– Восемь стабильных точек перехода. И несколько «неустойчивых». Ближайшая на Краг, расстояние восемь астрономических единиц, оттуда через три перехода можно добраться до Риверы, вторая в систему ЛП-838, семнадцать астрономических единиц, третья – на Росс-671, двадцать пять астрономических единиц. Остальные ведут в сторону предела человеческого пространства.

– Да уж, те ещё задворки. Похоже, Ривера – ближайший развитый мир. А на Альгедо перехода нет? – на всякий случай, заранее зная ответ, уточнил Стас.

– Нет. Только перечисленные.

– Мы опять улетели не туда, – констатировал очевидный факт капитан.

– Но на этот раз, можно сказать, именно туда, куда надо, – заявил Дик. – Выскочи мы возле Лейте, как должны были, через пару часов «Лиса» разобрали бы на части, а мы с тобой уже присматривали бы себе уютные отсеки где-нибудь на каторжных астероидах. Вернее, нам бы их присмотрели, не успели бы мы и глазом моргнуть.

– Раздел «Контрабанда инопланетных изделий и технологий», статья двадцать пятая, пункт два, подпункт Б. «Незаконная транспортировка», – не преминул блеснуть знанием законов Федерации Колобок. – Карается денежным штрафом, конфискацией и заключением под стражу на срок до пятнадцати лет, с возможностью замены наказания на принудительные работы с повышенной угрозой для жизни на срок до пяти лет.

– Подозреваю, нам и «использование» легко могли бы впаять, – хохотнул Дик.

– Раздел «Контрабанда инопланетных изделий и технологий», статья двадцать пятая, пункт три, подпункт В, – опять напомнил о себе искусственный интеллект. – «Незаконное использование инопланетной техники с непредсказуемыми последствиями». До двадцати лет тюремного заключения, но почему-то без конфискации.

– А они складываются? – зачем-то уточнил старший помощник.

– А ты как думаешь? – язвительно спросил Стас. – Законники ничего не вычитают. Разве что средства с твоего счёта.

– К вам, господа космические преступники, подходит ещё ряд не менее суровых статей: «незаконное хранение», «преступное неинформирование властей» и «подвергание опасности участников межзвёздных перелётов». И это не считая кражи груза реагента, обмана, мошенничества, попытки подкупа должностных лиц, неподчинения приказам патруля безопасности, и в довершение – использование запрещенных систем искусственного интеллекта, то есть меня, в качестве бортового компьютера, – безжалостно добавил Колобок.

– Лет по пятьсот каторжных работ каждому, – истерически хохотнул Дик.

– Семьсот семьдесят шесть. И четыре месяца, – тут же последовало важное уточнение.

– Шикарно, – с вымученной иронией в голосе присвистнул Стас. – Просто великолепно! Как будто нам одного превышения скоростного режима было мало! Что ещё?

– А ещё у нас топливо почти закончилось, – ничуть не смущаясь, добавил Дик. – Холодного дейтерия осталось на один разгон и торможение, причём лететь придется помедленнее, чем обычно, раза в полтора. А вот на посадку может уже ничего и не остаться.

Он сделал многозначительную паузу и добавил, чтобы совсем добить:

– Да и садиться здесь негде.

– Хватит! – не выдержал Стас. – Капитан я или где? Отставить панику! Я сейчас встану, приму душ, потом отправлюсь к себе в каюту и как следует высплюсь. И чтобы к моему возвращению у вас был готовый план действий. Дик, ты понял?! Отчаянный, сумасшедший, можно даже безумный, но при этом – реализуемый. Иначе выкину всех за борт и буду решать сам. А начну я с одного чёрствого куска теста, застрявшего в тостере, которое мнит себя слишком умным.

И Дик, и Колобок ошарашено промолчали. Капитан покинул мостик в гробовой тишине. Лишь ничего не понимающий бортовой компьютер продолжал что-то ритмично пиликать, выводя на экраны управления в данный момент никому не интересные сведения.

* * *

Спустя восемь часов отдыха Стас проснулся. Сделал он это сам, без процедуры принудительного пробуждения, на которую, по инструкции полагается программировать спальную койку. Его внутренний механизм самоконтроля работал не хуже часов, безжалостно отмеряя секунды, пока, наконец, не вернул сознание из неведомых далей туда, где ему было положено пребывать – в отдохнувшую голову.

