В смежной комнате в одном из мягких кожаных кресел нас ждал мужчина в возрасте с короткой стрижкой. В солидном тёмном пиджаке, на руках несколько перстней. Рукой опирался на трость с золотым навершием.

Я сел напротив, Давид рядом со мной. Ну а гость придирчиво оглядел меня с ног до головы.

– Ты, кажется, из рода Черкасовых, – лениво проговорил он, постукивая тростью по паркету.

– Да. И в чём суть нашего разговора? – сухо поинтересовался я. Интересное начало разговора. Не поздоровался, взгляд слишком дерзкий, и слишком надменно себя ведёт. Я решил вести с ним так же.

– Я видел Миру несколько раз на арене, – продолжил он, проигнорировав мой вопрос. – Она сильно изменилась. Давид сказал, что благодаря тебе. К тому же сегодня она показала просто отличный бой. Ни одного неверного движения или промаха.

Он уставился на меня, ожидая реакции, но я не отреагировал. Не знаю, к чему он клонит, но чувствую, что будет предложение, которое мне неинтересно.

– Ты очень круто управляешься с питомцем, – продолжил гость. – Мне нужен именно такой человек. Будешь выступать от моего имени каждую неделю.

– Не интересует, – ответил я и поднялся из кресла, направляясь к выходу.

– Подожди… Треть выигрыша – твоя. А суммы там будут очень внушительные, – он подался вперёд и выжидательно уставился на меня.

– Я же сказал, меня это не интересует, – обернулся я, и тут ко мне подошёл Давид.

– Владимир, ты делаешь серьёзную ошибку. Соглашайся, – ответил он. – С такими людьми лучше дружить.

Я остановился лишь только, чтобы выслушать Давида. Аристо, видимо, подумал, что хозяину арену удалось уговорить меня.

Поэтому гость откинулся на спинку кресла и снисходительно проговорил:

– Вижу, что ты вроде согласен. По рукам?

Я вздохнул и как можно спокойней ответил:

– Нет, уважаемый. Я не гладиатор и не наёмник. Я такой же аристократ, как и вы.

Рывком открыл дверь и вышел в зал.

– Постой, я недоговорил!.. – прокричал мне вслед этот тип, но я даже не обернулся.

Ещё бы я плясал под чужую дудку. А уж тем более выступать под чужим гербом. Ни за какие деньги. Не нужны мне его сраные миллионы. Я их и так заработаю.

Мы со Славиком и питомцами вернулись домой. Я попросил такси подвезти нас прямо к питомнику и первым делом занялся Сигмой. Всю дорогу до дома я не терял время и продолжал залечивать её раны, одновременно очищая магический источник.

Славик всё крутился возле меня и пытался узнать, что же такого я увидел в змее. Почему забрал её себе, да ещё и денег заплатил. Но я не ответил. Да и что ему сказать? Я не мог оставить животное в беде. Тем более меня никогда не поводила чуйка. Я знал, что развитие у Сигмы ещё впереди, и готов был ей в этом помочь.

Поместил змейку в капсулу, поставив подпитку маной на полную мощность. Пусть набирается сил.

Когда возвращались в фамильный дом, мне позвонил Давид.

– Ты что творишь, Володя? – послышался его возмущённый голос.

– А какого хрена ты договариваешься за моей спиной? – ответил я ему таким же тоном. – Я не твой служащий! У нас есть договор на лечение твоих питомцев, но это не даёт тебе права распоряжаться мной, как своим слугой!

Меня здорово разозлила эта ситуация. И Давид прекрасно знал, что хочет предложить тот зажравшийся сноб. И, не удивлюсь, если хозяин арены был с ним в доле.

– Да я ни о чём не договаривался, – принялся оправдываться Давид. – Он сам подошёл и попросил организовать с тобой встречу. Зря ты с ним так. Он очень влиятельный человек.

– Но он предложил тебе деньги. Верно? – я хотел услышать правду из его уст.

– Да, – тяжко вздохнул Давид. – Но так поступают все меценаты и люди из богатых родов. Они сорят деньгами и покупают услуги других людей. Это естественно.

– Да мне плевать, кто он такой, – резко ответил я. – И плевать на его желания. Я не иду на поводу других и сам выбираю, что мне делать.

