Если тварь накинется, дабы пообедать энергией, мне ведь и отбиться нечем.

– Я – Мирх, – ответило существо. – Хозяин приставил к тебе, охранять.

– Х-хозяин?

С каких пор у этих вампирюг появились хозяева?

Ах да… Что-то такое припоминаю из прочитанных в детстве книг. Крылатые вроде бы нашли возможность сосуществовать с ними в некоем подобии симбиоза. Но я думала, это все выдумки.

Собственно, как и сами доморфы…

– Рагнар Эриздан. Ты в его владениях. И останешься здесь на неопределенный срок.

Кажется, Мирх не собирался меня есть.

– Что значит «на неопределенный срок»? – Я сползла с кровати, которая оказалась значительно выше моей собственной, и, осмелев, шагнула ближе к существу. – Я же человек, мне нельзя здесь долго оставаться! Пусть посадят меня на корабль до Норридана!

Доморф сузил опасно блеснувшие глаза.

– Приказы здесь раздает хозяин. Невежливой человечке стоит это запомнить, если не хочет неприятностей.

Я мигом умерила пыл и скрестила руки на груди, дабы ощутить себя более уверенно. Сердце взволнованно билось о ребра, а голова разрывалась от потока мыслей! Мне ведь разглядеть императорского советника толком не удалось, и теперь сознание дорисовывает его образ страшными, угрожающими чертами.

– Хорошо, – чуть тише проговорила я. – Отведи меня к своему хозяину. Нам с ним нужно серьезно поговорить.

– Господина Рагнара нет. Он отбыл во дворец императора вместе с тремя прибывшими с вами драгхарами.

Значит, вместе с Варзахом отправился конвоировать клиента моего дядюшки. Краснокрылый сам не справился бы?

– Как это нет…

Оставаться в этом месте абсолютно не хотелось, даже на лишний час. А выбраться из замка без позволения радушного хозяина, как оказалось, нельзя. Мимо доморфов не пройти. Кто знает, какими возможностями обладают эти существа, подпитываемые магией драгхара.

– Вот. – Мирх вытянул костлявую руку перед собой и разжал кулак. С зеленоватых пальцев свесился серебряный браслет изящного плетения. – Тебе надо это надеть.

Какой-то ограничивающий артефакт? Еще б ошейник предложили!

– Не буду я ничего на себя цеплять!

Я крепче обхватила плечи и отступила обратно к кровати.

– Это защита, – терпеливо пояснил доморф. – Человечка – существо слишком слабое, чтобы находиться поблизости от господина и не чувствовать себя плохо.

Глава 7

Я содрогнулась, вспомнив свои ощущения в фойе.

– Странно, что ты все еще жива, – дожал Мирх. – Господин не простой драгхар, его сила отравлена. Поэтому, как только столица открыла двери для людей, он переехал в старую резиденцию. Здесь установлена древняя защита, случайно набрести на этот замок невозможно.

– Ладно, уговорил, – быстро согласилась я. – Давай сюда свой артефакт.

Доморф двинулся ко мне, так и держа руку вытянутой вперед. Едва серебристая цепочка оказалась в зоне доступа, я выхватила ее и отошла подальше, к стене. Терять бдительность рядом с опасным существом было бы слишком глупо. Пусть он и питается магией драгхара, на мои крохи тоже может позариться. Кто знает, что там у него в лохматой голове!

Застегнув браслет на запястье, я подняла глаза.

– Говоришь, с хозяином что-то не так?

Мирх пронзил меня острым взглядом и отвернулся, чтобы уйти.

– Человечке не положено это знать.

– Не очень-то и хотелось! Сам ведь начал об этом говорить.

Доморф молча двигался к двери, пока я смотрела ему в спину. И все? Вот так и оставит меня тут без всяких разъяснений?

– Подожди, не уходи! – сорвалось с языка, когда Мирх поднял тонкую руку к дверной ручке.

Он замер и медленно обернулся.

– Я подчиняюсь только приказам господина.

– Это не приказ, а просьба, – поторопилась уточнить я. – Скажи, пожалуйста, эрл Эриздан ничего не говорил насчет меня?

