Мгновение, мне требовалось всего мгновение, и я его получил! Убийца до последнего полагал, что я не подозреваю его, поэтому позволил себе бросить мимолётный взгляд внутрь кареты, выискивая представителя императорской семьи. Как сказал Шир, гильдия убийц не берёт заказ на Флеймвордов, поэтому никакой случайности быть не должно. Тот, кто пришёл меня убивать, чётко должен понимать, что рядом нет членов императорской семьи.

Три «стрелы хаоса» являлись моим максимум на текущий момент. Первая атака была поглощена защитой. У мага тьмы откуда-то была защита от хаоса. Вторая стрела тоже исчезла, поглощённая тьмой. Третья прошла насквозь, сформировав в груди убийцы жуткую дыру.

Я толкнул тело в сторону открытой двери и за считанные мгновение запихал его внутрь повозки.

– Заходим! – приказал я оторопелым девушкам и осмотрелся, ища зрителей этого представления. Вроде никто ничего не видел. Во всяком случае из окон никто не выглядывает, в нашу сторону никто не смотрит и в целом я не ощущал опасности.

Повозка двинулась и до представительства магической академии в Тримусе мы доехали в полной тишине. Если Милена доверилась мне безоговорочно ещё в день её спасения, то до Натали только сейчас дошло, что рядом со мной может быть опасно.

Повозка остановилась и наш извозчик, он же один из агентов тайной службы, открыл дверцу.

– Оставайтесь на месте, – приказал он и вытащил тело. Радом появился ещё один агент, со световым артефактом. Мужчины наклонились над телом и какое-то время его изучали. Что конкретно они делали, мне видно не было, но когда появился Верой Флеймворд, у агентов уже был отчёт:

– Это Барв Ори, – произнёс первый агент, кивнул на тело. – Один из младших убийц внутреннего круга. Специализируется на проклятьях. Восьмой ранг.

– Барв Ори официально мёртв, – заявил Верой Флеймворд.

– Теперь мёртв, – подтвердил второй агент. – Его не было в числе трёх, что прибыли в Тримус.

– Это должны были быть мои слова, – произнёс Верой. – Что же, давайте подумаем, что в Тримусе делал живой труп и каким образом он стал трупом ещё раз? Соло, не хочешь поведать нам историю о том, как маг хаоса пятого ранга уничтожил некогда одного из самых разыскиваемых людей империи? Тем более что этот человек имел восьмой ранг?

Глава 4

– У нас дружеская беседа или допрос? – уточнил я у Вероя Флеймворда.

– Для дружеской беседы уже поздно, Соло, – ответил командир отряда быстрого реагирования. – Дружеская беседа проводится, когда кто-то ворует яблоко или случайно пачкает одежду высокородного. Когда кто-то убивает человека и притаскивает его труп в качестве доказательства своей вины, дружеской беседой уже не обойтись. Твой долг, как жителя империи, всячески содействовать в решении этого инцидента и определения степени твоей вины.

– Что же, если у нас не дружеская беседа, давай перейдём на деловой тон, – произнёс я и продемонстрировал регистрационный браслет. – Согласно официальным документам, выданными имперской канцелярией, я являюсь свободным жителем королевства Яндар, прибывшим в империю для обучения в магической академии. На меня, представителя другого государства, было совершено нападение неизвестным лицом в городской черте Тримуса. По поступившей в последствии информации, нападавший какое-то время считался мёртвым и, по словам одного из бойцов отряда быстрого реагирования тайной службы, входил в число младших членов внутреннего круга гильдии убийц. Мне пришлось защищаться всеми доступными средствами и, когда меня вызовут на официальный допрос, я с удовольствием продемонстрирую, каким образом сумел пробить защитные амулеты. Вы же уже нашли их, верно? Хотя, не отвечайте. Не хочу вмешиваться в ваше расследование. Со мной, как представителем другого государства, будут общаться дознаватели высшей категории, верно? Интересно, а они смогут ответить на вопрос, сколько ещё убийц, считающихся мёртвыми, подобно Барву Ори, на самом деле живы и находятся среди жителей империи? Я же правильно понимаю принцип работы определяющих артефактов – когда человек официально признаётся мёртвым, его данные удаляются? Могу предположить, что имеет место следующая ситуация: людей много, а артефакт, где хранятся энергетические структуры наиболее опасных людей, один.

