– Ну… – Женя отвел взгляд и поправил очки. – Я бы изначально построил брак на любви.

– Но ведь не всегда удается хорошо узнать человека до брака. Иногда люди открываются друг другу всю жизнь. Как ты можешь предсказать, чем обернется эта любовь?

– Они просто не стремятся понять другого человека и держатся за удобные им представления о нем.

– А ты бы смог понять?

Кире было непривычно разговаривать с Женей на эту тему. Она совершенно не могла представить его в романтических отношениях. Он был тихим и милым парнем, но не создавал впечатление человека, заинтересованного в любви. Одногруппницы рассказывали, что он встречался с какой-то девушкой на втором курсе. Кира не замечала в нем изменений, случающихся под влиянием окрыляющего чувства влюбленности. Он вел себя как обычно: читал-писал конспекты с привычным отстраненным выражением лица. Наверняка слухи про девушку были вымышленными. Да и как бы Женя смог завязать с кем-то отношения со своей-то стеснительностью? Стоит ему оказаться одному в окружении девчонок, как он тут же горбится и отводит глаза. В их первую встречу Женя вообще поперхнулся водой так, что она вытекла из его носа. У него и секса-то никогда не было! Хотя кто его знает. Вдруг парень собирает в своих трусах купюры в каком-нибудь элитном стриптиз-клубе? Кира хихикнула, развеселившись от своих глупых фантазий.

Женя, видимо, решил, что ее смех направлен в сторону разговора, поэтому слегка покраснел, но все же ответил:

– Да… По крайней мере, попытался бы. Через диалог можно понять ценности и мировоззрение другого человека.

– Почему же у других не получается вести этот самый продуктивный диалог?

– Потому что они ведут его, чтобы доставить себе удовольствие, а не получше узнать партнера. – Женя смотрел прямо перед собой. Когда речь шла о его любимых книжках, он поддерживал зрительный контакт, но при высказывании собственного мнения терялся.

– Ну, хорошо, тогда проведем эксперимент. Если бы ты хотел узнать меня ближе, какие бы вопросы задал? – Кира закинула на кресло вторую ногу. Кроссовок закатился под соседнее сиденье.

Она отличалась большой любознательностью, но теряла концентрацию во время чтения книг, поэтому предпочитала получать информацию в сжатом виде во время общения. При этом ей было интересно наблюдать за тем, как собеседник объясняет свою точку зрения. Многие люди слепо цитируют чужие умные мысли, но при подробных расспросах тут же идут на попятную. Продуманное, аргументированное мнение вызывало у Киры уважение. Кроме того, на опыте других она сама училась отстаивать собственную позицию.

Женя в очередной раз поправил очки. Он украдкой взглянул на Киру, потом приподнял «Анну Каренину» и какое-то время всматривался в нее, хотя книга была перевернута вверх тормашками. Кира заметила это и с трудом сдержала улыбку.

– Диалог должен проходить в естественных условиях. При постановочном ты скажешь не то, что думаешь, а то, что я хочу услышать, – наконец произнес парень, тыкая указательным пальцем очки, которые уже давно встали на нужное место.

– Я понятия не имею, что ты хочешь от меня услышать. Мне просто любопытно, какие вопросы можно задать, чтобы понять ценности человека.

Женя чуть взбодрился и повернул голову в сторону Киры.

– Для начала можно изучить, как человек относится к окружающим.

– А как я отношусь к окружающим?

– Во время споров ты отстаиваешь точку зрения меньшинства, – медленно проговорил Женя. Он хотел еще что-то сказать, но Кира его перебила:

– Значит, у меня нет своего мнения?

Их манера речи разительно отличалась: Кира говорила быстро, словно боялась опоздать на поезд и не успеть изложить все свои мысли, а Женя растягивал каждое слово, как будто у него в запасе было все время мира.

– Нет, оно у тебя есть. Просто ты стараешься всех поддержать, уравнять и объединить, чтобы создать дружный коллектив. При этом тебя не беспокоит, что подумают о тебе окружающие. Когда человек не уверен в себе, он старается отстоять свою позицию через обесценивание чужого мнения. Ты же оставляешь свое при себе, если чувствуешь, что собеседник может обидеться.

