Эксперимент. Книга 2. Последний Оплот. Серия 3 (страница 2)
Заглянув в другой иллюминатор, я тут же отпрянул, но, не ощутив никаких последствий, снова приблизился к нему. Перед моим взором была звезда, причем так близко, что я видел реки плазмы на ее поверхности и огромные протуберанцы, что закручивались в петли, поднимавшие миллионы тонн вещества, чтобы опрокинуть его обратно на светило.
Но был у этой звезды и компаньон, возможно белый карлик, который своей гравитацией воровал вещество у своего соседа, о чем свидетельствовала изогнутая дорожка плазмы, перетекающая от одного светила к другому.
В другом иллюминаторе я увидел планету, такую же голубую, как Земля. На ней были океаны, суша с зелеными пятнами, а в атмосфере плыли облака. Но примечательно было то, что она обитаема. Треть диска планеты оказалась погружена во тьму, и я четко наблюдал паутину огоньков, которые ни с чем не спутать, – это определенно города. Да и орбита не пустовала, я то и дело наблюдал поблескивающие объекты, пролетающие на фоне планеты.
Перемещаясь от одного иллюминатора к другому, я все время видел разные картины, но всегда космических масштабов. После очередного пейзажа я отвернулся и снова осмотрел сферу.
– Что это за место? – с опаской произнес я в пустоту.
И в это же мгновение в уши ворвался шум, в котором угадывалась речь миллионов голосов. Эта какофония была настолько оглушительна, что я упал на колени и прикрыл уши. Продлилось это от силы секунды три, после чего все стихло и я снова слышал мерный гул.
Вновь поднявшись на ноги, я огляделся и заметил несоответствие закономерности внутреннего убранства. Далеко, можно сказать на стене, виднелась какая-то точка, которая, похоже, шевелилась. Минуту я пытался разглядеть, что это, но расстояние все же накладывало ограничение, поэтому я пожал плечами и отправился к своей находке.
Удивительно оказалось то, что гравитация здесь всегда направлена строго перпендикулярно поверхности, потому что, пройдя довольно большой путь, я не ощутил, что поднимаюсь на стенку сферы. Где бы я ни находился, всюду ощущал, что стою на ровной поверхности. Хотя если все это мне снится, то здесь может быть все, что угодно.
По мере приближения в обнаруженной точке стала угадываться человеческая фигура, сидевшая на коленях спиной ко мне. Подойдя еще ближе, я узнал рабочий комбинезон, которым пользовались техники на буксире «Галилей». Сделав еще пару шагов, я замер.
– Матрос Ратанов? Юра?! – не веря своим глазам, спросил я. – Это ты?
Ратанов обернулся, махнув своей бородой, и продолжил копошиться в чем-то, что мне не было видно из-за его спины.
– А, это вы, господин лейтенант, – вдруг сказал он.
А у меня холодок по спине пробежался.
– Юра, как ты здесь оказался? – спросил я и начал медленно обходить его сбоку.
– Так я тут всегда был, – хмыкнул Ратанов. – А вот как вы здесь оказались, господин лейтенант, куда более интересный вопрос.
Обойдя Ратанова, я наконец увидел, чем он занимается: собственно, тем, чем и на буксире, – ремонтом. Перед ним из поверхности сферы была выдвинута секция, полметра высотой, с каким-то оборудованием. Вот с этим оборудованием он и возился.
– А где я оказался? – не задумываясь спросил я, наблюдая за его манипуляциями.
Он снова мельком взглянул на меня и задал вопрос, который ввел меня в легкий ступор:
– А что вы видите, господин лейтенант?
– Сферу, – неуверенно ответил, обведя рукой пространство. – Тысячи иллюминаторов, через которые видны космические пейзажи из разных уголков Галактики. – И столь же неуверенно добавил: – Я полагаю, что Галактики.
Юра замер на пару секунд, а затем продолжил заниматься своими делами, но при этом бормотать что-то странное:
– Интересно. Слияние с течением гораздо выше ожидаемого. Возможно открытие? Нет, еще рано. Используют технические устройства. Смещение вектора. Параллель.
Ратанов вдруг замолчал и коснулся выдвижной стойки, и она медленно начала опускаться, пока полностью не скрылась. А на том месте, где она выдвигалась, не осталось никаких следов, словно ничего и не было.
– Ну вот, все готово. Теперь, думаю, получится, – сказал Юра, положив инструменты в ящик, которого тут не было.
Он поднялся и подошел ко мне, поднял руки и бесцеремонно оттянул мои веки, заглянул в рот, повертел мою голову, видимо заглядывая в уши, а я стоял, не в силах сопротивляться.
– А вы молодец, господин лейтенант, – после странной процедуры заявил он. – Но вам уже пора.
– Как пора? – только и успел сказать я.
Ратанов посмотрел в сторону, и я машинально повернул голову туда же. Черный вихрь мчался прямо на нас. Он приближался с огромной скоростью, а я не мог пошевелиться, словно парализованный. Я смотрел в воронку вихря, который должен вот-вот меня поглотить и слышал звук, будто что-то хлопает. В последний момент я зажмурил глаза и сначала почувствовал, что падаю, но в то же мгновение оказалось, что лежу.