– Это твоя официальная позиция, Соло? – от Вероя повеяло смертью.

– Ты сам сказал, что у нас не дружеская беседа, – напомнил я. – Если ко мне и моим спутницам нет официальных претензий и вопросов, мы вернёмся в академию. У нас осталось три часа до окончания отпуска, и я не хотел бы нарушать сроки без уважительной причины.

– Можете идти, – после паузы произнёс Верой. – Поговорим завтра.

– Я забираю тело? – с наигранной наивностью спросил я. Судя по тому, как на меня посмотрели все агенты тайной службы, пояснил: – Согласно законам вашей империи, жертва нападения бандитов, убийц и прочих проходимцев, имеет преимущественное право на всё имущество, что находилось у оного бандита, убийцы или проходимца. Барв Ори каким-то образом воспринимался окружающими как обычный человек, не маг. С таким сталкиваться мне ещё не доводилось, поэтому хочу посмотреть на артефакты, которые находятся на теле моего несостоявшегося убийцы.

– Исключено! – пылко произнёс Верой Флеймворд. – Если ты решил заговорить буквой закона, то должен знать, что запрещённые артефакты подлежат немедленному изъятию в пользу империи! И тот, кто не сдаст их тайной службе, будет строго наказан!

– Почему вы считаете, что у убийцы есть что-то запрещённое? – спросил я. – Уже проведён анализ артефактов? Можно ознакомится с перечнем всего, что уйдёт в пользу империи, как запрещёнка, а что станет моей собственностью? Просто сейчас всё выглядит так, словно тайная служба желает забрать у меня тело моего несостоявшегося убийцы со всеми его предметами. Девушки – прошу засвидетельствовать этот факт.

Я повернулся к двум бледным, как молоко, спутницам. Судя по их реакции, никто не имеет права так разговаривать с представителями тайной службы. Поэтому они удивлялись, почему я до сих пор живой, а не отправляюсь в кандалах куда-то в подземелья тайной службы.

– Задание понятно? – спросил я, возвращая внимание девушек к себе. – Нас хотят лишить добычи. Доступа к ней не предоставляют, проверку на запрещённые артефакты не проводят. В следующий раз, когда мы пересечёмся с принцессой Розалин и её учителем, обязательно напомним про этот неприятный факт. Уходим!

Я взял девушек за руки, потащил их за собой и даже сумел сделать несколько шагов, прежде чем меня остановил голос Вероя Флеймворда:

– Соло, стой! Что ты хочешь за это тело и все его артефакты?

– Я должен тебе услугу, – напомнил я. – Меняю услугу на убийцу. Ты помог мне, я помог тебе, больше никто никому ничего не должен. И в следующий раз, когда наши пути внезапно пересекутся, мы будет общаться как равные партнёры, а не зависящие один от другого.

– Принимается! – согласился маг огня.

– Девушки, забудьте всё, что ты тут видели, – я посмотрел на Натали и Милену. – Никто у нас ничего не отнимал, никакого трупа вообще не существовало. Мы приятно провели время в гостях у Натали и спокойно вернулись в академию. Всё понятно?

– На будущее, Соло, – Верой Флеймворд явно желал, чтобы последнее слово осталось за ним. – Правом на насилие в империи обладают только представители империи. Армия. Стража. Тайная служба. Все остальные обязаны сделать всё, чтобы сохранить жизнь своему противнику.

– Это приглашение? – спросил я, не собираясь играть по правилам Вероя. – Разве в тайную службу берут студентов, да ещё и подданых иностранного государства? Если что, я открыт к обсуждению.

На это Верою нечего было ответить, и мы спокойно дошли до портала. Ну, как спокойно – уже у портала нас вновь догнали агенты тайной службы.

– Артефакты! – потребовал Верой Флеймворд. – Мы обязаны проверить их все. Соло, Натали Блэквуд, Милена – прошу предоставить все ваши артефакты для проверки.

