Снова повторила про себя как мантру, что может быть я ошибусь, а может – нет. Не попробую, не узнаю… Лучше ошибиться и свернуть не в ту протоку, чем стоять посреди реки и ждать, когда какой-нибудь корабль толкнет тебя в нужном направлении.

– Мэр Сью, – моя верная секретарша встретила меня с кипой документов. – Что с вами такое сегодня?! – удивленно спросила она, замерев на полпути в мой кабинет.

– А что? – улыбнулась я, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Что-то вы сегодня какая-то не такая, – нахмурилась Сайша. – Улыбаетесь…

Я мотнула головой, мол, ничего страшного, а сама задумалась. Значит я раньше ходила хмурая и без улыбки? Надо же… А я и не замечала.

Глава 4

– Сайша, зайди-ка ко мне. Поговорить надо.

– Ага, – кивнула моя помощница и подскочив к столу схватила стопку документов, которые приготовила мне, и подпрыгнула на месте от нетерпения, – идемте!

Я вошла к себе и плюхнулась в кресло… Сайша по привычке встала рядом со столом и протянула мне первый документ…

– Погоди, – отмахнулась я от бумаг и кивнула на стул, – садись. Разговор есть.

Сайша, испуганно взглянув на меня, осторожно присела на краешек стула и прижала стопку бумаг, закрываясь ими, как щитом.

– Я что-то сделал не так, мэр Сью? – расстроенно спросила она.

Я помотала головой. Нет, все так… Это я упорно не замечала, что эта девица способна гораздо на большее, чем просто быть секретарем.

Когда заболела сотрудница на макаронной машине, Сайша безропотно встала крутить ручку «мясорубки» в вечернюю смену.

Когда у кладовщицы дочь сбежала с каким-то хмырем, и та помчалась за ней, Сайша заменила ее на пару недель. И кажется даже не попросила никакой доплаты. Ни с кладовщицы, ни с нас.

Когда наш парень-тестомес поранил руку и не мог месить тесто, именно Сайша подменила его, хотя эта работа точно была не для женских рук. Слишком тяжело месить такие объемы теста.

А когда одна из начальниц смены уехала из Большого Куша, ее место тоже как-то само собой заняла Сайша. И работала на этой должности больше месяца, пока сбежавшая не вернулась. Ей не понравилось, что муж стал слишком сильно качать права и задвигать ее на кухню. Все же Большекушевские женщин привыкли к другому обращению.

Причем получилось у нее все вроде как-то само собой… Ручка сама крутилась, тесто месилось, а продукты сами выдавали себя под роспись из кладовой. А я ни разу не просила Сайшу помочь. Она как будто бы сама решала, что ее помощь нужна именно в этом месте технологической цепочки. Ну, может Хараш когда-то просил Сайшу помочь и поработать дополнительно, но точно ничего не делала. Просто она всегда торчала на фабрике и готова была отработать вторую смену. Или третью…

К тому же она умудрялась одновременно выполнять и свои обязанности секретаря. У меня ни разу не возникло к ней никаких нареканий. Даже когда Сайша, отработав ночную смену, встречала меня сонная и уставшая, на рабочем месте у нее всегда все было исполнено идеально.

В общем, моя Сайша была каждой бочке затычка. Но самое главное, ее не приходилось ничему учить. Она как-то сама справлялась. Подглядывала, подсматривала, расспрашивала… и когда вставала на новое место начинала работать так, как будто бы уже сто лет выполняла свои обязанности.

Причем и со всеми сотрудниками Сайша ладила лучше многих. И тоже как-то само собой получилось, что со всеми проблемами работники шли к Сайше, которая потом передавала их вопросы мне. Причем передавала они их уже с вариантами ответов. Мне оставалось только выбрать лучший.

– Мэр Сью?! – паника в голосе моей секретарши зазвучала сильнее. – Что-то случилось?

– Ничего, – улыбнулась я, продолжая с прищуром смотреть на девицу.

И удивлялась… куда смотрят мужчины? Почему у такой красавицы до сих пор нет жениха? А я? Куда смотрела я, когда предложила место управляющего Горцу, хотя у меня самой под рукой есть такие кадры. Сайшу даже учить ничему не надо будет. Она знает мою фабрику вдоль и поперек. Не хуже меня. А может и лучше. Я-то всех сотрудников по именам не знаю, а она знает.

