– Вы слишком торопитесь, граф, – Живунов резко поменял тон. От прежнего радушия не осталось и следа. Он подал команду, что-то нажав под столом. – Либо вы снизите цену. Либо оставите все кристаллы мне… бесплатно.

Я услышал скрип двери сбоку. И приказал Мире с Живчиком вырваться из клеток и уничтожить каждого, кто будет угрожать им на пути к этой квартирке-кабинету.

– Не угадал, – ответил я, пристально глядя на преступника. – Я и камни свои заберу… и твои деньги.

– Какие деньги? – Живунов аж лицо вытянул от удивления. – Ты серьёзно?

В это время в комнату забежали двое громил, которых я уже видел глазами Крыса. Они нацелили на меня искрящиеся жезлы и без предупреждения нажали на спусковые механизмы. Точнее, хотели нажать, но увидели от Крыса какую-то иллюзию и застыли на месте, в ужасе уставившись на Живунова.

– Что?! – заорал он. – Мочите его! Чего уставились, вашу мать?!

«Отправил им картинку, как их босс превращается в большого таракана», – хихикнул Крыс.

Затем я услышал шум в коридоре, и дверь распахнулась. Внутрь ввалился один из людей Живунова, падая замертво. Из его прожжённой груди вырывался дымок.

Затем в комнату залетел Живчик, выстреливая языком в сторону одного из громил, оплетая ему шею и сразу ломая её. Облако с Мирой переместилось ко второму. И тот захрипел от смертельного удара когтями, падая на пол, вслед за остальными.

Испуганный Живунов потянулся за пазуху, но не успел достать оружие. Я оказался рядом, перехватывая его руку.

– Зря вы с Железновым затеяли это, – мрачно посмотрел я на него.

– Это всё он начал, – испуганно залепетал Живунов. – Это он…

– И давно вы так работаете? – хмыкнул я, забирая из рук этого ублюдка пистолет и выкидывая из барабана на стол зачарованные пули.

– Лет десять, – выдавил он. – Только не убивай…

Я между тем переключился на сейф, приказал открыть его, сгрёб деньги в тот же рюкзак. Места для них хватило. Примерно двести тысяч, не меньше.

– Сейчас ты сам выберешь – будешь жить или сдохнешь, – ответил я. Затем повернулся, закинул рюкзачок за спину и направился к двери. Предупредил Живчика, чтобы отреагировал, как только этот урод попытается меня убить.

– С-сука, – услышал я за спиной злобный голос, следом – звук взводимого курка. А затем прикрыл глаза, слыша треск молнии и предсмертный хрип Живунова. Что ж, это был его выбор.

Только хотел выйти в коридор, как услышал топот, замечая людей в форме, и закрыл дверь, щёлкнув замком. Откуда здесь полицейские?!

«Хозяин, у нас проблемы», – послышался встревоженный голос Крыса.

«Да я уже понял», – ответил я.

«И боковую дверь надо закрыть. Туда тоже бегут», – отозвался астральный зверёк.

Да чтоб вас!..

Только щёлкнул замком в двери, откуда появились ранее два мордоворота, как она сотряслась от ударов.

– Немедленно откройте! Полиция! – закричали оттуда. – Иначе применим взрывное заклинание.

Я накинул вторую лямку рюкзака на второе плечо, подошёл к окну, открывая его. Девятый этаж, внизу проезжают машины. Несколько высоких деревьев через дорогу. Нет… слишком высоко.

«Кстати, с полицейскими один из бандитов», – добавил Крыс. – «Надо что-то делать. Но я не могу их напугать, у них какой-то защитный артефакт. Может замочить их всех?»

«Ты с ума сошёл! Тогда чем я отличаюсь от этих же бандитов? Я не собираюсь убивать стражей порядка. Даже если их купили с потрохами».

«Тогда на этот раз всё… попались», – с горечью ответил Крыс. – «Там уже маги приготовились, щас обе двери разорвут в щепки!»

«Не спеши, дружок. Мне кажется, я знаю, что делать», – ухмыльнулся я, подойдя к распахнутому окну и взяв на руки Живчика.

Затем посмотрел на Миру.

– Ну что, моя хорошая. Я знаю, у тебя всё получится, – обратился я к пантере, погладив её.

Затем я сел на пантеру, отправляя по связующей нити почти всю свою ману. Тут же меня окутало пепельное облако.

