Я остановился посреди коридора и прислушался. Вокруг стояла тишина. От кого так резво убегал парень? Какую дверь мне следовало открыть первой, чтобы, заглянув в кабинет, не подставить под удар спину?

– А-а-а! – я резко развернулся и перехватил руку, с занесёнными над головой ножницами.

– Тише-тише, спокойно, – я с трудом удерживал пытающуюся меня прирезать ножницами женщину. – Татьяна, успокойся, не надо меня убивать. – Как я сумел узнать в набросившейся на меня рентген-лаборантке живую женщину, оставалось загадкой даже для меня самого. Может быть, я сумел увидеть блеск её глаз, может быть, как-то ещё. А, может быть, на меня повлияло то, что неигроки не орали, во всяком случае, я пока не встречался с такими, в то время как почти все встреченные мне в подобных обстоятельствах игроки верещали практически одинаково. – Таня, это я, Филин, – я её пару раз встряхнул, ноль ампер на выходе, никакие доводы на обезумевшую женщину не действовали. Тогда я отпустил одну удерживаемую руку, ту, в которой не было ножниц и отвесил ей несильную, но звонкую пощёчину. Всё-таки это самый быстрый способ привести в чувства кого угодно, независимо от пола, возраста, вероисповедания и других факторов. Татьяна тут же успокоилась. Она поднесла руку к щеке и посмотрела на меня уже почти осмысленным взглядом. Спустя несколько секунд в её глазах промелькнуло узнавание.

– Алексей Владимирович? – и, разревевшись, она уткнулась мне в грудь лицом, судорожно при этом всхлипывая. Ну что же это такое, неужели все встреченные мною женщины будут теперь рыдать у меня на груди? Неловко похлопав по спине, я слегка отстранил её от себя, выпустив, наконец, из захвата её руку с ножницами.

– Что здесь произошло? – Татьяна ещё пару раз шмыгнула, сунула своё оружие в карман, потёрла глаза и тихо ответила.

– Я пришла на работу пораньше, мы с Михаилом Олеговичем договорились, что я приду раньше на час и уйду тоже на час раньше. Пашка здесь был. Он дежурил сегодня, и пока я переодевалась, сказал, что сегодня ночка адова была. Как будто я с луны свалилась и не знаю, что какая-то ерунда ночью творилась. Он снимал конечности того парня… – она замолчала и всхлипнула. – В общем, он попросил меня проявить снимки, потому что уже плохо соображал, после такой-то ночки. Ну, я и ушла в проявочную. Там мне стало нехорошо, сильная рябь перед глазами, вообще почти ничего видно не было. В проявочной и так темень стоит, а тут ещё и рябит. Я постояла немного, пытаясь привыкнуть к мельтешне перед глазами, а потом прямо в голове заговорил голос и сообщил, что пришла какая-то Система и что я теперь игрок в какой-то игре. Я пока в темноте глазами хлопала и думала, что у меня такие забавные глюки на фоне ряби, и что пора уже нашего неуловимого мозгоправа поймать и заставить разобраться, что со мной такое приключилось, закричал Пашка. Так страшно закричал… – она замолчала, но буквально сразу же продолжила. – Я в щёлку выглянула и увидела, что тот парень бьёт Пашку ножом. И что сам он изменился, сильно изменился, а его глаза стали на бельма походить. Я едва не обмочилась от страха, но сумела тихонько дверь закрыть, и ключ повернуть. Этот, после того как Пашку прикончил, пару раз в дверь толкнулся и ушёл. Он даже не попытался дверь открыть, просто чуть ли не лбом ткнулся в неё. Тогда-то я поняла, что тот голос был прав, и что игра – не игра, а вот Апокалипсис точно наступил. И что сейчас снаружи полно таких вот тварей, зомбаков чёртовых, как тот, который Пашку… – Она в очередной раз всхлипнула, но реветь больше не стала. – Что это, Алексей Владимирович? Какой-то вирус, который людей в зомби превращает?

– Нет, Таня. Наверное, в этом случае нам было бы полегче, что ли. Во всяком случае, у нас была бы цель, найти лекарство. А также осознание того, что когда-нибудь всё это, так или иначе, закончится. Только вот это действительно игра. И мы в ней в роле кукол, которыми и играет эта самая Система, хотя подозреваю, что всё же кто-то, кто за ней стоит. Но, хотя бы нам думалку не убрали, и играем мы сами за себя, в том смысле, что самостоятельно принимаем решения. Могло быть и хуже, только представь, что кто-то нам руку в задницу засунул бы и давай двигать, как ему вздумается. Правда, и здесь мы ограничены определёнными правилами, но тут уж ничего не поделаешь. – Таня зашла в приоткрытую дверь, из которой выскочила, поплескала себе на лицо водой из крана, и посмотрела на меня.