Мирх задумался. Видимо, размышлял, чем приказы отличаются от просьб. Придя к какому-то внутреннему выводу, нехотя проговорил:

– Было велено выдать человечке защитный артефакт и покормить. Артефакт выдан. Едой занимаюсь не я.

Он вновь отвернулся и прежде, чем я успела что-либо сказать, испарился в дверном проеме.

– Как грубо!

Вздохнув, я подошла к кровати, привстала на носочки и села на краешек матраса. Остается только ждать, когда драгхар вернется домой и решит, что со мной делать. Я буду очень стараться уговорить его отправить меня обратно в Норридан на корабле. Нет никаких причин, по которым он не согласился бы этого сделать, но волнение все равно не отпускало.

Как там сказал Варзах? Я была «куплена» на деньги советника. Ну так не по моей же вине он потратился! Хоть бы возвращать эту сумму не заставил… Да зачем ему! Наверняка его сейфу урон нанесен не был. Он же «второе лицо после императора».

Подслушанный разговор дознавателей вертелся в памяти обрывками фраз, портя и без того паршивое настроение.

Отношение крылатых к людям ярко иллюстрировалось всей этой ситуацией.

Они скинули рухнувшую в обморок девушку на доморфа, даже не удосужившись надеть такой необходимый в тот момент браслет.

Быть может, я пришла бы в себя сразу же, а не провалялась без сознания не пойми сколько! Бесчувственные снобы.

Я ощутила чье-то присутствие быстрее, чем услышала мягкую поступь шагов. Дернувшись, снова вскочила, бросая взгляд на двери. В ту же секунду там появился доморф, но не Мирх, а другой.

У этого шевелюра была светлого салатового оттенка, а тунику украшали переплетенные с травинками мелкие голубые цветы. Он торжественной походкой внес в комнату большой поднос, на котором стояла накрытая крышкой-куполом тарелка, и запрокинул голову, высматривая что-то из-под длинной челки.

Обнаружив мое местоположение, двинулся к кровати. Установил ношу на шелковистое покрывало и сдул мешающие глазам пакли со лба. Уставился на меня насыщенно-розовыми бусинами. И вдруг растянул безгубый рот в улыбке.

– Кушать подано! – Тут он взялся обеими руками за крышку и снял ее, демонстрируя взрыв цвета на тарелке.

Красный, желтый, зеленый, оранжевый, белый! Самые разные крупно нарезанные овощи были присыпаны тертым сыром и украшены сверху куском жареного мяса. В нос тут же устремился аромат, от которого заурчало в животе.

– Благодарю! – Я осторожно приблизилась и забрала тарелку. Осмотрела поднос в поисках вилки. – А приборы?

Доморф продолжал жутковато улыбаться, изучая меня любопытным взглядом.

– Человеку вилка не положена.

– Почему?!

– Человек может пораниться, истечь кровью и умереть. Тогда Мирх выпьет меня, а я этого совсем не хочу!

Я озадаченно моргнула. Его ответ вызвал еще больше вопросов.

– Выпьет?..

Доморф активно закивал, отчего его длинная челка запрыгала, путаясь еще сильнее.

– Мирх у нас главный, он получает приказы от хозяина и распределяет поручения. А потом проверяет, как мы справились. Если плохо – не видать нам вкусной энергии на ужин. Но хуже всего, когда дело вовсе не сделано или выполнено не так! Тогда мы сами становимся ужином. – Его зеленоватая кожа слегка побледнела, а глаза расширились. – Так что мне не хочется, чтобы Мирх пришел и увидел тут хладный труп в луже крови. Нет. Совсем не хочется.

Для пущей убедительности он помотал головой.

Я хлопала ресницами, приоткрыв рот. Ну ничего себе, как все серьезно!

– Но я умею пользоваться вилкой и ножом! Мне уже достаточно для этого лет.

Он ненадолго задумался, но остался непреклонен.

– И все же нет, не будем рисковать.

Вздохнув, я на секунду прикрыла глаза. У меня не было сил, чтобы спорить со странным существом. В конце концов, с овощами и мясом можно справиться голыми руками.

Пройдя к столику, села на один из стульев и взглянула на доморфа.

