Вот только подготовили самые дальние комнаты в башне, это не комфортабельные покои дворца на несколько помещений, а лишь спальня да купальня. Я надеялся, что Аркадия отнесётся с пониманием, но ей явно пришлись не по душе условия, как и моё соседство. Теперь же меня обвиняли в попытке соблазнения. Нет, всё же не стоило шутить над фениксом.

– И… двери рядом, как у супругов, – она развела руками в стороны, словно я должен был догадаться об этом нюансе.

Теперь понятно, в чём дело. Разница культур вылилась в… настоящий ураган. Буквально.

– Возможно, в Альвиане супруги и спят в отдельных покоях, но в Тринате демоны формируют истинные пары и проводят ночи в одной кровати. Ваша претензия не имеет веса в нашей стране. Не говоря о том, что мы все проживаем в полевых условиях. Поверьте, это лучшие покои в городе.

– Вот это меня не устраивает больше всего! За что мне такая честь? Я такой же солдат, как и все, пришла работать, помогать, а мне… душистое мыло.

– Душистое мыло выдают аристократам, хотя тоже не понимаю, зачем его включили в статью расходов, – я раздражённо помассировал переносицу.

Как и предполагал, альвианка – сплошная головная боль. Никогда не думал, что мне будут предъявлять претензии за то, что не наказал и не отправил спать на сырой земле. Но из этого нужно сделать выводы. Она готова даже во вред себе подчиняться старшим по званию, и у неё извращённые взгляды на отдых, она хочет полного погружения в быт строящегося военного городка.

– Давайте пройдёмся по порядку, по списку ваших претензий, мадам, – предложил, улыбнувшись предстоящему обламыванию крыльев одной особе. – Я не представился, потому что не представился пока не перед кем. Моё официальное заступление на службу только подписано. Пройдёт собрание, на котором я обязательно расскажу о себе. Вас пригласят, не переживайте.

– Но… я не знала.

– Само собой, я понял. По поводу наказания. Так как вы и не знали, кого отчитывали, а ваша претензия вполне обоснована, я не считаю правильным вас наказывать. Но это вовсе не означает, что в дальнейшем проявление неуважения ко мне будет сходить вам с рук. Впредь попрошу избегать выговаривания мне претензий, лекций о моём моральном облике и вторжения на мою территорию без стука.

– Есть, – Аркадия ещё сильнее выпрямила спину, и её щёки налились кровью от смущения.

– Насчёт проживания. Вы поступили на службу в качестве младшего офицера, в звании капитана. Вам обязаны выделить соответствующее жильё. Будь на вашем месте демон, даже аристократ, то он бы получил его после отделочных работ и стоял бы на очереди после меня и Вилхелма, единственного старшего офицера в городе. Но так как вы здесь на особом счету и к тому же девушка, мы с ним договорились уступить комнату вам. Расположение наших жилищ рядом не несёт никакого скрытого смысла.

– Младший офицер? Я не знала. Но всё равно, пусть тогда Вилхелм… – попыталась возразить она, но я прервал её жестом и продолжил.

– А теперь буду откровенен. Вас мне навязали. Я бы предпочёл видеть в роли младшего офицера демона, который знаком с нашими уставами, принципами работы, традициями и… мужчину. Но имеем, что имеем. Сюда направили вас, попросили выделить должность, присмотреть и прочее. Ничего особенного от вас я не жду. Не мешайте работе, выполняйте мои поручения.

– Но я не требую особого отношения и должности тоже, – возразила она невероятно расстроенно.

Мне даже стало её жаль. На миг, не более.

– Род Рэн приближен к королевскому. Поэтому рисковать дипломатическими отношениями Тринаты с Альвианом я не намерен. Можете находиться в городе, но работы вам выделят минимум, и жить будете отдельно ото всех, под моим надзором.

– Но, комендант, я способна выполнить любое поручение. Испытайте меня. Не надо меня задвигать из-за моей семьи и… того, что я женщина. Хотя не понимаю, как это мешает.

– Не понимаете? – вздёрнул я бровь. – Не вы ли посчитали, что можете меня интересовать в качестве любовницы?

