Самая опасная книга всех времен (страница 2)
К тому же мальчишки хранили здесь всё необходимое для своих расследований: порошок для снятия отпечатков пальцев, лупы, бинокль, карманные фонарики, фотоаппарат, гипс для воспроизведения следов обуви и шин, палатку, верёвки и ещё много всякой всячины. И, разумеется, провизию! Юстус сунул в рот сразу две булочки. Он ничего не ел с самого завтрака, то есть уже целых два часа.
– О’кей, начинаем заседание трёх детективов. Что у нас на повестке?
Боб с готовностью перечислил:
– У нас есть толстяк, гадалка и опасная книга. Больше нам ничего не известно…
Его прервал Питер:
– Может, нам всё-таки не стоило открывать книгу? То, что мы прочли на её первой странице, звучит не слишком оптимистично. К предостережениям такого рода стоит относиться серьёзно.
Боб усмехнулся и покачал головой:
– Глупости. Могу поспорить, это просто какая-то рекламная акция. Может, нового ужастика? А вдруг в книгу встроена скрытая камера? Не исключено, что мы даже можем что-нибудь выиграть!
И, громко расхохотавшись, он прокричал прямо в закрытую обложку книги:
– Привет! Пора выплачивать нам наш выигрыш! Дело раскрыто, а самая опасная книга на свете обезврежена!
Питер предпочёл не рассказывать друзьям о том, что ему показалось, будто за ними следили.
Юстус забрал у Боба книгу:
– Думаю, мы получим ответы на наши вопросы, если продолжим читать. – И он решительно открыл следующую страницу.
Боб замер, открыв рот:
– Ну ничего себе! Беру свои слова обратно. Мне кажется, эта история – чистая правда.
Питер был совершенно согласен с другом:
– Да, но тогда и все предупреждения должны быть настоящими. Как думаешь, Юст?
– Должен признать, дело постепенно принимает интересный оборот. Итак, у нас тут старинный дневник палеонтолога. То есть исследователя ящеров.
Питер отшатнулся:
– Надеюсь, больше ящеров мы не встретим.
– Да перестань! – успокоил друга Боб. – Это всего лишь книга. Оттуда точно не начнут выпрыгивать динозавры. Кстати, я знаю это место на Медвежьем озере, о котором пишет Бакленд. Мы с отцом пару раз ездили туда. Там ещё есть кемпинг.
Юстус не мог отвести взгляда от книги:
– Это самое увлекательное, что мне доводилось прочесть в жизни. Профессор пишет о бриллиантовых птицах и доисторических существах. Вы помните? «Несметное богатство или смертельная опасность». Постепенно всё складывается. И нам досталась эта книга. А знаете что? У нас ведь каникулы. Не отправиться ли нам в небольшой поход с рюкзаками и палаткой?
Питер только отмахнулся:
– На Медвежье озеро? Ни за что.
Вечером трое друзей снова встретились в кофейнике. Питер пришёл последним. Разумеется, Юстусу с Бобом удалось его переубедить.
– А вот и я, – усмехнулся он. – Но в следующий раз я уж точно останусь дома.
Боб рассмеялся:
– Ты для этого слишком любопытный.
Друзьям пришлось приложить некоторые усилия, чтобы уговорить родителей отпустить их в поход. Но в конце концов дядя Титус пообещал дать Юстусу свой маленький мобильный телефон, чтобы мальчики всегда оставались на связи, и это окончательно успокоило тётю Матильду.
– Ура, мы едем на озеро! – воскликнул Юстус.
Сумерки быстро сгущались. Когда друзья выехали на набережную, до них донёсся громкий шум.
Боб, резко повернув руль велосипеда в сторону, в последний момент успел избежать столкновения.
– Что это было? – выругался он. – Водитель джипа, видать, с ума сошёл. Он нас чуть не сбил. И откуда он вообще взялся?
