Заехав во двор, я с любопытством огляделся: небольшая, приземистая стайка, огород, банька и каменный дом из двух комнат, не иначе бывший таможенный пост. Встречала нас хозяйка – длинноволосая, опрятная девица лет двадцати, не больше. Это же в каком же возрасте её изнасиловать хотели? Глядела она на нас с опаской, особенно после того, как узнала, кто я.

– Граф, простите, что живем на вашей земле, – в пояс поклонилась мне девица, а братья с секундной задержкой сделали тоже самое. – Извольте отобедать.

– Спасибо, милая, но мы торопимся. И не бойся меня, я уже разрешил вам вернуться в свою деревню.

– Ой, жаль, мама вчера уже уехала, она бы так рада была! – простодушно сдала тот факт, что у них есть связь со своей деревней девушка.

– Насмешила, я думал вы тут в глуши живете, а у вас тут налаженный путь через скалы, – засмеялся я от смущения девушки. – И как так вышло, что никто из баронов о нем не знал?

– Мы случайно нашли этот ход, – пояснил один из братьев, а когда стал вопрос бежать… то больше и некуда было.

Зайдя в дом, я оглядел уютное помещение, поморщился от дичи на столе – явно браконьерят на моих землях, и решил, что пора двигать к скалам. Но Зику мы оставили тут. Зачем её туда-сюда таскать?

Ещё минут двадцать уже хорошей дороги и неожиданно между нами выросла скалистая гряда высотой в несколько сотен метров. Тропа нырнула в кустарник и стала круто идти вверх. На удивление широкая дорога, но почти вся засыпана мелкими булыжниками, отчего нам пришлось опять спешиться и вести коней под узду.

Поднявшись в гору, обзор не улучшился, сам перевал был весь в зарослях деревьев. Осторожно спускаясь, мы в какой-то момент увидели замок, стоящий рядом со скалами на другой стороне гряды. Я даже увидел, фигурки крестьян, которые везли урожай к замку. А ещё заметил вдалеке кучку всадников, которые ехали с побережья.

Стали спускаться дальше – замок всё ближе, ближе и конные гости. Вдруг вдалеке завыл рожок, и ворота стали подниматься. Крестьяне – те, кто не успел заехать в замок – побросали телеги и рванули в разные стороны. Происходящее мне что-то перестало нравиться.

– Ходу прибавим, что-то мне подсказывает, что гости те недобрые, – кричу я своей свите.

Всадники, будто услышав меня, пришпорили коней. Десятка два, не меньше, – прикинул я на глаз. Там же на побережье наёмный отряд Хирсана… и найм их ещё не закончился. Или закончился? Вот зачем я заранее рассчитался с ними? Могли и уплыть уже. Но эти были явно не они – у них пехота!

Прошли ещё небольшой прямой участок, и тропа наконец вывела нас со скал на ровное место. От замка километра два до нас, и его уже штурмует бойкий маг – бьёт воздухом, от чего многострадальные ворота трещат.

– Да кто ж такой наглый? – пробормотал я вслух, щурясь на фигуру мага.

– Гарод, стоп! – резко остановил меня полусотник. – Надо связаться с замком. Доставай одноразовый амулет.

– Его минут на пять хватит. Успеет ли Орб Турис добежать до замкового артефакта? – засомневался я. – Зря потратим только.

– У меня есть многоразовый, но только с главным замком. А там между замками связь постоянная, – неожиданно сказал Ланчер.

– Это идея. Связывайся! – тут же скомандовал Ригард и… закрыл мне дорогу своим конём. Не иначе, подозревает, что я прямо сейчас рвану воевать, забыв про здравый смысл.

– Эх, время теряем, – огорчаюсь я, но жду.

Как назло, Бурхеса не было – сказали, ушел в бордель! На секунду у меня появилось сильное желание засадить его туда работать. Хотя… желающие воспользоваться его услугами вряд ли найдутся. Но если доплачивать…

Мои сладкие мысли о будущей мести прервал голос из амулета. Голос Грей, хотя вдалеке слышалось злое шипение Пьон.

– Кто говорит? Ланчер, ты? Что случилось? – спрашивала моя рабыня.

– Я, – сознался Ланчер. – Мы с графом видим штурм замка. Срочно свяжись с тем замком, где Аньен, и узнай, кто их штурмует. И пусть Орб Турис срочно бежит к замковой связи, с ним будет граф говорить через десять минут.

