– Стража! Почему вы позволили мне опозориться?!

Стражники переглянулись с видом людей, которые не понимают, как они вообще оказались в этой ситуации. Наконец, их командир прокашлялся:

– Простите, Ваше Высочество, но… вы всегда настаивали на том, чтобы всё делать самостоятельно. Ваш отец постоянно говорит, что вам следует вести себя более… подобающе вашему статусу…

– Гах! – принцесса побледнела, словно ей врезали под дых.

– Я должна немедленно переодеться в подобающее платье! – взвизгнула она. – Это недопустимо!

– Да, Ваше Высочество! – стражники отсалютовали, и вся эта цирковая труппа наконец покинула таверну.

Я выдохнул с облегчением, откидываясь на спинку стула.

– Блядь, повезло, что она оказалась полной идиоткой, – пробормотал я, утирая пот со лба.

– Это было… впечатляюще, – тихо произнесла Кани.

– Навык "Несение херни" прокачан до максимума, – усмехнулся я. – Спасибо Сумеречному Подземелью за бесценный опыт выживания среди психов.

Глава 8

– Знаете, мне кажется, мы тут подзадержались, – прошептал я девушкам, оглядываясь по сторонам.

Антигуманистические настроения в городе зашкаливали сильнее, чем токсичность в онлайн-играх. Одно дело, когда местные просто не любят чужаков – с этим можно жить. Но мы умудрились попасть в мир, где ненависть к людям возведена в ранг религии. К тому же мы привлекли внимание самым худшим способом. И хотя я успешно заморочил голову принцессе-недотёпе, не факт, что она не спохватится и не вернётся с подкреплением.

В итоге я швырнул на стол золотые монеты (с щедрыми чаевыми – вдруг пригодится репутация) и мы осторожно выскользнули через чёрный ход в переулок. Там я быстро открыл портал, и мы дружно свалили из этого ксенофобского рая.

Оказавшись в безопасности (относительной – мы всё ещё были в том же мире), я попытался осмыслить полученную информацию. Возможно, где-то здесь существовала страна людей, что-то вроде резервации за океаном. Насколько я понял из обрывков разговоров, люди должны были жить на территории этого самого Фаерита – своей исторической родины, откуда когда-то вторглись в мир фей.

К сожалению, телепортироваться туда я не мог – для порталов нужно либо видеть место назначения, либо уже там побывать. А пересекать океан вслепую было самоубийством.

Пока я размышлял о наших дальнейших действиях, из-за деревьев раздался рёв, от которого у меня чуть душа в пятки не ушла. Из кустов выпрыгнул здоровенный волкоподобный монстр размером с небольшой автобус. Морда как у бешеной собаки, клыки как сабли, а в глазах – желание сожрать нас на завтрак.

БАМ!

Прежде чем я успел даже подумать о защитном заклинании, голова монстра взорвалась как переспелый арбуз. Туша повалилась на землю с глухим стуком.

Бернис стояла в эффектной позе, держа дымящийся пистолет. Она подула на ствол, как в вестернах, покрутила оружие на пальце и с довольным видом убрала в кобуру.

– Придурочная! – я отвесил ей подзатыльник.

– Ай! За что?! – возмутилась она, потирая макушку.

– За то, что палишь без разрешения! Мы в двух шагах от города, блин! Как думаешь, что решат местные, услышав выстрелы? "О, наверное, кто-то празднует день рождения"?

– Ой… чёрт… – до Бернис наконец дошло.

– Вот-вот, "чёрт", – я покачал головой. – Знал же, что не надо было покупать тебе эти пукалки.

На Земле мы неплохо подзаработали, продав кое-какие драгоценности. Денег хватило на многое, включая исполнение странной мечты Бернис – обзавестись огнестрельным оружием. После поражения от Короля Демонов она впала в экзистенциальный кризис. Мол, какой смысл в мечах, если враг может просто взять и размазать тебя по стенке одним щелчком пальцев?

В итоге она выбрала себе пару беретт и гору патронов. Я сопротивлялся, но она выдвинула "железный" аргумент:

– Я вообще-то Убивающий Демонов Герой! А это, – она помахала пистолетом, – самый эффективный способ убивать демонов! Бах – и нет демона!

