– Что ты опять себе придумываешь? – поинтересовался Луиш. И я уверена в его голосе звучало неприкрытое любопытство.

– Откуда ты знаешь? – удивилась я.

– А ты лоб наморщила и нахмурилась, – ответил он. – Ты всегда так делаешь, когда какую-нибудь фигню придумываешь. Сью, ничто ни в чем не виноват. Ни Хараш, – И откуда он только узнал?! – ни я, ни Горец, никто другой. Никто, кроме тебя. Давай уже прекращай думать, пошли веселиться. Тебя весь город ждет. Я же тебе сказал, что у нас для тебя есть отличная новость.

– Какая? – вскинулась я. Надо же… Что это за новость такая, что весь город радуется? И еще меня ждет, как будто бы я это устроила. Я мысленно перебрала все свои прегрешения за последние несколько месяцев. Но ничего такого, что могло бы вызвать столь бурную радость не обнаружила.

– Увидишь, – подмигнул мне Луиш и рассмеялся. – Не дуйся, Сью. Давай лучше умывайся, одевайся и пойдем. Еще ж надо посмотреть, как народ фон Байрона освистает…

Я категорически ничего не понимала… Пришлось вскакивать и бежать собираться. Очень уж хотелось узнать, что случилось, пока я тут умирала от жалости к себе.

Как я ни пытала Луиша, желая знать, что за сюрприз меня ждет, он так ни в чем и не признался. Только отшучивался и твердил, что скоро я все увижу своими собственными глазами. Но как я не таращилась по сторонам, так ничего не могла увидеть.

– Ну, Луиш, – ныла я беспрестанно, – ну, скажи!

– Не-а, – хохотал друг и подмигивал мне обоими глазами, – я обещал молчать.

– Кому обещал?! – цеплялась я к словам, разворачиваясь на ходу и шагая спиной вперед, чтобы умоляюще посмотреть в глаза бессовестно скалящегося Луиша.

– Кому-то, – ржал он довольно. – осторожно, Сью, сейчас упадешь.

– Так ты скажи, что за сюрприз вы мне приготовили, – не сдавалась я.

– Тогда падай, – фыркал Луиш и резко ускорялся, обгоняя меня. И мне приходилось разворачиваться и бежать за ним следом, чтобы догнать.

И все начиналось по кругу. Луиш быстро раскусил меня и перестал реагировать на мое нытье.

Тем не менее я очень быстро поняла, что мы движемся к реке, на болотную улицу, к дому тетки Лаушы. Может мои друзья устроили там вечеринку? Гадала я. Но тут же отвечала сама себе, что вряд ли… Ну, какая может быть вечеринка в тесном домике тетки Лауши, если у нас есть большая и просторная пиццерия в центре? Нет… тут явно что-то другое… Но что? Может быть свадьба? Я даже споткнулась от собственных мыслей. А вдруг Луиш собрался жениться на Рише? Я уже открыла рот, чтобы спросить, но тут же закрыла. Даже если это так и есть, то Луиш опять может обидеться на меня, если я снова влезу руками и ногами в его жизнь. Но самое главное, вряд ли это событие привело бы к таким результатам, о которых говорил Луиш. С чего бы народ стал освистывать фон Байрона, если поводом была бы всего лишь свадьба Луиша? Тут явно было что-то другое…

Я сломала всю голову, но так и не смогла ничего придумать.

– Вот и пришли, – Луиш кивнул на огромную кучу народа, толпившуюся на берегу. Они вскидывали руки вверх и что-то радостно орали. Я снова огляделась по сторонам, но так и не заметила ничего, что могло бы так сильно обрадовать горожан. – Вот и сюрприз!

– Да, какой сюрприз, Луиш?! – завопила я возмущенно…

– Ты разве не видишь? – ухмыльнулся Луиш и топнул ногой.

Я опустила взгляд. Но опять ничего не увидела. Дорога, как дорога… У нас во всем Большом Куше такие… Вернее, до меня стало доходить… у нас в центре Большого Куша такие…

– Дорога?! – удивленно произнесла я. И тоже топнула чтобы убедиться, что мне не показалось. – Но как?! – ахнула я, присев на корточки и ощупывая каменную мостовую. – Здесь же болото было!