– Разве не нужно доказывать свою точку зрения? Молчат только слабаки и всякое такое. – Кира намотала на палец выбившуюся прядку. Она не страдала от заниженной самооценки, но никогда особенно не задумывалась, почему ее не волновало чужое мнение. Может быть, она просто вытесняла неприятные мысли, и те оседали в тайных ящичках подсознания?

– Доказывать надо ради чего-то. Например, чтобы заставить человека сделать так, как ты хочешь.

– Ой, – вмешалась Кира, – я еще тот манипулятор! – Она усмехнулась. Не так давно Женя лишился привилегированного места возле окна именно таким способом.

– Манипуляторы действуют исподтишка, а ты прямолинейная. Когда тебе что-то нужно, ты открыто заявляешь об этом.

Проводник, проходя мимо, предложил наушники и влажные салфетки. Женя вежливо отказался, а Кира в последний момент выхватила две антисептические салфетки. Вдруг пригодятся в дороге? Кому-нибудь, кроме нее… Ведь никакой страх микробов не помешал Кире съесть бутерброды грязными руками. Ладно, она старалась соприкасаться с ними через целлофановый пакет!

– Так вот, – продолжил Женя, – насчет доказательства. Если мнение человека никому не вредит, нет смысла переубеждать его. Доказательство ради доказательства проистекает из желания укрепить свое «я». Только получив одобрение окружающих, человек чувствует себя полноценным. Твоя полноценность зависит только от тебя самой.

– А ты наблюдательный, – задумчиво проговорила Кира. Ей было приятно услышать о себе такие слова. Она всегда и везде опаздывала, пыталась все узнать, не пропустить что-то интересное и никогда не успевала остановиться и задуматься, что происходило внутри нее. Переживания входили в ее голову, но тут же выталкивались очередной порцией новых впечатлений.

– Да не то чтобы… – Женя смущенно улыбнулся и провел рукой по вставшим дыбом коротеньким кудряшкам.

Кира преодолела невыносимое желание пригладить их. Ее забавляла или даже, скорее, умиляла стеснительность парня, но она не хотела доставлять ему неудобства. Вернее, помнила наставления Нади, которая бранила Киру за то, что та специально подходила близко к Жене и чуть ли не касалась лбом его подбородка, вытягивая из парня подробности из прочитанных им книг к семинарам. А он от неожиданности дергался и краснел до кончиков ушей.

Практически весь оставшийся путь Кира болтала не переставая. Только под конец она вспомнила о так называемом чувстве такта и позволила Жене продолжить чтение «Анны Карениной». Он с удовольствием нырнул в книгу и больше не издавал ни звука. Сеть наконец-таки появилась, поэтому Кира увлеклась перепиской с Надей и удивила ее новостью о своем неожиданном попутчике.

Глава 3

Мамины мягкие руки. Мамин обволакивающий нежный голос, проникающий в каждую клеточку тела. Мамины добрые, веселые глаза, заглядывающие в дальние закоулки души. Мамина улыбка, от которой даже самые мрачные тучи быстро рассеиваются и выпускают яркое солнце.

Женя помнил маму именно такой – теплой, уютной, задорной, заботливой. Бабушек и дедушек у него не было, так что мама часто проводила с сыном время. Больше всего Жене нравилось слушать, как она читала сказки на ночь. Он закрывал глаза и представлял себя отважным рыцарем, достающим из ножен острый меч, чтобы спасти принцессу от страшного дракона.

Как-то раз Женя решил обрадовать маму и попросил воспитательницу обучить его буквам. Когда он прочитал маме отрывок из «Мухи-Цокотухи», у нее от радости полились слезы. Она поцеловала сына в нос и назвала самым умным мальчиком на Земле. Женя тогда очень загордился собой и с тех пор не расставался с книгами. Они стали для него лучшими друзьями – веселили, поддерживали и воспитывали.

