Следствие ведёт дракон! Убийство произойдёт во втором акте (страница 6)
– У меня тоже, раз вы здесь. Думаю, вы понимаете, что я не веду допросы в своём доме, – и снова присмотрелся к её лицу.
Щёки девушки тронул нежный румянец. Милая, скромная, закрытая – совершенно не мой типаж, но она всё равно здесь,и я жадно дышу её ароматом. Проклятые инстинкты.
– Я догадалась, – тихо ответила она. – Но… уважаемый следователь ведь не позволит себе лишнего? – и с надеждой заглянула в мои глаза.
– Вам нечего бояться, Бренда. Притяжение в нашем случае – особенность природы, но мы ведь не звери.
– Да, – кивнула она.
– Кстати, это сценический псевдоним или…
– Нет, меня действительно так зовут. Может, я была рождена для сцены? – в её словах появилось лёгкое кокетство.
В волнении она взяла стакан и сделала несколько глотков воды. Обычно мне нравятся смелые женщины, яркие, контрастные, как Джослин, которая и супчиком напоит, когда ты не в форме, и метлой погоняет. Только она пахнет для меня как сестра, чего не скажешь о Бренде. Впрочем, и она не так однозначна, её сдержанность – явно признак ума, а не застенчивости. Учитывая, какая она хорошая актриса… Или я просто хочу видеть в ней большее? Пока не разобраться.
– На сцене вы невероятны.
Жаль и одновременно замечательно, что нельзя собрать идеальную женщину. По крайней мере, в Кириусе, в Традане как раз искусственно выращивают людей. Их называют гладио, живым оружием, они своего рода балансир и усилитель магов. Но, конечно, процветает и нелегальное «производство», в том числе безотказных любовниц. И как правительство страны ни борется с проблемой, а преступников слишком манит прибыль.
– Вы о моём актёрском мастерстве или ногах?
– Вы прелестны во всех местах, – улыбнулся я, а она предупреждающе прищурилась. – Но вернёмся к допросу.
– Так это допрос?
– И я уже составил в уме ваше досье, – постучал пальцем по виску.
– И какая же я?
– Напряжённая. Расслабьтесь, Бренда, – попросил, указывая на бутылку вина.
Девушка прикусила нижнюю губу в задумчивости и кивнула.
Так, а это уже опасно…
– И всё же, следователь Ланкастер, удовлетворите моё любопытство…
– Я пока не решил, какой из ваших образов настоящий, – подхватив бутылку, я поднялся и наполнил бокал Бренды вином.
Она снова в задумчивости кусала губу. Сплошной соблазн, а не подозреваемая.
– Думаю, это лучшая похвала моему таланту, – наконец, заключила она, хватаясь за бокал, и сделала короткий глоток.
Глава 3
/Следователь/
– Как вы считаете, кто мог желать смерти Ронни? – я отодвинул от себя пустую тарелку и взялся за бокал с вином.
Ужин прошёл приятно, кажется, моя собеседница сумела расслабиться.
– Не представляю, – вздохнула Бренда, аккуратно промокая уголки губ салфеткой. – Я была ошеломлена случившемся. Убийство, прямо во время спектакля. В зале полно важных лиц, императрица, а умирает актёр.
– Понимаю, о чём вы. Атака никого не задела именно потому, что били по Маллигану. Он стоял в полный рост, когда остальные сидели. Убийца не ошибся, – я поднялся, взял вазу с фруктами, бутылку вина и свой бокал. – Переместимся в гостиную? В креслах будет удобнее.
– Хорошо, – чуть прищурилась она, но тоже подхватила свой бокал, прежде чем встать.
Так, главное – не радоваться раньше времени. Она актриса, для неё в норме вещей поощрять внимание.
– Поговорим о вас, – предложил я по пути в гостиную. – Сколько лет вы прожили в Кириусе до переезда в Традан?
– Продолжаете составлять мой портрет? – она вошла следом за мной в комнату и быстро осмотрелась.
Я расположил на журнальном столике еду, бутылку и присел на диван. Бренда тоже выбрала диван, но предпочла сесть подальше от меня, чуть развернувшись, чтобы опираться поясницей на подлокотник.
– Конечно, вдруг вы порешили бедного воздыхателя, – я весело поиграл бровями.
Девушка рассмеялась.
– В этот момент я пела на сцене. Всё… – на лицо её набежали тени, – произошло буквально на моих глазах.
– И на моих, я как раз ждал его выступления.
– Вы знали, что он актёр? – удивилась она.
– Догадался, – беспечно пожал я плечами, делая глоток вина.
– Вы очень проницательны, следователь…
– Можете обращаться ко мне по имени. Очевидно же, это не последняя наша неформальная встреча.
– Я… не уверена, – медленно качнула она головой, но снова пригубила вина.
– С чем связана ваша неуверенность? Я заметил в гримёрке букеты. Если вы в отношениях…
– Это… другое… Тони… слишком навязчив, – скривилась она. – Некоторые не понимают обычных слов.
Значит, просто настойчивый фанат по имени Тони.
– Выходит, причин прекращать общение нет. Могу сесть поближе, чтобы вы меня лучше обнюхали, – предложил ей весело.
Бренда вновь рассмеялась.
– К тому же,если бы вы были не уверены, не задержались бы, – привёл я новый аргумент.
