На ужин Линкольн съел три упаковки йогурта из автомата и четыре часа играл в «Тетрис» на компьютере. А может, он мог пронести и свою приставку «Плейстейшен».

Перед глазами мельтешили падающие кубики из «Тетриса», когда он, наконец, проверил папку «ВебШарк».

Глава 11

От: Бет Фримонт

Кому: Дженнифер Скрибнер-Снайдер

Отправлено: Пт., 03.09.1999, 13:14

Тема: Ближайшие выходные

Ну что, все фильмы этой недели вышли в среду, так что сегодня у меня нет дел, а у Криса концерт. Тебе все еще нужно отдохнуть от своего классного мужа? Хочешь, встретимся? Посмотрим кино или займемся чем-нибудь еще?

<<Дженнифер – Бет>> Зачем тебе смотреть новинки, если у тебя есть свободный вечер? Я же не сочиняю заголовки в свой выходной. (Хотя исправляю грамматические ошибки, что нервирует Митча.)

Я бы с удовольствием посмотрела фильм, но сегодня первый домашний матч «Викингов школы Норд-Хай». Уверена, Митч уже достал синюю с золотым толстовку, которую купил мне на день рождения. Весь вечер буду сидеть на холодном жестком сиденье и наблюдать, как муж распевает «Текилу»^[29] и скандирует речевку «Да здравствуют золотые викинги». (И странным образом наслаждается этим.)

Слушай, не хочешь составить нам компанию? Я говорю про игру. Я даже одолжу тебе что-нибудь из одежды викингов – как насчет шлема с рогами?

<<Бет – Дженнифер>> А знаешь, почему я скажу «нет»? Может, как раз потому, что я слишком классная, чтобы сидеть рядом с кучей детишек?

Впрочем… Мне кажется, было бы забавно. Буду строить глазки симпатичным старшеклассникам.

<<Дженнифер – Бет>> Только старшеклассницы считают их симпатичными. Видимо, причина во флуоресцентных лампах, которые висят в классах. На самом деле парни очень худые, прыщавые, а еще у них гигантские ноги. Почему бы тебе не пойти на концерт к Крису?

<<Бет – Дженнифер>> Я больше не хожу на его концерты. Понимаю, что ты захочешь узнать причину, поэтому отвечу сразу.

Учась в универе, я не пропускала ни одного концерта. Я вполне могла потратить час на то, чтоб нанести подводку себе, а потом еще один час на то, чтобы подвести глаза Крису. Затем приходила в клуб пораньше, помогала ребятам подготовиться и терпела выступления первых двух групп. И стояла обязательно в первом ряду слева, чтобы, когда Крис отрывался от гитары, всегда оказаться в центре его поля зрения. Как Кортни Кокс в клипе «Танцы в темноте»^[30]. Это была нирвана, еще до той «Нирваны»^[31].

Но вот я получила должность в отделе досуга. Все друзья Криса прознали о моей работе и начали болтать со мной до концертов, чтобы отдать демо-кассеты, попутно притворяясь, что я им нравлюсь.

И тут Стеф и Крис поссорились из-за того, что я работаю в «Курьере»…

К тому же в выходные по вечерам я часто задерживаюсь в офисе, так что…

Проще в вечер концерта оставаться дома и ждать Криса.

<<Дженнифер – Бет>> Что за ссора? И разве Крис не скучает по твоему присутствию на выступлениях? (Ты никогда не говоришь об университете. Представляю, как ты визжала, настоящая фанатка.)

<<Бет – Дженнифер>> Я много рассказываю об универе. Разве нет? Мне нравилось, и я хотела бы вернуться в то время.

А ссора была глупой: Стеф считал, что о группе чаще писали бы в прессе, если бы я не работала в «Курьере».

<<Дженнифер – Бет> О-о-о, ненавижу Стефа. Он прям мужская ипостась Йоко Оно^[32].

И вообще-то, ты мало рассказываешь о годах, которые провела в университете. Я даже не в курсе, как вы с Крисом познакомились.

<<Бет – Дженнифер>> Полностью согласна по поводу Йоко. Хотя он считает себя Полом Маккартни. Но Пол добрый человек. И однолюб.