Каюта капитана ничем, кроме идеально поддерживаемого порядка, не отличалось от каюты старшего помощника. Теснота и аскетичность помещения диктовали свои правила – это было просто место для сна. Для работы и развлечений предназначалась более просторная и удобная кают-компания.

Стас поднялся, сложил и убрал койку в стену. Затем сдвинул панель, достал и быстро натянул на тело комбинезон с эмблемой на левом плече – прищуренной рыжей мордой лиса. Привычным движением поправил непослушно топорщащийся воротник и разгладил капитанский шеврон на груди. Затем коснулся сенсорной панели возле двери и вышел в коридор.

До кают-компании было всего несколько шагов и капитан проделал их, уже принюхиваясь к ароматам завтрака. На небольших кораблях так принято – что для одного из пилотов ужин, то другому получается – завтрак. Орудует на кухне обычно тот, кто сдаёт вахту, а принимающий приходит на всё готовое. Своеобразная привилегия для того, кто заступает – ведь ему ещё всю смену дежурить.

Оказалось, Дик приготовил другу омлет. Стас благодарно улыбнулся – это блюдо было одним из его любимых. К чудесно пахнущему омлету прилагались поджаренные тосты и кофе. За десять минут в полной мере насладившись завтраком, довольный, сытый, и без малейшего оттенка дурных предчувствий, капитан отправился на мостик. По пути туда он ещё около минуты продолжал пребывать в столь благодушном настроении, что, казалось, во всей Вселенной не найдётся ничего, способного разрушить эту идиллию. Но у Вселенной были другие планы…

* * *

В рубке никого не оказалось. В этом, в общем-то, не было ничего удивительного – во время вахты пилот не обязан безвылазно сидеть в своём кресле. Нет, если дословно следовать букве инструкции, то, конечно, должен, но вряд ли такой порядок возможен на небольшом корабле… Несущий вахту может отлучиться на минут десять-пятнадцать, чтобы приготовить поесть, помыться, переодеться или ещё для каких других дел. И за это время с космосом ничего не случится.

Странным было то, что Стас не встретил Дика в кают-компании. Корабль – не космопорт, тут спрятаться особо негде. К себе в каюту приятель вряд ли пошёл бы – не в его привычках спать на дежурствах. В рубке его тоже нет. Шлюз отпадает – даже Дик Эммер не настолько безрассуден, чтобы выходить в открытый космос, не поставив в известность напарника. Получается, он спустился на нижнюю палубу. А что у нас внизу? Правильно – грузовой отсек и технические помещения. А в грузовом отсеке у нас что? Да артефакт скайров! Не реагент же Дику понадобился, в самом деле, забери его космос!

Стас вытащил коммуникатор и нажал кнопку вызова, но напарник и не подумал ответить. Беспокойство ещё больше усилилось. Не желая терять время, Стас направился вниз. Спустившись по лестнице, он разблокировал дверь в трюм и влетел туда, пылая праведным гневом, словно покупатель, которого обсчитали на полкредита.

– Дик! Дик, ты тут?!

Вопреки ожиданиям, приятеля нигде не было видно. Первым делом Стас бросился к контейнеру с артефактом скайров внутри. Непохоже было, что Дик его трогал – в таком положении они и оставили загадочный предмет в прошлый раз, просто защёлкнув магнитные крепления, так и не сумев восстановить целостность охранной системы. Капитан повозился с замками и приоткрыл крышку. Матово-синий цилиндр никуда не делся. Странно…

– Что ты задумал, Дик? – ничего не понимая, Стас принялся осматривать ангар. Почти сразу его внимание привлекли две детали – во-первых, одна из палет с реагентом оказалась вскрыта, причём весьма грубо – при помощи плазменного резака, который, к слову, валялся брошенным неподалёку. Пообещав высказать приятелю ещё и за беспорядок, капитан продолжил осмотр и обнаружил вторую странность – по всему помещению шёл серо-зелёный след просыпанного реагента. Он тянулся от места вскрытия до самой двери, будто кто-то (ну кто, кроме Дика!) с огромным трудом волочил стальной контейнер по полу.

