Я напряглась. И все же, сделала то, что просил Киану. Чуть наклонила голову и из-под опущенных ресниц посмотрела на столик слева. Там сидел довольно странный тип. Перед ним стояла тарелка с едой, но он будто бы к ней и не притронулся даже. Вместо этого, думая, что его не замечают, он смотрел на архимага напротив меня.

– Он пялится на тебя, – сказала я. – Зачем?

– Нарисовать сможешь?

– Что? – только и выдохнула я.

– Твой стиль ограничен татуировками и абстракцией, или портрет узнаваемый тоже сможешь, Венди? – прошептал мне Киану, а после, стараясь не выдать своей серьезности, хлебнул эля. – Ну же!

Ему было достаточно щелкнуть пальцами, и передо мной появился чистый лист и простой карандаш.

– Я попробую, но не обещаю…

– Давай. Так, что бы он тебя не заметил.

Перепугавшись, невольно хлебнула и сама эля для храбрости. Теперь горечь будто и не почувствовалась. Зато стало куда легче. Я усмехнулась и осторожно стала набрасывать мелкие штрихи, попутно поддерживая разговор с архимагом.

– О ядах говорил, что знаешь от друга… – сказал дракон. – Это что-то противозаконное?

Сейчас я не чувствовала давления магии. Понимала, что могу спокойно соврать, но не стала. Да и к чему?

– Нет, у него своя алхимическая лавка. Небольшая. Яды используются не только для совершения преступлений. Но и для опрыскивания от насекомых или травли мышей.

– Находится время на общение?

– Иногда…

– А по большей части?

– Провожу время дома.

Штрихами я набрасывала на листке бумаги мужчину с косматыми бровями, крупным носом и щербатым лицом. Получалось похоже, и очень. Все же, хоть я и не любила рисовать портреты, отец научил меня это делать весьма хорошо. И, судя по тому, как в итоге довольно кивнул архимаг, его все устроило.

– Ты – отличный парень, Венди! – он вдруг улыбнулся, забирая у меня работу. – Знаешь, мне давно нужен был портретист. На моей службе частенько случается всякое. Вообще-то я думал предложить эту должность кое-кому другому, меня свела судьба недавно с еще одним художником, но все же, твоя работа и, главное, скорость, меня тоже впечатлили.

– Я не собираюсь покидать салон Флоренцо, – сказала я, здраво понимая, кому до меня хотели предложить работу. – Но за предложение спасибо.

– Жаль, – искренне вздохнул дракон. – Ну, до встречи тогда. Думаю, нам пора по домам.

Я кивнула.

– До встречи.

О том, что она состоится раньше, чем он думает, я конечно же умолчала.

Глава 5

На следующий день

Милли и Пайк уже были здесь. Этот холм носил название “Мудрый”, так как в тумане его очертания принимали форму сидящего в задумчивой позе философа или мудреца. Мудрый холм находился на достаточном отдалении от Токса и вообще каких-либо населенных пунктов, что бы кто-либо мог оказаться невольным свидетелем наших экспериментов с крыльями.

Пайк хотел вызваться первым, но Нори его опередил, сказал, что он уже давно настроился.

Какое-то время заняла возня с ремешками и застежками, регулировкой по нужному размеру. И вот, когда все было готово, и альбинос взмахнул руками вместе с крыльями, нагнетая в нашу сторону волну сносящего ветра, мы все замерли, шепча про себя молитвы о том, чтобы наша затея увенчалась сейчас успехом.

– На раз, два, три! – сказал Пайк.

Нори кивнул.

– Да. Я готов, не переживайте.

Мы подошли к краю холма. Невольно я вспомнила, тот, другой, куда более опасный край, под которым была лишь пропасть до Нижней земли. По коже побежали мурашки страха.

Невольно смерть дяди и тети снова оказалась перед глазами, заставляя сдерживать удушливый ком из слез в горле.

– Йоко. Ты побледнела, все хорошо? – нахмурился Пайк.

– Я в порядке. Просто… Дурацкие воспоминания, – вздохнула я, чувствуя, как порыв ветра заиграл с моими волосами.

– Отлично. Нори! Раз!

Альбинос, с трудом пытаясь совладать с крыльями, которые все же имели приличный вес отошел назад.

– Два, – произнесла Милли.

Он приготовился к разбегу.

