Правда, к какому-то решению прийти не успела, на сооружённый из досок пьедестал поднялся Себастьен. Похоже, успел отдохнуть за ночь, выглядел свежо. Чёрная военная форма подчёркивала стать демона, придавала его молодому облику строгий вид.

– Красивый всё-таки, – вздохнула Жоржина мечтательно. – И из богатого рода. Повезёт какой-нибудь аристократке.

– Ему до сих пор не подобрали невесту? – удивилась я.

У нас глава рода начинает обсуждения уже после наступления совершеннолетия ребёнка.

– Может и подобрали, – пожала она плечами. – Я не узнавала. Могу узнать, если интересно.

– Личная жизнь коменданта меня не интересует, – отказалась я.

– Добрый день, – обратился к присутствующим Себастьен, усилив голос заклинанием, и я предпочла отступить от болтушки-секретаря, а то снова влетит, теперь уже за разговорчики во время собрания. – Моё имя Себастьен из дома Кавелье. С сегодняшнего дня я в соответствии с приказом императора Грамона заступаю на должность коменданта закрытого военного города… без названия. Надо бы исправить это упущение, как считаете? – ухмыльнулся мимолётно, но вновь вернулся к серьёзному тону, чтобы озвучить все приказы и цели работы.

Я внимала каждому его слову, с готовностью кивала и всё больше вдохновлялась нашей миссией. Городок строился не для проведения учений или размещения базы в стратегически важном месте. Рядом с крепостью за вторым уровнем стен будет возведён ведьмовской столб. О его назначении молчат, но мне как раз известно, что таких столбов будет несколько по миру, и они однажды избавят нас от угрозы Разлома. И я невероятно рада принять участие в этом нелёгком деле. Жаль, что начала неудачно, но всё ещё надеялась на лучшее. Хотелось верить, что Жоржина ошибается, и Себастьен никакой не мужеложец, а вполне обстоятельный военный, который способен дать второй шанс.

– Наш город будет разрастаться и не только в плане строений. Вчера на практику заступила группа лучших студентов столичной академии. А прибывшая из далёкого Альвиана и заступившая на службу в звании капитана Аркадия Рэн возьмёт их под своё крыло. Не буквально, хотя и такое возможно, – пошутил он, и послышались смешки.

А вот мне смеяться не хотелось. И не потому, что он заговорил про крылья, тут всё прилично. Он собирался поставить меня во главе выпускников? Это, конечно, лучше написания инструкций по технике безопасности, но такое задание всё равно сродни ссылке, особенно для ранга капитана, который мне выдали словно подачку.

Как же обидно! Я же не сделала ничего по-настоящему ужасного, чтобы так пренебрежительно ко мне относиться.

Собрание завершилось довольно быстро, Себастьен сам заявил, что не собирается тратить наше время на лишние разговоры, а постепенно познакомится со всем личным составом в ходе бесед. Демоны и люди начали расходиться. Жоржина унеслась к Себастьену, оставляя меня гадать о тайне её сущности. Если присмотреться, то аура похожа на человеческую, выделяются только эти колючки…

– Добрый день, капитан Аркадия, – ко мне подошёл Вилхелм.

– Добрый, – я выпрямилась и отсалютовала ему по правилам. – Вы зря не сообщили, что старше меня по званию.

– На тот момент вы ещё не заступили на службу, – махнул он рукой.

– И мне жаль, что вашу комнату отдали мне. Не стоило…

– Мою? Нет, вас заселили в комнату коменданта, он отдал вам свою и занял мою, а меня попросил потерпеть несколько дней. Само собой, я не стал настаивать, мадам следовало разместить с комфортом. Говорю же, Себастьен хорошо относится к женщинам.

– Что? – я совсем сникла.

Вот почему комната Себастьена обставлена хуже моей. Какой ужас!

– Пойдёмте, представлю вас студентам, – Вилхелм дёрнул подбородком, побуждая меня следовать за ним.

– Есть, – грустно буркнула я.

Вот и ещё одна причина нелюбви коменданта, он вынужден обеспечивать мне особые условия во вред себе.

