(Не)желанная невеста дракона (страница 12)
Казалось, взгляд Никара просверливает меня насквозь.
– Тебе неоткуда было знать, что это табу. Больная тема. – Он отхлебнул из бокала. – Дом Ноктварус… их стерли с лица земли. Сообща. Несколько веков назад. Пиросвальды, Веларионы, Скальвари… Все, кто хотел жить в этом королевстве цивилизованно. А черные драконы считали смертных скотом. Творили темные ритуалы. Отказывались подчиняться законам.
– Но вы все до сих пор смотрите на нас свысока, – вырвалось у меня.
Никар хмыкнул, не отрицая.
– Есть разница между тем, чтобы смотреть свысока, – он указал пальцем вверх, обозначая иерархию, – и относиться к людям как к воскресному жаркому. Ноктварусы перешли все границы. Их уничтожили за безумие и жестокость.
Его слова били в самое сердце. Уничтожили. Но они не исчезли! Человек с их клеймом был в Хартвуде три года назад! Значит, кто-то выжил? И обзавелся новыми верными слугами.
– Ирония в том, – продолжал Никар, явно разговорившись под действием крепкого напитка, – что их основные владения были как раз там, где сейчас стоит твой Хартвуд.
– Что?.. – ахнула я.
– Ну… Тогдашний король щедро раздал земли Ноктварусов верным ему лордам. Твоим предкам достался самый жирный кусок пирога. – Он усмехнулся. – Историю, конечно, подчистили. Из учебников вымарали упоминания о «злых драконах». Оставили сказки про страшных чудовищ для непослушных детей. Правду теперь только в наших старых фолиантах найдешь, да и то не во всех.
Никар вдруг спохватился, нахмурился.
– Кажется, я наговорил лишнего. Забудь, ладно?
Забыть?! Пол уходил у меня из-под ног в прямом смысле. Хартвуд стоит на землях Ноктварусов? Выжившие черные драконы или их потомки решили сравнять его с землей из мести? Но почему они ждали так долго? Почему напали именно три года назад?..
– Я никому не скажу о твоей откровенности, Никар, – пообещала я. – Пойду подышу. Голова гудит.
Он кивнул и уставился в бокал, явно сожалея о собственной болтливости.
Я вышла не во двор, где горел костер и гремел смех, а через другие двери наружу – в узкий проход между домом и скалой. Здесь было тихо и темно, пахло сыростью камня и горной полынью. Я судорожно пыталась упорядочить мысли. Дарованные земли… Месть… Черные драконы… Ксалор… Его поцелуй…
Вдруг пахнущий серой и грозой воздух сгустился. Ветер. Резкий, невероятно сильный порыв ветра толкнул меня в спину. Я шатнулась. Каблук сапога чиркнул по мокрому камню, лишая равновесия. Руки беспомощно взметнулись вверх, цепляясь за темноту.
Край обрыва. И черная бездонная пустота!
Сама не поняла, как я перестала падать вниз. Повисла над бездной, ухватившись одной рукой за выступающие камни, а другой скребя по скале и пытаясь найти хоть какую-то опору. Сердце колотилось как бешеное, ветер хлестал по лицу, завывая в ущелье внизу. Во мне клокотал ужас, пробуждая внутри удушающие магические эманации… Дар! Но чем он сейчас поможет?!
Минута. Две. Силы утекали из пальцев вместе с кровью, сочившейся из разодранной ладони. Камень под рукой был скользким и ненадежным. Пальцы дрожали, против воли выбивая темные искры. Я пыталась подтянуться, закинуть ногу, но тщетно. Еще одно усилие… Рука соскользнула! Я вскрикнула, вцепившись в выступ уже только кончиками пальцев, чувствуя, как они медленно, неумолимо разжимаются. Мне конец…
И тут воздух взорвался оглушительным грохотом и вихрем раскаленного ветра, подо мной метнулась тень. Задыхаясь от безысходности, я рухнула – прямиком на чешуйчатую широкую спину, уже такую знакомую. Ксалор!
Он невероятно быстрым движением опустился вниз – на дно ущелья, по которому меня бы и размазало, если бы не неожиданное спасение. Как только его лапы коснулись камня, золотистый свет окутал дракона, и через мгновение я приземлилась на руки Ксалора. Но гнев в его глазах был чисто драконьим – ослепительным, испепеляющим. Он поставил меня на землю и схватил за плечи.
