Я задремал под мерный шум волн. Когда проснулся вечером, никакого замка не было. То ли смыло, то ли они передумали. Зато Дольче всё ещё лежала под камнем, бормоча проклятия солнцу.

Первый день разведки прошёл продуктивно…

Глава 14

Сегодня мы оказались в горах. Нашим гидом выступила Амелия – ламия из команды Ханни. Семиметровая змея с человеческим торсом. Как кентавр, только пугающе.

Ханни опять не смогла вырваться с работы. Видимо, вчерашнее "сделаю всё за день" не сработало. Кто бы мог подумать.

– Могу я попросить о помощи? – обратилась Амелия к Аике. – Скажите: "Моя трудолюбивая сестрица лучше всех!"

– Поняла! – кивнула Аика.

После этого мотивационного допинга Ханни якобы зарядилась энергией на весь день. Плацебо – великая сила.

Что ж, наслаждаемся прогулкой по лесу. То есть ищем место для подземелья. То есть для сна. Приоритеты, знаете ли.

– Госпожа Ханни обычно безупречна, – заметила Амелия, скользя между деревьями. – Но с вами она… расслабляется?

– Можно и так сказать, – дипломатично ответила Аика.

– Простите… – вздохнула ламия.

Не за что извиняться, Амелия. Это не ваша вина, что ваш босс превращается в сестро-комплексную идиотку.

Сегодняшняя цель – гора на границе с территорией Короля Демонов. Покрыта лесом, свежий воздух, пение птиц. Идиллия, если не считать потенциальных вражеских войск за холмом.

Я сразу открыл каталог ОП. Цены почти такие же, как дома. Ханни знала, что рекомендовать – здесь я мог бы воссоздать [Пещеру Желаний] один в один.

Правда, тогда пришлось бы раскрыть все карты. А Ханни может наблюдать за нашим подземельем через меню. Это как играть в покер с прозрачными картами и веб-камерой.

– Хотел спросить про №666, – начал я, – но Ханни опять нет…

– Зачем тебе сеть? – перебила Аика. – Ловить кабанов?

– Это гамак! – объяснил я. – Портативная кровать для леса!

Я захватил не только гамак, но и москитную сетку. Всё необходимое для комфортного сна на природе. Я же профессионал.

– Любопытно, – заинтересовалась Амелия.

Когда мы добрались до места, она сбросила человеческую маскировку. Семь метров чистой змеи от пояса вниз. Внушительно.

– Я обычно сплю, обвившись вокруг дерева, – поделилась она.

– Эксклюзивная техника ламий? – уточнил я. – Удобно?

– Очень! – кивнула она. – Обвиваюсь вокруг ствола, верхнюю часть кладу на ветку. А как работает гамак?

– Сейчас покажу, – пообещал я.

Деревьев вокруг хватало. Я попросил Душку закрепить крючья, натянул сеть, проверил прочность. Залез, устроился. Как арбуз в авоське, только комфортнее.

– Вот так, – продемонстрировал я. – Попробуйте!

– Есть на семь метров? – спросила Амелия.

– Увы, – развёл я руками. – Но сделать несложно, конструкция простая.

– Понятно! – она кивнула. – Как кровать для тех, у кого есть ноги!

У вас же змеиный хвост, Амелия. Какие ноги?

И тут случилось странное. Я посмотрел на её хвост и… Чёрт. Почему он вдруг показался таким… эротичным? Что со мной не так?!

Аика подошла и начала тыкать меня через сетку.

– Эй! – возмутилась она. – Это же можно сделать в подземелье!

– Не то же самое, – отмахнулся я.

– Хмф! – надулась Аика. – Хочу больше посмотреть! Мы же редко выбираемся!

Точно. Аика почти всё время сидит в подземелье. Затворница поневоле. При этом характер у неё активный – парадокс.

– Иди погуляй, – предложил я. – Амелия присмотрит. Безопасно же.

– А ты? – забеспокоилась она. – Вдруг медведь нападёт!

Блин, не подумал. В лесу полно хищников, а я тут развалился как на курорте.

– Я защищу, – вызвалась Душка.

– Простите, – вмешалась Амелия, – но здесь опасно! Рядом деревня Высоких Орков! Без меня нападут! Я очень сильная!

Высокие Орки – прокачанная версия обычных. Слабее драконов, но меня порвут как тузик грелку. Целая деревня таких = несколько отрядов рыцарей.