– Три! – сорвалось с моих губ.

Нори побежал, раскинув руки, вперед, закричав так громко, но его вряд ли кто-то мог услышать кроме нас, а после, когда его ноги перестали касаться холма, взлетел, делая неумелые махи крыльями, которые держали его, позволяя лететь дальше.

– Он не падает! – радостно завопила Милли, хлопая в ладоши.

– Летит! Он летит! – закричал Пайк.

– У нас получилось! – не выдержала я, тоже закричав.

Все вместе, мы, сходя с ума от радости, завопили, заорали, засвистели, побежав вниз по холму, продолжая наблюдать за летающим вверху Нори, который тоже орал от радости, махая нам ладонью, свободной от ремешков.

Это было какое-то сводящее с ума счастье. У нас получилось! Мы создали то, что позволит покинуть Джеам навсегда. Джеам, с его глупыми, с его жестокими законами! Позволит больше никогда не думать о Крае и жить так, как мы сами того хотим!

Кружась, танцуя, упиваясь в эйфории и глядя на Нори, мы не сразу заметили, как к нам приближается маленькая черная точка, которая с каждым мгновением становилась все ближе и ближе… Все ближе, принимая очертания огромного черного с блестящей чешуей ящера, который совершенно точно летел к Нори.

Меня сковал ужас. Что, если это кто-то из надзирающих?! Что, если сейчас он просто дыхнет огнем и уничтожит Нори, разгадав настоящий замысел механических крыльев?!

Наша радость быстро сменилась ужасом, и мы закричали альбиносу, чтобы он снижался вниз. У него был на крыльях сделан специальный рычажок, дернув который, крылья изменили свою конструкцию, чуть поменяв углы между планками. И мужчина стал снижаться.

– Что ему нужно? – спросила Милли, глядя на то, как дракон продолжает кружить над нами, однако, не приближаясь больше к Нори.

– Не знаю, – нахмурилась я. – С некоторых пор я вообще не очень люблю драконов.

Когда Нори спустился вниз, мы помогли ему снять крылья. После этого он, вновь глянув на все еще кружащего над нашими головами дракона, притянул меня к себе, поцеловав в губы.

– Не беспокойся, Йоко. Он ничего нам не сделает.

– Пора домой, – сказала Милли. – Мне не нравится все это.

– Нужно подумать, что скажем про крылья. Никто не должен догадаться, что мы хотим сбежать с Джеама, – кивнул Пайк.

– Согласен, – прищурился Нори.

– Опять якшалась с этими своими друзьями?! – мама недовольно скрестила руки на животе, встретив меня у порога дома. – Если ты продолжишь уходить без спроса, я буду вынуждена запирать тебя!

Вздохнула.

– Ну, мам!

– Лорд Сторм был вынужден лично лететь и смотреть, где ты! Мы беспокоились с папой!

– Что?! – я в ужасе распахнула глаза.

– Он пришел на три часа раньше, чем обещал. Принес тебе цветы, фрукты и сладкое. Но ты, видимо, не способна вообще быть вежливой, чтобы в день свидания остаться дома!

Я едва не задохнулась от волнения. Так вот кто был этот черный огромный дракон! Но почему он не спустился вниз, к нам? И… Он видел меня?! Насколько у драконов хорошее зрение? Вряд ли он с такой высоты узнал во мне Вендела. Но есть другая проблема. Скорее всего он разглядел наш с Нори поцелуй. На Джеаме настолько суровые законы, что и за руку незамужняя девушка мужчину взять не могла… А поцелуй. Если он разглядел это, то мне конец!

– Где он? – выдохнула я.

– В отцовском кабинете. Лорд Сторм увидел, что вы с друзьями повернули к городу, и вернулся.

Кивнула, незаметно выдыхая. Если бы Сторм рассказал родителям о моем поцелуе с Нори, у мамыбыла бы другая реакция. Совсем другая!

– Хорошо. Я переоденусь и приду.

Войдя в дом, я побежала к себе, протопав, как слониха, по лестнице сапожищами едва ли не по колено в грязи.

Уже в комнате довольно быстро, уже по старой схеме нанесла щедро на лицо белил, подвела губы алой помадой. Подумав, еще и глаза черной подводкой подвела.

Получилось броско. Вульгарно. Почти так, как я и хотела. И все-таки, эта вульгарность не была отталкивающей. Скорее, делала из меня совсем сумасшедшую, но все же симпатичную Йоко.

