– Это не так, – хмыкнув, покачал головой гадкий Арксан. – В обычном мире ни один дракон не будет реагировать на откровенно одетую девушку, так как не воспринимает её одежду, как намеренно подаваемый сигнал, как здесь. Здесь же все знают, что обозначает одежда. А ещё все понимают, что ведьма действительно соответствует своему облику, поскольку о темпераменте ведьм хотят легенды.

Фыркнув, я отвернулась. Мне хотелось домой. Внезапно стало жутко бесить всё вокруг.

На таких тухлых вечеринках мне ещё бывать не доводилось.

Честно говоря, обычно я всегда чувствовала себя хозяйкой положения. Как опытная ведьма и самодостаточная женщина я могла получить удовольствие от любой вечеринки. Мне было неважно, кто гуляет – бабники или скромники, студенты или бизнесмены, в каждой компании я находила свою прелесть и из любой тусовки могла создать незабываемый вечер.

Но здесь сразу все пошло не так. Поэтому впервые в жизни я почувствовала неуверенность. И мне жутко не понравилось это чувство.

На этих драконов и порчу толком не наложить! Они к ней невосприимчивы.

Под моим злобным взглядом закуски на одном из блюд моментально покрылись пушистой зелёной плесенью.

Эй, а точно!

Глава 9

Ведь не обязательно накладывать порчу на самих драконов.

Настроение вдруг улучшилось. Кажется, и это вечеринку можно расшевелить!

Я окинула кровожадным взглядом зал.

Нет, тут всё защищено. Драконы позаботились о том, чтобы внутри и снаружи здания в стены была вшита защита ещё на этапе строительства.

Я снова перевела взгляд на закуски. А вот они не защищены. Драконов практически невозможно отравить, поэтому они поразительно беспечны… Но они не учли, что опытной ведьме с хорошей фантазией травить не обязательно. У неё много других вариантов.

Сглаз тоже бывает разный. Он часто зависит от настроения. И вот сейчас меня распирает от желания отомстить за тёплый приём. Ну что, дракошки, пробовали когда-нибудь мстительные закуски?

Под моим взглядом по столу пробежала волна.

Кастрюлька с соусом подозрительно задрожала. Ой, кажется, переборщила…

Озадаченный официант, наклонившись над кастрюлькой, приоткрыл крышку.

Зря.

Оттуда взметнулся вверх крепкий такой кулак из острого красного соуса.

От богатырского хука в нос официант свёл глаза к переносице и молча прилёг куда-то под стол. Скатерть красиво расправилась, скрывая тело. Похоже, ей тоже достался заряд "мстительности".

Чисто сработав, команда мстителей быстренько привела место в порядок.

Скатерть разгладила складочки, а соус разжал кулак, подхватил упавшую крышку и снова надел на себя. И притих, затаившись в ожидании новой жертвы.

Происшествие осталось незамеченным, поскольку все смотрели на меня. Кто-то с жадным интересом, кто-то с завистью, кто-то с недоумением.

Последних было меньше всего.

Выпирающую из декольте грудь уже жгло от многочисленных взглядов.

Похоже, кроме неё, драконы не видели никого и ничего.

Внезапно я опомнилась. Эй, это же важный официальный приём!

Не сочтут ли они мой поступок за страшное оскорбление всего сообщества драконов?

Надо бы отойти от стола подальше, чтобы меня не было рядом, когда будет следующая атака закусок…

– Хочешь уйти с этого утомительного вечера? – внезапно очень вовремя предложил Арксан. – Цели мы уже достигли.

– Ещё бы! – с готовностью подскочила я. – А нам позволят?

– Позволят, – хмыкнул он. – Никто не удивится, что я стремлюсь поскорее уединиться с такой невестой.

– Отлично! Тогда уходим же скорее!

Мы направились к выходу, причём я прикладывала немалые усилия к тому, чтобы двигаться неспешно, поскольку ноги сами норовили ускорить шаг. Но бегущая вприпрыжку ведьма точно вызвала бы подозрения.