– Сайша, я хочу, чтобы ты стала управляющей фабрикой, – выпалила я в лоб.

– Управляющей?! – ахнула Сайша и побледнела, – мэр Сью, а вдруг я не смогу? Я же обычная девушка… У меня и образования только общеобразовательная школа… я ж университетов не кончала…

– Ну, это не страшно, – рассмеялась я. – Закончишь. Когда-нибудь у нас в Большом Куше будет свой университет. А пока и так справишься. Если что, я тебе помогу. Хорошо?

– Хорошо, – выдохнула Сайша и осторожно улыбнулась… и вдруг забеспокоилась, – а вы куда собрались, мэр Сью?!

Я рассмеялась. И ответила предельно честно.

– Я же мэр. И пора мне браться за свою работу…

Это только в книжка все просто. Решила стать мэром и стала. А на деле пришлось несколько дней безвылазно просидеть на фабрике, передавая дела Сайше. Пусть она была шустрая девчонка, и с головой дружила, но все же нюансов в управлении фабрикой, оказалось очень много. И только сейчас, когда я обучала Сайшу, я вдруг поняла, что меня всему этому ненавязчиво, очень мягко и осторожно научил Хараш. А я даже не догадывалась об этом. Я думала, что всегда умела управлять фабрикой.

Хараш, кстати, исчез и моего дома так же внезапно, как и появился. Я даже стала бы думать, что его и вовсе не было, а его приезд мне почудился, если бы моя постель не пахла им. Но я даже обрадовалась. Значит прямо сейчас мне не нужно было принимать никаких решений и говорить какие-то слова, чтобы объяснить, что я чувствую… Или, вернее, что я не чувствую. Потому что как я ни пыталась отыскать что-то в своей душе, ничего не нашла. Ну, кроме искреннего расположения, благодарности и всякого такого. Хараш больше не мог быть моим возлюбленным, но вот как друга я совсем не хотела его терять.

Я даже стала думать, что вся моя любовь к нему была не любовью, а этой самой дружбой. Ну, у меня никогда раньше не было таких близких друзей, как Хараш и Луиш. Ленка не в счет. Эта вредина использовала меня, а не дружила со мной.

Хотя… если подумать… с Луишем я до сих пор дружу, но в койку к нему меня совсем не тянет… Я даже попыталась представить это на минуточку, но сразу поняла: фууу… нет, ни за что!

Луиш, когда я поделилась с ним своими мыслями, ржал, как потерпевший. И самой любимой дурацкой прибауткой по отношению ко мне стало: «Сью, пошли поваляемся» И он втыкал ее везде, где только можно: «Сью, ты чего как в воду опущенная? Пошли поваляемся, повеселеешь», «Сью, ты сегодня выглядишь, как мертвец вставший из могилы. Пошли поваляемся, вернем тебе естественный цвет лица», «Сью, ну, ты и обжора. Куда только в тебя лезет? Пошли поваляемся, сбросишь вес»

Поначалу я страшно злилась. Рычала на него и психовала. Луиш никогда не контролировал громкость своих шуточек и их слышали все посетители пиццерии. И мне казалось, что теперь все смотрят мне в спину и шепчутся, что я сплю с Луишем для того, чтоб не грустить, хорошо выглядеть, похудеть или решить какие-то другие свои проблемы.

А потом не выдержала, психанула и заорала во все горло, пугая посетителей.

– Пошли!

На что Луиш, оглядев меня пристально с ног до головы, заявил:

– Нет, Сью. Прости, у меня на тебя не встанет.

Я тогда на него так обиделась, что целых два дня не появлялась в пиццерии. Вот только не учла, что мой друг придет извиняться прямо на фабрику.

Он вошел в кабинет, где мы с Сайшей корпели над бумагами, с двумя большими пиццами и кувшином своего фирменного лимонада. И извинился в своей обычной манере:

– Сью, прости. Я дурак. Я тебе соврал, конечно же, у меня на тебя встанет…

Я готова была провалиться сквозь землю, но Сайша вдруг громко расхохоталась.

