Окей, мы в родном мире. Теоретически я могу открыть портал домой прямо сейчас! Практически…

– Блядь! – выругался я, когда портал снова не открылся.

Ощущение было как при попытке телепортироваться из подземелья – магия упиралась в невидимую стену. Либо у порталов есть ограничение по дальности (спасибо, мелкий шрифт в описании способности), либо континенты считаются разными "регионами", между которыми нельзя прыгать.

Оставалось три варианта:

Первый – прыгать через океан короткими портальными скачками. Даже если вложить все очки в этот навык, уйдут месяцы. Портал открывается только туда, куда видишь, а горизонт – штука ограниченная. Плюс океан. Большой. Глубокий. С монстрами, наверное.

Второй – дождаться отката межпространственного портала и попробовать им. Он должен быть мощнее обычного, раз может прыгать между мирами. Минус – ждать неделю.

Третий – тупо качать Синего Мага, пока не откроется что-то полезное. Учитывая мою близость к пространственной магии, шансы неплохие.

Мы выбрали третий вариант. Сидеть в лесу, избегать фей, убивать монстров, качать уровни. Как в старые добрые времена, только без таверн и горячих ванн.

– По крайней мере, это лучше, чем застрять в мире демонов, – философски заметил я, поджаривая очередного волкоподобного монстра.

– Или в мире разумных грибов, – добавила Гарнет.

– Разумных грибов? – переспросила Бернис.

– Ну, теоретически где-то такой может существовать, – пожала плечами Гарнет. – Бесконечная мультивселенная же.

Я задумался. Где-то там, в бесконечности миров, действительно может существовать цивилизация разумных грибов. И разумных камней. И разумной плесени. И…

– Хватит! – я тряхнул головой. – Не хочу об этом думать!

Именно в этот момент, словно в издёвку над моими попытками сохранить остатки душевного равновесия, неподалёку раздался человеческий крик. Не монстра, не феи – человека.

– Ну ёпта… – простонал я. – Только этого не хватало.

Глава 11

– Куда это ты, чёрт возьми, собралась? – спросил я, когда Бернис развернулась в сторону крика и решительно двинулась туда.

Она обернулась ко мне с выражением лица человека, который не может поверить в мою тупость.

– Кажется, у кого-то там проблемы, – произнесла она тоном воспитательницы детского сада.

– Возможно, – пожал я плечами. – Но это чужие проблемы. Не наши. Мы уже выяснили всё необходимое. Теперь наша задача – сидеть тише воды, ниже травы и ждать шанса свалить домой.

– Что за хрень ты несёшь? – возмутилась Бернис. – Мы должны просто бросить их в беде?

– Они живут в этом мире дольше нас, – терпеливо объяснил я, как маленькой. – Если местные влипли в дерьмо по собственной глупости – это их личное дерьмо. Не наше.

– Да какой ты, нахрен, Герой после таких слов?! – взорвалась Бернис.

Она обвела взглядом остальных девушек, явно ища поддержки. Но Гарнет продолжала увлечённо изучать планшет, словно там транслировали финал любимого сериала, а Кани методично затачивала меч с сосредоточенностью дзен-монаха. Никто даже не думал вставать.

Лицо Бернис исказилось от возмущения.

– Вы что, серьёзно собираетесь сидеть на жопе ровно и забить? Там кто-то, возможно, умирает! Это могут быть люди!

Я вздохнул и поднялся. Глаза Бернис расширились от удивления.

– Так ты идёшь помогать? – с надеждой спросила она.

– Они движутся прямо на нас, – пояснил я.

Благодаря удобной связке Картографа и Ощущения Жизни я видел приближающиеся биосигнатуры как на радаре. Судя по показаниям, сами беглецы не представляли угрозы – слабаки. А вот то, что их преследовало, светилось на моём внутреннем экране как новогодняя ёлка. И эта ёлка явно хотела кого-то сожрать.

У нас был выбор: свалить через портал или остаться. Я колебался. С одной стороны, нехрен лезть в чужие разборки. С другой – любопытство. Проклятое любопытство.

Не прошло и тридцати секунд, как из леса донёсся топот. Много топота.