– Ты значительно дружелюбнее Мирха. У тебя есть имя?

– Конечно! У нас у всех есть имена. Совсем как у вас.

Он замолчал, продолжая наблюдать, как я ем.

– Кхм, так как же тебя зовут?

– Кастрюля!

Я закашлялась, подавившись куском помидора. Это почему-то очень воодушевило доморфа, и он заулыбался еще шире.

– Да-да, знаю! Это идеальное имя для ответственного за кухню! Сам выбирал. – Он довольно выпятил костлявую грудь и вздернул нос. – А еще у меня есть помощница – Чашка.

– Очень… красивые имена, – справилась с дыханием я.

– Мирху, к сожалению, не повезло… Его хозяин назвал.

Я не удержалась от сарказма:

– Неудивительно, что он такой угрюмый. «Мирх» – это ведь так безвкусно.

– Именно! – возмущенно воскликнул Кастрюля, но быстро вернулся к излучению счастья и гордости: – А остальные сами клички себе выбрали.

Я принялась за мясо, мысленно перебирая в памяти все, что знала о них.

Доморфы в своем естественном воплощении – невидимые сгустки энергии. Физическое тело они старались подобрать себе максимально похожее на человеческое. Настолько, насколько были способны, конечно же. Возможно, их облик зависел еще и от хозяина. Ведь именно его магия питала и наполняла доморфов жизненной силой.

Но все равно спутать с мужчиной, женщиной или даже ребенком жутковатое метровое существо с зеленоватой кожей и склонностью наряжаться в траву при всем желании невозможно. Хотя они наверняка считали себя мастерами перевоплощения. Так почему же не пытались подражать нам и в именах тоже?

Обращаться к кому-то, как к Кастрюле или Чашке, мне было крайне неловко.

Надеюсь, не придется делать это в дальнейшем. Если все сложится удачно, уже завтра я буду плыть на корабле к родному континенту.

Утолив голод, я поставила тарелку обратно на поднос, тщательно вытерла руки о предложенную салфетку и поблагодарила за вкусный обед. Доморф раскланялся и исчез вместе с посудой.

Оставшись в одиночестве, я в первую очередь полезла в сумку и достала переговорное зеркальце. Открыла его, попытавшись связаться с Адой.

Безрезультатно.

Пробовала снова и снова, но каждый раз видела лишь свое отражение. Расстроилась, закинула артефакт обратно и вытащила сложенный вчетверо лист бумаги. Портрет родителей, срисованный мной с картины. Откинувшись на спинку стула, склонила голову набок и провела кончиками пальцев по бумажной щеке папы.

Он говорил, что безвыходных ситуаций не бывает. Нужно всего лишь остановиться и внимательно посмотреть по сторонам. Где-то обязательно обнаружится дверь, что выведет из лабиринта, в котором заблудилась.

На словах это было так просто! А в по-настоящему сложной западне я ни разу еще не оказывалась.

Мне очень хотелось спросить сейчас его совета… Как правильно вести себя с драгхарами, где искать сестер и что делать потом. Казалось, в одиночку я не справлюсь и в принципе ничего самостоятельно решить не сумею.

Отложив портрет на колени, я потерла правую ладонь большим пальцем левой руки. Люто захотелось схватить карандаш и сбежать от реальности в свои рисунки. Как я всегда и делала.

Но сейчас у меня не было любимого альбома и уютной комнаты, где я могла спрятаться от всего мира. И Ады рядом нет, которая вытащила бы меня потом оттуда. Только она могла ворваться ко мне в спальню, наплевав на протесты, и за руку вытянуть из панциря любимого мною одиночества.

А потом я попадала к Эми и ее неукротимой энергии, сметающей тоску и плохое настроение за какие-то считаные минуты.

Или к Вивьен, моей теплой и солнечной старшей сестре. Рядом с ней всегда было спокойно, уютно и радостно. Когда я была маленькой, она заменяла мне маму, хотя сама была ненамного старше.

Теперь никого из них рядом нет, я осталась одна.

Грудь изнутри обожгло, захотелось расплакаться. Рука сама потянулась к кулону и крепко сжала камень в кулак.