С этими словами он подтолкнул в спину и зашагал к высоким двустворчатым дверям, не отнимая от меня ладони. Я ощущала давление широкой руки между лопатками, словно поток горячего ветра, подгоняющего в открытом поле.

Створки распахнулись сами, едва мы оказались достаточно близко. При таком расстоянии я рассмотрела резные узоры на белой древесине – на каждой половине два летящих в вертикальном пике дракона, которых стремилось поймать бушующее море. Казалось, что они выскочили из этих волн и теперь пытаются достигнуть солнца.

Как только мы прошли внутрь, двери захлопнулись, окончательно отрезая меня от свободы. Вздрогнув от резкого звука, я оглянулась через плечо. Драгхар тут же подтолкнул, дабы не задерживалась и двигалась дальше.

Фойе поражало размерами! Белый мрамор, высокие колонны, поддерживающие не потолок, а будто сразу крышу, узкие арочные окна и три разветвления лестниц.

Центральная – самая широкая – вела на второй этаж. Он опоясывал помещение внутренним балконом и создавал иллюзию, что там больше ничего нет. Но как минимум одну дверь с того места, где находилась, я увидела.

А две узких лестницы закручивались спиралью по бокам от центральной.

Пытаясь понять, которая куда ведет, я запуталась. Почему их тут так много? Разве недостаточно одной, чтобы обойти замок снизу доверху?

– Нам сюда. – Драгхар направил меня вправо, к единственному уводящему из фойе арочному проему.

Следующая комната тоже непривычно большая, пусть и не настолько, как предыдущая. Потолок значительно выше, чем я когда-либо видела в жилых помещениях, но он хотя бы есть.

Такие же окна, как и в фойе, запускали сюда много света. Из мебели только лишь круглый стол из светлого дерева и три кресла с такой же светлой обивкой. А все остальное пространство занимала зелень! Кашпо с цветами на кованых подставках, большие вазоны у стен, с произрастающими в них карликовыми деревьями, и даже композиция в углу из свисающих с потолка цепей, на которых держались горшки с плетистыми растениями.

– Садись и ожидай, когда позову, – сказал Варзах, указывая в сторону кресел.

Я недоверчиво взглянула на драгхара. Он оставил меня, а сам двинулся к закрытой двустворчатой двери. Стоит ли попытаться сбежать отсюда, пока он будет объяснять советнику, кто я такая и откуда взялась?

Он будто мысли мои прочитал! Обернулся, наградив строгим взглядом.

– На всякий случай предупреждаю: в этой комнате мы сейчас не одни. Слуги эрла очень верны хозяину и не позволят тебе уйти без его позволения.

Меня снова окатило холодной волной страха.

– Слуги?.. – слабо поинтересовалась я, оглядевшись. – Но тут же больше никого…

– Человечка, – презрительно фыркнул краснокрылый. – Если ты чего-то не видишь, еще не значит, что этого нет.

Глава 6

Я усиленно вспоминала, могла ли читать о том, кого драгхары держат у себя в роли слуг. В голову ничего не приходило, зато начало казаться, что из каждого угла этой огромной комнаты на меня смотрят чьи-то невидимые глаза. Может, краснокрылый снова неудачно пошутил? Сразу же выйти отсюда, дабы проверить догадку, я не рискнула.

Зябко поежившись, устремила взгляд на дверь, за которой исчез Варзах.

Рано я паникую.

Они сейчас обсудят, что со мной делать, и решат отпустить на все четыре стороны. Или собственноручно посадят на корабль до Норридана. Домой к дяде я, конечно, не вернусь, зато смогу добраться до академии и встретиться с Адой. Она там наверняка места себе не находит, бедная.

До сих пор понять не могу, как же мы разминулись? Еще переговорное зеркало повредила, как назло… А Вивьен и Эми? Где они сейчас? Боги, помогите им! Не дайте повстречать беду на своем пути.

Размышляя о сестрах, я непроизвольно потянулась рукой к кулону и сжала его вместе с тканью рубахи. Камень оказался теплым, но значения этому я не придала. Нагрелся от моего тела, ничего особенного.