– Но всё равно хорошенько подумай. Предложение очень денежное, – более спокойным тоном произнёс Давид. – Я, конечно, сгладил углы, но думаю, он к тебе ещё раз обратится.

– Пусть обращается, а я его ещё раз культурно пошлю нахрен, – раздражённо ответил я.

– Смотри, я тебя предупредил, – сказал он и сбросил звонок.

Понятно, что Давид не хотел меня подставлять. Наоборот, намеревался помочь. Но мы по-разному смотрим на это. Если ему предложение гостя казалось отличным, то для меня – просто нелепым и унизительным.

В это время мы со Славиком зашли в дом, и он первым делом нашёл отца, рассказав о том, что происходило на арене. Также похвастался тем, сколько мы заработали.

– Сто тысяч за бой? – удивился батя, отложив газету. – Щедрое вознаграждение. Если питомцы столько зарабатывают, может и мне заняться ими, а не псами?

– Не-е-е, нам с тобой такое не под силу, – Славик плюхнулся в кресло и протянул ноги к камину. – Это у Володи после того, как он головой ударился, способности проснулись. А нам потребуется не один год, чтобы развить питомца.

– Славик прав, – сказал я. – Лучше занимайся псарней. Смотрю, щенки у тебя не задерживаются.

– Да, Аракчеев перестал мешать бизнесу, и клиенты появились. Это меня очень радует. Потихоньку всё налаживается, – ответил отец. – Кстати, Чеснокову я возместил ущерб.

– Правильно сделал, – похвалил я.

Я мысленно вернулся к одной из загадок, которые нужно решить. Каким-то образом таинственный монстр оказался настолько сильным, что прорвал мощный купол. И тут я вспомнил о профессоре. Возможно, он подскажет, почему это произошло. Надо будет связаться с ним в ближайшее время.

Я задумчиво уставился в окно. На улице уже темнело.

– Пока вас не было, подъезжал прораб и привёз примерную смету, – продолжил отец. – Нужно внести предоплату, чтобы они начали ремонт дома. Успеть бы до холодов.

Батя протянул бумаги. Дом оказался в гораздо худшем состоянии, чем я предполагал. Кроме стен, необходимо заняться и крышей, и разобраться с грунтовыми водами, из-за которых каждую весну топило подвал.

– К тому же необходимо закупить новую мебель и бытовую технику, – напомнил я и протянул сумку с деньгами. – Этого хватит на первое время.

– Кстати, недавно были маги-технари, – напомнил отец. – Они уже приступили к установке сигнализации на вход в аномалию, и ставят более сложный замо́к.

– Отлично, – довольно улыбнулся я.

Но ещё ведь я планировал окружить поместье надёжной защитой. Видеокамеры, магические ловушки и прочее. Поэтому самое время продать кристаллы, которые ждали своего часа.

Порывшись в карманах, нашёл визитку того самого скупщика, которого порекомендовал Железнов. Какой-то Живунов Захар Николаевич.

Я поднялся к себе и набрал номер, указанный на визитке.

–Ал-ло, – послышался ленивый, вальяжный голос.

– Захар Николаевич? – на всякий случай уточнил я.

– Да. А кто спрашивает? – у меня сложилось впечатление, будто он в полудрёме.

– Граф Черкасов. Хочу продать большу́ю партию янтарных кристаллов. Ваш номер дал Железнов.

– Большую партию?! Это очень хорошо! – вмиг оживился Живунов.

Я даже усмехнулся такой резкой смене настроения. Деньги творят чудеса.

– За сколько вы покупаете один кристалл? – поинтересовался я.

– От двух до четырёх тысяч. В зависимости от размера камня, – объяснил Живунов. – Какое количество вы хотите продать?

– Много, – ответил я достаточно туманно.

– Так-так, а когда бы вы хотели привезти камни на продажу?

– В ближайшее время.

– Хм, дайте-ка подумать, – он замолчал и засопел в трубку, будто что-то рассчитывал. – Подъезжайте-ка через два часа. Адрес отправлю в сообщении.

– Хорошо, жду, – я сбросил звонок.

Как и обещал Живунов, на телефон пришло сообщение с адресом. На этот раз я сразу залез в Сеть, нашёл карту города и посмотрел, где находится это место. Неплохо, почти в самом центре. И судя по всему довольно престижное здание с дорогими квартирами.

