Мария оглядела меня с ног до головы, опустила голову, зарылась рукой в волосы у виска, и золотые пряди небрежно упали на ее лицо. Казалось, будто у нее болит голова или она просто дьявольски устала. Устала настолько, что может недовольно зарычать.

Я не сдвинулась с места. Среди общей тишины острова, отдаленных звуков прибоя и стрекотания насекомых до меня долетали тихие обрывки фраз. Вилла Корбин действительно оживала.

Отбросив волосы с лица, Мария вперилась в меня недоумевающим взглядом.

– Почему ты одна? – спросила она возмущенным тоном.

– Я? – выпалила удивленно. – А разве у нас не… девичник?

Корбин коротко усмехнулась.

– Боюсь, что нет.

– В любом случае, Драйден… он занят.

Мне едва хватило сил, чтобы не отвести взгляд при этих словах. Говорить о нашей ссоре определенно не стоило. Мои доводы Корбин вряд ли поймет. И уже через миг я получила подтверждение собственной правоты.

Мария тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Значит, плохо просила или не просила вовсе.

– Кхм! – вырвалось у меня, но больше я не сказала ничего.

После того, как Мария стала тайно встречаться с Лексом, раскованности и доброжелательности у нее, конечно, прибавилось, но одновременно с этим пришла еще и какая-то твердая донельзя уверенность, что теперь она точно знает, кому и как строить отношения.

– Бо-о-оги, Джозефсон! Ладно. Зайди в дом, в конце-то концов!

Непроизвольно у меня дернулась скула, и я дважды моргнула. Мария все-таки почти взревела. Только звучало это все так же устало.

– Хва-а-атит! Пожалуйста, хватит пытаться все предусмотреть и везде подложить солому! На каждый шаг соломы не напасешься!

Она соскочила на дорожку, зашла мне за спину, положила руки на плечи и, выключив все свои манеры, начала подталкивать к крыльцу.

Это было странно. С одной стороны, она без предупреждения вторглась в мое личное пространство, но с другой – я не могла разозлиться на ее самоуправство. Пусть даже очень хотела.

Воздух жалил лицо и руки солью морского бриза, остатками дневной духоты и какой-то мелкой крылатой дрянью, которая на полной скорости врезалась мне в щеку. Я запоздало прикрыла рот, чтобы ненароком не проглотить какое-нибудь экзотическое насекомое. Из гостиной на первом этаже снова раздались знакомые голоса. Но слов все еще нельзя было различить. Мне снова стало страшно.

Мария не отпустила свою «пленницу». Она заставила меня оставить сумку с Маком у порога и завела прямо в ту самую гостиную, в которой я боялась оказаться. Корбин что-то недовольно пробурчала себе под нос и встала чуть в стороне, сложив руки на груди. Словно предполагала, что я могу сбежать.

Голоса в просторной светлой комнате смолкли. Стало так тихо, что можно было слышать легкий гул охлаждающих кристаллов. Они, как и светильники, были подвешены к потолку в конструкциях, похожих на выкованные из металлических прутьев шары.

Сердце бешено застучало. Все они здесь. Все те, кого я уже потеряла надежду увидеть вместе.

Шторы были плотно задернуты. Простая мера предосторожности, но сейчас она казалась мне совершенно бесполезной. Юрген Вульф или кто-то из его личных наемников наверняка подумал бы, что сорвал большой куш, найдя нас здесь. Каждая из присутствующих доставила ему определенные проблемы, которых было более чем достаточно, чтобы хотеть поквитаться.

Саманта повернулась вполоборота на ближайшем белом кресле с мягкой табуреточкой для ног. Сначала я не поняла, что на ней надето. Вплоть до того, что мне захотелось проморгаться.

Она, что, в ярко-малиновом купальнике, и у нее есть пирсинг-колечко в пупке?

Потом я сфокусировала взгляд и поняла, что на Стефанис всего лишь легкая летняя туника с рисунком в виде тела знойной красотки в купальнике. Фальшивый пирсинг тоже был лишь элементом дизайна.

Мне захотелось рассмеяться и похвалить ее смелость, но ситуация была явно неподходящей. Смотрела во все глаза на меня не только Стеф. Скорее уж все и сразу.

Напротив нее на длинном белом диване, изящно и немного вызывающе сложив ноги, сидела Айрис Бах. А за спинкой дивана позади нее стояла Кейт… Кейто Сакамото.