<<Дженнифер – Бет>> А еще рыцарь.

<<Бет – Дженнифер>> И борец за права животных! Стеф похож на Пола Маккартни лишь тем, что тоже кое-что покуривает.

Ты знаешь, как я познакомилась с Крисом. В студенческом клубе.

<<Дженнифер – Бет>> Ага. Точно. Но я говорю не о месте знакомства, а о том, как все произошло.

Мне интересно, была ли это любовь с первого взгляда. Кто первый обратил внимание на другого. Короче, все подробности.

И ты не ответила на вопрос: разве он не скучает по тебе на концертах?

<<Бет – Дженнифер>> Честно говоря, думаю, ему легче, если я не прихожу посмотреть, как он играет. Остальные участники группы отвязные и одинокие. Я мало пью и совсем не курю, а еще не могу не прокомментировать их совершенно незрелое поведение и сальные шуточки. Фактически я порчу им имидж.

<<Дженнифер – Бет>> Вообще-то было бы странно ожидать, что группа под названием «Сакаджавея»^[33] станет поддерживать свободомыслящих женщин.

<<Бет – Дженнифер>> Ты всегда так говоришь.

<<Дженнифер – Бет>> Нет, я упомянула об этом лишь раз и не могу не повторить. («Содержательная», вот как бы я назвала свою группу.)

<<Бет – Дженнифер> Я бы окрестила твою группу «Жалкая».

В любом случае спасибо за приглашение на игру, но, думаю, сегодня вечером я выберусь в кино. (И тебе достанется больше старшеклассников.) В дешевом кинотеатре показывают «Матрицу». И мне правда нравится ходить в кино по выходным. Своего рода способ расслабиться. В такие моменты мне не надо концентрироваться на деталях или критически мыслить.

Возможно, после я даже загляну в бар и послушаю «Сакаджавею», а то благодаря тебе чувствую себя никудышной девушкой.

<<Дженнифер – Бет>> Тогда не забудь как следует подвести глаза и встать поближе к сцене.

<<Бет – Дженнифер>> Не уверена, но, может, я и последую твоему совету.

Глава 12

В выходные Линкольну захотелось куда-нибудь сходить. Действительно выбраться из дома.

Обычно по субботам он играл в «Подземелья и драконы». Еще со времен университета Линкольн встречался с ребятами – их компания не менялась: те же пять-шесть человек.

Ив считала, что такая привычка тоже не давала ему двигаться вперед.

– Как будто ты и не пытаешься знакомиться с девушками, – говорила она.

– Девушки тоже играют в «Подземелья и драконы», – утверждал Линкольн.

По крайней мере, одна. Кристин всегда была единственной девушкой в их компании. Сразу после университета она вышла замуж за Дэйва, здоровенного парня, которому нравилось быть хозяином Подземелья, и игра навсегда переместилась в их гостиную.

– Почему бы тебе и твоим друзьям не заняться чем-то еще? – предложила сестра. – Например, пойти куда-нибудь, где можно пообщаться с девушками?

– Не вариант, – сказал Линкольн. – Остальные парни женаты.

Ну, кроме Троя. И даже Линкольн понимал – такого парня, как Трой, не стоит брать с собой, когда собираешься знакомиться с девушками.

Трой думал, что все вокруг – без исключения – хотели обсуждать «Вавилон-5»^[34]. У него была густая желтая борода и очки в металлической оправе, какие обычно носят учителя математики, а еще он любил кожаные жилеты.

Возможно, Ив права. Пожалуй, Линкольну пора заняться чем-то другим.

В пятницу он позвонил Трою и сообщил, что не сможет подвезти его на игру (приятель считал наличие собственной машины лишним).

А потом Линкольн позвонил Джастину.

Вот Джастин был именно тем, кого можно взять с собой туда, где принято знакомиться с девушками.

Линкольн и Джастин вместе учились в старших классах. Они играли в гольф в школьной команде и были в паре на занятиях по химии. Когда на втором курсе университета – кажется, это был как раз второй курс, – Линкольн перевелся в Небраску, – они оказались в одном общежитии.

Джастин сразу же познакомил Линкольна со своими друзьями по университету. Обычно они зависали друг у друга в комнатах, играли в приставку и заказывали пиццу. Иногда посещали соревнования по женской гимнастике. Время от времени кто-нибудь приносил ящик пива.