Бернис мгновенно выхватила пистолеты с видом Дикого Запада. Я торопливо накинул на нас иллюзии – теперь мы выглядели как местные, с разноцветными волосами и острыми ушами. Кани встала в боевую стойку, даже Гарнет нехотя отложила планшет и взялась за молот.

Из леса выскочила группа из восьми человек. В темноте пещеры они нас не видели, зато мы их – отлично. Один из беглецов ткнул пальцем в нашу пещеру:

– Быстрее, внутрь!

Я раздражённо фыркнул. Ну охренеть теперь – мало того, что влипли в чужие проблемы, так ещё и убежище наше спалили. Надо было всё-таки телепортироваться к чёртовой матери.

Но отступать было поздно. Оставалось принять бой. По крайней мере, позиция у нас была выгодная – враги могли зайти только через узкий вход. Классическая оборона "300 спартанцев", только нас четверо и мы не в юбках.

Присмотревшись к беглецам, я узнал половину из них. Четверо выглядели как обычные люди – потрёпанные, грязные, испуганные. А вот остальная четвёрка… О, привет! Это же та самая "принцесса" из таверны с тремя стражниками. Выглядели они так, будто только что продрались через ад – помятые, окровавленные, на последнем издыхании.

За ними по пятам шли человек двадцать преследователей. Весёлая компания.

– Берём в плен, – выдохнул я приказ.

Первые четверо людей, забежавших в пещеру, даже пикнуть не успели. Мы вырубили их быстро и аккуратно, как профессионалы. Они же люди – значит, потенциальный источник информации. Убивать их было бы расточительно, а вот допросить…

Стражники и принцесса прикрывали отход. Добежав до входа, они остановились, но внутрь заходить не спешили и подмогу не звали. Видимо, не заметили ни нас, ни вырубленных товарищей.

Вместо этого блондинка подняла руки и начала творить заклинание. Через мгновение вход в пещеру закрыл переливающийся силовой барьер – этакий магический презерватив от нежелательных гостей.

Принцесса облегчённо выдохнула и наконец соизволила войти в пещеру вместе со своей свитой.

И тут же застыла, уткнувшись взглядом в нашу весёлую компанию.

– Дай мне хоть одну причину не прикончить вас всех прямо сейчас, – сказал я самым дружелюбным тоном, на который был способен.

Глава 12

– Это ты… – глаза принцессы расширились, когда до неё наконец дошло, кто перед ней.

– Ага, это я, – кивнул я. – И ты, сука, только что привела отряд враждебных ушастых прямо к нам! Поздравляю! Так что жду капитуляции. Немедленно.

Её взгляд метнулся к четырём вырубленным людям, потом обратно ко мне. В глазах мелькнул расчёт.

– У нас равные силы. Четверо на четверых.

– Кани, – скомандовал я.

Та молча вытащила клинок и приставила его к горлу одного из бессознательных людей. Лезвие было настолько близко, что при каждом вдохе на коже появлялась тонкая красная линия.

– Нет! Не надо! – взвизгнула принцесса. – Х-хорошо! Мы сдаёмся!

Интересно. Значит, эти люди для неё важны. Не просто прислуга или рабы, а что-то большее. Если бы они были расходным материалом, я бы их прикончил без колебаний. Но раз принцесса так разволновалась…

Да и вообще, расклад сил был явно не в их пользу. Они уже ранены, измотаны, на последнем издыхании. А мы свежие как огурцы и готовые при необходимости телепортироваться в безопасное место. Так что никакого паритета тут и близко не было.

Я скрестил руки и ждал. Принцесса нехотя кивнула своим стражникам. Те с крайне недовольными физиономиями побросали оружие. Гарнет собрала железки, и только после этого я кивнул Кани убрать меч.

Принцесса выдохнула с таким облегчением, словно только что миновала смертную казнь. Аналогичный вздох раздался и со стороны Бернис. Серьёзно? Она что, реально думала, что я их всех порешу? Вот так она мне доверяет?

С другой стороны, после потери всех благословений, кроме последнего, моё пассивное влияние на неё ослабло. Неудивительно, что теперь я ей не особо нравлюсь. Без магической подпорки мало кто меня любит с первого взгляда.