Мои глаза непроизвольно округлились.

Если бы не бумажный стаканчик кофе с соломинкой в руках, я бы подумала, что она здесь как Защитник. Или… это и правда так? Потому что обе девушки были в строгих блузах и брюках.

Я ощутила что-то похожее на легкое покалывание на коже, перевела взгляд дальше и теперь не знала, как перестать смотреть. Вдали ото всех в самом углу дивана сидела девушка в клетчатой рубашке и джинсах. Кепка на ее голове была низко надвинута на глаза. Белые, собранные в низкий хвост волосы выбивались из прически и падали на шею и плечи.

Хоть Айрис и смотрела с укором, а Саманта, наоборот, слишком воодушевленно, только взгляд Джен прожигал меня насквозь. На миг стало холодно. Я все еще боялась реакции друзей и особенно ее реакции.

Я замерла, опасаясь произнести хоть слово и спугнуть это немного искаженное видение из прошлых счастливых месяцев. Сине-фиолетовые отсветы кристаллов прятались в тенях на мебели, одежде и коже, заставляя на миг испытать смутное чувство тревоги.

Мы все застыли в этом мгновении. Я – в нерешительности, остальные, видимо, изучая меня и ожидая каких-то слов или действий.

Из ступора всех вывела Саманта. Она с досадой всплеснула руками, преувеличенно громко выдохнула и резко, в одно движение поднялась мне навстречу. Подошла и очень крепко обняла, сложив руки на моей спине и буквально притиснув к себе. Я закрыла глаза, на время забывая обо всех событиях прошлого.

Дружески похлопав меня по плечу, Саманта разорвала объятия. Лицо журналистки сияло. Ее отношение ко мне ничуть не изменилось. Ведь Стеф не было на Голодной скале, и между нами не лежала смерть…

Но никто не планировал давать мне расслабляться. С хитрой улыбкой Саманта задорно наставила палец на мой живот.

– Не для записи: ты не хочешь нам всем ничего сообщить?

– Что?! – опешила я. – Нет! Да с чего ты взяла?

– С того, – широко улыбнулась она, – что ты очень сильно похудела, детка. Такое иногда случается… на самых ранних сроках беременности.

Вот далась же всем эта моя несуществующая беременность!

Кажется, у меня скривилось лицо. И я даже не знала, от чего больше. От вопроса или от того, что Саманта в чем-то права. Я действительно теряла вес, хотя и начала нормально есть. Иногда.

– Да ну тебя! Нет у меня никакой беременности, – вяло отмахнулась я и решила увести тему в сторону. – И не похудела я. Разве что совсем немного.

– Похудела-похудела, у тебя даже грудь стала меньше, – уверенно тряхнула головой Стефанис и, щурясь, приблизила свое лицо к моему. – Мистер Ван Райан не жалуется?

Не знаю, почему, но меня это огорошило до какого-то странного состояния. Машинально, будто наблюдая за собой со стороны, я подняла руки и положила их на грудь, а потом сжала пару раз. Да, что ни говори, теперь она заметно меньше.

Кто-то подавился кофе и прыснул со смеху. Похоже, это была Кейт. Айрис смотрела на меня, прикрыв половину лица ладонью, но на ее губах появилась невольная улыбка. Она явно разрывалась между чувством стыда за мое поведение и желанием засмеяться. Мария опустила руки и согнулась знаком вопроса. Изумленно открыла рот и выпучила глаза, словно перед ней занимаются чем-то куда более непотребным.

– Не… – вырвалось у меня, но я тут же вспомнила, о чем просил меня Драйден: ни слова о деталях нашей личной жизни. А еще, как наяву, увидела его прямой и пристальный взгляд. – Извини, я не могу говорить об этом.

Хотя щеки начали предательски наливаться краской.

Саманта выглядела разочарованной, но лишь какую-то долю секунды. Сдаваться она была не намерена и буравила меня взглядом, как следователь, который готов силой выбить признательные показания.

– Что?! Совсем никаких подробностей не будет? Я же сказала, что не под запись. Ну, разве что напишу что-то для себя…

Последнюю фразу она мечтательно пропела, а у меня глаза начали вылезать на лоб.

– Не будет.

– Даже «рыболовных» подробностей?