– Луиш, – закричала она радостно, – опять твои дурацкие шутки. Они, конечно, смешные, но всегда такие обидные! Весь город до сих пор не понимает, как Сью тебя терпит. А мне кажется, что мэр Сью просто очень хорошая.

– Мэр Сью. – буркнула я, – просто очень хорошо знает этого клоуна недоделанного. И прощает ему его дурацкие шутки. Хотя он этого не заслужил…

– Как это не заслужил, Сью, – улыбнулся Луиш. – Я вон тебе пиццу с рыбкой принес. И лимонад. Все, как ты любишь. – я дернула плечом. Мол, не очень-то и хотелось. Луиш вздохнул, – ну, не сердись, Сью… Я сам знаю, что мои шутки совсем не добрые. Но ничего не могу с собой поделать. Они вылетают из меня раньше, чем я успеваю подумать… прости, а?..

Луиш топтался у стола, на котором лежали горы документов и за которым мы с Сайей проводили большую часть светового дня… И я, вздохнув, кивнула… Ну, да, у моего лучшего друга есть такой недостаток. Его идиотские шутки стоили ему карьеры в столице. Да и в Большом Куше его не особенно любили. Кому ж приятно слышать такое по себя.

Но это же Луиш. Я же знала, что он такой с первого дня нашего знакомства. И принимала его таким, какой он есть. Он был моим единственным другом. Но и я для него была точно такой же единственной. И раз он прощает мне мои закидоны, то и я могу простить ему дурацкие шуточки.

– Хорошо, – кивнула я и улыбнулась. – Я тебя прощаю, Луиш. Но, пожалуйста, постарайся больше так не шутить. Я тебя очень прошу.

– Идет, – засиял мой приятель. И тут же поправился, – ну, я по крайней мере буду очень сильно стараться.

Мы с Луишем помирились. И он даже не подшучивал надо мной. Целый день. Но от слухов, что я теперь сплю с поваром нас это уже не спасло…

Только я про это пока не знала. К счастью.

Через неделю Сайша уже справлялась с руководством фабрикой без моей помощи. Да, ей страшно не хватало образования, но она раздобыла где-то учебники и теперь занималась дома, изучая университетскую программу. Эта девица умела поражать. И я нисколько не сомневалась, что через несколько лет она заткнет за пояс любого специалиста с образованием.

А я тем временем готовилась к войне с фон Байроном. Я поняла, что если не избавлюсь от этого мерзавца, все мои усилия пропадут даром. Через несколько месяцев после того, как я покину Большой Куш, все вернется на круги своя. Он обманом завладеет моими предприятиями, перестанет убирать улицы, крыши, которые мы отремонтировали силами горожан снова прохудятся, на дорогах появятся ухабы, парк зарастет и захиреет, и через пару лет никто и не вспомнит о том, как здесь было хорошо. Жители опять будут бояться гулять по городу в темное время суток, а бандиты всех мастей будут съезжаться в Большой Куш, чтобы весело провести время в публичных домах и казино… Хотя, если признаться честно, этой стороны жизни города пока даже не касалась. Гульбища как-то походили мимо моего взора. Гуляки не появлялись в жилых районах, а я просто старалась не бывать на их стороне города.

Избавиться от фон Байрона можно было двумя способами… Ну, если не брать в расчет убийство заместителя мэра.

Первый: собрать городской Совет и отобрать у него полномочия силой. Это был бы отличный план, если бы не одно но… пока на моей стороне было всего три главы городских департаментов: речер Фреш, Велдиш, который за эти девять месяцев очень сильно похудел и больше не был похож на огромный, задыхающийся шар, и Аарон… Уж драконы не посмели бы отказать мне в такой малости, как голос на Совете. Но этого было слишком мало. А чтобы заполучить голоса других мне нужно было либо много времени, либо много денег. Ни того, ни другого у меня не хватало.

Поэтому я склонялась ко второму варианту: сделать так, чтобы фон Байрон сам отказался от своих полномочий. С одной стороны тогда подкупать или очень хорошо уговаривать пришлось бы только одного человека. А это гораздо проще и экономнее. Но с другой, если я буду сильно настаивать, то фон Байрона легко может прибить меня и закопать где-нибудь под кустом в парке. И даже совесть его потом мучить не будет. Поэтому я должна была быть очень осторожной. И идти к нему имея на руках серьезный компромат.