Да и рука Арксана, по-прежнему лежащая на талии, не давала разогнаться.

– Не торопись, – неожиданно шепнул он. – У драконов не принято набрасываться на закуски в начале мероприятия. Все пойдут к столу, когда выслушают приветственную речь одного из членов высшего совета.

– Ты всё знаешь?! – поразилась я.

– О том, что ты сглазила закуски? Разумеется!

– Но… Почему ты меня не остановил?

– Зачем? – искренне удивился он. Опешив от его странной логики, я не нашлась, что на это ответить.

Однако, решив уйти, мы не учли мнение присутствующих здесь мужчин, не все из которых были согласны с тем, что их лишают возможности таращиться на моё декольте.

– Уже уходите? – заступил нам дорогу один из драконов. – Приём ещё даже не начался.

В противоположность Арксану он был жгучим брюнетом с чёрными как ночь глазами и длинными волосами, собранными в хвост. Мне почему-то очень не понравился его взгляд. Было в нём что-то настораживающее, что-то такое, что заставило меня передёрнуть плечами от омерзения.

– Да, – спокойно ответил Арксан. – Возникли срочные дела.

– Но мы так надеялись познакомиться поближе с твоей невестой! – Заступивший дорогу дракон перевёл взгляд на меня. – Хотелось получше узнать эту мужественную женщину. Вы такая молодец, дорогая! Как здорово, что вас совсем не беспокоят слухи о вашем женихе! Далеко не каждая рискнула бы жизнью…

– Уйди с дороги, Лулан, – спокойно произнёс Арксан. – Ты мешаешь.

Мне почему-то показалось, что прозвучало это до крайности зловеще, хоть его голос совершенно не изменился.

Видимо, показалось не только мне, так как Лулан, глянув в глаза моего фальшивого жениха, почему-то булькнул и безропотно отошёл. Больше никто не делал попыток нам помешать.

Хотя, если честно, мне бы очень хотелось поподробнее расспросить этого Лулана о слухах.

Нет, то, что мне достался "пожиратель невест", я и так знала. Но, может, самим драконам известны подробности?

– Забудь о том, что он сказал, – так же зловеще вдруг произнёс Арксан. – Не бери в голову. Он просто надеялся нас поссорить.

Внезапно за нашими спинами что-то грохотнуло, а потом, одновременно с этим, кто-то завопил:

– А-а-а-а-а! Пирог вцепился мне в палец!

Мы, не сговариваясь, ускорили шаг. Видимо, всё-таки не все дожидались речи члена высшего совета.

Когда мы зашли в лифт, Арксан нажал на минус первый этаж и пояснил, опережая возражения:

– Уверен, за нами будут следить. Если потом охрана доложит, что мы разделились и разошлись в разные стороны, все поймут, что дело нечисто. Возможно, тебя попытаются догнать. Поэтому поедем вместе. Я тебя подвезу.

– Сегодня без шофёра? – ворчливо уточнила я. Соглашаться мне не хотелось, но аргументы были неоспоримыми.

– Нам ни к чему лишние свидетели.

Глава 10

– Почему вообще дракон ездит на автомобиле, а не летает? Зачем стоять в пробках, если можно добраться по воздуху?

Я гундела чисто из вредности, хоть и знала ответ.

И нет, дело не в том, что жители города вряд ли нормально отреагируют на то, что над их крышами вместо откормленных голубей целеустремлённо проплывёт откормленный дракон, спешащий по своим делам.

Понятное дело, что при полёте драконы скрывают себя чарами, иначе поднялась бы паника.

Но когда над городом начинают дружно туда-сюда носиться драконы, это создаёт магическую бурю, в результате которой начинают глючить общие магические настройки, поскольку город на самом деле густо оплетён чарами, благодаря которым всевозможные магические сообщества скрывают своё существование от людей.

