Но чем столица мне не понравилась – так это пропускным пунктом. Раньше как было? Вышел из портала и иди по своим делам. Даже если у тебя нет браслета жителя столицы. Сейчас всё изменилось – нас встретил отряд магов высокого ранга и в их сопровождении мы с алхимиком, а также ещё несколько десятков прибывших, отправились в отдельное строение, где нас не просто проверили артефактами, но ещё и потребовали предоставить все сумки для контроля. Интересно, а пространственное хранилище, доступ к которому осуществляется заклинанием, они тоже каким-то образом проверяют?

Досмотру подвергались не все. Когда через портал прошло несколько магов, стражники лишь мазнули по ним взглядом, не смея задерживать. Нашивки родов были мне незнакомы – из-за особенности моего обучения с Широм историю империи я пропустил. Точно не представители императорской семьи. Но сам факт того, что все равны, но кто-то всегда равнее, меня порадовал. Люди всегда остаются людьми.

В моём кисете путника находилось много материалов из моих первых двух разломов, поэтому меня проверяли дольше, чем Альмириуса. Алхимик благоразумно не взял в столицу ничего, что могло бы вызвать вопросы у стражи. Так что он стоял и смотрел, как проверяющие копаются в моих вещах, выкладывая их один за другим на стол. Будь я каким-нибудь аристократом, такое отношение терпеть бы не стал. Но браслет магической академии Тримуса чётко дал знать стражникам, что я обычный простолюдин. Хоть и маг. Вот они и отрывались по полной, только что не надкусывая разломные материалы. Вдруг внутри них находится контрабанда?

Тем не менее придраться было не к чему и страже пришлось меня отпускать. Нам с алхимиком выдали гостевой пропуск в виде артефактой таблички и настоятельно рекомендовали её не терять. Ибо в этом случае нами будет заниматься уже отдел тайной службы Его Императорского Величества. Бюрократия, которая практически полностью отсутствовала шестьдесят лет назад. Видимо, не всё со временем становится лучше.

Мы переночевали в обычной гостинице и утром прибыли в имперскую канцелярию. Несмотря на раннее утро, народа собралось немало. В основном жители столицы – их выдавали специфические браслеты. Пришлось отстоять немалую очередь, чтобы попасть к окну регистрации.

– Цель визита? – спросила сухая женщина голосом, полным недовольства. Словно я отвлёк её от какого-то жизненно важного занятия.

– Регистрация иностранного гражданина, услуги юриста по формированию договора между иностранным гражданином и родом клана Воды, визирование договора в имперской канцелярии, – отчеканил я заранее подготовленную фразу.

– Гражданин какого государства? – у регистраторши проснулся интерес.

– Королевство Яндар, – заявил я. Шестьдесят лет назад это небольшое королевство находилось на далёком западе нашего материка. В том районе располагалось какое-то невероятное количество мелких королевств, что постоянно враждовали между собой. Они то исчезали, то появлялись вновь, так что не удивительно, что из этих стран народ старался сбежать при первой возможности.

– А, западник, – сухая женщина недовольно скривилась. – Происхождение?

– Простолюдин, – я не стал выдумывать себе знатное происхождение. Слишком поздно я узнал про возможность такой регистрации и много влиятельных людей уже знают меня как простолюдина. Если я вдруг окажусь аристократом, пусть даже самого низкого статуса, у кого-то может возникнуть желание проверить меня чуть пристальней. Возможно даже отправятся в королевство Яндар, чтобы найти моих потенциальных родичей.

Можно было, конечно, оставить всё как есть – после окончания академии я стал бы подданым империи с официальными документами, но чем ближе я общался с Флеймвордами, тем меньше мне хотелось подставляться. Хотят они, чтобы я стал их подданым? Пусть согласуют восстановление клана Хаоса и создание моего рода. В таком случае мной можно будет командовать. Для иностранного же подданого даже слово императора не более чем рекомендация. Обязательная к исполнению, конечно, но всё же рекомендация.