Всё должно получиться, как я и задумал. Главное, чтобы Мире хватило моей энергии.

Как только обе двери вышибло взрывом, я ощутил резкий рывок и погрузился во тьму.

Глава 4

Я очнулся, когда Мира коснулась земли. Облако растворилось, и я зажмурился от солнечного света. Я чувствовал как гулко бьётся её сердце, она была очень напряжена и обессилена. Но… у нас получилось!

«МЫ ЖИВЫ! Я ЖИВ! Хозяин, нельзя так пугать! – вскрикнул Крыс. – Я уж думал всё, хана».

«Крыс, другого выхода не было. Я знал, что Мира справится, правда не думал, что так идеально», – ответил я. И проверил состояние пантеры.

Удивительно, но мана у неё осталась. На усиленную способность она сожгла мою ману и половину своей. Но питомица была вполне бодрой и не пострадала во время приземления. Облако значительно смягчило удар.

Так, теперь – срочно уходить! Спрыгнул с пантеры, опустил на землю Живчика и мы в спешке обошли дом. Вот и наше такси.

– Поехали, – напряжённо ответил я и таксист молча тронулся с места.

От прыжка у меня ещё какое-то время кружилась голова, но когда мы подъезжали к Железнову, я пришёл в норму.

Охранники, как всегда, стояли на входе и гоготали над чем-то, уставившись в телефон. Как только я вместе с питомцами поднялся на широкое крыльцо, один мельком взглянув на меня, вставая на пути:

– С питомцами нельзя. Оставь их здесь.

– Мне можно, – усмехнулся я.

«Мира, напугай этих засранцев», – отправил я команду питомице.

Пантера глухо зарычала, ощерив зубастую пасть. Её острые когти царапали бетон, а хищный взгляд не сулил ничего хорошего.

– Стой! Всё понятно, проходите, – испуганно проговорил охранник, вдавливаясь спиной в стену.

Вместе с питомцами я прямиком двинулся к кабинету Железнова. Когда мы зашли внутрь, скупщик с интересом рассматривал камни, лежащие перед ним.

Увидев меня, он замер, выпучил глаза и уронил лупу. Я же улыбнулся и аккуратно поставил на пол тяжёлые рюкзаки.

– Что такое? Не рад меня видеть? – улыбнувшись, спросил я.

– Э-э-э…, а как вы здесь оказались? – несмело спросил он и покосился на питомцев, которые стояли по обе стороны от меня.

– А ты думал, мы никогда не встретимся? – я резко перегнулся через стол, схватил его за воротник и подтянул к себе. – Гнида, отправил меня к уголовникам, чтобы те отобрали у меня камни и убили? Но у вас ничего не вышло. Твой дружок Живунов со своей бандой отправился к праотцам, а следом и ты там окажешься.

– Я не понимаю, о чём вы говорите, – залепетал он.

– Не знаешь? Хм, тогда придётся попросить Живчика помочь всё вспомнить. Он отлично прожигает молниями.

Щенок открыл пасть и выпустил разряд. Молния пролетела над плечом скупщика, врезаясь в стену и выбивая осколки кирпича.

– Не надо! Пожалуйста, не убивайте меня, – заверещал скупщик. – Я всё расскажу!

– Ну хорошо. Я дам тебе шанс искупить свою вину, – ответил я. – Ты покупаешь каждый мой кристалл за пять тысяч.

– Пять тысяч? – охнул Железнов.

– Считай, что это плата за твою никчёмную жизнь, – процедил я. – И ещё… После нашей сделки, с этого дня я с тобой дел не имею. И не дай бог мы ещё встретимся…

– Хорошо, согласен на сделку, – быстро закивал он. – Большое спасибо! Вы очень великодушны.

Я отпустил его воротник, поднял на стол рюкзаки.

Мы вместе пересчитали кристаллы. Затем скупщик выплатил мне всё до копейки по завышенной цене, причём сразу на карту.

После этого я развернулся и вышел на улицу, слыша, как Железнов визгливо отчитывал своих охранников.

По пути домой заехал в банк и положил на счёт деньги, которые забрал у бандитов. Так надёжнее, чем хранить их дома. Да и рассчитываться легче, не надо купюры пересчитывать.

Вернувшись домой, услышал из гостиной голос Славика. Тот с кем-то ругался по телефону.

