– Это случайное открытие, вав. Сестрёнка лизнула магическую формацию, я думала – крыша поехала…

– Эй! Благодаря мне у тебя бестселлер! – возмутилась Сэцуна.

– Спасибо, сестрёнка, – Наюта погладила её по голове.

Я тоже попробовал. Лёгкая, приятная сладость. В мире, где сахар – роскошь, это золотая жила.

– Нобу, дай попробовать! – потребовала Аика.

– Держи, – я бросил ей шар, который только что лизал.

Аика покраснела. Ах да, "непрямой поцелуй". Иногда я забываю про эти японские заморочки.

– Хочу обратно, – протянул я руку.

– Нет! Мой! – Аика прижала шар к груди.

– Но я же купил…

– На деньги гостиницы! Значит, мой!

Железная логика. Ладно, она выглядит счастливой. Пусть будет.

– Ку-ху-ху, у вас отличные отношения, вав! – Наюта подмигнула. – Госпожа, можно показать вам кое-что особенное? Наедине?

– О! Конечно! – загорелась Аика.

– Эй, что за секреты? – нахмурился я.

– Женские дела! Нобу, всё в порядке! – Аика махнула рукой.

– Но я твой охранник…

– Мы тоже приключенцы на службе госпожи, вав. Сами защитим!

– Это разные вещи… – начал я.

– Нобу! Всё хорошо! Позови Куко, если так волнуешься!

Я сдался и действительно позвал Куко. Женская солидарность – страшная сила.

– Куко, не дай себя околдовать, – предупредил я.

– Господин, вы слишком волнуетесь, – она закатила глаза.

– Это приказ.

– Как скажете…

В итоге магические шары продавались как горячие пирожки. Искатели приключений выстраивались в очередь за Сладкими Шарами и Огненными Шарами.

А Аика купила что-то у сестёр за три золотых. Три. Золотых.

– Господин, обязательно скажите госпоже Аике, что она выглядит красивой, ага! – шепнула мне Куко.

А, косметика. За три золотых это должна быть адская косметика. Надеюсь, не взрывающаяся…

Глава 4

Ватару, Герой Долга, почтил нас визитом. Знаете, как называют Героя с двухтысячным долгом в золотых монетах? Правильно – идиотом. Но это наш идиот, и он исправно платит проценты.

Я решил выполнить обещание и познакомить его с Наютой. Никаких торжественных церемоний – просто свёл их в столовой и отошёл в сторонку наблюдать за представлением. Потому что когда встречаются Герой-должник и девушка с собачьими ушами, жаждущая знаний, это всегда весело.

– П-приятно познакомиться, вав! М-моё имя Наюта, вав! – она заикалась так сильно, что я начал беспокоиться за её язык. Не прикусит ли от волнения?

– Я Сэцуна~, – её сестра помахала рукой с энтузиазмом щенка, увидевшего косточку. Большую косточку. С мясом.

– И мне приятно, я Ватару Нишими. Герой империи Раверио, – представился он с достоинством человека, который привык, что при этих словах люди либо падают ниц, либо убегают с воплями. К счастью, сёстры не сделали ни того, ни другого.

Мы расположились за столом на четверых в столовой. Время обеда ещё не пришло, так что мы имели эксклюзивное право на всё помещение. Идеальные условия для обмена государственными тайнами и прочей ерундой.

– Я уже слышал о вас от господина Нобу. Вы действительно из Вакоку? – начал Ватару с невинного вопроса. О, парень, ты даже не представляешь, какую банку с червями открываешь.

– Д-да! Именно поэтому… я хочу спросить у вас, Героя, так много всего! О вашем мире! О технологиях! О культуре! О том, почему в вашем мире люди добровольно ходят на работу! – Наюта говорила всё быстрее, словно боялась, что Ватару испарится, если она замолчит хоть на секунду. – Эм-м, м-мы заплатим за информацию, так что…

Она полезла за кошельком с решимостью человека, готового продать почку ради знаний. Трогательно. И немного пугающе.

– Всё в порядке, не беспокойтесь о деньгах, – великодушно отказался Ватару. Дурак. Настоящий, сертифицированный дурак. Я бы содрал с них три шкуры за эксклюзивную информацию. – Но взамен я бы хотел узнать о Вакоку. Честный обмен, так сказать.

