Вдруг – движение воздуха. Что-то толкнуло его в бедро раз, а потом снова. Он рефлекторно перехватил новую атаку рукой. И только ощутив жар кожи под пальцами, понял, что поймал Кристину за лодыжку.

В этот момент она хрипло и сдавленно чертыхнулась и попыталась вырваться, но теперь уже он не намерен был ее отпускать. Послышалось недовольное бормотание. Судя по скрипу дивана, Кристина поднялась и села. А потом, кажется, зевнула во весь рот.

Отняв ладонь от лица, Драйден резко повернулся в ее сторону, чтобы увидеть, как она трет глаза и рассеянно улыбается ему. В ответ он отпустил ее ногу, проведя пальцами по горячей, почти обжигающей ступне. И тут же почувствовал дрожь, которая прошла по ее телу.

– Кристина, тебе не стоило вот так дожидаться меня… – начал Драйден, но остановился на полуслове, потому что она быстро сбросила ноги на пол и придвинулась к нему. Лишь чтобы поцеловать.

Губы были мягкими. Все ее тело источало сонную негу. Обжигающие ладони коснулись его груди. Она тесно прижались к нему. Через миг и вовсе закинула ногу на его ноги. Он прерывисто выдохнул и очень мягко отстранил ее. Это далось ему с огромным трудом.

На него смотрели затуманенные, будто пьяные глаза Кристины.

– Прости, мне тебя не хватало, – тихо произнесла она.

– И поэтому ты решила, что заснуть здесь будет хорошей идеей?

Кристина упрямо тряхнула головой. Он улыбнулся одним уголком губ.

– Уже поздно. Да, меня долго не было. Да, сегодня твой день рождения, но, пожалуй…

– Нет, – ее рука обвила шею. – Даже не смей упоминать про мой дурацкий день рождения! Дело вовсе не в нем.

Пальцы другой руки привычно обвели его подбородок и скулы. Зеленые глаза девушки сощурились. Не от его близости или не только от нее. В них стояла далекая затаенная боль. И, да, вполне очевидное желание.

– Говорю же, я просто соскучилась… очень и очень.

– И ты даже не позволишь мне принять душ?

– М-м-м, – протянула она мечтательно, подняв глаза к потолку, – может быть, позже.

Кристина, очевидно, никогда не задумывалась об этом, но она уже вела себя как жена. Молодая и страстно влюбленная. Каждое ее прикосновение и поцелуй были похожи на мольбу о большем. И не уступить этой мольбе было невозможно. Словно эта девушка вновь разжигала в нем стремление жить, чувствовать себя человеком. До боли прижимать к себе, пока он снова не ощутит дикий огонь, что бегает по венам под кожей. Не почувствует его на кончике языка. В ее крови, в ее движениях…

До ванной комнаты он все-таки добрался, но уже значительно позже. И не один.

Кристине как будто это особенно нравилось. Вместе принимать ванну, садиться к нему спиной и класть голову на мокрое плечо. Накручивать прядь его черных волос на палец. В этом было что-то безусловно трогательное. Но вчера, когда она задремала у него на плече, Драйден ощутил неприятный укол воспоминаний о последнем личном разговоре с Мими. Горничная рассказала, что Кристина тайком принимает таблетки совершенно определенного свойства. Он тут же попросил фею замолчать и запретил ей впредь приходить к нему с подобными сплетнями. Вот только… ему все равно было неприятно об этом знать.

Что не так? Разве Кристина не любила его? Или любила недостаточно?

Нет, в этом он не сомневался. Возможно, дело в ее упрямстве?

Из раздумий его вывел звук, похожий на тихий стон. Поверхность чуть теплой воды пошла легкими волнами. Кристина пошевелилась, и ее ладонь, лежавшая на мраморном бортике купальни, мелко задрожала. Пальцы как будто свело судорогой.

Тогда он накрыл ее ладонь своей и почти сжал.

Вздрогнув всем телом, Кристина проснулась и резко втянула носом воздух. Она непроизвольно подалась вперед, отдаляясь от него. Мокрые потемневшие волосы облепили ее спину, на которой жестче наметились очертания позвоночника и лопаток.