– Успел… – Его голос был низким рыком, от которого задрожали камни под ногами. – Что случилось?!
– Я не знаю, – выдохнула я, крупно дрожа. Вдобавок мутило и подташнивало. – Стояла у обрыва и…
– Какого демона ты стояла у обрыва одна в темноте? Зачем тебя вообще туда понесло? Ты бессмертная, что ли?!
В золотистых глазах, помимо ярости, читался страх. Это обескураживало сильнее, чем любой крик.
Пальцы на моих плечах разжались.
– Поранилась? – спросил Ксалор все еще жестко, но уже без прежней ярости. – Что с твоими руками?
– Ничего серьезного… – Я показала оцарапанные ладони. С трудом. Руки тряслись и не слушались. Счастье, что дар соизволил спрятаться обратно! Никаких искр уже не было, но все равно требовалось немедленно сменить тему. – А как ты меня нашел? И как узнал, что…
Сжав челюсти, он кивнул на помолвочное кольцо на моем пальце, и я заметила, что внутри камня пульсируют багрово-золотые искры – тревожно, ярче обычного.
– Оно подает мне ментальный сигнал, – бросил Ксалор отрывисто, – когда ты в опасности.
Теперь было понятно, почему он примчался так быстро…
– Погоди, – дошло до меня еще кое-что, – кольцо шпионит за мной?
– Защищает! – рявкнул Ксалор, но осекся, видя мое состояние. – Мы немедленно возвращаемся домой.
Он отступил. Воздух вокруг него снова заструился золотым маревом, и через пару мгновений передо мной снова стоял дракон. Он нагнулся, закинул меня к себе на шею чуть ли не за шкирку и мощно оттолкнулся от земли. Взлет был стремительным, почти вертикальным. Внизу мелькнула бездна ущелья. Ксалор летел не так плавно, как по пути сюда. С каким-то яростным напором, унося меня прочь от Иммора. А у меня в голове билась лишь одна мысль – разве он не выиграл бы от моей смерти? Никакой невесты – никакой свадьбы! Нет же, спас… Может, потому и злится?..
Глава 15
Целительский кабинет в Драконьем Пике пах травами и тревогой. Моей тревогой. Я сидела на кушетке, разглядывая белые бинты, туго обхватывающие мои ладони. Просто царапины и ссадины, как сказал целитель. Пустяки. Никаких переломов, сотрясения. Почти не пострадала. По крайней мере, физически.
– Вы уверены? – уже в третий раз спрашивал Ксалор, не обращая внимания на заверения целителя.
– Абсолютно, – развел он руками. – Энергетика тоже в норме. Никакого дисбаланса в магической структуре. Никаких опасных последствий для непроявленного дара леди Корделии.
Я чуть не дернулась. Непроявленного… Если бы они знали, что именно клокотало во мне там, на краю обрыва, и как я яростно впихивала это обратно в самую глубь! Сейчас, под пристальным взглядом Ксалора, мне казалось, что под бинтами вот-вот проступят темные искры, а он все увидит, все поймет. Ведь он был так близко, когда ловил меня!
Мы вышли за дверь в тягостном молчании. Воздух густел от невысказанного. Я нервно теребила кончик косы саднящими пальцами.
– Как вы себя чувствуете? – спросил Ксалор, ведя меня в мою спальню.
– Как после полета в пропасть и чудесного спасения, – выдавила я улыбку. – Спасибо. Но… зачем вы меня спасли? Упустили шанс гарантировано избежать свадьбы.
Он медленно приподнял бровь, явно удивленный. Будто мой вопрос был верхом нелепости.
– Фарш из моей официальной невесты, – произнес дракон наконец, отчеканивая каждое слово, – был бы крайне дурным завершением ритуального праздника.
Логично. Прагматично. Как и все у него. Почему-то от этого ответа внутри стало еще холоднее.
– Расскажите подробнее, что произошло, – потребовал он. – Как вы оказались у обрыва? И что именно столкнуло вас в пропасть?
Я описала тесный проход, желание подышать (естественно, опустив разговор с Никаром). И потом – этот внезапный, невероятно сильный порыв ветра.
– Он был… неестественно мощным, – закончила я. – И направленным прямо в спину.
Ксалор помолчал несколько долгих секунд, погруженный в размышления.
