– Понимаю, я же вас напугала… Вы тоже простите, я не знала, что у вас есть домашняя змея. Разбудила вас дважды, некрасиво получилось. И за беспокойство тоже извините.

Он ничего не ответил, молча стукнул передо мной плоской каменной тарелкой с завтраком. Большое яйцо типа страусиного; два разваренных плода с рассыпчатой белой мякотью наподобие картошки, только сладковатых; кусочек жареного мяса и сырой, тугой водянистый плод с тонкой чёрной кожуркой. Я внимательно следила за хозяином и повторяла его действия. Водянистый плод по консистенции оказался как алоэ. Я высосала мягкую начинку со свежим огуречным привкусом.

– А как это называется?

– Таму́р.

– А это? – я указала на картофелеобразные кусочки.

– Ва́нги. Справочник по местным растениям и животным я вам выдам, – чуть раздражённо ответил маг.

– Спасибо. Вчера вы упоминали какую-то фи́дию, которую необходимо оплатить.

– Это ежегодный налог. Кто не может внести его в казну страны, тот отправляется на принудительные работы на год. Книги принесу.

Ирихан работал трёхзубой чёрной вилкой с большой скоростью. Я заметила, что все металлические предметы на кухне были чёрными, а вся посуда – глиняной или каменной.

Внутри вангов, картофельных плодов, обнаружились плотные тёмно-коричневые косточки. Их Ирихан выкинул в мусорку под раковиной, быстро помыл за собой посуду и убрал в открытый шкаф рядом с раковиной. Двигался он при этом легко и привычно, на каменном кухонном столе осталась лишь непомытая сковорода. Закончив со своей посудой, кивнул мне и исчез на втором этаже, чтобы пять минут спустя принести небольшую стопку книг.

После чего оставил меня одну уже надолго. Для начала я доела, вымыла всю посуду в тёплой воде с помощью необычной растительной губки и твёрдого бежевого мыла.

Закончив, занялась справочником по растениям. Их заботливо разделили на съедобные, нейтральные и ядовитые. Чего там только не было! Одних только пальм видов триста, каждая со своим типом фиников, большинство из них – сладковатые. Ванги – один из главных источников пищи, кстати. Следующий справочник, уже кулинарный, пестрел рецептами для приготовления этого плода. Нашлись и подобия наших оливок, мафу́ты, из них делали масло, маринованные закуски и заготовки. Если честно, то книга по готовке увлекла больше, чем даже учебник по магии. Для начала выяснилось, что хлеб и каша – это очень даже элитные продукты. Из ванги и мучного корня, ху́нги, делали местную фиолетовую муку, но она, по словам автора, не шла ни в какое сравнение с бордовой, альмендрийской. Под выпечку из последней отвели целый раздел праздничных блюд.

Проведя инспекцию на кухне, я с удовольствием отметила, что запас продуктов у Ирихана хранился просто огромный. В общем, буду отрабатывать причинённые неудобства на кухне. Уютно расположившись в углу с книжкой по местной флоре, я погрузилась в чтение. Так как часов не было, то время обеда определила по урчанию в животе. Для начала решила попробовать сделать чебуреки. Они у меня всегда хорошо получались, а мужчины такое любят. Мясорубку не нашла, поэтому измельчила мясо ножом, добавила туда лук – о да, вполне земного вида, только сладковатый – и корнеплод, похожий на результат запретной связи между репой и морковью, каро́п. Тёрка, кстати, нашлась: советского вида и конструкции, с маленькими круглыми отверстиями и большой металлической ручкой сверху, только чёрная.

За готовкой время пролетело незаметно, я даже с плитой справилась самостоятельно – сначала растерялась, а потом поняла, что она начинает греть, стоит только поставить сверху сковороду или кастрюлю. Со специями пока решила не экспериментировать, поэтому ограничилась луком и солью. Когда по дому поплыл запах свежеобжаренных чебуреков, хозяин спустился сам. Молча сел за стол. Я поставила перед ним тарелку с горячей, ещё шипящей от масла едой. Всего сделала несколько десятков штук, остальные убрала в морозильную комнату. Небольшое помещение два на два метра, где каменные полки были покрыты инеем, а на них лежали в замороженном виде мясо, рыба и какие-то насекомообразные твари, кулинарную страницу с которыми я решительно перевернула, даже не вчитываясь. Не хватало ещё всяких жуков-тараканов есть.