– Так кто вы вообще такие? – потребовала ответа принцесса, пытаясь вернуть хоть какой-то контроль над ситуацией.

– А почему вы таскаетесь с людьми? – парировал я.

Она аж подпрыгнула и отвела взгляд.

– Это… это неважно.

– Кайя, выходи! Я знаю, что ты там! – женский голос снаружи прервал наш увлекательный диалог.

Выглянув наружу, я увидел восседающую на чём-то среднем между медведем и ящерицей женщину. Красивая, высокая, светловолосая – типичная фея-аристократка. За ней маячил отряд вооружённых до зубов головорезов, от которых наша принцесса смотрелась как нищенка рядом с королевой.

– Нерисса… – прошипела Кайя сквозь зубы.

– Кто это, мать твою? – потребовал я объяснений.

Кайя закусила губу, бросив взгляд на Кани с её жёлтыми волосами.

– Я проследила за вами в таверну, потому что боялась – вдруг ты одна из моих сестёр, которые шпионят за мной. Потому и не вернулась.

– То есть Нерисса – твоя сестра? – я нахмурился.

– Да, – кивнула Кайя. – Она выслеживала нас по всей округе.

– И какое это, хрен горелый, имеет отношение к нам? – рявкнул я.

Она снова закусила губу. Похоже, это была её фирменная фишка в стрессовых ситуациях.

– Эта четвёрка… они беглые рабы. А вот этот, – она указала на мужчину средних лет, – один из лидеров восстания.

– Замечательно, – я закатил глаза.

Видя мою сдержанную реакцию, Кайя, похоже, приняла какое-то решение.

– К чёрту осторожность! Скажу прямо: я помогла им сбежать. Но сестра что-то заподозрила. Если она найдёт нас здесь, меня объявят предательницей и упекут за решётку. Вашу подругу, – кивок в сторону Кани, – ждёт та же участь, даже если она настоящая аристократка. А вот стражников, людей и тебя просто прирежут, чтобы не болтали!

Вот так номер. Мы влипли в местную политическую драму с беглыми рабами, предательством аристократии и семейными разборками. Прямо "Игра престолов", только с острыми ушами.

Глава 13

– Кайя! Если не выйдешь сама – я войду и вытащу тебя за уши! – прокричала Нерисса таким тоном, будто дразнила младшую сестрёнку на детской площадке.

– Это мрак… – пробормотала Кайя, выглядывая из пещеры.

Я взмахнул рукой, применив заклинание Пробуждения. Четверо людей синхронно открыли глаза и сели, озираясь с видом похмельных студентов. Компания подобралась разношёрстная: молодой парень лет восемнадцати, мужчина средних лет с лицом бывалого вояки, девочка-подросток и женщина лет тридцати.

– То, что рассказывает эта дама – правда? – спросил я, кивнув на Кайю и кратко пересказав её версию событий. – Она реально помогла вам сбежать?

Мужчина несколько секунд хлопал глазами, соображая, где находится. Потом до него дошло, и он быстро сориентировался:

– Это правда. Меня зовут Деметри, я лидер Восстания Уотерфилда. – Он опустил голову. – Из-за предательства одного подонка меня схватили. Меня бы уже казнили, но леди Кайя вытащила нас. Пожалуйста, отпустите остальных. Они просто оказались в одной клетке со мной, к восстанию отношения не имеют.

Умный мужик. Мгновенно просчитал ситуацию и пытается выторговать хоть что-то для своих людей. Сдал себя и Кайю, но попытался спасти остальных. Благородно. Глупо, но благородно. С Нериссой такой номер точно не прокатил бы.

– Я понятия не имею о вашем восстании в… где там…? – признался я.

Деметри поморщился как от зубной боли.

– Для вас, господ фей, оно и правда может казаться незначительным. Но для нас это была последняя надежда.

Девочка разрыдалась. Парень обнял её за плечи, пытаясь утешить. Картина была удручающей – сломленные люди на грани отчаяния. Чёрт, я ненавижу такие моменты. Они заставляют меня чувствовать себя говном.