Платье выбрала черное с золотыми и красными полосками. Выглядело до жути ярко. Мне нравилось это платье в сочетании с моей обычной внешностью и сдержанным макияжем. Сейчас же был явный перебор, но это было мне только на руку, я надеялась заодно и отпугнуть лорда Сторма от своей скромной персоны.

Через несколько минут постучалась в кабинет к отцу. Приоткрыла дверь. Взгляд Сторма, замершего у одной из отцовских картин, почти сразу же вцепился в меня, а я не смогла разобрать эмоций, что читались у него на лице. Гнев? Презрение? Или интерес?

– Леди Йоко, – он чуть поклонился, приветствуя меня, а я, войдя в кабинет, сделала традиционный реверанс.

– Безмерно рада видеть вас, лорд Сторм.

– Так уж и безмерно? – он приподнял смоляную бровь. – Я так понял, вы не слишком торопились домой, проводя время со своими…М-м… Друзьями?

– Друзьями, – кивнула я.

– Могу я узнать, что вы делали так далеко от города?

Отец тоже нахмурил брови, а я, уже мысленно подготовив ответ, ответила вполне легко:

– Решали спор, лорд Сторм, – сказала я. – Представляете, мы с друзьями поспорили, что эти крылья, доставшиеся одному из нас по наследству, совершенно бесполезные! Оказалось, на них так здорово можно летать!

Отец и Сторм переглянулись.

– Йоко! Какие крылья?! – в ужасе выдохнул отец. – Почему я от тебя только сейчас об этом слышу?! Ты верно с ума сошла?! Надеюсь, ты не примеряла их на себя?!

– Нет, лорд Келбет. Ваша дочь лишь наблюдала за героем, что летал, снизу, с земли. А после… Приветствовала его весьма бурно.

Взгляд Киану буквально прожег меня. Он зол! Зол, потому что видел, как я целовалась с Нори.

Я покраснела от напряжения, но, благо, белила этого не выдали. А я лишь ядовито усмехнулась сделавшему вполне себе однозначный намек, обращенный лишь ко мне, Киану.

– Конечно же, бурно! Он же жизнью рисковал!

– Да? Ваше сердце легко завоевать дешевыми фокусами, Йоко?

Вздернула подбородок, не собираясь и дальше продолжать эту полемику. Сейчас Киану Сторм раздражал и пугал меня настолько, что я с трудом себя сдерживала, чтобы не накричать на него и наговорить совсем ненужных слов.

Зачем полетел меня выслеживать?! Зачем рассказал отцу о крыльях?! И этот намек… Да! Да, я встречаюсь с Нори! Но почему он смолчал и не рассказал отцу?! Впрочем, в его власти рассказать и всему Джеаму, и тогда мне не избежать наказания.

– Мы кажется, собирались куда-то идти? Если лорд Сторм передумал, я с радостью останусь дома и найду чем заняться! – ответила я более, чем резко, заметив на губах у архимага усмешку.

– Конечно же мы пойдем, леди Келбет. Жду не дождусь, как проведу с вами побольше времени.

– А уж я-то как жду, – процедила я.

– Йоко! Не смей хамить лорд и моему другу! Прояви уважение! – рявкнул отец, видя, куда уходит все наше общение. – Не знаю, что там произошло у тебя и твоих друзей, но мне все это не нравится! Совсем не нравится, слышишь?!

Сторм повернулся к папе.

– Вижу, для леди Йоко брак со мной явился большой неожиданностью, – сказал он.

– К сожалению, простите, лорд. Мы с ее матерью не думали о том, что это будет такой проблемой. Йоко всегда была своенравной… Но сейчас совсем вышла из-под контроля. Нужно было, видимо, пороть ее в детстве.

Я вспыхнула. Чего?! Да как он может, еще и при лорде Сторме?!

– Отец!

Я ждала, что Киану поддержит этот унизительный монолог моего отца, но он внезапно встал на мою сторону.

– Полагаю, Йоко и так сейчас непросто, лорд Келбет. Не думаю, что подобные оскорбления расположат ее ко мне. А поэтому, попрошу отныне переложить заботу о вашей дочери на мои плечи. Я найду к ней подход.

Вот вроде бы защитил от нападков отца, но это его “Найду подход”!