Но, черт возьми, за время самостоятельной жизни мне впервые было не скучно. Взрослая жизнь словно высасывала из меня жизненные силы. По наказу тети Дины я как старшая всегда должна была присматривать за Машкой, быть серьезной, ответственной, вдумчивой – этот груз появился на моих плечах с самого детства.

А теперь этот камень пропал. Нет, переживания за Машку никуда не ушли, но пока мне следовало переживать исключительно за себя. Потому что это я притащила в чужой дом кота.

Но вот, что удивительно: думать о себе оказалось приятно.

Глава 6. А коты здесь с крыльями

Утро настигло меня в самый неподходящий момент. Оно всегда так приходило. Без предупреждения, без объявления войны врывалось противным будильником в мой прекрасный сон и заставляло срочно собираться на учебу или работу.

Причем завтракала я чаще всего уже в пути, потому что времени на все не хватало. Привычка откладывать сигнал на самый последний момент являлась дурной, но это было так приятно – доспать еще три минуты. Ничтожные три минуты, за которые я все равно не успевала выспаться, но как же они были желанны!

Впрочем, в этом мире будильники в тех формах, в каких их знала я, по всей видимости не существовали. Зато были другие. Вполне симпатичные, с ножками и отвратным характером. Чтобы разбудить меня с рассветом, Имка, вероятно, не спала всю ночь и теперь отыгрывалась на моих нервах, изо всех сил тарабаня в дверь спальни.

Правда, именно тарабанить, применяя, кажется, даже ноги, она стала в последние несколько минут. До этого момента она говорила очень даже тихо и вежливо, стучала тактично и мягко, но никакого ответа от меня не получала.

Потому что я положила подушку на голову и продолжила сладко спать.

Теперь же сладко спать не получалось. По мою душу будто явились коллекторы с четким намерением выбить если не долги, то дверь уж точно.

– Вставайте, Ваше Сиятельство! – голос Имки звучал так, словно в мой чай она уже накапала яду.

Исключительно с целью спасти от меня весь бренный мир.

Но я на откровенные провокации не поддавалась. Не потому, что не хотела. А потому, что не могла. Каждый миллиметр моего тела отзывался тянущей болью, словно вчера я лично разгрузила три вагона с кирпичами.

Попытка открыть глаза привела лишь к стону отчаяния. Веки слиплись, будто их склеили суперклеем.

– Если сейчас же не откроете, я Его Сиятельство позову! – прогремело за дверью с явной угрозой.

Впечатлившись перспективой встретиться с супругом раньше времени, я резко села на кровати и тут же об этом пожалела. Позвоночник прострелило до самого копчика, словно я не в двух метрах от земли сорвалась, а как минимум совершила прыжок с парашютом, после чего неудачно приземлилась на дорогу.

Глаза совсем не желали открываться, пока я медленно и осторожно передвигалась от кровати к узкому комоду. Обойдя его с другой стороны, собрала в себе все имеющиеся силы и даже немножко взяла взаймы. Одними руками эту махину точно было не сдвинуть, а потому я уперлась в него плечом, зарычала, как злой и опасный зверь, и как следует оттолкнулась ногами от стены.

Поставить на место, естественно, не получилось, но я смогла сдвинуть шкафчик так, что теперь дверь хотя бы открывалась. Ровно настолько, чтобы я могла пролезть через нее исключительно с помощью русского матерного и упрямства.

– Спасибо, я проснулась, свободна! – рявкнула я от души, дождалась, пока девушка сбежит и захлопнула створку.

Ноющее тело, прикрытое лишь простыней и не самым скромным бельишком, просило зарядки. Потянувшись к потолку всей собой, я застонала от восхитительного ощущения. У меня даже хрустнуло что-то, после чего дышать стало заметно легче. Вчерашний полет в кусты для одной супервумен совершенно точно не прошел даром. Кажется, я отбила себе все, что только могла, спасая одного мелкого и грязного блоха…

Пораженно замерев в процессе потягушек, я только сейчас поняла, что меня удивило. Крохотная мысль все это время сидела на подкорке и тоненько жужжала о несоответствии. И нет, с тем, что я крупно попала черт знает куда, я даже немного смирилась. А вот с тем, что проснулась в спальне, а не в гостиной, – не очень.

Я совершенно точно уснула вместе с котом на диване. Но даже если я вдруг снова начала лунатить, как в детстве, снаружи открыть дверь было просто невозможно. Ее же до этого самого момента комод подпирал!

– Хозяу-у-уйка… – вдруг раздался в комнате низкий хрипловатый бас.

Я так и замерла у комода. Разумом абсолютно точно понимала, что в спальне сейчас находилась не одна, но надежда на светлое будущее, вера в хороших людей и любовь к ближнему соглашаться с таким раскладом не хотели.

Они хотели выйти за дверь. Срочно. И запрыгнуть на руки служанке с целью спасения от неведомого чудовища.

Потому что голос не принадлежал Арсарвану. Вот вообще.

За один-единственный миг я вспомнила все просмотренные мною ужастики. Как же тупо умирали в них герои! Обычно они просто шли посмотреть, что же там такое.

Помянув всех героев ужастиков недобрым словом, я медленно повернула голову на звук и увидела кота. Развалившись, как барин на санях, он лежал на кровати всей своей зеленоглазой тушкой и лишь отдаленно напоминал вчерашний маленький блохастый комочек, который я по дурости поперлась спасать.

О нет, судя по его габаритам длиной в три Мурзика, спасать следовало именно меня.

Четвертинка льва – именно так я окрестила белоснежного ленивца весом килограмм в пятьдесят, учитывая его толстое пузо. Верхние клыки выступали из пасти так, что их было видно невооруженным глазом. Пушистые усы, наверное, можно было использовать как струны для гитары, но смущало меня не все перечисленное.

Меня искренне пугали два огромных крыла, что сейчас были аккуратно сложены у кота на спине. От вчерашнего котенка остался только цвет шерсти – белый, с серыми пятнами от присохшей грязи.

Как стояла, я так же молча села на пол. Крылатый разговаривающий кот необъятных размеров. Ну правда что, мне же именно его в мою копилку проблем не хватало.

– О да! – игнорируя мое ошеломление, кот довольно заурчал, и этот звук неожиданно напомнил мне работу бензопилы. – Корми меня! Еще страданий!

– Чудо-юдо-рыба-кит, ты кто? – просипела я в ужасе.

Кот фыркнул, будто своим незнанием я его оскорбила, а из его ноздрей вырвались два мелких облачка серого дыма.

– Вот обзываться, хозяйка, точно не надо, – умилительно продемонстрировали мне острые зубы, зевая во всю глотку. – Я же теперь твоя любимая колбаска.

– …Что?

Диалог глухого и немого продолжался, а мне, видимо, все же требовались санитары.

– Та самая, которой ты меня вчера кормила, – объяснили мне, демонстративно закатив глазищи.

– То есть ты из-за колбасы вырос? И заговорил? – опешила я.

А ведь о магической составляющей продуктов питания я не подумала. Обрадовалась, что тут еще отраву всякую не придумали, чтобы производство удешевить, но мир-то и правда другой!

Боже, я сломала чужого кота.

Котейка самодовольно выгнул спину и, словно потягиваясь, расправил крылья.

– Говорить я еще до встречи с тобой научился. А расту, когда подпитываюсь эмоциями хозяина, – ответил он будто нехотя. – А ты, хозяйка, так вкусно страдаешь…

Я закрыла лицо руками.

– Боже, какой кошмар…

– О да! Еще! – кот натурально млел от моего отчаяния. – Кстати, у нас колбаски не осталось? – невинно поинтересовался он, укладываясь прямо на подушку.

– Нет, – припечатала я, вновь оценив его габариты.

Без стыда и совести развалившись на кровати, блохастый театрально вздохнул.

– Ну тогда иди раздобудь, а я, так уж и быть, за нас двоих полежу. Кстати, за то, что я тебя на кровать перенес из гостиной, могла бы и спасибо сказать. Знаешь, сколько магии вбухал? В общем, колбасы тащи два рогалика.

Скрипя зубами, я нашла в себе силы подняться. И вот мало мне было своих проблем! Впрочем, находить новые на свой филей я всегда умела качественно и с гарантией. Правда, решались они с куда меньшим энтузиазмом.

Оценив еще одну свою проблему вширь и вкось, я все-таки покинула спальню. Но вместо кухни направилась прямиком в гардеробную за свежей одеждой, а затем в санузел, потому что психанула. Если в этом доме и было место, способное вернуть мне силы и желание жить, то это точно ванная комната.

Правый глаз ритмично дергался в такт моим шагам.

И продолжил дергаться, когда я вернулась обратно в спальню, облаченная в скромное черное платье. Правда после горячей воды ко мне вернулся боевой настрой. Следовало четко объяснить этому крылатому ужасу, кто в этом доме хозяин.

Ну, то есть хозяйка. И не в доме, а конкретно в этих покоях, потому как на весь дом замахиваться было страшно.

В общем, все, что я знала о котах, сводилось к фразе: «Сразу покажите ему, кто тут главный». Или это все же было про собак?

Развалившийся на кровати котейка встретил меня самодовольным взглядом.

– Ну что, принесла мне колбаски? – поинтересовался он нагло.

Я молча вооружилась подушкой. И не таких засранцев пушистых воспитывали!

– Эй! Ты чего это удумала? – явно почувствовал неладное кот.

Собравшись в объемный комочек, он отодвинулся от меня, насколько мог, выдерживая приличную дистанцию. Но я на его несчастные глазки не повелась.

– А ну, живо на пол! – приказала я и шлепнула его подушкой по носу. – А ну, пошел в гостиную!

– Хозяйка, ты серьезно?! – недоуменно лупал он глазищами, но с кровати задним ходом слез и отступал в очень правильном направлении.

Даже через узкий проем между дверью и косяком просочился. Я сама в нем едва не застряла, а он пролез!

– На кресло! – отдала я последний приказ.

И удовлетворенно кивнула, когда его тоже исполнили. Правда, прежде блохастый что-то неразборчиво проворчал, да и плелся нехотя, лениво взмахивая крыльями.

– Вот так-то лучше, – резюмировала я, оценив, как немаленькое пушистое тело отлично втиснулось в объемы кресла. – Жди меня здесь и никуда не выходи. И ничего не трогай, понял?

– А колбаски же ты принесешь? – Большие круглые зеленые глаза заглядывали в самую душу.

– У манипуляторов на поводу не ведусь! – рявкнула я и вышла за дверь.

Для надежности следовало и эту дверь чем-нибудь подпереть, чтобы это Юдо никуда не девалось, но мое ночное перемещение из гостиной в спальню явно говорило о том, что границ для этого блохастого не существовало. Причем никаких! Если в моем воспитании имелся внушительный пробел, то в его зияла черная дыра.

Сделав глубокий вдох, я заставила себя успокоиться и отправилась прямиком на кухню. Но не за колбаской для одного вымогателя, а чтобы приготовить примирительный завтрак супругу.

Чтобы выжить в этом мире, мне требовался союзник. Богатый, умный, разносторонне развитый союзник, владеющий доступом к разного рода информации и обширными связями.

Если бы заранее знала, чем закончится моя вылазка, я бы из покоев не выходила.

Глава 7. Завоевать недоверие

Когда я спускалась вниз, дом еще спал. Тишина стояла такая, что был слышен ветер, раскачивающий ветки деревьев снаружи. Они то и дело бились в окна первого этажа, бросая на мраморный пол зловещие тени.

В кухне же обстановка была иной. Над потолком висел одинокий фонарь, который отчего-то не загасили на ночь. Его теплого света хватало, чтобы видеть часть помещения, где мне предстояло готовить для дорогого супруга.

Не то чтобы я считала себя кулинарным гением, но ясно же было, что, если я хотела выжить в этом мире и найти способ вернуться домой, мне следовало наладить отношения с главным источником еды и крыши над головой.

С Машкиным мужем. Считать его своим супругом я категорически отказывалась.

Итак, как говорила тетя Дина: лучший способ завоевать доверие мужчины – это вкусно накормить его. На сытый желудок, как она выражалась, и змея не кусалась, потому что ей было лень. Именно до такого состояния я и собиралась довести Арсарвана, чтобы в случае чего он даже уползти от меня не смог.

Ну или не смог догнать. Все зависело от того, в какое русло повернет наш разговор.