– Так допрос окончен?
– Боюсь, если скажу «да», лишусь вашего общества, – я всё же поставил бокал на журнальный столик и пододвинулся к девушке.
Она чуть напряглась, в голубых глазах зажглась настороженность, зрачок расширился, но явно не от злости. А я ощущал азарт, воодушевление и весьма сильное желание.
– Если ты не уверена, тогда лучше остановиться, – я забрал у неё бокал, чтобы тоже убрать его на стол. – Иначе завтра обвинишь меня в том, что тебя споили.
– Тогда зачем предлагал мне выпить? – голос её понизился, в нём послышалась хрипотца.
– Проверил границы. Ты согласилась, значит, была не против перейти от допроса к простому общению.
– Может, я хотела продемонстрировать свои открытые намерения?
– Может быть. Тогда придётся прощупывать границы дальше, – я протянул руку к её лицу и поддел пальцами рыжую прядь волос. Такие же мягкие, как и представлял. – Мечтал об этом с момента твоего прихода.
– Потрогать мои волосы?
– Не только, – я ещё приблизился.
Бренда не протестовала, и я запустил пальцы в хвост волос и вытянули из них ленту, закидывая их на плечо девушки. После чего приблизился, вдохнул свежий аромат луговых цветов с перчинкой в глубине, и зажмурился, ощущая головокружение.
– Как же от тебя пахнет. В первую встречу мне показалось, что вполне терпимо, а теперь понимаю, что не чувствовал никого так ярко.
– А для меня такое впервые, – её пальцы судорожно стиснули ткань моей рубашки на груди.
– Пожалуй, я забираю свои слова обратно.
– Какие именно? – сипло выдохнула она, вскидывая голову.
Лазурные глаза подёрнулись дымкой желания и затягивали в свою глубину.
– Уважаемый следователь очень даже может позволить себе лишнее, – прохрипел, вперив взгляд в приоткрытые розовые губы.
Напряжение заискрило между нашими телами. Мы замерли в миге от поцелуя, но следом Бренда резко встала, вынуждая меня отпрянуть:
– Картер, я… пойду. Уже поздно.
– Я провожу, – тоже поднялся, присматриваясь к её раскрасневшемуся лицу.
Бренда волновалась и сомневалась, потому прятала взгляд. А я, признаться, тоже сомневался, стоит ли проявлять настойчивость. Может, лучше отпустить, немного пострадать из-за потери, пока она не стала значительной, и забыть? Потом будет хуже, драконов не просто так притягивает друг к другу инстинктами. Позволишь себе близость, и будет сложно отказаться от повторения. А там прикипаешь, влюбляешься, теряешь часть себя, отдавая её другому. И вот ты уже не успешный следователь, обожающий свою работу, а семьянин с обязанностью появляться дома как можно чаще.
– Надеюсь, я тебя не напугал? – спросил, следуя за спешащей девушкой.
– Нет-нет, я ведь тоже… Говорю же, для меня такое…
– Притяжение, – подсказал ей я.
– Да, такое для меня впервые. Сумочка же в столовой, – протараторила она и порывисто развернулась, намеренная метнуться в названном направлении.
Только не рассчитала расстояние между нами. Я поддержал её за талию и сам не заметил, как привлёк к груди. Губы Бренды манили их поцеловать, и я не стал бороться с желаниями. Припал к ним в поцелуе и тихо простонал от удовольствия. Слаще, чем представлялось в мыслях. Но больше удивила реакция девушки. Я бы понял, если бы она оттолкнула или замерла в нерешительности, но она ответила с неистовством. Обхватила руками мою шею, запустила пальцы в волосы, прильнув ко мне ещё теснее. Шансы вовремя остановиться приблизились к критическим значениям.
– Знаешь, это платье ужасно, – сообщил я, оттесняя Бренду к стене, и порывисто распустил бант ворота.
– Согласна, не спасает, – она попыталась прикрыться, но я не позволил, дёрнул ткань.
И замер в лёгком изумлении. На обнажившейся шее девушки белели еле заметные шрамы. Такие чуждые на нежной коже.
– Откуда это?
– В Традане чужакам было непросто, – расплывчато ответила она, вновь пытаясь прикрыться.
– Ты мне нравишься всё больше, – я остановил её, припал губами к тонкому рубцу, с удовольствием ощущая, как стройное тело вздрагивает в моих руках.
– До этого нравилась не особо?
– До этого я хотел тебя… – улыбнулся, поймав её опасно прищурившийся взгляд, – допросить. Расслабься, Бренда, шрамы меня только привлекают, тебе нечего смущаться.
– Привлекают? – недоверчиво переспросила она.
– Конечно, чем больше тайн в женщине, тем интереснее.
«Я пока не решил, какой из ваших образов настоящий», – вспомнились собственные слова, и даже попытался проснуться здравый смысл, но заглох, стоило вновь прильнуть к сладким губам.
Почему у меня такое ощущение, что я с радостными криками несусь в ловушку?
***
Говядина с овощами потрескивала на сковороде. Я залил их смесью яиц с молоком и закрыл крышку, тихо напевая под нос. Ощущал воодушевление и приятную сытость. Настроение скребло потолок, пытаясь пробиться выше. Как оказалось, можно доставить девушку сразу к постели, если ты пахнешь для неё так же ярко, как она для тебя.