– А откуда вы знае… – начала задавать вопросы Грей.

– Выполнять! Сука крашеная, запорю! – разнёсся из амулета гневный вопль моей боевой жены.

И почти сразу вслед за этим – резкий контраст, будто переключили канал:

– Гарод, миленький, не лезь в бой, ладно? – уже почти воркующим тоном добавила она, явно пытаясь удержать меня от героизма.

После того как Пьон успела крикнуть просьбу, связь прервалась, чтобы появиться минут через пять.

– Орб Турис будет на связи. Штурмуют их десятка два-три всадников с магом. По виду – двенашка. В замке есть маг-наёмник, девятка, но он пока не оправился от ранения. Жду приказаний! – чётко, по-военному доложила Грей.

В её голосе я уловил панические нотки – судя по всему, Пьон уже пригрозила ей всеми карами ада, если что-то пойдёт не так.

Да что уж тут говорить – я сам не ожидал такой экспансии от моей милой и шебутной Пьон. Но… кровь не водица. Она уже не раз замки захватывала, и повидала немало такого, от чего у девочки-колокольчика по идее должны были бы бантики повянуть.

Связавшись по одноразовому амулету через десять минут, я услышал голос Орба:

– Граф, слушаю ваших приказаний. Идёт штурм… я понял вы рядом, – спокойно, без паники произнес десятник гвардии.

– Да, я рядом. Около скал, километрах в двух от замка. Вижу нападение на вас. Доложи, что там с защитой? И где эти побережные черти?

– Уехали. У них договор – до конца месяца… как они сказали.

– На месяц! А не до конца месяца! – возмутился я, стиснув зубы.

– Они вчера снялись с побережья. Строители тоже уплыли. Пристань стоит… может, уже и сожгли.

Я выдохнул и быстро оценил обстановку.

– Предлагаю совместный удар по нападающим. У меня здесь всего один маг-десятка и гвардейцы, но моё личное заклинание – очень сильное.

– Командуйте, граф, – согласился Орб Турис.

Глава 7

– Я атакую мага и остальных сзади, а вы делаете вылазку. У вас там два десятка конных? Делаем упор на один удар. Пока мост не сожгли, атакуйте, но только после моего удара по магу. А пока вражеский маг шевелится – не лезьте. Начало через пять минут. Успеешь спуститься и подготовиться?

– У нас и был такой план на вылазку, иначе со временем маг нас закопает, – ответил Орб. – Конечно, успею!

На самом деле я был уверен, что сумею свалить вражьего мага первым же ударом. Моя электрическая молния может достать цели и на пятистах метрах, а галопом километр для моего коня – секундное дело. Ну хорошо, – минута, но не больше. Да и можно тихонько же приближаться. Не стоит сразу выдавать своё присутствие.

– Ой, халтура! План – так себе. Если тебе интересно мое мнение, то лучше замок потерять, чем тебя, – хмуро высказался Ригард.

Оба его подчиненных – Хван и Растик были полностью с ним согласны, а вот Ланчер оживился. В тот момент я не понял почему.

Маг тем временем, с ворот переключился на цели в глубине крепости. Думаю, идёт дуэль между моим раненым магом из наёмного отряда и им. Это неплохо – отвлечёт внимание.

Благодаря тому, что маг и остальные были полностью заняты осадой замка, моя задумка с тихим подходом на дистанцию удара сработала. Мы подкрались почти вплотную – почти незаметно.

Но дальше всё пошло наперекосяк. Как только маг обернулся к нам, я, уже скачущий галопом, всадил в него разряд молнии от всей души! И что бы вы думали? Он не упал. Разряд, конечно, зажарил пяток ближайших всадников – те посыпались с коней, как обугленные тряпки. Но вот сам маг… Лишь всполох пламени прошёлся по его щиту, с шипением скользнув по защите. Не иначе – артефакты спасли.

Но маг, хоть и не погиб, но каст потерял – и это нам дало несколько драгоценных секунд. А тут, ещё ворота распахнулись, и оттуда хлынули мои всадники, по двое в ряд. Я ведь велел ждать!