Открыв глаза, я обнаружил, что лежу в палатке, а ветер с улицы треплет полог, который непрерывно хлопает.
– Бред какой-то, – подытожил я пережитое.
И тут же услышал голос Варани:
– Очнулся, наконец.
* * *
Нейтральная полоса. Пересечение трех зон обитания.
Когда очнулся, я думал не о случившемся бое, не о странном поведении элемийского ИскИна и даже не о выживших людях – нет, первой моей мыслью был вопрос: «Откуда палатка?» Неужели, убегая от железодеев, кто-то продолжал тащить на себе такую тяжесть? Что это, нежелание расставаться с вещью, даже если от этого зависит твоя жизнь, или просто страх, сковавший руки? Хотя, наверное, я рад, что нашелся такой человек, а возможно, и не один, иначе сейчас бы я очнулся в поле под открытым небом.
Смутно помню происходящее после падения. Конечно, картинка висящего над деревьями бота и стоящих наверху роботов хорошо впечаталась в память, но вот дальше все как в тумане. Помню, что меня несли, и периодически даже сам шел, а после множество испуганных лиц – и дальше темнота.
Пока я размышлял о палатке, ко мне подошла Вараня и с кряхтением уселась на колени прямо на землю.
– Давно пора вставать, а то небось все бока отлежал? – в своей обычной манере сказала она и добавила: – Болит чего?
Я провел быстрый опрос всего тела и, получив быстрый отклик, удивился, что левая рука нормально двигается. Даже испугался на секунду, что это фантомные ощущения, а руки уже нет, но, к счастью, та оказалась на месте. Немного поразглядывав кисть левой руки, я решил сесть.
– Да вроде все нормально, – глядя на Вараню, ответил я. – Ноет все слегка, но терпимо.
– Хорошо. Сейчас дам тебе отвар – немного легче станет.
Вараня повернулась в сторону и начала что-то толочь в стоявшей рядом посуде.
– Ты это, не серчай на Когтя, – внезапно сказала она то, что я совсем не ожидал. – Это я его послала тебе на помощь.
«Вот это поворот», – подумал я и сжал кулаки, когда вспомнил погибшего парня.
А еще неизвестно, выжили ли раненые. И сколько я тут пролежал, если Коготь уже доложил, похоже, своему непосредственному начальнику в лице Варани.
– И зачем ты это сделала? И почему он вообще тебя слушает? – возмутился я.
– Так он знает, что я была в услужении у князя Воеводина, вот и повадился ко мне ходить за советами. Тебе угодить хочет.
Она продолжала толочь травы, не обращая внимания на мое состояние, а меня в это время почти трясло от всей этой истории вокруг моего происхождения.
– Кого? – прошипел я.
– Так батюшки твоего, князя Воеводина, – ответила она так, будто издевается.
Внутри поднялась такая ярость, что я сжал челюсти до хруста зубов.
– Ты знала, что я никакой не князь, – процедил я сквозь зубы, – и задурила мальчишкам головы, чтобы они сложили их за самозванца?
– А чем ты хуже наших князей? – язвительно заявила она. – Как по мне, даже лучше. И то, что я возле тебя околачиваюсь, только подтверждает, что ты князь. Я-то точно знаю, был у Воеводина сын или нет. – Сказав это, она повернулась, подмигнула и снова вернулась к своему занятию, после чего со всей серьезностью добавила: – Твои вои обязаны за тебя гибнуть, на то ты и князь, Дамитар. Без тебя они никто, а с тобой – княжьи люди.
Я уже набрал воздуха в легкие и открыл рот, чтобы высказать все ругательства, которые пришли на ум, но она резко схватила меня за подбородок, чтобы я не сомкнул челюсти, и одним отточенным движением влила мне в горло гадкую жижу. Естественно, я зашелся кашлем и секунд тридцать отплевывался, а когда почувствовал, что снова могу говорить, то услышал рядом хриплый голос:
– Она права, Дамитар.
Я медленно повернул голову, и злость как рукой сняло. По соседству лежал Воледар, весь перемотанный бинтом из ткани не первой свежести, а нога и вовсе зафиксирована палкой. Он был похож на живую мумию. Я и не подозревал, насколько ему досталось.
– Живой! – обрадовался я.
– Ты умеешь убеждать, Дамитар. Я бы и мертвым бежал, чтобы избежать позора, – решил пошутить Воледар, но тут же закашлялся.
– Сказала же, молчи, старый пень! – недобро зыркнула на него Вараня.
Но, естественно, Воледар ее не послушал и, когда кашель закончился, продолжил:
– Ты князь, Дамитар. И ты обязан думать и поступать как князь.
– Да вы что, сговорились? – не выдержал я, глядя то на Вараню, то на Воледара. – Я постоянно слышу: «Князь, князь!» А у меня кто-то спросил, хочу я им быть или нет?!
– Я уже тебе говорил: тебя никто не спрашивает, – возразил Воледар. – Люди сами решили, что ты их князь, и доверили тебе свои жизни и пойдут за тобой хоть в ад, если ты прикажешь. А если их воля для тебя ничего не значит, тогда уходи.
Воледар замолчал, а Вараня посмотрела на него, как на умалишенного, вздохнула и, покачивая головой, сказала: