– Так это… сложно не заметить, – пробормотал, накалывая очередной блин.

– Да-а-а, – протянула баба Зина с таким видом, будто видела меня насквозь. – Девка она видная, спору нет. Только непутевая. Все с ней носятся – и родители, и ухажеры всякие, а она только этим и пользуется. Ты вот знаешь, за что ее сюда сослали?

– Что-то про вечеринку слышал.

– Вечеринку! – фыркнула баба Зина. – Дом перевернула вверх дном! Вазу прадедову разбила, в кабинете отцовском в неглиже фотографировалась, да еще в бассейн пены напустила и друзей своих позвала – тоже голышом плавать. А родители из Дубая вернулись внезапно, ну и… – она развела руками. – Отец-то у нее строгий, сынок мой, хоть и занятой. Сказал – через неделю отправишься к бабке в деревню, мозги проветрить! Она в крик, в слезы – не поеду да не поеду! А он – поедешь как миленькая, на две недели, и телефон с собой не возьмешь! Ну, насчет телефона потом сжалился, разрешил взять. Но предупредил – еще один такой финт, и осенью едет в Англию в закрытый колледж на учебу. Без права переписки!

Улыбался, слушая эту историю. Типичная избалованная девчонка из богатой семьи. Родители вечно в разъездах, денег много, а внимания мало. Вот и вытворяет черт знает что, лишь бы заметили.

– А как она учится? – спросил, уплетая уже четвертый блин.

– Да, девка с мозгами, на втором курсе уже, перешла, хоть тут ума хватило, на дизайнера, говорят, талантливая в этом, а вот поведение подкачало А ты, Ванечка, давно в полиции служишь?

Разговор плавно перешел на мою службу. Я рассказывал общие вещи, ничего секретного или слишком мрачного – незачем бабушке потом плохо спать. А она в свою очередь делилась сельскими новостями и сплетнями, которые, признаться, меня не слишком интересовали.

Но все время, пока мы разговаривали, я ловил себя на том, что прислушиваюсь – не скрипнет ли половица, не появится ли снова на веранде эта дерзкая девчонка с золотыми волосами и голубыми глазами, которые так забавно сверкают, когда она злится.

Странно, ведь я приехал сюда именно за тишиной и покоем. Хотел хоть на время забыть о том кошмаре, который длился три года. После того, как Лена… После ее смерти.

Пустота и холод – вот и все, что осталось в душе. Я работал на износ, брался за самые сложные задания, нырял в самое пекло. Все, лишь бы не чувствовать эту мертвую тишину внутри. А потом врач сказал: если не возьмешь отпуск, Морозов, то следующую операцию будут делать тебе, а не ей.

И вот я здесь, в глуши, в тишине. Телефон выключен и лежит на дне сумки. И плевать, что шеф сходит с ума, пытаясь меня найти. Две недели свободы – вот что мне нужно.

Но я никак не ожидал, что первым человеком, который вызовет во мне хоть какие-то живые эмоции за эти три года, станет избалованная девчонка с замашками принцессы.

Она выводила меня из себя, раздражала, смешила… и это было восхитительно. Потому что я снова что-то чувствовал. Хоть что-то, кроме тупой боли и еще более тупого безразличия ко всему.

– …вот тебе и ужин, – донесся до меня голос бабы Зины, и я понял, что пропустил добрую половину ее монолога.

– Простите, задумался, – я виновато улыбнулся. – Что вы сказали?

– Да говорю же, сварю к вечеру уху из твоих окуньков, – повторила она. – Заходи часиков в шесть, поужинаем. Я еще наливочки своей достану, смородиновой. Аленку тоже посажу с нами, пусть культурно посидит, а не в телефоне своем.

– Спасибо за приглашение. Обязательно приду.

Поблагодарив хозяйку за чудесный завтрак, я вышел из дома, полной грудью вдыхая свежий воздух. Солнце уже поднялось высоко, и жара начинала припекать. Самое время вздремнуть после сытной трапезы.

В домике было нежарко, толстые бревенчатые стены хорошо удерживали прохладу. Разделся, оставшись в одних шортах, и растянулся на кровати, закинув руки за голову.

Сон не шел. Перед глазами стояло возмущенное лицо Алены, когда бабушка рассказывала о ее детских «подвигах».

Нет, ну надо же, какое совпадение – в детстве она бегала голышом по двору, а потом выросла и устроила нудистскую вечеринку в родительском доме! У людей и правда не меняются привычки, усмехнулся я про себя.

Представил Алену голышом, как она сейчас бегает по двору с распущенными волосами, член в шортах дернулся, наливаясь возбуждением.

Вот же черт.

Так, хорош. Я в два раза старше нее, за моей спиной столько всего, о чем эта девочка и понятия не имеет. И нечего мечтать.

Да и не нужны мне никакие отношения. Я давно решил, что с меня хватит этого дерьма. Мое сердце умерло три года назад вместе с Леной. И только феникс на спине, как вечное напоминание о том, что из пепла может возродиться новая жизнь, оставался ироничной усмешкой судьбы. Какая там новая жизнь, когда внутри все выжжено дотла?

Перевернулся на живот, уткнувшись лицом в подушку. Спать. Нужно выспаться. А потом снова на рыбалку. Или в лес. Или куда угодно, лишь бы не думать о том, какую бурю эмоций вызвала во мне эта девчонка.

Сон все-таки сморил меня, и я провалился в дремоту, в которой мне снилась речная прохлада, русалка с золотыми волосами, и ее звонкий смех, эхом разносящийся в лесной тишине.

Как же хорошо, что я приехал именно сюда.

Глава 4 Алена

Июльское солнце палило нещадно. Я растянулась на скрипучей раскладушке в бабушкином саду, намазавшись кремом для загара и демонстративно выставив на солнце все свои прелести в розовом бикини. Пусть деревенские дрозды и вороны завидуют.

От скуки листала книгу, которую нашла в бабушкином серванте. «Пламенные объятия генерала» – ну и название! Судя по загнутым уголкам и пролитому на самые интересные страницы чаю, баба Зина зачитывалась ею в молодости.

«Его мускулистые руки сжали ее трепещущую грудь, словно спелые плоды персика, – пробормотала я вслух и закатила глаза. – И она растаяла в его властных руках, как масло на солнце».

Боже, какая пошлость. Но все же лучше, чем пялиться на грядки с луком. Я перевернула страницу и вздрогнула, когда перед глазами возникла картинка: мокрая широкая мужская грудь с каплями воды, словно роса.

– Хватит думать о нем! – раздраженно пробормотала, захлопывая книгу.

Телефон пискнул – сообщение от Кати: «Вчера у Миланы была вечеринка! Артем с новой девчонкой! Все в шоке!»

Охренеть. Пока я тут жарюсь на грядках, в Москве жизнь бурлит без меня. Артем – это тот самый, который неделю назад признавался мне в вечной любви? Вот козел!

– Аленка! – бабушкин голос вырвал меня из мрачных мыслей. – Отведи Шуру на луг, пусть пасется!

– Кого? – я приподнялась на локтях.

– Нашу козу! Ты же вчера ее доила. Ну, пыталась.

О боже. Эта рогатая тварь, которая лягалась и опрокинула ведро с молоком? Я поклялась держаться от нее подальше! Или это входит в список наказаний, которые бабуля с отцом мне придумали?

– Бабуль, может, кто-нибудь другой?

– А кто же еще? Михеевна на рынок поехала, а больше никого и нет. Разве что Ванюшу попросить…

Только не майора с его насмешливым взглядом и широкими плечами, а еще мускулами, играющими под кожей!

– Ладно-ладно, – я вскочила. – Сама отведу твою козу.

– Шуру.

– Да, да, Шуру, ее самую.

Надев резиновые шлепанцы, поплелась за бабушкой к сараю. Шура встретила меня недружелюбным взглядом желтых глаз и протяжным: «Ме-е-е».

– На, держи, – бабуля сунула мне веревку, привязанную к ошейнику козы. – Держи крепче, а то убежит! И надень что-нибудь на себя, там слепни и мошка, покусают.

Я обреченно взяла веревку, и Шура тут же дернулась, едва не вырвавшись.

– Ладно, и так сойдет, я быстро. Вот зараза! А ну, стоять!

– Ты с ней ласково, – наставительно произнесла баба Зина. – На лужок за околицей, там и привяжи к колышку.

И вот так я – в розовом бикини и резиновых шлепанцах, с веревкой в руке и козой на привязи – вышла на улицу. Картина Репина: «Не ждали».