Взревев мотором, автомобиль рванул по набережной и вскоре растворился в темноте. Юстус с Питером тоже едва успели съехать в канаву. Большой рюкзак с палаткой свалился с багажника Юстуса.
– Безумие какое-то! У нас же включены фонари. Он должен был нас заметить!
У Питера дрожали колени.
– Возможно, он нас как раз отлично видел.
– Что ты имеешь в виду? – удивлённо спросил Боб.
– Именно то, что сказал. Должно быть, он сделал это нарочно. Он мог проследить за нами и ждать удобного момента. У меня весь день такое чувство, будто за нами кто-то наблюдает.
Юстус хорошенько закрепил рюкзак с палаткой на багажнике.
– И ты нам об этом только сейчас сообщаешь? – возмутился он. – Ведь это очень важно!
– Да я вообще не собирался вам ничего говорить. Вы бы наверняка только посмеялись надо мной, мол, трусишка Питер опять придумывает страшилки. Разве я не прав?
Друзья пристыжённо замолчали. А потом Боб подошёл к Питеру и положил ему руку на плечо:
– Ладно, пожалуй, нам не стоит так часто шутить на эту тему. В конце концов, твоё чутьё уже не раз спасало нас от опасности.
Питер кивнул:
– Всё нормально. Но знаете, что подсказывает мне моё чутьё прямо сейчас? Что этот джип развернулся дальше на дороге и теперь мчится обратно.
Боб вздрогнул:
– Так и есть! Теперь я тоже его слышу.
Вдалеке и правда показался джип, со страшной скоростью летевший в их сторону.
– Все в укрытие! – взревел Юстус, и мальчишки прыгнули в кусты. Послышался громкий гудок, и из окна автомобиля вылетело несколько листков бумаги.
– Это ещё что за письма? – закашлялся Боб.
Жуткий джип снова скрылся во тьме, и воцарилась тишина. Трое друзей бросились собирать бумажки. Всего они подобрали четыре листа.
Юстус разложил их на земле и осветил фонариком.
– Какой ужас! Это объявления о пропавших людях. Судя по их виду, все они довольно пожилые.
Боб сунул объявления себе в рюкзак.
– Но почему кто-то выбросил их нам из окна джипа? – удивился он. – Собирайтесь, нам пора ехать. У меня нет никакого желания дожидаться его в третий раз.
Юстус быстро сделал какие-то пометки в записной книжке:
– В этот раз я успел запомнить номер машины. На случай, если она ещё раз нам повстречается.
Через несколько километров трое друзей свернули на север. Эта дорога вела в сторону Волшебных гор. Тем временем окончательно стемнело. К счастью, полная луна освещала им дорогу. Боб указал на узкую тропинку, уходившую в лес.
– Это путь к Медвежьему озеру, – сказал он. – Включаем фонарики!
Внезапно Питер заметил на обочине старый деревянный крест. Присмотревшись повнимательнее, он разобрал вырезанные ножом буквы.
– «Дэн Картер», – прочёл он дрожащим голосом. – Кажется, это один из пропавших, упомянутых в объявлениях.
Боб кивнул:
– Да, но давайте не будем нервничать. Мы непременно выясним, что это за история с пропавшими людьми. А теперь вперёд!
Однако путь оказался сложнее, чем они думали. И лишь два часа спустя мальчики добрались до узкой полоски пляжа на берегу озера.
Юстус устало швырнул рюкзак на землю.
– Здесь мы разобьём лагерь. И я умираю с голода, – признался он.
В полночь друзья наконец забрались в палатку, но заснуть ещё долго не могли. Снаружи до них доносились странные звуки.
– Вы тоже это слышите? – прошептал Боб, поплотнее закутываясь в свой спальный мешок.
Юстус погасил карманный фонарик.
– Да. Я даже не думал, что по ночам тут так оживлённо. Наверное, это дикие животные. Давайте лучше выключим свет, чтобы они не видели нас.