– «Рыболовных»? – растерялась я, совершенно не понимая, к чему она ведет.

И поняла, только когда Саманта сделала характерный жест руками, а Айрис, кажется, собралась закрыть глаза и уши со словами: «Ля-ля-ля, я не буду слушать, как вы обсуждаете мужчину, которого я воспринимаю как отца, в подобном аспекте!»

– Тем более, – буркнула я в сторону, чуть отводя взгляд, а щеки запылали еще сильнее.

Кто-то очень шумно втянул напиток через соломинку, и все дружно посмотрели на Кейт. Особенно недовольной была Саманта.

– Нет, ну а что? – пожала плечами Сакамото, выпуская соломинку изо рта. – У вас тут прямо как в сериале про подружек из большого города. Мне бы еще попкорн не помешал.

Все продолжали на нее коситься. В этот момент на другом конце комнаты, в арке, ведущей в столовую, мне почудилось какое-то движение. Еще один знакомый худой силуэт…

Нет, не может быть! Неужели он тоже тут? Хотя Корбин же сказала, что девичника у нас не получилось.

Сделав шаг и неудачно шаркнув ногами по начищенному до блеска итальянскому деревянному полу, из арки вышел Курт. Он по очереди переводил взгляд то на одну, то на другую бутылку в своих руках. Одна была темной и запыленной, словно ее вытащили из самого дальнего угла в погребе. Во второй, похожей на большой дорогущий графин, плескалась коричнево-янтарная жидкость. А Рейнхарт совершенно не видел, что происходило в гостиной.

– М-м-м… Мария, я н-ничего не понимаю в европейских напитках, да еще и таких дорогих. Но взял вот эти… – и тут он поднял взгляд и увидел всю сцену. А еще увидел меня, которая пусть и не сжимала грудь, но все еще держала на ней руки. Краснея, он открыл рот и незадачливого моргнул. А потом его пальцы разжались, и обе бутылки как в замедленной съемке полетели на пол.

Я уже думала, что сейчас увижу, как бордовая и янтарная жидкости растекутся по деревянному полу и ковру, но тут из-за спины Айрис вылетела темная тень. Послышался шелест множества браслетов. Летящие бутылки буквально растворились в воздухе, и вот уже позади Курта замерла Кейт Сакамото. Она улыбалась во все лицо, как Чеширский кот. Одну бутылку прижимала к себе, а второй призывно покачивала в воздухе. Снова с тем же шелестящим звуком браслетов. Среди них даже был один новый, который, как змея, вился по ее запястью и напоминал уменьшенную копию плети Айрис.

Неужели Бах и правда сделала ее своим Защитником?

Рейнхарт повернулся к Кейт и повторно покраснел, хоть и выглядел ошалевшим.

– С-спасибо…

– Не за что, не за что! Видите, – со смешком обратилась она ко всем, – я – хороший Защитник и спасла положение!

– Хороший Защитник бутылок… – тихо выдохнула Мария, явно демонстрируя сомнения в выборе Айрис.

Но я уже забыла обо всем и просто пошла через гостиную к Курту. Огибая кресла и столик, отделяющий их от дивана. Хотела понять, оттолкнет ли он меня теперь, после всего, что было. Поступит ли так же, как поступил другой близкий Рюи человек? Поступит ли он… как Джен?

Лис резко перевел взгляд на меня. Его глаза стали круглыми от удивления. Я была готова ко всему, но он вдруг двинулся ко мне, чтобы застыть буквально в паре шагов и позволить потянуться к нему. Парень устало вздохнул, а потом аккуратно обнял меня в ответ немного дрожащими руками. Я же приросла к месту, смотря мимо его плеча куда-то в потолок.

– Куруто-кун!.. – наконец произнесла я, почувствовав, как глаза увлажнились.

– Не н… не называй меня так! – он отстранился, но словно в шутку.

Казалось, за последние месяцы Рейнхарт стал выше на несколько сантиметров, а вот волосы были все такими же жесткими и непослушными.

– Называть тебя «сан»? – спросила я тихо и неуверенно.

– И не «сан». Просто Курт будет достаточно, – парень улыбнулся, но улыбка вышла грустной.

Наверное, он тоже вспомнил Рюи при этих словах.

– Ты..? – начала я и запнулась, совершенно не зная, как сделать ситуацию менее неловкой.