Вилхелм подвёл меня к ожидающей чуть в отдалении от пьедестала группе из десятка демонов и людей, среди которых было лишь пять девушек. И если Себастьен выглядел молодо, то здесь мне представали внешне совсем юнцы. И что мне с ними делать? Учить бриться?

– Капитан Аркадия Рэн, – представил меня Вилхелм. – Теперь вы под её началом. Во всём подчиняться и… защищать, если придётся.

Я глянула на него с укором, а он мне весело подмигнул, вручил какие-то бумаги и двинулся прочь.

– Строимся, – приказала я студентам, быстро просматривая переданные мне записи.

Здесь был дан список новоявленных солдат и составлен перечень поручений. Предстояло проводить новобранцев к завхозу, показать им казармы и привлечь к работе. На первых порах им предстояло… создавать бытовые заклинания в жилых помещениях. И мне, фениксу с высшим военным образованием, опытом командования ротой лучников, проверять, всю ли пыль собирают их плетения? Ну вот за что?!

– Так, кто из вас… – я сбилась на полуслове, заметив, что один из студентов притаился за моей спиной и тянет руку к крылу.

Пожалуй, начну с лекции по традициям Альвиана…

– Прикасаться к крылу, особенно к крылу девушки неприемлемо, солдат, – ледяным тоном сообщила я. – Ты пытаешься нанести мне оскорбление? Готов смыть его кровью?

– Простите, – парень отпрыгнул от меня на целый метр.

Карие с золотыми прожилками глаза смотрели в мои испуганно и… с лёгким задором.

Маг огня. Неудивительно.

– Пять плетей… – протянула я, наблюдая за тем, как вытягивается лицо шутника, а остальные студенты затихают в замешательстве, – были бы назначены тебе в Альвиане. Но мы в Тринате. Потому сегодня ты продемонстрируешь нам, как хорошо отжимаешься. Начнём с тридцати подходов. И неделю будешь помогать по вечерам в столовой после завершения основных работ.

– Я даже не коснулся, – пролепетал он, отведя от лица золотистые волосы.

– Пятьдесят подходов за спор со старшим по званию, – я оглядела строгим взглядом притихший отряд. – Вам не повезло, вы под началом феникса. Спуска я не дам.

Развернувшись обратно к парню, скрестила руки на груди:

– Начинай. Мы будем дружно считать.

– Я влюбился… – послышался шёпот одного из студентов.

– Молчи, – провыл женский голосок.

– Остальным десять подходов за разговоры без разрешения, – не оборачиваясь, приказала я. – Начали!

Студенты…

– Веселитесь? – Себастьен подкрался внезапно.

Я вздрогнула от неожиданности, но развернулась и поприветствовала его по правилам. Злилась и на него, и на поручения, и на безалаберность студентов, наверное, потому не подумала, прежде чем ответить.

– Ничего весёлого, только грустное, комендант, – посетовала, продолжая стоять с прямой спиной и приподнятым подбородком.

– И что же вас так расстроило? – поинтересовался он.

– Подготовка студентов. Они ничего не смыслят в военной дисциплине. К нам отправили штрафников или худших выпускников? Или… возможно, они отчисленные?

– Нет, это одни из лучших, – прищурился мужчина.

– Кхм, – отозвалась я неоднозначно. – Возможно… в Тринате уделяют следованию воинскому уставу меньше внимания?

– Нет, – процедил он, глянув недобро на совсем приунывших студентов.

– Может, это расовая особенность? – сделала я ещё одно предположение, и теперь злой взгляд достался мне.

– Уверен, они лишь взбудоражены направлением на секретный объект и видом ваших крыльев. Поверьте, они исправятся.

– Конечно. Поверю вам на слово, комендант.

– Уж сделайте одолжение, капитан, – он вновь прошёлся осуждающим взглядом по притихшим выпускникам. – Не позорьте меня, – произнёс с угрозой и ушёл, а за ним лёгкой походкой засеменила Жоржина, которую я даже не замечала.

Несколько мгновений мы смотрели им вслед, пока они не скрылись среди толпы. Как-то не ладится моё общение с комендантом.

– Возвращаемся к наказанию, – напомнила я, а то студенты так и стояли печальными статуями.

