– Когда и как мы это сделаем? – Альмириус размышлял недолго и сразу решил взять процесс в свои руки. – В Криалон сегодня уже поздно прыгать – канцелярия закрыта. Завтра у нас у всех безумный день, связанный с отпуском моей ученицы.

– Насколько мне известно, завтра планируется званый ужин, а не званый завтрак, – напомнил я. – Полагаю, мы сможет отправиться в канцелярию с самого утра, как только она откроется. Сегодня же мы можем переместиться в столицу, пройти все процедуры проверки и провести эту ночь в какой-нибудь гостинице. К обеду уже вернёмся в Тримус. Даже пообедать успеем перед торжественным мероприятием.

– Всё продумал? – печально вздохнул алхимик. – Жди! Мне нужно собраться и подготовить документы. Постой, а зачем тебе эликсир третьего ранга? Оно же тебе уже бесполезно.

– Не мне, – пояснил я. – Нужны два эликсира третьего ранга. Для Натали и Милены.

Старик какое-то время непонимающе смотрел на меня, словно видел первый раз.

– Им-то зачем? Они же только-только источник открыли. Ещё и полгода не прошло, как они на первом ранге. Эликсир третьего ранга им навредит.

– То есть ты свою ученицу сегодня не видел? – я постарался сдержать ухмылку.

– Куда там! Кайрос забрал её и повёз по магазинам. Она же завтра будет гвоздём программы, должна сверкать, как самый настоящий бриллиант! Постой, хочешь сказать, что Натали третий ранг взяла? Всего за три месяца? Вот почему вам так рано отпуск дали! Так, я хочу посмотреть, какие каналы она создала! За такое время нельзя что-то серьёзное сделать. Нужно будет всё проконтролировать, чтобы в будущем проблем не было…

Альмириус заволновался, напрочь откинув идею отправиться в столицу. Все его мысли сейчас были заняты ученицей и тем, как ей помочь.

– У Натали такие же каналы, как у меня, – пояснил я. – Приедем в столицу – позволю на них посмотреть. Так что собирайся – нам нужно успеть сделать всё до того, как завтра состоится великий день рода Блэквудов.

Старик явно был недоволен, но ничего поделать не мог. Натали уже взрослая и с ней можно будет поработать как-нибудь потом, а вот деньги могут утечь здесь и сейчас. Вдруг я действительно пойду к Тельмарам? Откуда Альмириус знает про все сложности моих взаимоотношений с этим родом огненных магов? Так, мелкие недоразумения.

Чтобы собраться, алхимику много времени не потребовалось – уже через полчаса мы двигались к магической академии Тримуса. Изначально Альмириус желал отправиться в столицу через портал мэрии, но мне удалось убедить его сменить маршрут. Всё же я студент и перед отправкой в столицу наверняка мне нужно заверить какие-то бумаги.

Не буду же я говорить Альмириусу, что у портала мэрии меня ждёт смерть? Стоило только подумать о том, чтобы воспользоваться этим способом перемещения, как в груди всё начинало сжиматься. Тельмары знали, что я улетел из города и ждали моего возвращения. Причём явно не одни и не для того, чтобы расспросить меня об успехах в учёбе.

– В столицу? – контролёр портала магической академии посмотрел на меня с удивлением. – Что нужно студенту Тримуса в Криалоне? Да ещё в такой интересной компании?

Будь сейчас любая другая ситуация, я бы ответил, что задача контролёра заключается в том, чтобы активировать портал по требованию пользователей.

– Какие-то проблемы? – к нам подошёл ещё один обладатель серых одежд.

– Хотят в Криалон, – ответил контролёр.

– Я тебя подменю, – заявил маг огня. Первый агент какое-то время смотрел на него, словно не понимал причин, но подчинился и ушёл. Явившийся агент посмотрел на меня и повторил вопрос: – Для чего тебе в столицу?

– Для заключения партнёрского договора между воином хаоса Соло и родом Блэквуд, – охотно ответил я. Агенты тайных служб всё равно узнают о цели нашего путешествия, поэтому правда в этом случае является отличным оружием.