– В качестве документа, удостоверяющего личность, только браслет студента магической академии Тримуса? – регистраторша правильно всё поняла, поэтому не стала требовать того, чего у меня нет. – Имя?

– Соло, – ответил я.

Какое-то время регистраторша возилась с бумагами, после чего выдала мне целую стопку.

– Вначале в сорок седьмой кабинет на четвёртом этаже, там регистрация. Затем в двадцать шестой к юристу. После чего к начальнику канцелярии – иностранными гражданами занимается он лично. Это первый кабинет на первом этаже. Следующий!

Дальше началось муторное хождение по кабинетам, причём тремя мы не ограничились. Регистрация иностранного гражданина требовала сканирования энергетической структуры, как это было когда-то сделано с группой «Истина» – этим занимались в отдельной пристройке. Затем, когда у меня, наконец-то, появился браслет гостя империи с именем Соло, мы потратили несколько часов на юриста, объясняя ему суть нашего договора. Первый юрист, услышав фразу «рецепты клана Хаоса», благополучно сбежал, вверив нас руководителю юридической службы. Прибыли агенты тайной службы, но они просто сидели в кабинете, не задавая никаких вопросов. В общем, было весело.

Вишенкой на торте стало визирование договора у начальника имперской канцелярии. Технически попасть к нему мы не могли – плотный график такого видного начальника требовал записи за несколько недель, а то и месяцев, но тут нам неожиданно помогли. Тайная служба империи желала довести наш договор до финальной точки, поэтому главный бюрократ столицы принял нас буквально через полчаса после формирования текста договора.

Регистрация, присвоение номера, открытие банковского счёта, привязка его к договору и моему артефакту – мы провозились практически до вечера. Альмириус постоянно бурчал, что не успеем на важное мероприятие, но отступить уже не мог. Слишком много вокруг нас собралось народа, ссориться с которым никому не хотелось. Иногда словосочетание «клан Хаоса» может и помочь.

– Наконец-то! – выдохнул Альмириус Блэквуд, как только у нас на руках появился официально оформленный договор. Теперь в рамках двух недель мне нужно передать алхимику рецепты и наслаждаться падающим на мой счёт золотым. – Скорей, Соло! Мы ещё можем успеть!

– Для того, чтобы успеть, нужно опаздывать, – философски заметил я. – А мы никуда не опаздываем. Как мне говорили: учитель не опаздывает – он всегда приходит вовремя. Просто иногда вовремя для одного не означает вовремя для другого. Но ты прав – стоит поспешить.

Десять минут и, наконец, мы вернулись в Тримус через портал магической академии.

– Экипаж ожидает! – произнёс контролёр, как только осознал, кто прибыл. – Командир приказал обеспечить безопасную доставку в поместье Блэквудов и обратно. Внутрь заходить нам нельзя. Ещё просил добавить, что твоя просьба выполнена.

Самоходная повозка с гербом магической академии Тримуса действительно ждала нас неподалёку от главного здания. Альмириус весь извёлся, пока мы ехали и, как только дверца открылась, выбежал, скрывшись в доме. Повозка не просто доставила нас к поместью Блэквудов, нас ещё и к главному входу подвезли, как самых видных гостей.

– Представитель королевства Яндар, студент первого курса магической академии Тримуса, Соло! – раздался громогласный голос, как только я вошёл в главных холл. Артефакт, отвечающий за озвучивание имён, считал данные с моего нового документа и озвучил их во всеуслышанье.

Огромная толпа народа обернулась в мою сторону. Сразу мелькнуло ощущение опасности, но пока угрозу только обозначили, без какой-то конкретики. Ощущения, что прямо сейчас меня хотели убить, не возникло.

Я пошёл вперёд, и толпа расступилась, освобождая путь к Натали. Виновница торжества стояла в центре зала и принимала поздравления от многочисленных гостей. Мероприятие длилось уже не первый час, а гости всё продолжали поздравлять студентку с её успехами.