Логика уровня "вода мокрая", но спорить было бесполезно. Я сдался, но выдвинул условие – она становится моей рабыней и клянётся хранить секрет огнестрельного оружия. То же самое пришлось потребовать от Гарнет, которая уже строила планы по созданию магических аналогов.

Раньше я брезговал рабовладением, но после потери девочек стал параноиком. Рабская связь давала мне уверенность, что они всегда будут рядом. Плюс усиливала и их, и меня. Без связи с Кани я бы точно не выжил в Сумеречном Подземелье – знание, что ты не один, творит чудеса с боевым духом.

Кстати, о чудесах. Проверив статус Бернис, я офигел – там появилась новая профессия "Стрелок". Система адаптировалась к огнестрелу? Или такая профессия существовала всегда, просто никто не додумался дать людям пушки? Вопросы, вопросы…

Пока я философствовал, Кани склонилась над трупом монстра. В отличие от подземельных тварей, этот не спешил растворяться в воздухе.

– Я уверена, что этот монстр не из подземелья, – заявила она после короткого осмотра.

– В смысле? – я нахмурился.

Но договорить она не успела. Из леса донеслось ещё несколько воплей – друзья покойного явно услышали выстрел и решили отомстить.

– Пиздец, – констатировал я очевидное. – Сваливаем! Надо найти место для обороны. И Бернис – больше никакой стрельбы без команды!

– Есть, шеф, – буркнула она, но руку к кобуре больше не тянула.

Мы рванули в лес, а за нами уже слышался топот множества лап. День определённо не задался.

Глава 9

– Ты уверена? – спросил я, разглядывая дымящуюся тушу монстра.

– Мастер что, не заметил? – Кани удивлённо на меня посмотрела. – Мана в этом месте просто зашкаливает.

– Заметил, конечно, – соврал я. – Просто думал, это особенность местного мира.

На самом деле я нихрена не заметил. Ощущать концентрацию маны для меня было как замечать влажность воздуха – вроде она есть, но пока в нос не ударит, не обратишь внимания. Да, в этом мире была мана. Да, она ощущалась иначе. Но чужой? Враждебной? Нет, просто… другой.

– Подождите-ка… – меня осенило.

Миазмы в подземельях – это просто мана из другого мира. Теоретически существует столько типов миазмов, сколько существует миров. Бесконечное разнообразие магических излучений, каждое со своим "вкусом" и свойствами. Проклятия работают как вирусы – заражают местную ману чужеродной энергией, превращая её в миазмы.

По этой логике мы должны были влиять на местную ману как захватчики. Мир должен был атаковать нас, пытаясь переделать под местные стандарты. Но я не чувствовал никакого давления. На Земле я об этом даже не думал – какие там миазмы в мире без магии? Девочки тоже ничего не говорили о дискомфорте.

– Мана здесь густая как сметана, – продолжила Кани. – Почти как миазмы в глубоких подземельях.

Я уставился на монстра с новым пониманием.

– Ты хочешь сказать…

– Это местное существо. Монстр, рождённый из чистой маны этого мира.

Вот тебе и раз. Все знают, что монстры приходят из подземелий. Это аксиома. Они создаются из концентрированных миазмов, иногда сбегают на поверхность, где либо дохнут, либо адаптируются. Адаптация ослабляет их, превращая грозных боссов подземелий в обычных поверхностных тварей.

Но этот монстр был силён. Да, Бернис уложила его одним выстрелом, но мы же не обычные люди. Появись такой в типичной деревне – и от населения останутся только кровавые лужи. А учитывая местную концентрацию маны…

– Монстры здесь генерируются сами по себе, – закончил я мысль. – Как в подземельях, только без подземелий.

Теперь понятно, почему местные выглядели как терминаторы. Рядовые стражники тянули на элитных воинов по меркам Абериса, а обычные горожане были прокачаны как ветераны-авантюристы. Когда каждый день можешь встретить спонтанно сгенерированного монстра, поневоле научишься драться.

Пока я переваривал эту информацию, из леса донеслось несколько воплей. Потом ещё. И ещё.