Друзья Джастина были не из тех парней, общения с которыми стал бы искать Линкольн, но они без вопросов приняли его в компанию, и он был им благодарен. Он стал каждый день носить бейсболку и научился играть в «Соник».

На следующий год парни сняли квартиру за пределами кампуса. Линкольн остался в общежитии, ведь стипендия покрывала оплату проживания. И он видел ребят гораздо реже… Он не разговаривал с Джастином по крайней мере года два, и именно столько времени прошло с тех пор, как он в последний раз бывал в баре.

– Легендарный Линк! Приятель. Как дела, злой гений?

– Знаешь, да как обычно. – Линкольн позвонил Джастину в больницу, где тот работал в отделе маркетинга.

Линкольн не понимал, зачем больнице нужен отдел маркетинга: кому рекламировать клиники, больным людям?

– Все еще учишься? – спросил Джастин.

– Нет, закончил… снова. Вернулся в город, живу с мамой, ну… пока.

– Ой, парень, добро пожаловать домой. Давай встретимся и наверстаем упущенное. Скажу честно, мне нужна компания. Ты женат?

– Нет, до брака мне далеко.

– Отлично. Клянусь, все остальные паршивцы бросили меня на произвол судьбы. Что прикажешь мне делать, ходить по барам одному? Как какой-нибудь извращенец? Я тусовался с младшим братом, но удовольствие сомнительное. Он одалживает деньги, и ему всегда достается девушка. У маленького гаденыша все еще есть волосы.

– На самом деле именно поэтому я и звоню, – сказал Линкольн, испытывая облегчение от того, что Джастин взял инициативу в свои руки. – Теперь я часто работаю по ночам, мне трудно выбираться куда-то, но я подумал, что мы могли бы попытаться встретиться, может быть…

– Договорились, старик. Ты работаешь завтра вечером?

– Нет. Вечер как раз свободен.

– Я заеду за тобой в девять, нормально? Твоя мама живет там же?

– Да, да, – ответил Линкольн, улыбаясь в трубку. – То же место и дом. Увидимся в девять.

* * *

Джастин подъехал на самом большом спортивном внедорожнике, который когда-либо видел Линкольн. Ярко-желтом. С тонированными стеклами.

Джастин высунулся из окна со стороны водителя и крикнул:

– Мужик, давай, ты едешь спереди.

На заднем сиденье уже сидели трое или четверо парней. Линкольну показалось, что один из них – как раз упомянутый младший брат. Он был похож на Джастина, но немного выше и моложе.

Сам Джастин не сильно изменился со времен старшей школы и университета. Невысокий парень с морщинами вокруг глаз и светло-каштановыми волосами.

Чистая рубашка поло. Практичные джинсы. Опрятная бейсболка. В комнате в общежитии у него имелось какое-то хитроумное приспособление, которое идеально загибало козырек кепки.

– Только посмотри на себя, – улыбаясь, сказал Джастин. Он мог улыбаться и разговаривать, даже не вынимая изо рта сигарету. – Просто, черт подери, погляди на себя!

– Рад тебя видеть, – пробормотал Линкольн, но так тихо, что его было не слышно сквозь грохот музыки в автомобиле.

«Ганз-Н-Роузиз», песня «Добро пожаловать в джунгли»^[35]. Линкольн не заметил динамики, но ему казалось, что он расположился прямо на них.

– Что? – крикнул Джастин, высовываясь из окна, чтобы выдохнуть дым. Он всегда был крайне щепетилен в этом вопросе. Если кто-то сидел за столом напротив, Джастин всегда выпускал дым в другую сторону.

– Где динамики? – громко спросил Линкольн. – В сиденьях?

– Черт, да. Огонь, правда? Как будто Эксл Роуз поет у тебя прямо в заднице.

– Разбежался! – заорал какой-то парень, сидевший на пассажирском месте.

Джастин поднял средний палец и продолжил говорить:

– Не обращай внимания на придурков! Пришлось взять их с собой, сегодня я трезвый водитель. Но не волнуйся, они не испортят нам вечер, пусть потусуются в детской секции.