Иногда мама включала громкую музыку, и они вдвоем дурачились и подпевали любимым исполнителям. Женя мог рассказать ей обо всем, что тревожило. Она со всей серьезностью относилась к его детским переживаниям, давала дельные советы, не вмешивалась, если он не просил, и внимательно слушала, предоставляя возможность полностью высказаться. Женя очень уважал ее и помогал во всем. Мама умела находить смысл в мелочах и наполняла позитивной энергией всех вокруг. Невозможно было сидеть с мрачным лицом, пока она хохотала рядом. Даже угрюмый отец Жени улыбался в ее присутствии и становился более расслабленным и разговорчивым.

Когда у нее обнаружили рак, в доме как будто выключилась лампочка. Жене тогда было четырнадцать лет. С каждым годом болезнь медленно высасывала из мамы жизненные силы. Она боролась как могла, но недуг победил. Из бойкой и радостной женщины с розовым румянцем на щеках она превратилась в бледный, обтянутый кожей скелет с пустым взглядом. Болезнь не только забрала ее здоровье, но и уничтожила личность.

Женя не отходил от ее постели ни на шаг. Он пересказывал ей счастливые моменты из прошлого в надежде увидеть в маминых потухших глазах прежний блеск, но на него смотрела уже не мама, а измученное существо, мечтающее поскорее освободиться от боли. Женя не хотел отпускать ее, но молился Богу, чтобы он забрал мамину душу и избавил родного человека от страданий. Его желание исполнилось ценой образовавшейся внутри пустоты, которую невозможно было ничем заполнить.

Женя с раннего детства был тихим и скромным ребенком, но после смерти мамы закрылся окончательно. Пока одноклассники активно обсуждали предстоящий выпускной и ЕГЭ, он сидел на задней парте с отсутствующим выражением лица и читал книги. Только непростые судьбы выдуманных героев и их душевные метания помогали справляться с утратой.

Он успешно сдал экзамены и поступил в университет. Новые впечатления и знакомства взбодрили, и он стал понемногу выбираться из своей раковины. У Жени даже появилась девушка. Карина сама заинтересовалась им и предложила встречаться. До этого у Жени не было отношений, так что парня поразило, что кто-то обратил на него внимание.

Женя старался заботиться о девушке, выполнять все ее желания, но она всегда была им недовольна. Карина требовала фантастических эмоций, драматичных ссор, долгих примирений, дорожек из роз и нескончаемых вечеринок. Каждые выходные она бегала по клубам и возмущалась, если он пропускал хотя бы разочек. Карина называла его скучным и медлительным: все время сидит в своих книжках, рассказывает о каких-то нудных вещах, слишком долго возится в постели, никуда ее не водит и не обладает шестью кубиками пресса.

А Жене нравилось заказывать пиццу, заворачиваться с любимой в плед, включать фильм, держать ее за руку, целовать пальцы, лоб, нос, губы, а перед сном читать вслух интересный отрывок из книги и засыпать в обнимку, ощущая под ладонью стук милого сердца.

В итоге Карина бросила его. Женя недолго переживал, так как быстро осознал: это была не любовь, а любопытство и желание справиться с болью через тепло другого человека. Но он четко уяснил, что нужно найти такую же спокойную и незаметную спутницу, как он, ведь для активных и взрывоопасных девушек Женя – неприметный ботаник.

* * *

В одну минуту Кира беспрерывно болтала о том, как она восхищена красотой Питерского вокзала, а в другую – исчезла без следа. Женя даже не успел спросить, куда она направляется, чтобы подсказать дорогу.

Он не переставал удивляться энергичности этой девушки. Иногда она замирала и долго вглядывалась в одну точку, а потом вдруг заводила разговоры со всеми подряд и параллельно делала несколько дел. Например, писала лекции, ела под партой банан и строчила эсэмэски в телефоне. Жене казалось, что за спиной у нее включался маленький моторчик, прямо как у Карлсона, и заставлял девушку беспрерывно двигаться.