Деревня под контролем Ханни – резерв против Короля Демонов. И Амелия здесь, чтобы орки нас не сожрали. Или чтобы заставить их помочь, если что. Спасибо, обойдёмся.

– Ладно, – сдался я. – Здесь не только монстры. Комары тоже бесят. Не лучшее место для сна. Пойдём, посмотрим на местную флору.

Аика просияла и возглавила экспедицию. Я поплёлся следом, делая вид, что не хочу спать.

– Нобу! – завопила она через минуту. – Можно съесть этот гриб? Он СИНИЙ!

– Не трогай! – я отобрал гриб. – Некоторые ядовиты даже через кожу! И вообще, он же явно токсичный!

– Вообще-то съедобный, – поправила Амелия.

– Серьёзно?! – удивился я.

– Для ламий, – уточнила она. – Для людей – яд.

– А для Сердец Подземелий? – спросила Аика.

– Госпожа Ханни сказала не есть, – ответила Амелия.

– А этот? – Аика показала другой гриб.

– О, вкусный! – обрадовалась ламия. – И для людей тоже! Пожарим!

Так прошла наша прогулка: Аика находила всё ядовитое в радиусе километра, а Душка собирала съедобное. Как грибная рулетка – повезёт или отравишься.

Благодаря Аике я стал экспертом по опасной флоре региона. Может, пригодится для ловушек в подземелье. Грибная комната смерти – звучит!

Вечером мы вернулись с полной корзиной грибов. Половина – смертельно ядовитые "находки" Аики, половина – съедобные трофеи Душки.

Амелия всю дорогу рассказывала, какой гриб как готовить и какой как убивает. Познавательно, ёпта.

Глава 15

Сегодня – бескрайняя степь. Идеальное место для масштабных сражений, исторических реконструкций и пикников. Мы выбрали третье.

Ханни таки вырвалась на свободу. И притащила с собой Мишу в качестве носильщика зонтов. Бедная кошка.

– А где Хлоя? – поинтересовался я.

– Хлоя работает с документами, Миша – нет, – пояснила Ханни. – Разделение труда!

Логично. Кошка с канцелярией несовместима.

Ханни сияла от счастья, прогуливаясь под руку с Аикой. Для неё это и правда был пикник. С элементами стратегической разведки. Совсем чуть-чуть.

– Здесь проводят военные учения, – заметила Ханни. – Строить подземелье неудобно. Лучше ближе к границе.

– Там же война? – удивился я.

– Зато приток ОП! – радостно ответила она. – И нежить дешевле!

Сказано это было с лучезарной улыбкой. Ханни явно была в ударе – вырвалась с Аикой на природу, что ещё для счастья надо?

Я проверил каталог. В степи резко подешевели всякие буйволы, кабаны, кролики. Даже боевые кролики. Армия пушистых убийц – мило и практично.

– Кстати, Нобу! – хлопнула в ладоши Ханни. – Спарринг с Мишей! A-ранг! Отличная практика!

Что, простите?

– Я Хранитель, – напомнил я. – Моё место в тылу. За километр от боя.

– Для B-ранга нужны навыки! – настаивала она.

– А как же Аика? – попытался я переключить внимание.

– Сестрёнка мила – это S-ранг! – отрезала Ханни. – И Сердце не должно рисковать!

Двойные стандарты во всей красе. Хотя Аика тоже B-ранг теперь…

– Может, Душка с Мишей? – предложила Аика.

Я глянул на Душку. Она аж светилась от энтузиазма. Боевой пёсик рвётся в бой.

– Ладно, – сдался я. – Мягче с ней, Миша.

– Есть! – подпрыгнула кошка.

– Пожалуйста, – поклонилась Душка.

– [Вырастить Дерево]! – Ханни создала тенистое дерево.

Она что, вырастила дерево вместо зонта? Серьёзно? Это как забивать гвозди микроскопом – можно, но зачем?

Миша убрала зонт, достала плед. Ханни с Аикой устроились в тени. Для меня места не предусмотрели, но я не жаловался.

Душка вышла на импровизированную арену с Ножом-Големом. Миша – с голыми руками. Вернее, лапками.

– Начинай! – разрешила Миша.

Душка метнулась вперёд. Нож полетел к цели, но Миша лениво отбила его. Даже не сдвинулась.

– Неплохой клинок! – похвалила она. – Есть потенциал! Давай, атакуй! Я не сдвинусь с места!

– …Ха! – Душка ударила по ногам.

ДЗИНЬ!