А я буду сидеть тут и впитывать информацию с обеих сторон. Бесплатно. Иногда быть посредником – это прекрасно. Особенно когда ты паразитируешь на чужих разговорах.

– В Вакоку есть цветущие вишни, я слышал? – продолжил Ватару с мечтательным видом туриста, планирующего отпуск.

– Да, всё верно. Там растут деревья, которые весной покрываются розовыми цветами. Это очень красиво, вав! – кивнула Наюта, и её хвост слегка завилял от гордости за родину.

– Ах, так это происходит только весной… Значит, лучше планировать визит именно на это время, – задумчиво протянул Ватару. – Хотя пока я не выплачу долг, у меня всё равно не будет времени на путешествия…

– Долг? – уши Наюты встали торчком. Чую, запахло выгодной сделкой.

– Да, около двух тысяч золотых монет… Я выплачиваю частями, так что… – Ватару вздохнул с видом человека, который продал душу дьяволу, а тот ещё и проценты накручивает.

Две тысячи золотых. Это примерно как два миллиарда иен. Или население небольшой страны, если считать в рабах. Как он вообще умудрился столько задолжать? Проиграл в карты дракону? Купил замок в кредит? Заказал доставку пиццы с другого континента?

– К слову, мы могли бы взять эту проблему на себя, если бы вы согласились стать Героем Вакоку… – предложила Наюта тоном продавца пылесосов. Только вместо пылесоса – смена подданства.

– Я слишком многим обязан госпоже Ханни… даже сейчас она постоянно находит для меня столько достойной работы… – Ватару отказался с преданностью пса, который не может бросить хозяина, даже если тот кормит его объедками.

– Видимо, это правда, что Герои обладают чрезмерным чувством ответственности, вав… – философски вздохнула Наюта.

Всё это время Сэцуна просто сидела и улыбалась. Широко. Очень широко. Подозрительно широко. Не уверен, что она вообще понимала, о чём идёт речь, но энтузиазма ей было не занимать.

– Хэй-хэй, не хотите потом устроить тренировочный поединок? Я о-о-очень заинтересована в сильных противниках! – внезапно оживилась она, подпрыгнув на месте. Стол опасно качнулся.

– Ха-ха, конечно, почему бы и нет, – нервно рассмеялся Ватару, явно не подозревая, во что ввязывается. – Кстати, что ещё есть в Вакоку? Кроме долговых обязательств и вербовщиков?

– М-м, там есть суп с мисо и соевый соус, вав, – перечисляла Наюта.

– Было немного страшновато есть сырую рыбу, но это сашими действительно нечто! – добавила Сэцуна, облизнувшись при воспоминании.

– О-ох… Как и ожидалось от Вакоку. Может быть, там и саке есть? – глаза Ватару загорелись огнём истинного алкоголика… то есть, ценителя японской культуры.

– Гиндзё нет, но есть сётю, вав. Это нельзя назвать японским саке, поскольку напиток изготавливается без риса, но можно назвать саке Вакоку… – Наюта говорила тоном экскурсовода, который сто раз повторял одну и ту же информацию. – Ах, но я слышала, что недавно рис был обнаружен, вав. Поэтому мы и прибыли в Раверио, чтобы расследовать эти слухи, вав. Насколько мне известно, выращивать его несложно, так что необходимо получить лишь немного самого риса.

– Ха? В Вакоку нет риса? – Ватару выглядел так, словно ему сказали, что Санта не существует. Хотя для японца отсутствие риса, наверное, даже хуже.

Ох, чёрт. Чёрт, чёрт, чёрт. Я же сказал ему, что он родом из Вакоку. Сам себе яму вырыл. Нужно срочно менять тему, пока не всплыли неудобные вопросы.

– Эй, разве у вас нет более важных вопросов к Герою? – попытался я вклиниться в разговор. – Например, как убивать драконов голыми руками или что-то в этом духе?

– Насколько мы слышали, наш наниматель сумел заполучить лишь небольшую часть того, что было обнаружено в империи Раверио, вав, – продолжила Наюта, полностью меня проигнорировав. Я что, невидимка? Или просто мебель? – К сожалению, Микадо достались лишь обработанные зёрна… ах да, Микадо – это самый влиятельный человек в Вакоку, этот род берёт своё начало от Героя, который основал Вакоку, вав.