Маг в ответ ударил по мне чуть ли не десятком жужжащих дротиков. Я так и не понял, откуда они вылетели. Оба гвардейца сзади закричали – наверное, по ним попали снаряды мага, а меня спас амулет от дальних атак, купленный в гильдии. Ригард тоже имел нечто подобное и отразил пару ударов дротиков, а вот Ланчер просто поставил защиту и те отрикошетили от неё.

Времени ни оглядываться, ни размышлять не было – вот-вот меня ударят чем-нибудь ещё, и я полечу на перерождение. Пришлось бить воздушной волной.

Эффект оказался ошеломляющим. Дурной, вибрирующий звук зацепил всех подряд – и врагов, и моих наёмников с гвардейцами, что как раз выскочили из замка. Передние ряды врагов сложились, словно кегли, вместе с конями. Следующие – уже по-разному: кто, ломая ноги коням, рухнул вместе с ними, кто просто вылетел из седла, не удержавшись. Но главное – маг двенадцатого уровня тоже был сбит с ног и на какое-то время вышел из строя.

Однако он попытался встать с колен, и тут свое веское слово сказал Ланчер: огненное облако окутало мага и лежащих рядом солдат и превратило их в головешки.

– Есть, – заорал Ланчер. – Одиннадцатый!

– Ура! – по-русски заорал я, снося головы, деморализованным врагам.

Ригард же бил молча. Вскоре от нападавших осталось лишь десяток, или меньше, всадников, улепетывающих в сторону моря.

– Гарод, стой! Пусть уходят, – попросил меня мой полусотник.

Я решил, что парочка барахтавшихся в пыли раненых снабдят меня нужной информацией и не погнался за остальными. Что интересно – ни один из тех, кто совершал вылазку, так и не смог перебраться через мост.

– Я взял одиннадцатый ранг! Чувствовал – в бою смогу собраться! – радостно пояснил свой энтузиазм Ланчер.

– Красавец! Поздравляю! Эй, вон парочка живых. Свяжите их, – дал команду наемникам из замка.

– Граф, ты сумасшедший! Я таких безумцев в жизни не видел! – с чувством произнес запыхавшийся Ригард.

– За мной! Поедем, посмотрим, чем можно помочь Хвану и Растику. Ланчер! Помоги раненым тут! – крикнул я и помчался к своим новым наёмникам, которых накрыл дождь из дротиков.

На первый взгляд – ничего серьёзного, но действовать нужно было быстро. Дротики оказались ледяными, прочными, как кость, но при этом быстро тающими – настоящие волшебные сосульки. Я вытащил их, остановил кровотечение, а потом запустил заживление.

Возвращаемся уже вчетвером, и застаем Ланчера, заканчивающего лечение десятка раненых моих людей.

Теперь самое время допросить пленных. Но перед этим даю команду Ланчеру, известить Пьон, что мы все целы, и победа за нами.

– Что, больно? – с деланным сочувствием наблюдаю за обожженным и связанным врагом. – Кто такие, как посмели напасть?

– Я не знаю… Командира нашего вы убили,– воин кивнул на останки мага. – Наняли наш отряд на свободных островах, – двадцать три человека и одну шхуну для перевозки… Нанимателя не знаю, но, по-моему, это женщина – командир её “сукой” назвал.

– Орб, бери всех, кто в состоянии нормально двигаться и дуй на берег, пока не сожгли мою пристань. На шхуне маги есть? И сколько там народу? – обращаюсь к пленному, слегка обезболивая его в поощрение за информацию.

– На шхуне шесть человек – матросы и капитан. А весь наш отряд здесь был, – отвечает пират. А это был именно он, ведь “свободными островами” у них называют пиратский архипелаг.

– Всё равно, Ланчер, ты – с ними, – решаю подстраховаться я.

Через десять минут дюжина человек, включая мага, двинулись в сторону берега. Остальным требуется лечение. Подхожу ко второму пленному, уже вставшему на ноги, и еле успеваю блокировать удар ножом. Клинок летел снизу. Я левым предплечьем остановил его руку, а правой – резко ударил по запястью.

Рука дёрнулась, и нож выпал. Хватаю врага за локоть, ухожу в полуприсед, разворачиваюсь на сто восемьдесят… и – классическая "кочерга" – бросок через себя с широкой амплитудой. Этот борцовский приём у меня всегда работает безотказно.

Дальше с разворота бью ногой в висок. Насмерть. И всё потому, что на сапогах-скороходах, магических естественно, помимо немалого заряда маны, имелся ещё и железный носок.