Самый запоминающийся случай был пару лет назад, когда из-за активности драконов в центре города слетела часть магической маскировки, и изумлённые люди увидели, как над одним из зданий кружат ведьмы на мётлах, а на месте ветхой избушки, которую не сносили якобы из-за её культурной ценности, вдруг возник настоящий дворец.

Причём довольно странный, так как на него ещё и были наложены чары сжатия пространства, чтобы он поместился на территории, отведённой под избушку. Только представьте себе искажённое здание, похожее на сложенный в гармошку лист бумаги, но при этом высокое и даже с башенками.

Потом долго пришлось устранять последствия, искать свидетелей и стирать им память.

После этого появилось предписание от магического сообщества: драконам не следует летать над городом без крайней на то необходимости.

Но объяснять мне все это Арксан не стал. В ответ на моё ворчание он только улыбнулся, что вызвало лишь ещё большее раздражение. Я что, его забавляю?!

И всё же его аргумент по поводу охранников был весьма разумным, поэтому я не стала спорить и, едва мы оказались на стоянке, послушно загрузилась в автомобиль, позволив Арксану галантно открыть передо мной дверь. Более того, я даже кокетливо ему улыбнулась, поскольку ощутила несколько направленных на меня острых взглядов, хотя самих наблюдателей заметно не было. Похоже, Арксан прав – вероятно, его соплеменники дали задание охране проследить за нашим отъездом.

Почему-то когда мы отъехали от здания и помчались по трассе, ощущение чужих взглядов не исчезло, а будто даже обострилось.

– Помнишь, я говорил, что за нами будут следить? – внезапно напряжённо сказал Арксан. – Похоже, мои соплеменники зашли куда дальше, чем я рассчитывал. Они отправили за нами своих прислужников. Полагаю, они хотят убедиться, действительно ли ты моя невеста. Похоже, ты крепко их зацепила. Они знают, что я вполне могу разыграть помолвку, чтобы расширить сферу влияния, и явно на это надеются.

– А что будет, если они нас раскусят? – насторожилась я, уже в целом зная ответ, но не желая в него верить до последнего.

– Ты видела реакцию мужчин. Ты заставила их себя возжелать. Более того, ты стала недосягаемым сокровищем. А драконы до безумия падки на сокровища. Особенно на редкие, которые все хотят заполучить и за которые надо побороться. Проще говоря, за тебя начнётся битва.

Я крепко с чувством выругалась. Потом ещё раз.

Не полегчало.

– То есть ты загнал меня в ловушку?!

– Почему я? – Ему ещё хватило наглости разыграть удивление! – Ты сама приняла решение явиться на официальный приём в откровенном платье, да ещё и сверкая многочисленными украшениями. Теперь этот образ намертво врезался всем в память. Боюсь, после этого заполучить тебя стало заветной мечтой.

– Как это исправить? – прорычала я.

– Убедить всех, что мы действительно пара. В этом теперь заинтересованы мы оба. Ты даже больше меня, если честно. Если они в это поверят, то постепенно успокоятся. Но нужно время.

Ну нет. Это мне не подходит! Не желаю долго играть роль, которая мне противна. Да ещё и без гарантии результата.

– Бред какой-то, – собравшись с мыслями, начала размышлять я. – Не верю, что драконы, которые направо и налево заявляют о том, какие они дисциплинированные, умные и высокоразвитые, будут вести себя, как озабоченные подростки в период полового созревания. Да, вероятно, своим появлением на приёме я сбила их с толку, но теперь-то они уже должны взять себя в руки!

– Некоторые взяли, – не стал спорить Арксан. – Но не все.

– Погоди, дай закончить мысль. Вот смотри, даже если их перемкнуло из-за моего вида, то по логике достаточно показаться им ещё раз в закрытой некрасивой одежде без причёски и макияжа, чтобы напрочь испортить первое впечатление. О, идея! Я могу явиться на следующий приём взлохмаченная, с зеленоватой кожей и синими кругами под глазами. Да ещё в таком наряде, что возжелать меня сможет только безумец, и тогда…