На сей раз ему точно не казалось. Она все еще продолжала терять вес.

Воспользовавшись замешательством девушки, Драйден переплел их пальцы.

– Кристина? – мягко позвал он, и та лишь на миг обернулась, словно стыдясь своей слабости.

– Все… нормально. Просто дурацкий сон.

– Я так не думаю, – произнес он, подмечая каждое, даже самое мимолетное ее движение. – Тебе нужна помощь. Поговори с Джеремией, прошу тебя.

Вот она чуть повела плечами, потом театрально запрокинула голову назад и уже в следующий миг ушла под воду, утягивая за собой его руку. Он склонился ниже. Во всем этом было что-то неправильное. Особенно в том, как выглядело ее лицо в обрамлении колыхающихся в воде волос. Чем дольше это продолжалось, тем более неправильным казалось. А когда Кристина резко открыла глаза, ощущение превратилось в невольную оторопь.

Она вынырнула из воды, подняв тучу брызг. Откашлялась, зафыркала и недовольно сбросила его руку.

– К тому мозгоправу-по-рекомендации я больше ни ногой! – твердо заявила Кристина, глядя через плечо так, словно говорит о серийном убийце. – Он странный. В какой-то момент мне показалось, что этот доктор-эстет думает о том, как меня сожрать!

Ее взгляд при этом стал угрожающим, и Драйден не смог сдержать смеха. Кристина ударила ладонью по поверхности воды, но у нее вышли лишь неуклюжие брызги, которые разлетелись в стороны, почти не задев. Тогда он рассмеялся еще сильнее.

Насупившись и сложив руки на груди, Кристина все-таки оттолкнулась ногами от дна купальни, и ее спина снова прижалась к нему.

Он перестал смеяться, но улыбка не сходила с лица.

– Как насчет терапии другого рода?

Снова раздался громкий плеск. Кристина полностью развернулась к нему и уперлась ладонями в края купальни.

– В каком смысле?

– Как насчет встречи с Марией?

– Что? – даже розовый румянец не ее щеках как будто стал бледнее. – Ты же это не серьезно? Разве она захочет… этой встречи?

– Завтра. За обедом.

Его улыбка стала еще шире, когда он увидел, как меняется ее лицо. Глаза девушки вспыхнули и заблестели, как не блестели давно. Кристина прямо и совершенно бесхитростно смотрела на него, чуть приоткрыв рот. А потом захохотала и буквально бросилась на шею. Обняла так крепко, что даже ему стало сложно дышать. Он не успел заметить, как девушка вдруг приподнялась в воде, заслоняя свет. И подарила поцелуй. Такой нежный, полный искренней благодарности и одновременно страстный.

Горячие мокрые пальцы коснулись его груди и медленно поползли вниз. Ушли под кромку воды.

– Мне показалось, что ты устала, – прозвучало хрипло.

Кристина бросила на него совсем другой взгляд. Дразнящий.

– Уже нет.

– Я не имела в виду время, которое вы проводите за закрытыми дверями! – почти прозвенел строгий голос Барбары.

«Если бы Кристина еще переживала о том, чтобы держать "двери" их личной жизни закрытыми…» – подумал он, и легкая улыбка на губах стала чуть более насмешливой.

Однако это вернуло его назад. Драйден слишком глубоко и надолго позволил себе погрузиться в омут памяти. Непростительная и опрометчивая слабость. Тем более перед леди. А она прекрасно поняла, что происходило в его голове.

Что за наваждение? Он ведет себя едва ли не как юнец, впервые познавший любовь женщины.

Забавная мысль возникла лишь на секунду. А на смену ей вновь пришел призрачный образ Кристины, утопающей в белоснежной мятой рубашке. Такой теплый образ, который распался, как самоцветы в калейдоскопе, на десятки других воспоминаний, что они прожили вместе.

И лишь последнее причиняло тупую боль. Она злилась, а потом закрывалась и плакала. Из-за его слов. Из-за его такого простого желания, свойственного обычному мужчине.

– Ты уже давно утратил способность любить…

Внезапные слова Барбары хлестнули, как плеть.