– С каких пор для заключения партнёрского соглашения требуется путешествие в столицу? Я ещё молчу о том, что какое может быть соглашение между студентом и целым родом!

– Суть соглашения является коммерческой тайной, – ответил я. – Столица нужна для того, чтобы завизировать соглашение в имперской канцелярии и открыть счёт в банке. Понимая, что сегодня уже всё закрылось, мы, тем не менее, всё равно отправляемся сейчас, чтобы пройти все процедуры проверки и явиться в канцелярию с самого утра.

Обладатель серой одежды явно хотел продолжить разговор, но прекрасно понимал – дальше пойдёт превышение полномочий. Я отвечал чётко и по делу, не вдаваясь в какие-то подробности. Придраться было не к чему.

– Завтра до конца дня ты должен вернуться в академию, – напомнил контролёр и активировал артефакт, назвав цель нашего визита. Появилась мерцающая пелена и Альмириус первым вошёл в столицу. Я последовал за алхимиком, но меня остановили. Причём довольно фривольно – за рукав.

– Когда вернёшься, артефакты придётся сдать для исследования, – агент тайной службы кивнул на мои перчатки, после чего перевёл взгляд на амулет. – Будет проведена полная проверка, включая содержимого кисета путника.

– Понял, – кивнул я. Ожидаемо, но неприятно. После произошедшего с принцессой Розалин, тайная служба начала внимательно следить за всеми магами хаоса. В том числе и за их артефактами. Хорошо, что агент прямо сейчас не стал допытываться, откуда за неполный день у меня взялось сразу два артефакта, что явно предназначались не для магов первого-второго ранга? Да и на поделку какого-то дешёвого ремесленника они не похожи. Значит, где-то же я их взял?

– И ещё… – контролёр отвёл взгляд. – Завтра состоится мероприятие у Блэквудов. Есть информация, что туда могут заявится Тельмары, несмотря на отсутствие приглашения. Причём заявятся они не одни, а в составе гостей из столицы. Городская стража предупреждена и постарается держаться от поместья Блэквудов подальше. Наши полномочия распространяются только на академию. Мы не имеем права вмешиваться в дела области. Уходи. Портал пора закрывать.

О как! Оказывается, агенты тайных служб бывают людьми! Нет, в своё время я с многими из них работал, но это было шесть десятков лет назад, да и работал я как Тарин-Сольник, а не безродный студент Соло, но факт остаётся фактом – обладатели серых одежд предупредили о грядущих неприятностях.

Впрочем, я и сам не сомневался, что Тельмары обязательно что-то придумают. Если они организовали «тёплый приём» у портала мэрии, то и к Блэквудам обязательно нагрянут. Вопрос только в том, каким образом они всё обыграют. Просто убьют из-за угла? Вызов на дуэль? Отложенное проклятие? Вариантов много и ни один из них мне не нравился.

Хоть вообще туда не ходи!

Я даже улыбнулся мысли, что меня посетила. С каких пор я стал бегать от проблем? Особенно когда точно знаю, что эти проблемы будут?

– Я могу обратиться за помощью? – спросил я контролёра. Агент перестал смотреть в стену и уставился на меня, словно впервые видел.

– Мы не имеем права вмешиваться в дела области, – повторил агент.

– Мне не нужна защита, – заявил я. – Мне нужна огласка. Что нужно сделать, чтобы весь Тримус узнал о том, что завтра у Блэквудов будет чествование не только младшей дочери главы рода, но ещё и её друзей?

– Род Блэквуд прекрасно с этим справляется и сам, – нахмурился мужчина.

– Они всех приглашают для того, чтобы показать силу Натали. Я же хочу сделать так, чтобы все узнали ещё и о том, что там будет присутствовать воин хаоса. Причём будет не просто присутствовать, а для того, чтобы вручить младшей дочери главы рода и её подруге артефакты, достойные их заслугам.

– Артефакты? – напрягся мужчина.

– Ты же не обычный агент, верно? – вопросом на вопрос ответил я.