– Кажется, стрельба привлекла внимание, – заметила Гарнет с невозмутимостью человека, констатирующего, что вода мокрая.

– Да что ты говоришь? – я бросил красноречивый взгляд на Бернис. – Кто бы мог подумать, что громкие звуки привлекают хищников!

– Я же извинилась! – огрызнулась она.

– Выдвигаемся, – скомандовал я. – Нужно найти место для обороны. И заодно проверить пару теорий о местной магии. Только без самодеятельности, ясно?

– Ясно, ясно, – пробурчала Бернис, но по её глазам было видно – при первой возможности она опять начнёт палить во всё, что движется.

Мы двинулись вглубь леса, а сзади уже слышался топот множества лап и злобное рычание. Похоже, местные монстры были не только сильными, но и мстительными. Отличная комбинация.

– В следующий раз, – пробормотал я, перепрыгивая через поваленное дерево, – телепортируемся подальше от городов. И лесов. И вообще от всего живого.

– А смысл? – философски заметила Кани. – Судя по концентрации маны, монстры здесь везде.

– Спасибо, что подбодрила, – я ускорил шаг. – Может, ещё скажешь, что они размножаются делением?

– Вообще-то…

– НЕ НАДО! Не хочу знать!

Иногда неведение – это блаженство. Особенно когда за тобой гонится стая кровожадных монстров в мире, где ты считаешься деликатесом.

Глава 10

Синий Маг достиг 10 уровня!

Вы открыли новый навык: Фазовый Сдвиг

Знаете, мне начинает казаться, что навыки Синего Мага чересчур имбовые. Каждый новый скилл как читерство в онлайн-игре – вроде и круто, но чувствуешь себя нечестным игроком. Впрочем, для профессии третьего ранга это нормально. Плата за мощь – адские требования к прокачке.

Пока мы отбивались от местных монстров (которые лезли как тараканы из всех щелей), я усиленно качал Синего Мага. Причина очевидна – если я хочу вернуться домой, нужно довести пространственную магию до уровня "могу телепортироваться между измерениями с закрытыми глазами". Благо, прокачка шла быстро – спасибо статусу обслуживающей профессии и моей природной склонности к пространственным фокусам.

Первым навыком оказался банальный Инвентарь. У меня он уже был от Истинного Героя, так что это было как получить в подарок носки, когда у тебя их полный шкаф. Из полезного появились стандартные усиления вроде "Мана Плюс" и прочей ерунды. Единственным стоящим заклинанием оказался Телепорт.

Звучит круто? Ага, пока не узнаешь подробности. Жрёт маны как американский внедорожник бензин, дальность – максимум пара километров, и никакого выбора точки прибытия. Зато мгновенно! Если вы не ходячая батарейка маны (как я), то сможете телепортнуться раз в день, а потом будете лежать пластом.

С моими запасами маны я мог выдать десяток телепортов подряд, прежде чем начать задыхаться. Нелепо огромные резервы – одно из немногих преимуществ коллекционирования профессий как покемонов.

В итоге мы окопались в уютной пещере неподалёку от города. "Уютная" – это я так вежливо называю сырую дыру в скале, кишащую летучими мышами. Зато монстры лезли только с одной стороны, что позволило устроить им тир. Я качал магию, Бернис оттачивала стрельбу, Кани и Гарнет… ну, делали что-то полезное, наверное.

Но вся эта возня не приближала нас к дому ни на метр. В отчаянии я растянул карту на максимум и – о чудо! – увидел крошечный освещённый кусочек на другом конце планеты. Как оказалось, мы всё-таки были в одном мире с Аберисом! Просто на противоположной стороне шарика.

Аберис находился на том самом легендарном Фаерите, откуда люди когда-то вторглись в мир фей. Информация из Сумеречного Подземелья оказалась правдивой – человечество действительно использовало подземелья для межмировых вторжений. И теперь две расы жили на разных континентах, разделённые океаном размером в два Тихих. Это если мир вообще круглый, а не плоский, как блин. Вдруг попытка телепортироваться "с другой стороны" выбросит меня в космос?