Шура упрямилась, дергалась и то и дело пыталась вырвать веревку.

– Черт бы тебя побрал, Шура! – шипела я, волоча упирающееся животное. – Бабушка сказала – на лужок, значит, на лужок! Давай, шевели копытами, там травка вкусная, тебе понравится.

Я вспотела, исцарапала ноги крапивой и была в отвратительном настроении. Луг оказался живописным – трава по колено, полевые цветы и жужжание пчел, слепней и мошки пока не наблюдалось. Коза тут же принялась жадно щипать траву.

– Наконец-то! – я огляделась в поисках колышка, о котором говорила бабушка.

Колышек нашелся в центре луга. Я потащила козу к нему, преодолевая отчаянное сопротивление.

– Ну же, еще немного, Шура, не подведи! – я тянула веревку, а Шура упиралась копытами. – Вот упрямая скотина!

– Ты не так делаешь, – раздался вдруг голос за спиной.

Я вздрогнула от неожиданности. В тот же миг Шура, почувствовав слабину, дернулась и с разбегу боднула меня прямо в зад.

– Ай! – я подпрыгнула, потирая пятую точку.

А за спиной уже раскатывался знакомый смех. Ну конечно. Это мог быть только он.

– Не смешно! – развернулась, глядя на мужчину.

Он стоял в нескольких шагах от меня, скрестив руки на груди и откровенно наслаждаясь зрелищем.

– Очень даже смешно, – он улыбнулся. – Особенно твой наряд для выпаса коз. Новый тренд в пастушьей моде? Бикини – идеальный наряд для этого.

– Нравится?

Скрестила руки на груди, внезапно осознав, насколько нелепо выгляжу – полуголая, в дурацких шлепанцах, с веревкой в руке.

– Весьма.

– А ты, я смотрю, теперь профессиональный модный критик? – огрызнулась. – Или просто шпионишь за мной?

– Вот еще, – фыркнул Морозов. – У меня полно более интересных дел. Просто проходил мимо.

– Как удобно. Всегда оказываешься «мимо проходил».

Шура снова дернула веревку, чуть не вырвав ее из моих рук.

– Да стой ты! – дернула ее в ответ, и коза замычала еще громче.

– Позволь, я помогу, – Морозов шагнул ближе.

– Мне не нужна твоя помощь! – гордо вздернула подбородок. – Я сама справлюсь!

В этот момент Шура снова дернула веревку и, конечно же, вырвалась. С победным «ме-е-е» она помчалась прочь.

– Стой! Стой! – я бросилась за ней, но в шлепанцах далеко не убежишь.

Морозов со вздохом покачал головой, а затем одним ловким движением перехватил конец веревки и остановил беглянку.

– Вот предательница, – пробормотала я, глядя на козу. – Где же женская солидарность?

– Козы не признают авторитетов, – усмехнулся Морозов, подводя Шуру к колышку. – Особенно в таком виде.

– Что не так с моим видом? – я уперла руки в бока.

– Ничего, – он бросил на меня быстрый взгляд, привязывая козу. – Розовый тебе очень идет. Особенно на фоне крапивных ожогов.

Я посмотрела на свои ноги – и правда, все в красных пятнах.

– Спасибо за комплимент, – процедила. – Ты всегда такой галантный или только когда видишь полуголых девушек?

– Только когда они выгоняют коз на пастбище в бикини, – он улыбнулся, и эти дурацкие ямочки на его щеках снова заставили мое сердце забиться чаще. – Редкое зрелище даже для сельской местности.

– Ты невыносим, – вздохнула, но почему-то не смогла сдержать ответную улыбку.

– Мне говорили.

Разговаривая, мы уже вернулись обратно во двор бабулиного дома и остановились у моей раскладушки. Морозов бросил быстрый взгляд вниз.

– А что читаешь?

– А, это… – я смутилась, вспомнив пафосное название книги. – Нашла какую-то древность у бабули. Полная чушь.

– «Пламенные объятия генерала»? – он прочитал название и усмехнулся. – Серьезная литература.

– Ты-то, наверное, только Достоевского читаешь?

– Конечно. На ночь, чтобы расслабиться, – он серьезно кивнул. – Или устав МВД, когда совсем не спится.

– А если Шура убежит? – я внезапно испугалась перспективы объяснять бабушке, почему коза пропала.