Я попытался ещё раз привлечь внимание, но потерпел сокрушительное поражение. Меня игнорировали с мастерством, достойным лучшего применения.

– Микадо… А, в этом смысле, понятно. Так эту страну основал японец… вот почему она получила такое название… – задумчиво кивал Ватару, впитывая информацию как губка.

– Когда Микадо показали это зерно, выяснилось, что это определённо настоящий рис, вав. Цель номер один Вакоку – воссоздать облик Японии. Поэтому был издан указ: найти место, где выращивают рис, и заполучить семена, вав. – Наюта выкладывала информацию с энтузиазмом студента на экзамене. – Ох, к слову, это государственная тайна, вав.

– Ха-а, понятно. Значит, из-за этого риса… гм, ничего, что я об этом спрашиваю? – забеспокоился Ватару.

– По идее, это нужно держать в тайне… но мы сейчас отчаянно ищем хоть какую-то зацепку, поэтому всё в порядке, вав, – махнула рукой Наюта.

Серьёзно? Вы раздаёте государственные тайны направо и налево, как флаеры на улице? "Возьмите государственную тайну, совершенно бесплатно, первым десяти покупателям скидка!"

– Так вот, насчёт этого риса… – начал Ватару, и я почувствовал, как ситуация стремительно катится в пропасть.

– Эй, Ватару! – я практически заорал. – Этот Герой прошлого, основавший свою страну, разве он не лучшая твоя зацепка для поиска способа вернуться в Японию?

Нужно было срочно сменить тему. Срочнее некуда. Кстати говоря, в гостинице в последнее время не было блюд с рисом, даже в меню A-ранга. У нас до сих пор оставались большие запасы пшеницы, заготовленной на зиму, так что пока мы в основном налегали на неё. Из-за этого сёстры, похоже, даже и не подозревали, что в этой гостинице частенько используют рис. Наюта обязательно спросила бы меня об этом, если бы что-то знала. Иногда невежество – это благословение.

– Хм? А, господин Нобу, вы не знаете? – Ватару посмотрел на меня с видом учителя, объясняющего очевидные вещи тупому ученику. – Герои призываются не только сквозь пространство, но и сквозь время. Тот же Бог Еды, Герой Ишидака, если судить по блюдам, которые он популяризировал, пришёл сюда из того же времени, что и я. Так что время в этом мире течёт иначе.

Что?! Стоп, подождите, перемотайте назад. Путешествия во времени? Это же меняет всё! Это же… это же…

Это же офигеть как важная информация, которую мне только что выдали между делом!

– Но сейчас важнее рис, господин Нобу! – воскликнул Ватару с пылом истинного японца. – Похоже, в Вакоку его нет?! Эй, господин Нобу, мне нужно с вами пого…

– Ладно, погоди минуту, – я схватил его за рукав и рывком поднял из-за стола. – Прошу прощения, я украду у вас Ватару ненадолго. Пойдём.

– Э-э, ч-что не так, господин Нобу? – растерянно спросил он, пока я тащил его прочь.

Я старательно игнорировал пристальный взгляд Наюты, который буквально прожигал дыру в моём затылке. Её глаза ясно говорили: "Ты мешаешь, исчезни, испарись, сгинь!"

Оттащив Ватару на безопасное расстояние, я прошипел:

– Не болтай о том, что мы с тобой были теми, кто продал рис империи, понял?

– Э, но… людям Вакоку он же действительно нужен? Давайте поделимся, – Ватару смотрел на меня щенячьими глазами. Господи, он же взрослый мужчина, откуда это умение строить глазки?

– Идиот! – я едва сдержался, чтобы не треснуть его по голове. – Именно поэтому его можно продать гораздо дороже! Спрос и предложение, элементарный здравый смысл торговца! Если я потерплю убытки из-за твоей болтливости, я увеличу твой долг. Будь готов платить по сотне золотых в месяц до самой своей смерти… Понятно?

– У-у-у, как же так… – заскулил он. – Серьёзно, я же Герой, почему мою слабость используют против меня… Но всё же, господин Нобу, где вы взяли этот рис?

– Ты думаешь, я скажу это тебе с твоим болтливым ртом? – я прищурился. – А? Ну? Думаешь?

– Угх, я понял. Я буду молчать, – сдался он с видом побитой собаки.