Подбадривая себя такими мыслями, я поспешно вышел из туалета, быстро добрался до лестницы, проскочил два этажа и очутился в круглом холле с хрустальной люстрой. Тут уже околачивались Рыжик, Григорий и Мария, нервно крутящая пуговичку просторной вязаной кофты. Сестра тревожно посмотрела на меня. А я ободряюще подмигнул ей и натянуто улыбнулся.

– Что-то вы долго, Михаил. А у меня мало времени, – недовольно бросил мне Василий, играя желваками.

– Инга… ик… попросила попрощаться с тобой за неё. А то ей пришлось уйти к остальным ещё не разъехавшимся гостям, – пожал мне руку Григорий, почему-то мучительно морщащий физиономию.

– Виктор и Артём уехали? – спросил я, пытаясь скрыть праведный гнев, вспыхнувший в груди.

Хотелось отомстить этим гадам. Причем во мне горела необыкновенная решимость. Прям железобетонная. Нет, я и раньше не был трусом, но прежде мне бы хватило ума не переть в лоб на двух таких быков. Всё-таки во мне веса как в паре кирзовых сапог. Но несколько часов назад я и не был готов активировать «наследство» своего дедушки. А когда решился на ритуал, то будто бы перешёл на какую-то новую стадию своего развития.

– Ага, эти двое уехали, – разочаровал меня друг, нахмурился и сдавленно выдал, будто слова давались ему с трудом: – Ну ты, конечно, сегодня… кха… дал. Да и сейчас глаза так воинственно горят. Дал отпор самому Миронову. Прежде я тебя таким не вид… бэ-э-э…

Гришка странно булькнул, резко прикрыл рот ладонью и со всех заплетающихся ног ринулся в сторону уборной. Бедолагу явно вот-вот стошнит.

– Так бы любой поступил на месте Михаила, – проронил Рыжик, обесценивая мой поступок, а затем открыл входную дверь и с нетерпением выдохнул: – Быстрее!

Он стал спускаться с крыльца. И тут его нога поскользнулась, а сам парень кубарем покатился по ступеням. Однако он не растянулся на мокрой брусчатке, а как-то умудрился упасть на руки, будто собрался с разгона сделать десяток отжиманий.

– Да, так совсем быстро, – саркастично сказал я, выйдя на крыльцо. – Гениальное решение. Как я сам не догадался?

Рыжий ожег меня гневным взглядом, встал на ноги, отряхнулся и с багровым от стыда лицом пошёл по лужам к старенькой «Волге».

– Миша, что ты себе позволяешь? Перестань зубоскалить, – вцепилась в мою руку сестра. – Люди нам делают добро, а ты…

– Да он сам нарывается, – хмуро проговорил я, заметив свои очки, которые потоки дождевой воды принесли к крыльцу.

– Михаил, ты меня пугаешь всё больше и больше. Что это такое было в библиотеке? Я чуть не упала в обморок от страха. Будто что-то огромное, сильное и невидимое исходило от тебя. Даже магия Миронова скукожилась. Ты уверен, что ангел не появился? Может, он в тебе? – беспокойно заглянула мне в глаза Мария, дрожа точно осинка на ветру.

– Да, наверное, во мне, – признался я, решив не юлить. Сестру лучше держать в курсе того, что со мной происходит, дабы она в случае чего была голосом разума. – Но ты не торопись паниковать. Понаблюдаем за мной несколько дней, а потом решим, что делать.

– А если… если ты уже одержим? – побледнела сестра.

– Одержимые не осознают, что ими кто-то управляет. Они не понимают, что изменились. А я всё прекрасно осознаю. Выходит, что я не одержимый. Да и ангелы не порабощают людей.

– Да, кажется, так и есть, – чуть успокоилась сестра. – А ты… ты его чувствуешь? Он говорит с тобой?

– Молчит, как партизан на допросе, будто и нет никого. Но кое-какие знания дал. И они вполне могут помочь нам возвыситься. Ты же не хочешь и дальше, как приживалка, ютиться в доме дяди? Да и если мы не обретём самостоятельность, то знаешь за кого ты замуж выйдешь? За того, кто больше всех отсыплет дядюшке денег. Какой-нибудь зажиточный простолюдин точно захочет в свой род настоящую аристократку, пусть даже и с такой испорченной семейной репутацией. Ты же магиня, а простолюдины чуть ли не все поголовно пустышки. И ты даже от простолюдина можешь родить мага. Ангел же пока ничего плохого мне не сделал. А может и нет его во мне. Что если «ангел мщения» – всего лишь название какого-то заклинания, дающего человеку запретные знания?