– Ага, – радостно осклабился Луиш и гордо вскинул голову, как будто бы он лично проложил эту дорогу по бывшему бездорожью. – Это драконы! Представляешь! Они, оказывается все это время жили у нас в городе.

– Я же говорила! – радостно заорала я и принялась прыгать. Не потому что не могла сдержать эмоции, а чтобы убедиться, что это не сон, а дорога крепкая. – А ты мне не верил!

– Ага, – согласился Луиш. – Ты была права, Сью. Но это еще не все! – Он засиял пуще прежнего, и схватив меня за руку, потащил к берегу, прямо в толпу, – идем! Быстрее, а то все пропустим.

Я, конечно же, не стала упрямиться и рванула вслед за ним, громко вопя по дороге:

– Что еще?! Луиш! Что еще?!

Но он опять ничего мне не ответил, только захохотал и ускорился.

По новой, сухой, ровной и красивой дороге бежать было одной удовольствие. От счастья, что теперь жители болотной улицы больше не будут тонуть в грязи, за моей спиной выросли крылья, и я летела вслед за Луишем, совсем забыв о том, что совсем недавно собиралась умирать от обиды на весь свет.

– Мэр Сью! – ликующая толпа встретила меня громкими радостными криками. – Мэр Сью! Вы видели! Вы знали?! – орали люди, перебивая друг друга. А я смотрела на горящие глаза знакомых и незнакомых мне людей и улыбалась так широко, что мне на секундочку показалось, что рот сейчас порвется. Я попыталась свести уголки губ, но у меня ничего не вышло. Радость была слишком огромной, чтобы попытаться ее спрятать.

Меня обнимали какие-то люди. И я сама обнимала кого-то. Перед глазами мелькали счастливые лица… И я совсем забыла о том, как Луиш говорил, что это еще не все. Мне казалось, что ничего лучше уже быть не может.

Даже от счастья можно устать. Оказывается. Я никогда не думала, что радоваться так утомительно. Не прошло и получаса, как я стала выдыхаться. При этом народу на берегу становилось все больше. Казалось, жители всего города стекались сюда на бывшую болотную улицу, чтоб своими глазами увидеть настоящее чудо драконье магии.

И каждый новоприбывший начинал радоваться и норовил обнять меня посильнее, счастливо вопя, мол, мэр Сью, какая красота, какая ровная дорога, как теперь здесь здорово. Сначала я отвечала им тем же, восхваляя драконов, а потом только устало кивала, соглашаясь со всем, что они кричат. От постоянной улыбки у меня страшно разболелись щеки и голова, от объятий – руки и ребра, от что приходилось визжать с молодыми девицами и прыгать вместе с ними же – горло и ноги.

Я уже стала мечтать, чтобы все поскорее закончилось, и все разошлись. Но никто не уходил. Сухо стало не только на дороге, весь берег стал будто бы чуть выше и суше, а вместо камышей вдоль кромки воды появились восхитительные лужайки с ярко-зеленой травой. Счастливчики, которые смогли вырваться из ликующей толпы, валялись там, греясь на солнышке и отдыхая от радости.

Туда ушел и бессовестный Луиш, оставив меня на растерзание толпы. Я несколько раз пыталась вырваться, но каждый раз попадала в чьи-то объятия. И наконец, когда я совсем выдохлась и висела на руках каких-то людей будто старая тряпочка, все замерли. Как будто бы замороженные. Я медленно сползла на землю и на четвереньках потащила себя к Луишу, который забыв обо всем на свете, вскочил с лужайки и открыв рот смотрел куда-то в сторону.

Как и все остальные. Только мне совсем не было интересно, что там происходит. Я хотела на травку. Полежать.

Пробираться между ног стоявших людей было непросто. Но я справилась. Но как только мои колени коснулись травы, как народ восторженно ахнул. И я невольно взглянула туда, куда они все смотрели. И тоже, ахнула, мгновенно забыв про усталость.

Туман над рекой, который все это время клубился плотной завесой, скрывая от взора людей водную гладь, развеялся. И перед взором горожан предстал совершенно роскошный, широкий, белокаменный мост.

Тот самый мост, который я должна была построить, чтобы остаться в живых.