– Какого чёрта тогда вы гарантируете свои услуги?.. Что?! Очередь?! – он метался по комнате и весь раскраснелся. Затем сбросил звонок.

– Что случилось? – мне сразу подумалось, что он снова влип в какую-то историю.

Славик упал в кресло, и нахмурился.

– Ничего не получится, – ответил он и ударил кулаком по подлокотнику. – Вот же сволочи!

– Говори толком! Что ты на этот раз натворил? – я сурово сдвинул брови.

– Ничего я не творил. По поводу документов твоего Живчика договаривался. Сказали, что очередь большая на регистрацию, поэтому не получится быстро сделать на него документы.

– Я же велел тебе обратиться в частную контору. Деньги есть, пусть поторопятся.

– Именно с частником я сейчас и разговаривал, – объяснил Славик. – Перед турниром очереди бешеные. Перерегистрации, регистрации, смены владельцев и прочая фигня. Я уже столько фирм обзвонил… Везде одно и то же.

– Не хотелось бы пропустить турнир из-за отсутствия документов, – ответил я. – Нужно подыскать другую фирму. По цене – вообще неважно. Можешь предложить доплату за скорость. Займись этим.

– Хорошо. Постараюсь, – Славик снова взял в руки телефон. – Кстати, отец тебя спрашивал.

Старого Черкасова я нашёл в псарне. Он кормил своих щенков и каждому вливал в рот ложку рыбьего жира.

– Володя, хорошо, что ты пришёл, – ответил отец. – Я хотел тебе сообщить радостную новость. В общем, завтра будут делать видеонаблюдение. Сам посмотри, как лучше и выбери с ними, какое ставить оборудование. А то Славик ничего в этом не понимает.

– Во сколько подъедут? – поинтересовался я.

– Да утром, часов в девять, – ответил отец. – Главное, чтоб ты дома был… Только вот с деньгами… Я всё отдал на ремонт дома. Цены – просто бешеные у этих частников! И ещё по строительству стены приедет бригада…

– На всё хватит, – я включил банковское приложение и показал сколько денег на нашем счёте.

– Ого-го! – выкрикнул от удивления старик Черкасов и даже глаза потёр, чтобы убедиться, что ему не мерещатся лишние нули. – Откуда столько?

– Аномалия нас кормит.

– Даже не верится. Молодец, сын! – он положил руку мне на плечо и с благодарностью посмотрел на меня. – Не знал, что когда-то скажу это. Но… я горжусь тобой.

И мне были приятны слова отца. Я же говорил, что всё наладится, и я справлюсь.

Чуть позже я зашёл в питомник. Первым делом накормил зверей и выпустил на тренировочную площадку. Живчик с радостью бросился покорять очередной тренажёр, а Мира растянулась на полу и принялась вылизываться. Оно и понятно, с её уровнем развития площадка уже не представляла сложности. Она с легкостью может поразить любой манекен и преодолеть любое препятствие. После победы над Сигмой и полёта с девятого этажа, пантера обрела ещё большую уверенность в себе.

Сигма же настороженно обследовала каждый угол питомника и не торопилась приближаться ни ко мне, ни к остальным питомцам. Она не доверяла никому. Что совсем неудивительно, после того как с ней так жестоко обращался прежний хозяин.

«Мы отомстим ему, Сигма. Обязательно отомстим. И не переживай, здесь все – твои друзья», – присел я рядом и протянул руку.

Змейка осторожно приблизилась, потёрлась чешуйчатой головой о мою ладонь.

«Все будет хорошо», – пообещал я. – «Ты поправишься, уже скоро».

Сигма одобрительно зашипела.

«Такими темпами очень скоро придётся увеличивать питомник, – покачал головой Крыс. – Десяти капсул явно маловато».

«И это очень хорошо! Я мечтаю о том времени, когда у меня будет несколько сотен сильных питомцев, как в прошлой жизни», – улыбнулся я.

«А я – не мечтаю», – пробурчал зверёк. – «У тебя опять не будет хватать времени на меня».

«Не волнуйся, ты всегда будешь на первом месте», – приободрил я зверька. – «К тому же ты единственный, кто постоянно рядом со мной и в любую минуту можешь прийти на помощь. Я это очень ценю».

«Спасибо, хозяин», – Крыс шмыгнул носом. – «Это так трогательно».