В другой комнате – холодильной – нашлись сыры, ветчины, фрукты, овощи, зелень (отчего-то бордовая или фиолетовая, как базилик), бутыли с напитками, кувшины, горшки с непонятным содержимым и несколько запечатанных ящиков, в которые я лезть не стала. В общем, смерть от голода в этом доме никому не грозила. И это я молчу про содержимое шкафчиков с разными крупами, сиропами, сахаром, мёдом и прочим. Отличное хозяйство, так и не скажешь, что живёт холостяк.

– Благодарю, – Ирихан поднялся, чтобы помыть посуду, но я опередила.

– Оставьте, пожалуйста, мне всё равно пока больше нечем заняться.

Он кивнул и ушёл. Общительный тип. Разговорчивый. Как начнёт тараторить, то прямо слово вставить некуда…

После обеда я осмотрела первый этаж. Помимо кухни, нашлись ещё две спальни, небольшая уютная гостиная, подсобная комната типа прачечной с разномастным инвентарём для уборки и холл с дверью наружу. Выходить без разрешения я не решилась, хотя любопытство и толкало навстречу приключениям. Нет уж, лучше сначала спрошу у хозяина, может, он не откажется вывести меня вечером на прогулку. Мало ли какие гишины там водятся. Кстати, где Ньока?

Она нашлась на подоконнике в гостевой спальне. Пригрелась в лучах обеденного солнца и даже хвост лениво свесила. На меня внимания не обратила. Кстати, оказалось, что моя гостевая спальня самая уютная и просторная, так что хозяин из Ирихана всё-таки не самый вредный.

На вечер решила приготовить салат и печёную рыбу в чугунной овальной сковороде с высокими бортами. Вооружившись кулинарной книгой и духом авантюризма, я принялась за эксперимент. Огненный маг снова пришёл на запах, на салат посмотрел с интересом и попробовал, вздёрнув левую бровь, а рыбу съел почти всю. Я только и успела отложить себе кусочек.

– Извините, Ирихан, мне бы хотелось выйти из дома и прогуляться, но без вашего разрешения я не осмелилась. Безопасно ли снаружи? Можно ли попросить вас составить мне компанию на первый раз? – я вложила в просьбу всё обаяние, на которое была способна.

Лицо мага, подобревшее после сытного ужина, тут же скисло.

– Ненадолго, – буркнул он.

– Конечно, как вам будет удобно, – покорно согласилась я. – Только у меня обуви нет…

Маг со страдальческим видом посмотрел за окно. Может, ждал оттуда спасения, но оно не пришло. Только лазурное небо синело, становясь чуть темнее с каждой минутой.

– Выдам, – обречённо ответил он и посмотрел на свою рубашку, которую я так и не снимала, ведь у халата из спальни оказались слишком длинные полы, и передвигаться я могла, только держа их в руках.

В доме было достаточно тепло, поэтому я не мёрзла, но ходить весь день без трусов, да ещё и при чужом мужчине – удовольствие ниже среднего. Хотя какие удовольствия можно отнести к средним? Когда поел в кафе недорого, но невкусно… и при этом не отравился? Пока я размышляла о степенях удовольствий, Ирихан принёс вещи. Мужские бархатные штаны, такую же куртку без ворота, серый свитер и ещё несколько рубашек, в том числе голубых. При виде любимого цвета, я не удержалась от улыбки.

– Наденьте то, что нужно подогнать по размеру, – вздохнул он, будто устал говорить такую длинную фразу.

Глава третья, о многословии и разговорчивости отдельно взятых магов

Я убежала к себе в комнату, где надела брюки, голубую рубашку и прихватила с собой халат. Маг тем временем откуда-то достал ярко-синие кожаные сапоги с широким голенищем, по виду новые, вот только размера сорок пятого, растоптатого. С сомнением поглядев на обувь, я без пререканий засунула в неё ноги и замерла статуей клоуна.