– Я сделала такие выводы из-за близости комнат и вашего… поведения.

– Вы – навешанная мне на шею проблема, от которой я не в состоянии избавиться. Не говоря о том, что вы совершенно не в моём вкусе, если бы мой разум помутился настолько, чтобы связаться с альвианкой. Ваша претензия смешна.

Аркадия вспыхнула, словно огненный цветок, сжалась, не зная, возмущаться или оскорбляться.

– А теперь покиньте мой кабинет, заселитесь в комнату, а завтра приступите к выполнению задания. До конца строительства будете вписывать дополнения в инструкцию по технике безопасности и как можно меньше попадаться мне на глаза. На большее не рассчитывайте.

– Но…

– И если попытаетесь пожаловаться на меня королю Тиросу, ждите ответку.

– Месье Кавелье… пожалуйста.

– Покиньте кабинет. Это приказ!

Глава 2

/Аркадия/

– Наказал? – сочувствующе спросила Жоржина, когда я на ватных ногах вышла в приёмную.

Всё ещё ощущала спиной огненный взгляд коменданта. И чувствовала себя последней идиоткой. Даже не могла злиться на Себастьена, ведь сама не так всё поняла и устроила себе неприятности. С другой стороны, он, судя по всему, изначально относился ко мне негативно, потому и не собирался выделять нормальную работу и вводить в коллектив. Как он считал, ему на шею повесили аристократку из соседней страны, за которой следовало присматривать и уберегать от проблем. Но я-то не требовала особого отношения, только уважения! А он…

– Нет, хуже. Посчитал, что не стоит даже тратить время, – пожаловалась я.

– Понимаю, ко мне он так же относится, – она обиженно выпятила губы. – Смотрит так снисходительно, будто на ребёнка, который только научился держать перо в руке. Мне кажется, он этот… как его… мужеложец, – поделилась шёпотом, воровато глянув на дверь коменданта.

– Чего-чего? – я выпучила на неё глаза, совершенно не понимая, что она имеет в виду. – Маньяк, который убивает только мужчин? – предположила, окружая нас сферой безмолвия.

– Нет же! Он считает женщин недостойными, неспособными что-то сделать. Превозносит способности мужчин, а женщин принижает, вот. Как мне выполнять свои функции, если он не позволяет?

– Я и не знала, что так бывает. У нас в Альвиане женщины и мужчины равны. Вместе служат, вместе ведут быт, вместе воспитывают детей.

– Ох, как у вас замечательно. А у нас тут… мужеложец в начальниках, – сердито фыркнула она на дверь, а потом и показала ей язык, явно посчитав первое недостаточным.

– Ну да, он говорил, что хотел бы видеть на моём месте мужчину, – нехотя согласилась я. – Но всё же думаю, дело в другом. У него же была женщина-секретарь.

– Потому что женщины способны носить только бумажки, так он считает. Ну и удовлетворять мужские потребности. Поверь мне, я ведь не маг, простая… ну, почти простая девушка, потому таких повидала много. Уверена, он мужеложец.

– Тогда… у меня никаких шансов доказать, чего я стою, – совершенно расстроилась я.

Комендант – хам, извращенец и мужеложец. Интересно, почему такое странное название?

Раз первая часть приказа была выполнена, я покинула кабинет, то можно было приступать ко второй – обустройству в новой комнате. Поднявшись в южную башню, я уже внимательнее присмотрелась к своим временным владениям.

Комната хоть и одна, но просторная и обставлена всем необходимым для комфортного проживания. Двуспальная кровать под балдахином, удобная софа с креслами, стол со стульями и даже охлаждающий шкаф. Значит, здесь можно было и принимать пищу. Спальная зона отделялась от обеденной высокой тканевой ширмой. Да и купальня оказалась довольно большой, с утопленной в пол ванной. Согревающие артефакты работали, не придётся самой кипятить воду.

– Меня разместили словно принцессу, – сделала вывод я, отдёргивая портьеры на окне. – Ох! – удивилась, поняв, что это выход на балкон.