Металлический звон. Нож встретился с магическим барьером вокруг тела Миши.

– Умно! – засмеялась кошка. – Бьёшь по ногам, раз я обещала не двигаться! Хороший хозяин!

– Вы… заблокировали? – удивилась Душка.

– [Жёсткий цигун]! – объяснила Миша. – Делает всё супер-прочным!

– Миша, сделаешь шаг – проиграешь! – добавила Ханни.

– ЧТО?! – взвизгнула кошка. – Серьёзно?! Хоть ногами бить можно?!

– Валяй! – разрешила Ханни. – Душка, используй всё! Победишь – награжу!

– Поняла! – Душка отскочила. – [Огненный Шар]!

– АЙ! – заверещала Миша. – По ногам?! Горячо!

Душка начала обстрел. Магия, метательные ножи, финты. Миша отбивала всё – [Барьер от снарядов] для дальних атак, [Жёсткий цигун] для ближних. И контратаковала, если Душка подходила слишком близко.

В конце концов…

– Ха! – Миша поймала момент.

– Уф! – Душка получила в живот и рухнула.

Миша мгновенно прижала её к земле, заломив руки. Борьба окончена.

– Победа! – объявила кошка. – Видели, госпожа Ханни?

– Молодец! – кивнула та. – Ребёнок повержен!

– Это ребёнок?! – возмутилась Миша.

Душка поднялась, подошла ко мне.

– Простите, – опустила она уши. – Проиграла…

– Ты что? – я погладил её по голове. – Против A-ранга продержалась! Героически!

Она довольно завиляла хвостом. Хорошая собака.

– Теперь ваша очередь! – объявила Ханни. – Заставите Мишу сдвинуться – расскажу про №666!

Ханни сияла. Узнала от Амелии? Хитро – информация в обмен на развлечение.

– Первый удар за мной? – уточнил я.

– Почему бы нет, – согласилась Ханни. – Миша?

– Конечно! – кивнула кошка. – Девочка сильнее, так что давайте!

Миша приняла стойку сумо. Топнула ногами, как борец перед схваткой. Серьёзно настроилась.

"Давай!" – читалось в её глазах.

Сейчас я сотру эту ухмылку.

– Нобу, порви её! – подбодрила Аика.

– Удачи, господин, – добавила Душка.

– Ага, – кивнул я.

Я спокойно подошёл к Мише. Положил маленький магический камень у её ног. Прошептал заклинание.

– [Создание Голема], – закончил я.

– ЧТО?! – взвизгнула Миша. – Голем под ногами?!

Она отскочила в сторону.

Победа.

– Ха! – торжествовал я. – Техническая победа!

– Жульничество! – возмутилась Миша.

– Умно! – захлопала Ханни. – Договор есть договор!

Миша надулась. Я ухмылялся. Аика от души рассмеялась. А Душка просто виляла хвостом…

Глава 16

Бестолочь, Хранитель Подземелья не будет драться с тобой в честном бою. Это как ожидать от программиста, что он починит принтер кулаками – технически возможно, но зачем?

Если земля уходит у тебя из-под ног, неважно, насколько устойчивая у тебя стойка. Физика – сука, но справедливая сука.

– Угу, я победил, – констатировал я очевидное.

– Коварно! – восхитилась Аика. – Как и ожидалось от Нобу! Никто не сравнится с тобой в нечестных победах!

Это был комплимент? Надеюсь, что да. Хитрость и подлость – профессиональные качества Хранителя Подземелья. Как скальпель для хирурга или лицемерие для политика.

– Ну надо же, – протянула Ханни. – Миша, тебя одолели?

– Нет! – взвизгнула кошка. – Это дешёвый трюк!

– Даже один шаг – поражение, – напомнила Ханни. – Ты же не просто шагнула, а отпрыгнула как ошпаренная. Могла хотя бы красиво проиграть, оставшись на месте.

Миша открыла рот для возражений, но Ханни продолжила добивать:

– И вообще, не подумать о магии земли после объявления правил? Серьёзно? Ку-фу-фу, видишь, Миша, насколько бесполезным может быть генерал, в которого вложили столько сил?

– Уа-а-а… – Миша всхлипнула.

Ханни была безжалостна. Как учитель математики, объясняющий, почему 2+2 не равно 5, даже если очень хочется.

– Итак, – повернулась она ко мне, – поговорим о №666. Что хотите узнать?

– Главное – какого она типа? – спросил я.