– А что это на вас надето, Алексей Владимирович? – надо же, она первая, кто заметил мою немного странную экипировку сразу же, как только увидела.

– А на что это похоже? – я был уверен, что здесь, во всяком случае, на этом этаже никого нет. Уж на наши вопли любой неигрок давно бы прибежал, им же тоже нужно развиваться.

– На форму наёмника в Средние века, – уверенно ответила Таня. – Только в джинсах.

– Ты романов перечитала. Лучше скажи мне, здесь никого такого, как тот парень, не было больше?

– Недавно какой-то был, я его не разглядела, но он с тем самым ножом шёл. А как меня увидел, заорал и убежал. Испугался такой неземной красоты, наверное. И больше никого я не видела. Ну а потом вы пришли. Да, Алексей Владимирович, Пашка, его тело, оно исчезло. Просто исчезло, представляете?

– Представляю, – хотя я не видел ни одного исчезающего тела, но примерно механизм вполне мог себе представить. – У функционалистов никто не мог обосноваться? – уж кому знать, как ни ей, соседи всё-таки.

– Не-а, – Татьяна покачала головой. – У них же неделю назад кто-то пелёнки одноразовые спёр. Всю катушку. А может, и не спёр, может, из наших кто взял, отмотать хотел, а вернуть забыл. Так-то кому они, кроме нас нужны? – я пожал плечами, возможно, что кому-то и нужны, мало ли на свете людей со странностями. – Только после этого функционалисты стали запирать дверь в отделение. Из них никто на работу ещё не приходил, когда вся эта жуть началась, – она замолчала, глядя перед собой. – И не придёт, похоже, уже никогда. Что же это творится-то, а?

– Не истери, – я предупреждающе поднял руку. – Пошли, найдём того перепуганного, и я тебя в безопасное место отправлю, где сейчас Михаил Олегович по идее должен находиться. Вот у него на груди и всплакнёшь. Она у Мишки мягкая, не то что моя.

– А вы как будто немного помолодели, Алексей Владимирович, – тихо проговорила Татьяна. – Седины в волосах намного меньше стало, морщинки с шеи почти ушли, да и на лице их меньше стало. А руки и раньше никогда возраст не выдавали, а сейчас так вообще, как у молодого мужика, не старше сорока.

– Вот как, – я задумался. Надо же. Больше чем уверен, что совсем молодым не стану, но даже если немного, то это всё же хорошо будет, наверное. Чисто теоретически, и сила без очков увеличится, да и выносливость, что уж говорить. – Надеюсь, не превращусь в итоге в папкин сперматозоид, если всё время молодеть буду. – Татьяна не выдержала и хихикнула.

Выйти на лестницу мы не успели, потому что в отделение ворвались, подбадривая себя грозным мычанием, горе-вояки.

– Алексей Владимирович, мы к вам на помо… – Данила резко затормозил. – Э-э-э, похоже, помощь вам не требуется.

– Да, похоже на то, – я не смотрел на него, разглядывая Толяна. – А ты чего сбежал-то? Мог бы и помочь девушке. Всё-таки помоложе меня будешь, поактивнее.

– Как это помочь? И где чудище? – Толян недоумённо оглядывался по сторонам.

– Вот чудище. Ты, когда Татьяну увидел, должен был в охапку её сграбастать и целовать начать, тогда она сразу бы в такую вот симпатичную девушку превратилась бы.

– Чё, правда? – и Толян, и Данила хлопали глазами.

– Ну да. Вы что сказку про лягушку-царевну не слышали и в детстве не читали? – Таня не выдержала и рассмеялась. Всё-таки у неё истерика, надо поскорее её к Рогову отправить и его живительному спирту. Шутка ли, сколько она времени одна просидела.

– Вы шутите, да, Алексей Владимирович? – Данила перевёл взгляд с Татьяны на меня.

– Разумеется, я шучу. А теперь быстро возвращаемся в приёмник, где я раздам ЦУ. И только попробуйте меня ослушаться. – Я увидел искру бунта, промелькнувшую в глазах Толяна. Такие искры надо сразу гасить, пока из них пламя не сформировалось. – Того, кто ослушается, я в подвал заброшу, чтобы раз и навсегда научился живых людей от тварей отличать. Правда, вряд ли эти знания вам пригодятся. С вашим уровнем продолжительность жизни в подвале может весьма существенно сократиться, приблизительно до пары минут. Зато в эти две минуты вы больше никогда никого не перепутаете. Всем всё понятно? Тогда пошли, я не намерен с вами нянчится. Я всё ещё надеюсь найти выход из этой локации, потому что у нас нет скатерти-самобранки, а жрать скоро всем захочется. – На этот раз меня послушались и по одному выскользнули на лестницу, быстро спускаясь к дверям, ведущим в приёмный покой.