Ирихан повёл рукой, вычерчивая на обуви замысловатый знак. Тот сразу же засветился магией и вгрызся в крашеную кожу. А жаль, красивые были боты. Спустя секунду сапоги съёжились и сели по ноге как влитые. Пока маг проделывал то же самое с остальными вещами, я только молча удивлялась, разглядывая склонившееся ко мне скуластое лицо. Пожалуй, если бы не шрамы, то он вполне сошёл бы за красавчика. Заметив взгляд, огневик резко отпрянул в сторону и вспыхнул. Халат воспламенился, запахло палёным. Я тут же скинула с себя горящую вещь. Ирихан дёрнул плечом, подобрал испорченный халат и открыл входную дверь.

Пропустив меня вперёд, в жаркий вечер, он вышел следом и с бесстрастным выражением лица сжёг остатки халата, обратив их в пепел. Яркие всполохи магии озарили округлую башню из песчаника. Шлифованный плотно подогнанный камень словно светился розовым золотом в закатных солнечных лучах. Изнутри башня была отделана иначе, в бежевых и серых тонах.

– Как красиво!

Спутник ничего не ответил, отряхнул ладони и пошёл вперёд.

А там было на что посмотреть. Среди двух высоких дюн притаился небольшой оазис с ярко-бордовой растительностью. Башня находилась на возвышении, в верхней точке, куда сходились песчаные холмы, а оазис лежал внизу, у подножья. Тёмная вода небольшого озера стояла неподвижно. Ирихан замер чуть поодаль и ждал, пока я не подошла ближе. Внезапно подул прохладный ветер, и я поёжилась, а затем попыталась подтянуть рубашку, чтобы закрыть шею.

– Нельзя, – он остановил меня жестом.

– Что нельзя? – неуверенно переступив с ноги на ногу, я подняла на него взгляд в ожидании пояснения.

– Шею закрывать. Это фи́дия.

Он пальцем подцепил толстое чёрное кольцо-жгут на своей шее. Я сначала приняла его за украшение и толком не рассмотрела. На пальцах у мага тоже были надеты кольца, да и браслет имелся, поэтому металлическое кольцо вместо цепочки не удивило. Теперь же я обратила внимание, что вся одежда на нас сшита без закрывающего горло воротника, либо с вырезом. Вот и у мага хорошо просматривались и могучая шея, и линия ключиц. Одетый в чёрную тунику и плотные брюки, он выглядел вполне современно, разве что сапоги выше колен выбивались из картины.

– И почему её нельзя закрывать?

– Закон.

От его лаконичности начинало потряхивать. Вчера он вроде бы вполне нормально изъяснялся.

– Мы можем спуститься туда, вниз? Я никогда не видела оазис. Да и в пустыне раньше не была.

Ирихан никак не ответил, лишь молча двинулся в сторону воды. Спуск занял минут пятнадцать, и как я ни старалась догнать провожатого, но не успевала. Его шаги поднимали маленькие вихри песка, и он специально перешёл на подветренную сторону, чтобы песок не попадал на меня.

– Вы давно здесь живёте? – спросила я, сократив расстояние между нами до нескольких шагов.

Кивок.

– Это ваш дом?

– Временно.

– Вы здесь работаете?

Кивок.

– А кем?

– Янгви́зором.

– Кем?

– Стражем пустыни.

– Это должность такая? Сторожите, чтобы пустыню не украли? – улыбнулась я и тут же пожалела о попытке пошутить.

Собеседник ничего не ответил, лишь прибавил шагу. Нагнала его уже у кромки воды. Он молча разделся до белья и ринулся в воду. Возле берега были построены деревянные навесы, я села на пол одного из них и осмотрелась. Ничего даже близко похожего на привычную русскую природу. Пальмы, кактусы, суккуленты, какие-то сухие кусты с колючками и маленькими белыми цветочками. Я с удивлением узнавала плоды из раздела «Съедобное» справочника о растениях. Вот эта пальма – точно куни́ва.