От удивления я села на землю и уставилась на великолепное сооружение. Теперь мне все стало понятно… Дорога была всего лишь дорогой к мосту, который возвели драконы Большого Куша. Но почему они пошли на это? Неужели… сердце тревожно шевельнулось. Что могло заставить драконов взяться за строительство? Они столько веков прятались от людей, скрывая свои способности… Или кто?!

Я зажала рот рукой, чтобы не закричать… по мосту медленно, не глядя по сторонам, шествовали три человека… вернее, два дракона в человеческом обличье и Горец. Он изменился… Не сильно… Как будто бы с него упала вуаль, скрывающая его настоящий облик.

Скулы стали резче, нос чуточку меньше, а глаза немного сузились и вытянулись к вискам. И это ему необыкновенно шло.

Девицы восторженно запищали, попадая под обаяние драконьей магии Дарона, ступавшего рядом с братом и его сыном.

Троица прорезала толпу, как горячий нож масло. Народ безмолвно расступался, пропуская их. А они шли прямо ко мне. И застыли не дойдя пары шагов.

Горец, на лице которого не отразилась даже тени улыбки, подошел и поднял меня с земли ставя на ноги. Улыбнулся одними губами и мотнул головой, указывая на построенный его соотечественниками мост.

– Сью, – произнес он. Его голос тоже изменился, стал глубже и бархатистее. – мы построили для тебя мост. Теперь ты можешь остаться, если захочешь. – Он грустно улыбнулся и, отпустив меня, сделал шаг назад. – Будь счастлива, Сью.

Он развернулся, чтобы уйти. А я каким-то шестым чувством поняла, что он уходит навсегда.

– Стой, – крикнула я и схватила его за руку. – Ты куда?!

Он дернул плечом, непостижимым образом избавляясь от моей хватки, и пошел вперед, не оглядываясь, как будто бы не услышав мой вопрос.

– Он решил уйти с нами, – объяснил мне Дарон.

А Фарон, который теперь выглядел гораздо моложе, лет на тридцать пять, тяжело вздохнул и добавил:

– Эх, девка… Говорил же, держись подальше от моего сына. – Он махнул рукой и развернувшись зашагал за Горцем.

Я не понимающе перевела взгляд на печального Дарона…

– Драконы редко влюбляются, – объяснил он, – но раз уж такое случилось в его жизни… Ардону, которого ты зовешь Горцем, придется долго ждать, чтобы избавится от этого чувства… Если, вообще, когда-нибудь удастся.

Глава 3

Мост был просто великолепным. Точно таким он был изображен на чертежах, которые я видела в архиве. Широкий, две кареты легко разъедутся, с пешеходными дорожками по бокам, отделенными от проезжей части невысокими бортиками, чтобы никто ненароком не задавил пешеходов. А вот перила, ограждавшие мост, напротив были высокие, выше пояса. Это выглядело немного странно и непривычно, ведь теперь нельзя было перегнуться через них, чтобы посмотреть на воду. Но с другой стороны, может это было сделано нарочно, чтобы никто не падал? Хотя это не помешало местным мальчишкам прыгать в реку прямо с моста. На это решались только самые отчаянные и безрассудно-храбрые. Как мой приятель Черный, сын речера Фреша. Уж этот, конечно же, был одним из первых смельчаков города.

Белый камень, из которого драконы соорудили мост, не был мрамором, но так сильно сверкал на свету слюдяными прожилками, что всем казалось, будто он сделан вовсе не из камня.

Утром мост казался легким и воздушным и созданным из невесомого розового рассвета. Днем он покрывался яркой солнечной позолотой, превращаясь в роскошный аксессуар великосветского модника. К вечеру от становился тяжелым, приземистым и даже немного опасным из-за того, что темно-красный закат окрашивал камень в цвет крови. Ночью при луне мост выглядел выкованным из старинного серебра, почерневшего от времени и хранившего тайны тысячелетий. Красота неописуемая.

Горожане несколько дней отходили от шока… А потом мост на Болотной стал самым любимым местом в городе. Мой авторитет поднялся до небес. Теперь в Большом Куше меня без всякого преувеличения знала каждая дворняжка, которая норовила подать лапу при встрече.