Надо же – не забыл! Я без вопросов положил на стол у портала всю добычу, полученную в схроне группы «Истина» и, подумав, добавил кисет путника со всем его содержимым. Даже шпагу снял – вдруг её тоже за артефакт посчитают? Я не собирался давать тайной службе ни единого повода обвинить меня в нарушении закона. Студент Соло должен быть лоялен империи, ибо только так я могу добиться своей цели – вернуть былое величие клану Хаоса.

Натали и Милена сделали тоже самое, что и я, разве что с артефактами расставались крайне неохотно, словно навеки с ними прощаясь.

– Если в артефактах нет каких-то скрытых свойств или чего-то запрещённого, вы получите их обратно уже завтра, – заверил Верой, увидев реакцию моих учениц. – Сегодня можете отдыхать.

Вот теперь, наконец-то, мы вернулись обратно в магическую академию. На той стороне портала нас встретили агенты тайной службы, что проверили нашу личность и отпустили по номерам.

– Идём ко мне, – предложил я. – Ястин приготовит чай, сможем спокойно обсудить произошедшее и решить, куда двигаться дальше.

– Разве нам можно входить в главный корпус? – засомневалась Натали. – Пусть мы и учимся вместе с первыми двумя группами, но права находиться в их общежитии у нас нет.

– Если у кого-то возникнут вопросы по этому поводу – отправляй их сразу ко мне, – произнёс я. – Одно прошу – так, как дома, делать не надо. Здесь народ резкий, могут сразу на дуэль вызвать. Куда мы потом тела девать будем? Всех тайной службе сдать не получится.

Натали покраснела и посмотрела на кулак, которым она, по сути, перечеркнула связь с родом. С силой его сжав, девушка резко выдохнула и кровожадно улыбнулась:

– Знаешь, Соло, идём! Кулаком бить не буду, но от дуэли бегать не стану. Мила – давай заключим пари? Кто из нас соберёт большую коллекцию шпаг?

– Не забудьте про сто золотых, – напомнил я. – Шпага и сто золотых. Условия на дуэль должны быть только такими. Студенты из числа высшей знати должны привыкать платить за свою глупость.

Однако сейчас нам никто не повстречался. В главном зале находилось всего несколько студентов, но они лишь проводили нас взглядом, оставшись на месте. Мы трое представляли сейчас слишком внушительную силу, с которой следовало считаться.

Ястин терпеливо ждал меня в общей комнате – бывший библиотекарь знал, что я должен вернуться поздно вечером, поэтому не ложился. Даже чай приготовил.

– Господин, ванна приготовлена, чай… – начал Ястин, но запнулся, увидев девушек в шикарных платьях. – Ой, у нас гости.

– Сделай всем чай и можешь быть свободен, – приказал я слуге, после чего указал девушкам на диван: – Присаживайтесь.

Милена послушно села и даже руки на коленки положила, как образцовая ученица. Натали осталась стоять. Девушку раздирали сомнения, но она не знала, с чего начать разговор.

– Твой отец поступил правильно, – произнёс я, усаживаясь в кресло напротив дивана. – Он понял, что тебе не место среди обычных Блэквудов и вывел свой род из-под удара. Так что можешь не переживать по этому поводу.

– Я настолько плохо контролирую свои эмоции? – удивилась Натали. – Соло, я об этом и хотела поговорить. Отец, он никогда…

– Натали, ещё раз – он всё сделал правильно! – оборвал я девушку. – Будь я на его месте, поступил бы точно также. Сейчас род Блэквуд полностью выведен из-под удара Тельмаров. Единственная проблема может заключаться теперь только в тебе – сможешь ли ты принять тот факт, что какое-то время тебе придётся быть просто Натали? Когда у тебя появится сила, фамилия сама к тебе вернётся.

– Меня не изгоняли из рода, – нахмурилась Натали.

– Официально – нет, – согласился я. – Но для всего Тримуса ты отщепенка.

– Пусть! – пылко заверила Натали. – Я не собираюсь возвращаться! Всё, что могла мне дать семья – мужа постарше да побогаче. Мне это не интересно. Я хочу свободы, Соло! Хочу сама принимать решения, что для меня важно, а что нет!

– Для этого тебе нужна сила, – кивнул я. – И этим мы сейчас с вами и займёмся. Спасибо, Ястин, можешь отдыхать.