! – скомандовал я. – У нас тут не экскурсия!

Кайя всё ещё пялилась на меня как на чудо природы. Остальные двинулись к порталу с разной степенью энтузиазма.

Глава 16

– Благодарю вас, Мастер, – церемонно поклонился Деметри, первым шагая в портал.

Классический ход лидера – показать подчинённым, что всё безопасно. Типа "смотрите, я не боюсь, и вам не стоит". Хотя, учитывая, что альтернативой была встреча с разъярённой Нериссой и её головорезами, даже прыжок в неизвестность выглядел привлекательно.

Остальные последовали его примеру с разной степенью энтузиазма. Люди шагали решительно – им терять было нечего. Стражники Кайи входили настороженно, держа руки на оружии, словно по ту сторону портала их могла ждать засада. Хотя какая, к чёрту, засада? Я что, похож на идиота, который устраивает ловушки в собственных порталах?

Последней осталась Кайя. Она замерла перед светящимся кольцом с видом человека, которого заставляют прыгнуть с тарзанки без страховки.

– Если ты нас предашь… – начала она угрожающим тоном, но не закончила.

Видимо, поняла абсурдность угроз в адрес того, кто буквально держит твою жизнь в руках. Или просто не придумала достаточно страшной угрозы. В любом случае, она нырнула в портал с видом мученицы, идущей на плаху.

Я остался в пещере один. Бросил взгляд на вход, где Нерисса всё ещё маячила со своей бандой. Интересно, сколько она готова там торчать? День? Два? Неделю? У меня было искушение помахать ей ручкой на прощание, но это было бы по-детски.

Я уже занёс ногу над порталом, когда меня словно током ударило. Что за хрень? Внезапно активировалась какая-то связь – знакомая, но не до конца сформированная. Как недокачанный файл, который завис на 99%.

Я замер как статуя. Связь пульсировала, дразня меня своей близостью. И тут до меня дошло – это же миазмы! Знакомые миазмы! Кто-то из моих девочек был где-то поблизости!

– Да ёб твою мать! – выругался я, глядя на портал.

С одной стороны – группа свежеиспечённых рабов ждёт меня по ту сторону. С другой – шанс найти кого-то из моих девочек. Выбор, блядь, Софи.

Скрипя зубами от досады, я закрыл портал. Прости, Кайя, придётся тебе немного понервничать, гадая, куда я пропал. Зато представляю её рожу, когда она поймёт, что я их бросил сразу после телепортации.

Я сконцентрировался на навыке Заполучить Раба, вкладывая в него всю доступную энергию. Связь начала крепнуть – сначала слабые всполохи, потом устойчивая пульсация, и наконец я почувствовал её. Слабо, далеко, но несомненно – одна из моих девочек!

Но как с ней связаться? Обычная связь с рабами на таком расстоянии работать не будет – это как пытаться дозвониться с Земли на Марс по рации. И тут меня осенило. Призыв! У этого заклинания дальность действия была просто абсурдной. Теоретически можно было призвать раба даже из другого измерения. А уж с другого конца планеты – вообще без проблем!

Дрожа от возбуждения как наркоман перед дозой, я вытянул руку:

– Призвать раба!

Заклинание выжрало всю мою ману подчистую. Я почувствовал себя выжатым лимоном – если бы у лимонов была мана и способность к межпространственным призывам. Несколько секунд ничего не происходило, и я уже начал паниковать. Вдруг не сработает? Вдруг я зря потратил всю ману? Вдруг…

Воздух перед мной задрожал, и из ниоткуда материализовалась Элайя. Вся такая готичная, мрачная и прекрасная. Даже красивее, чем я помнил – видимо, разлука и правда украшает. Или это просто контраст после общения с местными остроухими ксенофобами.

Её глаза расширились при виде меня. А я почувствовал такую гремучую смесь боли и радости, что чуть не разревелся как девчонка.