После ужина я проведал Сигму. Она всё ещё спала, но её состояние значительно улучшилось. Не обошёл вниманием и скорпиона с пеликаном. Янтарные кристаллы беспрерывно напитывали капсулы энергией, которая благотворно влияла на них и понемногу наполняла источники. Уже скоро их можно будет взять с собой в аномалию и посмотреть, на что они способны. Заодно они неплохо прокачают свои способности.

Решил отправиться на встречу с Мирой и Живчиком. Заодно после сделки прогуляюсь с ними в парке.

Чуть позже, оказавшись недалеко от дома, я доплатил таксисту, чтобы дожидался на месте, и решил, как обычно, разведать обстановку.

«Крыс, проверь, что творится на девятом этаже», – обратился я к питомцу.

Через несколько секунд астральный зверёк ответил:

«Хозяин, там сидят три олуха и обсуждают, как тебя облапошить. Ещё пятеро в соседней комнате, вроде охрана», – послышался голос зверька.

«А ну-ка, покажи мне их», – велел я.

Я увидел невзрачного на вид мужичка в дорогом костюме. Он сидел за столом, а напротив него устроились два мордоворота с наглыми мордами.

Один предлагал сделать вид, что они действительно хотят купить кристаллы и даже заплатить, чтобы я потерял бдительность. А затем разговорить меня и узнать, откуда я эти кристаллы достаю. После чего убить.

Второй предложил схватить меня сразу на пороге, отобрать камни и с силой выбить признание. Потом бросить моё бездыханное тело в ближайшую реку.

Кровожадные ублюдки.

Затем я заметил сейф в углу.

«Крыс, глянь, что внутри», – обратился я к астральному зверьку.

«Деньги на одной полке. На другой – какие-то документы», – ответил Крыс.

Я хищно оскалился. Ну что ж, вот за этим я и пришёл сюда. Но я возьму с собой не три тяжёлых рюкзака, а среднюю сумку. Пусть думают, что я действительно пришёл продать кристаллы.

После того как вернулся к такси и переложил часть кристаллов в отдельный небольшой рюкзак, зашёл с питомцами в нужный подъезд, поднялся на лифте на девятый этаж.

В коридоре нас встретили три охранника. Видно, эти деятели скупили все квартиры на этаже и организовали что-то вроде фирмы.

– С питомцами нельзя, – пробасил один из громил, долговязый с горбатым носом.

– Хорошо, я оставлю их здесь. Под вашу ответственность, – многозначительно посмотрел я на них.

– Они посидят в клетках, – громила указал на две большие клети в конце коридора. Ха, можно подумать моих питомцев может остановить какая-то клетка!

Когда Миру с Живчиком заперли, я двинулся к нужной двери.

«Они уже в курсе, что ты здесь, он один в комнате, остальные перешли в соседнюю. Через скрытую в стене дверь», – подсказал Крыс.

«Приятно, когда тебя так ждут. Готовятся», – усмехнулся я и вошёл внутрь.

– Господин Черкасов, я так рад, что выбрали именно меня, – расплылся в улыбке Живунов, встал из-за стола и двинулся навстречу.

Я осмотрелся. Живунов был действительно один. Я поздоровался и мельком изучил какие-то висевшие в рамочках на стене документы.

– Да, у меня всё легально, – улыбнулся Живунов. – Лицензии и разрешения заниматься покупкой и сбытом кристаллов.

Ну да, только они липовые. Крыс подсказал, что гербовые печати ненастоящие. Всего лишь иллюзия, которую невооружённым глазом хрен разглядишь.

– Давайте ближе к делу. У меня мало времени, – сухо проговорил я и кинул рюкзачок на стол.

– Судя по звуку, камни крупные и их у вас прилично, – воодушевился Живунов.

– Я же сказал, что много, – ответил я. Раскрыл ворот рюкзака и показал янтарные камни. Астролиты решил приберечь дома. Даже родным не показал, чуть позже узна́ют.

– Отборные кристаллы, – добавил я. – На четыре тысячи за штуку потянут.

Скупщик замялся.

– Ну, нет. Четыре много. Предлагаю три, – он вытащил один камень и покрутил в руке.

– Хорошо. Тогда найду другого покупателя, – я забрал у Живунова кристалл, закрыл рюкзак и поднялся из кресла.