Открыв дверь, я вышла наружу и с улыбкой на губах оценила представший вид. Отсюда можно было лицезреть весь строящийся городок и окружающий его лес с протекающей рядом рекой и высящимися вдали горами.

– И точно принцесса, – сделала вывод я, ощущая, как в очередной раз за день горят от смущения лицо и уши.

Эта мысль расстроила. Вид из окна уже не казался чудесным. Я покинула балкон и вернулась в комнату. Надо бы разобрать вещи и ознакомиться с выданными документами. Сдаваться не собиралась. Выполню блестяще работу, а потом снова приду к Себастьену, когда он будет в более благостном расположении духа. Попрошу испытать меня. И докажу, чего стою. Я не привыкла сдаваться. Зато очень даже привыкла исправлять свои ошибки.

Магам огня сложнее всего в военных кругах. Уж так заложено природой, что стихия влияет на характер. Мы эмоциональны, вспыльчивы, порывисты, из-за чего сложно входим в рамки строгой дисциплины. Потому на первом курсе, пока плела астральное крыло, мне часто влетало. Даже остались шрамы от кнута, которыми, впрочем, я очень горжусь. Ведь шрамы украшают женщин.

Потом, когда создала крыло, я начала накладывать на него противоположные моей стихии кристаллы: водяные и ледяные. Это помогло сгладить огненные порывы собственного характера. С тех пор я вела себя сдержаннее. Однако прибытие в новую страну явно сказалось на моём самообладании не лучшим образом. Как итог, я в конфликте со старшим по званию почти без надежды на восстановление ровных взаимоотношений. Но когда я сдавалась?

Остаток дня прошёл спокойно. Я разобрала вещи, отыскала местную столовую и немного прошлась по городку, после чего вернулась к себе, намеренная хорошенько выспаться перед первым официальным днём службы на новом месте. И как раз готовилась ко сну, облачившись в сорочку, когда раздался стук в дверь. Быстро надев халат, я отправилась открывать. На пороге оказался Себастьен Кавелье собственной персоной. Очень уставшей, кстати. Мужчина выглядел так, будто готов тут же упасть и заснуть.

– Это вам, – заявил он без предисловий, передавая мне какой-то свёрток в простой бумаге.

– Что это? – удивилась я.

– Забыл про ещё одну вашу претензию, – и снова на его губах появилась эта неприятная снисходительная улыбочка.

– П-претензию?

– Ага, – он подавил зевок, разворачиваясь к своей двери. – Милый наряд, кстати, надеюсь, вы в нём не спите.

– Конечно же, сплю!

– Не жарко? – как бы между делом спросил он, потянув дверь своей комнаты.

Обстановка представала издали, но я к ещё большему расстройству отметила, что комната коменданта обставлена скромнее моей.

– Нет, не жарко, а…

– Завтра в восемь общее собрание. Не проспите. Спокойной ночи, – ровным тоном пожелал Себастьен и закрыл за собой дверь.

Вспомнив про свёрток, я развернула его. Внутри оказалось обычное мыло. Видимо, такое выдают всем. А раз я возмутилась из-за душистого, Себастьен принёс мне другое, хотя явно очень устал принимать дела.

А ведь точно принцесса. Как же стыдно!

***

На следующий день я принеслась на собрание в полной решимости доказать свою компетенцию и готовность работать наравне со всеми. Сбор личного состава проходил на площади перед крепостным зданием. Само собой, на первое обращение коменданта принеслись все: и военные, и немногочисленные гражданские. Последние большей частью были строителями, судя по рабочим комбинезонам.

– Аркадия! – Жоржина высоко подняла руку и помахала мне.

Я ощущала себя немного неуютно в окружении посматривающих на мои крылья демонов и людей, потому с радостью направилась к девушке. Но сбилась с шага, впервые присмотревшись к её ауре. Жоржина оказалась не человеком, и не демоном. В сером ореоле, окружающем её фигуру, мелькали острые вкрапления, отчего аура была похожа на ежа. Кто же Жоржина? Тоже представитель соседней страны?

– Как спалось на новом месте? – поинтересовалась девушка.

– Нормально, – я постаралась улыбнуться, а про себя задумалась, насколько прилично спросить о её происхождении.