Сестра шумно сглотнула, поморщилась и нехотя сказала, опустив хрупкие плечики:

– Хорошо, уговорил. Понаблюдаем за тобой. Всё равно самостоятельно мы ничего не сможем сделать с этим существом, если оно есть. Ангела способен изгнать только маг из особого отдела. Но он быстрее убьёт тебя вместе с ним или швырнёт в тюрьму.

– Вот и замечательно, понаблюдаем, – усмехнулся я, сошёл со ступенек и решительно раздавил ногой свои очки. Они жалобно хрустнули под пяткой ботинка, вторя закашлявшей мотором тачке Василия. Она была настолько старой, что её давно пора было утилизировать, дабы не мучалась.

– А какие знания-то? – шёпотом спросила сестра, поддавшись любопытству.

Я не успел ей ответить, поскольку парень подогнал машину к крыльцу. Мы с Машей уселись на потёртое заднее сиденье, пропахшее бензином и выхлопными газами.

– Поедем через Весёлый угол. Так будет короче, – решительно выдал Рыжик, вставил в магнитофон кассету с зажигательной музыкой и нажал на педаль газа.

– Подождите! – вдруг раздался знакомый голос.

Я повернул голову и увидел на крыльце Лизу. Сердце радостно подпрыгнуло при виде одногруппницы, а во рту появился горький привкус сегодняшнего диалога между нами.

– Василий, подбросите меня до дома? – мило спросила девушка, элегантно поправив кудряшки. – Так явно будет быстрее, чем ждать такси. А то завтра же в университет.

– Конечно, сударыня, присаживайтесь, – хмуро выдал Рыжик, вышел из автомобиля и открыл для девушки переднюю дверь.

Лиза процокала каблучками по брусчатке, изящно примостила свою попку на переднее пассажирское кресло и одарила нас с сестрой мягкой улыбкой сексуальных губ.

– В путь, – выдохнул севший за руль Василий.

Автомобиль надсадно зарычал мотором и погнал по брусчатым улицам города, освещённого жужжащими электрическими фонарями, изогнувшимися буквой «г». Мимо замелькали редкие в такой час автомобили и автобус. Прогрохотал красный трамвай и проскочила пара жёлтых такси. Сверкнул буквой «М» вход в метро и промелькнул пяток таксофонов. А потом появились выгнувшиеся над узкими речушками каменные мосты. Мы преодолели их и ворвались в квартал под названием Весёлый угол.

Тут и там засверкали яркие неоновые вывески, приглашающие посетить бары, ночные клубы, казино и даже публичные дома. Громыхала музыка и звучал смех. А по тротуарам ходили пьяные гуляки, вдыхая воздух, пропитанный запахами марихуаны, табака, пива и крепкого алкоголя.

– Стыд и срам, – прошептала покрасневшая Машка, опустив взгляд. – Почему император дозволяет твориться такому прямо в столице?

– Людям нужно выпустить пар. Особенно мужчинам, – с понимающей усмешкой сказала Елизавета, снисходительно посмотрев на Василия.

Он, как и я, украдкой разглядывал проституток в кружевном нижнем белье. Совсем бедолагам надеть нечего. Они соблазнительно изгибались за панорамными окнами и обещающе облизывали ярко накрашенные губы. А одна так вообще чуть ли не в узел завязывалась. И её движения настолько привлекли внимание Рыжика, что он допустил роковую ошибку…

Внезапно наш автомобиль сотряс удар. Меня с сестрой бросило на спинки передних сидений. А Василия и взвизгнувшую Елизавету удержали ремни безопасности.

– Твою мать! – взвыл Рыжик, увидев в зад какой машины врезался.

– Тебе конец, сопляк! – истерично провизжала вызывающе одетая мадам, вылетевшая из роскошного автомобиля, сделанного в кайзеровской Германии. – У тебя денег не хватит, чтобы расплатиться со мной! Мне эту машину только неделю назад подарили! Выходи, урод!

– Не смейте разговаривать со мной в таком тоне! Я аристократ, – пропыхтел Василий, нехотя выбравшись из «Волги».

– Да мне плевать кто ты! Мой любимый скрутит тебя в бараний рог! Он граф, а не какой-то голодранец с голубой кровью! – нахально выдала девка, уперев руки в боки и выставив вперёд крупную грудь, едва не выпадающую из глубокого декольте.