Медленно вдохнув пахнущий лесом воздух, неторопливо выпустила его из легких. Стало значительно спокойнее.

Отсутствие рядом драгхара освобождало от угнетающего влияния его ауры. Голова начала работать быстрее. Почти одновременно пришли сразу две идеи: подкрасться к двери и подслушать, о чем там говорят, или воспользоваться тем, что осталась одна, и выскользнуть на улицу. Нет тут никаких невидимых слуг, Варзах просто напугать решил, дабы я на очередной побег не отважилась.

А ведь шанс улизнуть есть, и неплохой.

Ворота не закрылись, когда мы прошли в сад, это я точно знаю. Несколько раз оглядывалась по пути, чтобы проверить. А там карета… Она людского производства – на артефакте работает. Магии у меня хоть и немного, но дать импульс смогу.

Склонялась я больше к первому варианту – все ж любопытство нашептывало взглянуть одним глазком на хозяина замка. Да еще предостережение Варзаха, будь он неладен, никак не выходило из головы! Как бы я ни пыталась поверить, что в словах его не было правды.

Я даже двинулась вперед, дабы на цыпочках пробраться к двери и припасть к ней ухом, но почти сразу же замерла. В переговорной что-то с грохотом упало. А затем незнакомый мужской баритон рявкнул несколько слов на драгхарском. От его тона мне стало не по себе. На секунду потемнело в глазах и свернулись в морской узел внутренности.

Тут же повернув на сто восемьдесят градусов, быстрым шагом направилась к выходу.

Нет, нет, нет! Я тут и на минуту больше не задержусь!

У этого советника очень сильная магия, раз влияет на меня даже посредством голоса. Что же случится, когда мы физически в одной комнате окажемся? Меня энергетически раздавит!

Людям нельзя находиться рядом с драгхарами, это противоестественно. Сама природа против!

В спину ударила еще одна фраза на повышенных тонах, и по телу пронеслась дрожь.

Я выскочила в фойе с такой скоростью, словно на пятки наступала сама смерть. По сути, так и есть… Магия драконьих потомков для нас смертельно опасна. Быть может, знания из книг уже устарели и драгхарам вовсе не обязательно укладывать девицу в постель. Они вышли на новый уровень и научились вытягивать жизненную энергию силой мысли.

Или голоса.

Иначе как объяснить, что глубокий баритон прокатывается горячей волной по моему телу? И сердце стучит так, будто желает выскочить через горло.

Сама не заметила, как очутилась посреди фойе.

Крутанулась, выискивая выход. Вот он! Двустворчатые двери, расписанные резными фресками драконьей истории.

Я сорвалась на бег, устремившись к ним.

И вдруг налетела на что-то, прямо перед собой! Невидимая стена мягко прогнулась подо мной и амортизировала, отталкивая обратно.

Едва устояв на ногах, я потерла ушибленный лоб ладонью. И тут же забыла о нем, потому что в двух шагах передо мной материализовалась костлявая фигура человечка. Взвизгнув от неожиданности, пошатнулась и все же шлепнулась на пятую точку.

Это был доморф! Самый настоящий! Как с иллюстрации из «Опасных магических существ»!

Не выше метра, с длинными худыми конечностями, зелеными паклями, свисающими на сероватое лицо, и оскалом заостренных зубов. Единственное расхождение с картинкой – экземпляр передо мной был одет в причудливую тунику из тонких травинок и листьев ивы.

– А-а-а! Не приближайся, не приближайся!

Я начала отползать, не сводя с него распахнутых в ужасе глаз.

Доморфы – сгустки энергии, принимающие физический облик. Всегда голодные до магии, они бродят, невидимые в ночи, в поисках того, к кому бы присосаться. Они самые настоящие энергетические вампиры! Когда нам с Адалиндой было по семь лет, папа рассказывал историю происхождения этих тварей. Я на всю жизнь запомнила ее.

Когда в наш мир прибыли драконы, магическое равновесие с приходом такой большой силы пошатнулось. Их энергия столкнулась с местной магией, и получилась горючая смесь. Магия переработала все и в целом справилась с новой силой, но остались «отбросы», лишнее, что некуда было приткнуть. Из-за высокой концентрации эти излишки ожили и стали сущностями – доморфами.