Милена стояла рядом с подругой и ощущала себя не в своей тарелке. Если Натали купалась во внимании, радостно улыбаясь любому подошедшему, то улыбка Милены больше походила на злобный оскал. Да, дочь кузнеца приветствовала всех, кто к ней подходил, перебрасывалась несколькими ничего не значащими словами, но в её поведении не было лёгкости. Работать с ней ещё и работать.

Обе девушки были одеты в красивые платья, выгодно подчёркивающие их стройные и тренированные тела. Я даже успел перехватить несколько завистливых взглядов дам и заинтересованных взглядов мужчин разных возрастов. Начиная с наших сверстников, заканчивая уже вошедшими в почтенный возраст старцев. Младшая дочь обычного рода из клана Воды неожиданно стала весьма привлекательной партией. И, как мне кажется, пришла пора сделать эту партию ещё более привлекательной.

– Дамы, выглядите потрясающе, – я добрался до Натали и Милены, оттеснив нескольких юношей. На меня тут же посмотрели с максимальным презрением, но я проигнорировал взгляды павлинов, что распустили хвосты перед моими ученицами.

Хаос, да я уже сам их так называю! Всё же сказывается привычка обучать молодёжь. Перед событиями в боевой академии клана Хаоса у меня стабильно было от трёх до четырёх учеников. Да, сейчас ситуация не совсем подходящая – в моё время считалось, что нельзя называть учеником представителя другой стихии. Но события последних шестидесяти лет, видимо, наложили свой отпечаток на стихийный подход. Теперь важны отношения между учителем и учеником, а не единообразие стихий. Вон, даже Шир хотел сделать меня учеником, при том, что он воин тьмы.

– Соло, наконец-то! – произнесла Милена с такими эмоциями, словно я был той единственной соломинкой, что не позволит ей утонуть. – Я уже начала думать, что ты испугался слухов, что ходят по Тримусу и не приедешь.

– Слухи? – удивился я. – Я только что из столицы, так что ни о каких слухах не знаю. Избавите меня от незнания происходящего?

– Поговаривают, – слово взяла Натали, глядя на меня с нескрываемым интересом, – Что некто Соло, маг хаоса, настолько поверил в себя, что во всеуслышанье объявил о том, что собирается вручить виновнице сегодняшнего мероприятия какой-то артефакт. Мало того, он по какой-то странной причине решил, что ему недостаточно гостей, приглашённых моим отцом, и он самолично решил позвать Тельмаров. Практически приказал им явиться, но всё же недостаточно грубо для того, чтобы представителя правящего рода области вызвали его на дуэль. Вот такие вот слухи ходят весь день, будоража общественность.

Я заметил, что толпа вокруг нас притихла, боясь упустить хоть слово. Даже двое «павлинов», что продолжали гневно на меня смотреть, временно сложили свои хвосты.

– Слухи? – удивился я. – Нет, ученица, это не слухи. Это реальность.

Когда окружающие услышали слово «ученица», послышался приглушённый шёпот. Новость для окружающих оказалась необычной. Натали покраснела, но промолчала и не стала возражать, чем вызвала ещё большие обсуждения.

– Однако кое-что слухи всё же не передали, – продолжил я. – Да, я пригласил род, что какое-то время охотился за мной по всему Тримусу, чтобы лично спросить о причинах такого поведения. Вдруг между нами есть какая-то вражда, а я о ней не знаю? Кстати, Тельмары прибыли?

– Нет, – откуда-то сбоку послышался голос Кайроса Блэквуда, отца Натали. – Они прислали гневное письмо, что не собираются присутствовать на мероприятии, где чествуют мага проклят… мага хаоса.

– Что же – это печально, – вздохнул я, с трудом удержавшись от довольной ухмылки. Мелкая пакость сработала и Тельмары сюда не явятся. Значит, за мной пришлют только тройку убийц седьмого ранга. Тоже опасно, но уже не так смертельно, как встреча с главой рода Тельмаров. Насколько я успел выяснить, огненный маг давно получил восьмой ранг и считался сильнейшим магом Тримуса. Просто потому, что всех остальных высокоранговых забирали в столицу.