Они дружно приступили к отжиманию, следом мы молча дождались, когда закончит подходы главный штрафник, и только потом отправились на склад к завхозу. Мой новый отряд получил всё необходимое и начали заселение в построенную специально для них временную казарму. До обеда им предстояло разместиться, следом посетить столовую и ожидать моего появления.

А я пока отправилась работать над первым заданием. Но тут я немного схитрила, попросила брата достать мне готовые инструкции по аналогичному городу в Альвиане. Так что мне предстояла лишь незначительная редактура текста. Надеюсь, комендант не посчитает это мошенничеством, а воспримет находчивостью…

/Себастьен/

Вот же позорище. Уж не знаю, что учудили адепты, но ударило по моей гордости знатно. Хотя альвианка может быть более придирчивой из-за обычаев своей страны, ведь только вчера упрекала меня тем, что я не назначил ей наказание. Ненормальная…

– Будут ещё распоряжения, господин комендант? – обратилась ко мне тихо Жоржина.

Я вздрогнул от неожиданности. Всё не привыкну к тому, что она перемещается бесшумно. И почти не излучает эмоций.

– Да, шагать погромче, чтобы я не лишился жизни из-за остановки сердца, – проворчал беззлобно.

– Простите, – пролепетала девушка, начиная краснеть.

Ещё одна ненормальная на мою голову. В последнее время от женщин одни проблемы. Ведь явно жена Доминика, Валери, приложила руку к моему распределению. А здесь мне на шею повесили альвианку. Но мало этого, сестра Валери королева Акрии Виолет отправила мне якобы в помощь другую проблему. Так что на мою шею присела ещё и Жоржина. Один Вилхелм радовал, понимал всё с полуслова, выполнял поручения быстро и качественно. Разве что явно находился в поисках любовных приключений, но был предупреждён о возможных последствиях, потому ограничивался визуальной оценкой прелестей окружения.

– Комендант, вот чего нашла, – со мной в шаге поравнялась Зория, которую я ласково называл Зорюшкой, ведь именно эта представительница женского пола оказалась самым полезным приобретением нашего городка. – И изловила вредителей, как вы просили, – отрапортовала она, передавая мне бумажный свёрток.

Я развернул его, оценил взглядом кучку золотых монет и драгоценностей.

– Где нашли?

– Под складом. Там много закопано, – сообщила она, пожав мощными плечами. – Показать?

– Я вам полностью доверяю, Зорюшка. Извлечь, проверить, закрыть, отчитаться.

– Сделаем, – кивнула она. – Ах-ха, негодник, засмущал, – фыркнула весело и двинулась прочь.

– Засмущаешь вас, – усмехнулся я ей вслед, но быстро принял серьёзный вид.

Эх, побольше бы мне таких, как Зорюшка, которые и шпионов скрутят, и поесть приготовят, и чистоту наведут, и втык вставят нарушителям спокойствия. Но у меня есть только Жоржина и Аркадия. М-да…

Я вновь присмотрелся к внезапному кладу. Интересно, откуда он и кому принадлежит? Как бы это ни вылилось в проблему. Надо бы проконтролировать.

– А ещё будут распоряжения, господин комендант? – робко уточнила Жоржина, заставляя меня вновь чертыхнуться.

– Ты не выполнила первое, – раздражённо напомнил я ей.

– Простите, – вновь повинилась она.

Жаль, и её нельзя послать… к студентам.

Мы отправились в мою приёмную. Хоть здесь можно было запереться ото всех в кабинете и заняться делами. В первую очередь я сделал снимки монет и украшений, после чего направил их одному из безопасников дворца. В ином случае обратился бы к Матео, ведь именно он был главой этой службы, но мой друг пока что пропадал неизвестно где и не мог мне помочь.

Следом предстояло заняться насущными делами. Я только заступил на новое место службы, потому работы было непочатый край. Вот только куда без проблем?

– Господин комендант, – заговорил голосом Жоржины переговорный артефакт на столе.

– Что случилось? – уточнил я, уже предчувствуя неприятности.

– Казарма студентов горит, – поделилась девушка дрожащим голосом.

– Так быстро дошли до поджога? – меланхолично отозвался я, ведь за годы в академии привык к спектаклям молодёжи. – А эта… Аркадия куда смотрела?