Для существования им требовалась энергия других. Добывая ее, они могли полностью истощить любого, к кому достаточно близко подобрались.

Водились доморфы в основном на материке драгхаров, но можно было повстречать особо изголодавшихся особей и в других частях света. К счастью, я ни разу за свою жизнь с ними не сталкивалась.

До этого момента.

Существо продолжало стоять, где стояло, а я не могла остановиться, отползая прочь. Пока лопатками не ткнулась в препятствие.

– Что здесь происходит? – раздался надо мной глубокий вкрадчивый голос.

Я забыла, как дышать, замерев в одном положении.

От переизбытка самых разных эмоций и чувств едва оставалась в сознании!

Костлявое существо, загнавшее меня в эту ловушку, перестало прожигать фиолетовыми бусинами без зрачков и направило лицо вверх. Затем раскрыло безгубую щель рта и проговорило:

– Она хотела уйти, не спросив вашего позволения, господин.

Я медленно откинула голову, встречаясь взглядом с тем, к кому обращался доморф. Яркая бирюза глаз драгхара полоснула, словно ножом. Он смотрел на меня, как на пыль под своими сапогами. Собственно, в этом положении я сейчас и находилась.

В следующую секунду меня снова окатило жаром. Стало трудно дышать.

Но все равно я поторопилась встать и отскочить на безопасное расстояние. Пошатнулась, пытаясь устоять на ногах. Голова закружилась, в ушах появилось нарастающее гудение. Я практически ничего не видела перед собой.

– Змей тебя побери, Варзах! – рявкнул хозяин замка. – Почему на ней нет браслета?

– Да кто ж знал…

– Раз уж притащил сюда человека, стоило догадаться о его безопасности. Мирх! Принеси шкатулку с артефактами из моего кабинета!

– Замолчите… – прошептала я, уже не в силах терпеть пульсирующую боль в висках. – Пожалуйста, замолчите.

Этот голос… Подпитанный иномирной магией, он окутывал в плотный кокон и медленно сжимал, рискуя раздавить меня в лепешку.

– Что она там лепечет?

– Кхм, девушка просит вас заткнуться, эрл.

Варзах смерти моей хочет, не иначе.

– Я не так сказала! – прошипела сквозь зубы, пытаясь разглядеть наглого крылатого сквозь облепивший со всех сторон туман.

Не уверена, что кто-то услышал.

Пол стремительно ушел из-под ног, хотя падения я не ощутила. Кажется, тело взмыло в воздух, а затем свет окончательно померк.

Вообразить только! Второй раз за день теряю сознание. И оба раза из-за гадких драгхаров!

Нет, из-за дядьки, благодаря которому очутилась в этих обстоятельствах. Как бы еще печальных последствий не огрести от столь мощного воздействия чужеродной магии…

Очнувшись, я тут же приняла вертикальное положение.

Оказалось – села в кровати. Судорожно ощупала себя и облегченно выдохнула. Одежда на месте. Костюм для верховой езды: штаны, рубаха, куртка – все то, в чем сюда прибыла. Даже ботинки. С чистотой постельного белья никто не церемонился.

Огляделась.

Я в очередной просторной комнате с минимумом мебели. Большая кровать стояла у стены, по центру. Справа от нее – пустующее пространство и два огромных окна, в которые можно выйти, как в двери. Створы распахнуты, впуская легкий ветерок, сладко пахнущий цветами. Он слегка шевелил широкие ленты прозрачных занавесок, мерцающих золотом в солнечном свете. Слева – круглый столик с вазочкой фруктов и два стула с мягкой обивкой.

Все.

А, нет, еще комнатные растения. Они зеленым полотном перекрывали всю стену напротив кровати. Я даже не сразу разглядела в этих джунглях двери!

Кустарник в белом вазоне вдруг пошевелил игольчатыми листьями, привлекая мое внимание. От него отделилась худосочная невысокая фигура. Доморф вышел вперед и замер, вперившись в меня фиолетовыми бусинами глаз.

Я перестала дышать, внутренне сжавшись.

– Что тебе от меня надо? – пискнула высоким от страха голосом.