– Да чтоб тебя! – не ожидая от происходящего ничего хорошего, Стас двинулся по «следу преступления», который заставил его покинуть грузовой отсек и выйти в коридор. Здесь дорожка из порошка уходила вправо и терялась за дверью в двигательный отсек. Стас удивился, как он этого не заметил, когда спускался – всему виной была спешка и слабое освещение.

Он коснулся панели, открывая доступ в отсек. И тут же столкнулся нос к носу с Диком, выходящим навстречу. Тот оказался облачён в стесняющий движения скафандр, отчего не успел вовремя среагировать, едва не налетев на приятеля. Обсыпая напарника выражениями разной степени образности и экспрессивности, Стас выскочил обратно в коридор, прижавшись спиной к стене:

– Дик! Ты в своём уме?! Что тут вообще творится?!

Старший помощник, тоже никак не ожидавший столкнуться в дверях с капитаном, поспешно отстегнул шлем и уставился на друга с искренним удивлением:

– Стас? Ты же ещё вроде как спать должен?

– Капитан вышел из состояния сна строго по графику, – раздалось из коммуникатора скафандра. Стас поморщился. Конечно же, это был Колобок. Без него не обошлось.

– И ты молчал? – возмутился Дик. – Я же просил! Стас, честно, я сразу хотел тебе рассказать, просто будить не стал, ты ведь так вымотался за последнее время!

– Вы просили предупредить в случае, если капитан проснётся раньше расчётного срока, – ничуть не смутившись, сдал с потрохами сообщника Колобок. – Я честно стоял на стрёме, но, поскольку капитан проснулся вовремя, я посчитал себя не вправе менять логическое условие. Вы оказались в щекотливой ситуации не по моей вине, человек Эммер.

– Щекотливой?! – возмутился Дик. – Ах ты, консервная банка!

– Эй, ничего, что я перебиваю? – ледяным тоном поинтересовался Стас.

– Да в общем-то нет, пожалуйста, – Дик нацепил на себя привычно-невинное выражение. – Ты же сам приказал придумать план, вот я… мы и придумали.

– Идея принадлежит мне, реализация – человеку Дику, – с гордостью сообщил Колобок.

– И что же вы сделали? – ожидая самого худшего, поинтересовался капитан. – Перегрузили реактор? Разгерметизировали корабль? Хотя нет, эта версия пока отпадает… Вывели из строя двигатели?

– Не совсем, – Дик поднял руку, показывая назад, в двигательный отсек, откуда только что вышел, закончив работу. – Мы решили проблему с топливом!

– Как?!

– Я засыпал в баки шестьдесят килограмм реагента. Этого нам хватит на пару-тройку прыжков. Я, конечно, понимаю – это как сжигать купюры в огне чтобы согреться, но в нашем случае…

– Ты с ума сошёл?! – Стас даже не знал, смеяться или сразу плакать. – Чистый реагент в баках разнесёт нас на атомы! На пару минут здесь вспыхнет маленькое солнце! Надеюсь, ты шутишь…

– Ну почему чистый? – и не подумал давать заднюю Дик. – Колобок всё рассчитал. Мы разбавили его водой, плюс остатки дейтерия в баках, этого будет вполне достаточно, чтобы цепная реакция не запустилась.

– А воду где взяли?

– С корабля, конечно. Душевая, питьевая, техническая… Вся ушла.

– То есть, мы теперь ещё и от жажды умрём? – язвительно заметил капитан.

– Ну, у нас ещё остался бар на мостике. Там есть вполне себе годные напитки…

– Дик, ты невыносим, – Стас обречённо махнул рукой. – И зачем я только с тобой связался?!

* * *

– Стас, посмотри сюда, – откинувшись в кресле второго пилота, Дик с помощью подладонного интерфейса изучал трехмерную карту Росс-782, на которой, помимо всех видимых объектов звёздной системы, отображались ещё и линии их энергетических орбит, маркеры расстояний и суперпозиции точек перехода. Для наглядности старший помощник переключил изображение своего экрана на остекление кабины. – Вот это – Росс-782–2, никчёмный метановый булыжник на краю системы. Слишком массивный, чтобы можно было на него сесть, к тому же рельеф поверхности настолько непредсказуемый, что площадку для приземления найти не легче, чем Колобку промолчать, когда его называют тостером.

– Я же просил… – тут же раздался обиженный голос.