– Мы меняемся, – ответил агент. – Пришла моя очередь стоять у портала. Ты сам это видел. Артефакты, которые ты передашь своим ученицам, будут изъяты для проверки.

– Меняетесь вы, как же, – усмехнулся я. – Никто из простых людей не называет Натали и Милену моими ученицами. Только ректор, Шир, Его Светлость Ксавьер Флеймворд и, пожалуй, всё. Ты не похож ни на кого из них. Так что, я могу рассчитывать на огласку? Её могут даже сами Блэквуды сделать, главное им об этом сказать.

– Ты выбрал не того человека, маг хаоса, – произнёс агент.

– Я выбрал правильного человека, маг огня, – не согласился я. – С меня ответная услуга в будущем.

– Смысл от твоей будущей услуги, если тебя завтра убьют? – прямо спросил мужчина. – Сегодня в Тримус прибыла тройка ликвидаторов седьмого ранга. Почему Тельмары так яростно желают тебя убить?

И после этого агент будет рассказывать, что он просто так явился на смену? Темы, которые были затронуты в нашем разговоре, говорили о том, что этот агент в теме того, что происходит в Тримусе. Но явно не в курсе всего. Что же – сейчас поясним ему кое-какой момент.

– Из-за этого, – я вытащил деактивированный ошейник, что снял с первой крысы. – Тельмары создавали армию крыс с такими ошейниками и куда-то их продавали. Куда – хороший вопрос, но не думаю, что куда-то в империю. Вы бы о них уже знали. Ставлю два золотых, что продажи шли либо в королевство Кимур, либо в королевство Дертан. Как давно род Тельмар так делают не знаю. Взрыв в их поместье – результат нестабильности артефакта. Они взрываются из-за нарушения целостности крысиной туши.

– Весомых доказательств твоих слов у тебя, конечно же, нет, – агент, что не агент, взял ошейник словно великую ценность.

– Доказательств чего? Того, что род Тельмар активно снабжает пусть и не враждебные, но явно недружественные нашей империи королевства взрывающимися крысами? Нет, таких доказательств у меня нет.

– Зачем тебе огласка? – после паузы спросил мужчина. Ошейник уже исчез в его кисете путника.

– Это приглашение, – ответил я. – Ты сказал, что Тельмары могут заявиться на мероприятие Блэквудов с тройкой убийц? Меня не устраивает слово «могут». Хочу, чтобы они точно знали – я их зову. И, если всё же явятся на встречу, всё будет выглядеть, словно это не они решили навестить Блэквудов, а явились по моему зову. Мелочь, конечно, но мне приятно. Пригодится в будущем.

– Если оно у тебя вообще будет, – ответил после паузы мужчина. – Информация о том, что ты вручишь своим ученицам артефакты, завтра утром станет достоянием высшего света Тримуса. Как и весть о том, что ты лично приглашаешь род Тельмар. Не умри на этом мероприятии, Соло. С тебя ответная услуга.

– Кому я её должен? – спросил я.

– Верой Флеймворд, – представился агент. – Глава группы быстрого реагирования тайной службы, отправленная в магическую академию Тримуса. Троюродный брат принцессы Розалин и тридцать шестой кандидат на корону империи. Вот кому ты должен услугу, воин хаоса.

Глава 3

Что могу сказать – при нынешнем императоре столица похорошела. Криалон и раньше радовал глаз своими ухоженными чистыми улицами, красивыми парками, величественными домами, сейчас же всё это возвели в какой-то абсолют. И дороги превратились в плотную гладкую ленту без единой ямки, и тротуары отделялись от проезжей части красивыми заборчиками, чтобы пешеходы не мешались самоходным повозкам, и сами повозки, к слову, двигались на разломных кристаллах. Никаких животных.

Но больше всего меня порадовал запах – в городе работали маги природы, которые только и делали, что нагоняли в Криалон свежий горный воздух. Никакой вони, запахов канализации или людского пота. Как по мне – отличное вложение финансов! Даже плохо, что во времена Тарина-Сольника до такого не додумались. Жизнь стала бы куда приятней.