Драйден сел прямее. Его губы сжались в твердую линию. Его брови на переносице сошлись в одну линию. Он положил руки на подлокотники кресла и сцепил пальцы на уровне груди. Но при этом ощутил, как холод обвивает его шею, подобно шелку.

Он приготовился принять еще один удар и тут же дать отпор. Впервые посмотрел на леди, как на своего оппонента, а не союзника. Долгим холодным и испытующим взглядом. Так продолжалось какое-то время. А потом Ван Райан понял, что устал. Слишком устал скрываться. Особенно, если он хочет добиться одобрения Барбары.

Маска начала таять, уступая место чему-то совсем иному. Но даже он сам не мог понять, чему именно.

Леди стояла перед ним с идеально прямой осанкой и смотрела сверху вниз, чуть вздернув подбородок. Хотя на миг ему показалось, что она как будто не слишком твердо держится на ногах.

– Ты уже давно утратил способность любить, – Барбара повторила последнюю фразу и продолжила уже тихим голосом, словно в трансе. – Во всяком случае, так, как это бывает у людей. Я очень хорошо знаю это… А теперь скажи мне, когда она в последний раз пела?

Именно эти слова задели сильнее всего. Всколыхнули что-то горькое и темное в душе. Ответ леди Бересфорд не требовался. Она снова медленно отвернулась в сторону, избегая его взгляда. А он молчал. Молчал слишком долго.

Того, что произошло дальше, Драйден не ожидал. Но вопреки всему услышал собственный голос. Такой же тихий и полный сожалений.

– Не знаю, поверишь ты мне или нет, но она действительно… важна мне.

Все тело леди коротко встрепенулось. Точно по спокойной поверхности воды прошла рябь. Барбара бросила на него резкий, полный искр настоящего гнева взгляд. Собиралась вновь сказать что-то ей несвойственное и хлесткое, но, увидев его в этот миг, передумала.

Он не лгал.

– Важна гораздо больше, чем я сам бы того хотел и… чем сам готов принять.

Последнее Драйден выдохнул едва слышно.

В оранжерее все затихло. Даже звуки дыханий. Словно это место накрывал не стеклянный купол, а купол тишины. Только где-то далеко в лесу едва слышалось пение птиц.

– Тогда, – слова леди прозвучали как удар колокола перед приговором – оглушительно и бескомпромиссно, – в некотором смысле все еще хуже. Значит, она стала твоей слабостью. А любую слабость рано или поздно обнаружат и найдут, как использовать, чтобы ударить больнее.

Драйден медленно прикрыл глаза и чуть опустил голову. Его переплетенные пальцы едва заметно дрогнули.

Он ничего не сказал в ответ. Леди Бересфорд была полностью права.

И лишь спустя несколько минут, Драйден услышал, как Барбара вновь заговорила. И будто не с ним, а с кем-то другим. Голос звучал как эхо.

–  Я должна увидеть ее, мою внучку. Должна увидеть ее хотя бы еще один раз, прежде чем…

Глава 3 «Friends never say goodbye»

Название главы – «Друзья не говорят «Прощай!» (англ.)

Я просидела на пирсе пока на остров не начали опускаться сумерки. Небо и океан стремительно темнели, и меня накрыла ночная прохлада. Дала мне шанс дышать полной грудью, чтобы смело взглянуть на оживающую виллу, где как по волшебству одно за другим загорались окна на первом этаже.

Когда я вернулась к воротам, они чуть приоткрылись навстречу, чтобы пропустить новую гостью. Мария ждала на крыльце. Увидеть ее издалека было несложно. На ней не было ни официальной одежды, ни мотоциклетного костюма – только растянутое поло лазурного цвета и светлые льняные штаны.

Как и сегодня утром, я не заметила на лице Корбин радости. Напротив, она выглядела озабоченной. На миг мне стало немного не по себе без темных очков. Слишком долго я не смотрела никому в глаза, кроме Мими и… Ван Райана. Впрочем, возможно, сейчас мы все носим похожие выражения на лицах. Время от времени.

– И снова привет, – неуверенно произнесла я, подойдя ближе и замерев на почтенном расстоянии от крыльца. – Прости, если что-то в моем поведении днем показалось тебе грубым…