– Простолюдинка, чья-то любовница, – потирая грудную клетку, подметил я, покосившись на сестру. – С тобой всё в порядке? А с вами, Елизавета?

– В порядке, – выдохнула одногруппница, тревожно хлопая глазками.

– Да, да, – протараторила сестра, задыхаясь от волнения. – А вот Василию теперь не поздоровится. У него же нет денег, чтобы оплатить ремонт такой машины! И у его родителей нет столько денег. А в аварию он попал из-за нас. Если бы не мы, то он бы сюда не поехал.

– Не соглашусь, сударыня! – торопливо проронила Лиза и снова продемонстрировала то, что она не по годам зрелая особа. – У него своя голова на плечах. Его никто не заставлял. Да и вообще – поменьше надо было смотреть на этих клуш с коровьим выменем.

– Но мы как-то должны помочь ему, – умоляюще выдала сестра и посмотрела на меня большими глазами.

Глава 3.

Пока дамочка поливала вмиг осунувшегося Василия крепкими словечками, я протянул руку к сумочке сестры. Та удивлённо на меня посмотрела, но молча передала её. Я достал из сумочки карандаш для бровей и крошечный блокнот с единорогом. Вырвал листок и стал незаметно выводить на нём руны. Ну, незаметно для Лизы, мрачно наблюдающей за дамочкой. А вот Мария всё видела. И её челюсть опускалась всё ниже, поскольку листочек покрывали руны. Да, пусть кривые, косые и неумело выведенные. Но это, блин, руны, разорви меня енот!

– Ого-го, – тихонько выдохнула Маша и ещё тише проговорила, склонив голову к моему плечу: – Это… это и есть те знания, что дал тебе… ангел? Но это же руны, а их принесли в наш мир демоны.

– Откуда ты знаешь, что демоны? Может, ангелы? Мы, вообще, мало чего знаем об этих существах, – едва слышно выдал я и протянул сестре листочек. – Попробуй зарядить руны. Я где-то слышал, что надо окутать магической энергией руку и приложить её к рунам. Вроде бы подойдёт любой из четырёх видов магии, живущих в нашем мире: и магия земли сгодится, и огня, и воздуха, и воды.

– Не буду, – упёрлась сестра, сложив руки на груди. – Не хочу связываться с этой мерзопакостью.

– Ну, тогда мы не поможем Василию, – пожал я плечами и сделал вид, что сейчас порву листок.

– Нет, – тихонько выдохнула она и двумя пальчиками взяла листочек, словно он мог укусить её. – Это точно поможет Василию?

– Должно.

– Ладно, – нехотя прошептала Мария и накрыла листок слабо засиявшей ладонью. Через миг магия впиталась в руны. И те засветились мягким голубым светом магии воды.

– Получилось, – радостно прошептал я.

– Получилось… – вторила мне сестра, не сдержав горделивую улыбку.

Я взял из её подрагивающих пальцев листок, свернул его в трубочку и громко проговорил:

– Елизавета, не угостите ли меня сигаретой? Да и огоньку бы.

Девушка повернула голову и хмуро посмотрела сначала на меня, а потом на взволнованную Марию.

– Мне казалось, что мы договаривались, – недовольно сказала Лиза, намекая на то, что я должен был молчать о её курении.

– Вам надо было лучше таиться. Моя сестра уже видела вас с сигаретой в руке, так что я не выдал вашу тайну, – соврал я и даже не почувствовал угрызений совести.

– Возьмите, сударь, – протянула девушка пачку дорогих сигарет и стальную зажигалку.

 Я взял зажигалку и одну сигарету, а пачку вернул Лизе. И как только она отвернулась, выбил из сигареты практически весь табак, сунул в освободившуюся пустоту свёрнутый в трубочку листочек и вышел из машины.

–…Кто только тебе права выдал? Или ты их купил?! – продолжала орать дамочка, окончательно потеряв берега. – Да мне эту машину с самого Берлину привезли! А кожа в салоне из Парижу!

Её глаза метали молнии, капризное лицо пошло красными лихорадочными пятнами, а грудь бурно вздымалась. При этом она умудрялась жевать жвачку, а её наманикюренный пальчик метался около физиономии побагровевшего Рыжика.

– Парижская кожа? Вы, наверное, не знаете, но французов убивать нельзя. Иначе увеличится популяция лягушек и улиток, – сострил я и попросил парня: – Василий, вернитесь в машину. Позвольте, я поговорю с дамой.

– А ты ещё кто такой, недомерок?! – завизжала истеричка, дохнув на меня лёгким запашком вина.