– Ветра в горах бывают очень сильными, – произнес он наконец, ровным, ничего не выражающим тоном. – Особенно в узких ущельях. Резкие порывы, нисходящие потоки… Неосторожность у обрыва всегда чревата.
– Мне жаль, что из-за меня мы улетели так внезапно, – потупила я взгляд. – Надеюсь, другие драконы на сочтут это неуважением.
– Это меньшее, из-за чего стоит беспокоиться, – усмехнулся он.
Я поняла это так: «Самая большая проблема – это ты, нежеланная и неловкая невеста, едва не испортившая праздник». Стена, которая, казалось, рухнула на слете, когда он протягивал мне суфле, снова выросла, высокая и неприступная.
– Почему вы больше не называете меня Ксалорчиком? – неожиданно поинтересовался дракон. В его глазах мелькнул знакомый едкий огонек. – На горе у вас это так хорошо получалось.
Он что, издевается?..
– Неужели вам понравилось? – хмыкнула я.
– Это была неплохая попытка довести меня сюсюканьем до белого каления, – признал Ксалор с той же усмешкой. – Действительно, почти сработало.
– У вас тоже была неплохая попытка завалить меня на экзамене грудой пыльных фолиантов.
Его улыбка мгновенно исчезла. Взгляд стал острым, сканирующим.
– Мне начинает казаться, леди Корделия, – произнес он медленно, подчеркивая формальное обращение, – что вы и сами не хотите за меня замуж. Но при этом отчаянно желаете, чтобы отказ был именно с моей стороны.
Паника сжала горло. Проклятье! Он был чертовски близок к истине…
– Я просто не позволю вам безнаказанно издеваться надо мной, лорд Ксалор. – Я вскинула подбородок, надеясь, что голос звучит гневно, а не испуганно. – У меня всегда найдется, чем вам ответить.
К моему удивлению, его напряженное выражение лица смягчилось. В глазах мелькнуло что-то похожее на… веселье?
– О, в этом я уже не сомневаюсь. – Ксалор распахнул дверь моей спальни, до которой мы довольно быстро дошли. – Спокойной ночи, Корделия. Отдыхайте.
Едва я вошла, он удалился, не оглядываясь.
Отдохнуть? Шансов было ноль. Я битый час металась в кровати, одеяло душило. Перед глазами мелькали образы: бездна ущелья, ощущение неумолимо разжимающихся пальцев… А внутри, как отклик на эти кошмары, снова поднималась знакомая, удушающая стужа. Дар. Он шипел и рвался наружу, подпитываемый моим страхом. Темная энергия пульсировала под кожей, пытаясь прорваться сквозь оковы контроля. Если я не успокоюсь сейчас, сию секунду, эманации усилятся. Они привлекут внимание. Сюда сбегутся господа драконы и тогда…
Я зажмурилась, пытаясь дышать глубже. «Успокойся. Успокойся. Успокойся». Но вместо покоя в голову лезли другие картины: крики той ночи в Хартвуде, треск горящих балок, запах гари и крови… И дикий, неконтролируемый ужас, которого я так боялась.
Становилось только хуже. Еще немного – и тьма вырвется, причем не искрами, а сокрушительной волной.
Мне нужно было что-то делать! Что-то, что помогло бы сдержать эту бурю.
В панике я накинула поверх ночной рубашки халат и, не раздумывая, выскочила в коридор. Замок спал, лишь светильники тускло освещали путь. Я почти бежала в библиотеку, сердце колотилось как бешеное.
В огромном, погруженном в полумрак зале я сразу ринулась к тому самому шкафу, где лежала книга о темной магии. Я схватила ее и раскрыла на странице с оглавлением, но буквы плясали перед глазами, сливаясь в черные бездонные пятна. Я не могла сосредоточиться! Тьма поднималась по горлу, холодный ком сдавливал грудь.
В отчаянии бросила фолиант и я сунула руку под соседний шкаф, туда, где лежал припрятанный артефакт Дезмонда. Гладкий, испещренный тускло светящимися багровыми трещинками камень. Я сжала его в перебинтованной ладони, и он тут же ожил, трещины вспыхнули ярче. По руке пробежал скользкий холодок.
«Помоги!» – мысленно взывала я.
Демон не ответил. Вместо этого воздух передо мной затрепетал и из тени между стеллажами материализовался Дезмонд. Его темные глаза сразу нашли мои.