Пока осматривала окрестности, маг наплавался, вышел на берег и окутался облачком пара. Наверное, это такое заклинание обсушивания. Искупался – и вуаля. Не нужно никакого полотенца. Можно прямо в портках мыться, заодно и стирка получается. Я отвернулась, чтобы не смущать его. Пока не поняла, отчего он злился – из-за моего появления или из-за стеснения. Мог ли он жить тут только потому, что стыдится внешности? Вряд ли. В остальном-то он парень видный: высокий, широкоплечий, ладно сложенный. А что до шрамов… я всего один день тут, а уже почти привыкла. Ну ладно, может, не привыкла окончательно, но шрамы точно отталкивали не так сильно, как его дружелюбная манера общения.

Одевшись, он обернулся на меня, а затем пошёл в сторону башни.

– А когда должен будет приехать караван?

– Неделя-полторы.

– Давайте я завтра утром встану пораньше и что-то приготовлю на завтрак? Что вы любите? Хотите, блинчики сделаю? Это такие тонкие лепёшки сладкие. Или могу сделать омлет. Это взбитое яйцо с молоком или сливками, сливки я видела в холодильной комнате. Или могу кашу сварить, сладкую или мясную, – я вопросительно посмотрела на мага.

– Да.

Я вздохнула. Нет, вряд ли он издевался. Просто немногословный. Хотя в этом случае правильнее было бы говорить малословный. Или даже недословный.

– А здесь безопасно гулять? Я могу ходить к оазису одна?

Кивок.

– И тут нет никаких страшных змей, пауков ядовитых или других гадких тварей?

– Есть.

– То есть гулять опасно?

– Нет.

Я чуть не взвыла. Хотелось стукнуть этого чурбана чем-то таким же здоровенным и непробиваемым, как его равнодушие.

– Я планирую завтра прибраться на первом этаже. Это не помешает вашей работе?

– Нет.

– А есть ли в доме часы? Я бы могла готовить к определённому времени, если вам так будет удобнее. Я понимаю, что моё присутствие причиняет вам неудобства, и хотела бы быть полезной.

– Да.

– Что да? – не выдержала я.

– Часы есть.

Стиснув зубы, я шла за ним следом до самой двери.

– Спина болит? – наконец заговорил он первым.

– Что? – растерялась я. – А, нет, это оказалась просто ссадина, да и мазь чудесная, всё зажило уже практически.

Маг кивнул, открыл дверь, впустил меня внутрь и молча ушёл наверх. Совершенно невозможный тип! Захотелось снять сапог и кинуть ему вдогонку, но он такого, конечно, не заслужил. Речь, разумеется, о сапоге.

За окном стемнело, и я решила, что просто пойду спать. Бессонная ночь уже осела краснотой в глазах и тяжёлым гудением в голове, поэтому лучше искупаться и лечь. Встретив Ньоку в спальне, я вздрогнула, но не заорала. Сонливость как рукой сняло, адреналиновый заряд бодрости застучал в висках.

– Ньока, добрый вечер. Ты могла бы, пожалуйста, не заползать ко мне в спальню?

– Шшш, – отрицательно помотала головой змея.

– Если ты будешь продолжать меня так пугать, то рано или поздно я случайно вскрикну, переполошу твоего хозяина, и он снова рассердится.

– Шшш, – обрадовалась змеюка, точно ведь знала, что если он на кого и рассердится, то явно не на эту тварюшку бессловесную.

– Пожалуйста, не нужно накалять обстановку и злорадствовать.

Ньока разинула розовую пасть с тонкими изогнутыми клыками. Тёмно-бордовое тело с мелким бежевым крапом вильнуло и свилось спиралью.

– Как хочешь. Кстати, мне очень понравился кулинарный справочник, почерпнула столько интересного… И представляешь, есть целый раздел, посвящённый блюдам из змей. Кажется, мясо гишин я там тоже встречала. Странно, правда? Я-то думала, что вы домашние животные, а оно вон как… – задумчиво протянула я.

Гишина яростно зашипела и свилась угрожающими кольцами.

– А не надо со мной ссориться. Я тебя по-хорошему прошу – не лезь ко мне в спальню.

– Шшш, – ответила Ньока.

– На нет и суда нет. А знаешь, что есть? Змеиное рагу! Вот и выметайся отсюда, пока я тебя на него не пустила.

Я демонстративно открыла дверь и жестом показала змее на выход. Она продолжила угрожающе скалиться.

– Если ты укусишь человека, то Ирихан тебя отсюда точно выкинет, – уверенно сказала я.

Блеф чистой воды, я же понятия не имела, какие отношения их связывали. Может, они вместе с его колыбели. Раз уж змеи тут вместо кошек, да ещё и настолько разумны, то возможно всякое. Справочник по фауне Минхатепа я ещё не открывала. Но гишина купилась. Всё-таки не умещается в маленькую голову много мозгов. Она ещё раз хищно зашипела, но на этот раз больше для порядка, и поползла к двери.

– Вот и прекрасно. Хотя лично я бы предпочла сохранить нейтралитет. Ты меня не кусаешь и не пугаешь, а я тебя не готовлю. И даже кормлю чем-то вкусным. Как тебе вариант?

Змея на прощание махнула хвостом. Не знаю, что она имела в виду, но выглядело это как «я подумаю». Избавившись от ядовитой гостьи, я села на кровать и прижала ладони ко лбу. Совсем иначе я представляла это путешествие, когда принимала приглашение Шаритона. Готовить и воевать с хамоватыми гадинами я могла и дома. В общем-то, я только этим и занималась. В институтской группе меня не особо хорошо приняли, приходилось отстаивать свои интересы. Вроде не школьники уже, а шуточки и поддёвки все те же самые. Первые недели в институте я ещё надеялась влиться в новый коллектив, но не получилось. И вроде никому я ничего плохого не сделала, но отчего-то всё пошло по старому сценарию. Да, со школами мне не везло. Только в одном классе сложились хорошие отношения с ребятами. Помню, как умоляла маму позволить мне учиться в Саратове. Тогда и бабушка была жива, мы могли остаться там с ней вдвоём, но мать, как всегда, настояла на своём. Непреклонность – одно из качеств, которые и помогли ей добиться своего положения. А что до постоянных переездов, так она от них не страдала, наоборот. Заводила новые знакомства и укрепляла связи.

Мама у меня – кризисный менеджер. Её приглашали тогда, когда дела у компании или организации становились настолько плохи, что хуже быть уже не могло. И железной рукой она выводила предприятие если не к прежним показателям, то хотя бы из штопора. Однако дольше чем год-полтора, она нигде не задерживалась, не та специфика работы. Вот мы и переезжали из города в город, а я меняла школы. Каждый раз в новый класс – врагу не пожелаешь.

Маме платили большие деньги, поэтому у меня «всё было». Кроме, пожалуй, мамы. И она вроде бы собиралась сменить работу, завести хобби и свозить меня на море. О, этот отпуск на море… Сколько лет я его ждала, пока не поняла, что он из разряда тех мечтаний, которые не сбудутся? Мама обещала себе, мне, бабушке, что этот проект будет последним. Но потом обязательно из ниоткуда возникал следующий, чаще всего они накладывались один на другой, мама покупала очередную квартиру на этапе котлована у «проверенного застройщика», «вкладывалась в будущее», а мы дружно делали вид, что следующий проект точно будет последним. Пока была жива бабушка, всё обстояло не так плохо. А потом она умерла, и я осталась одна. Готовила, убирала, ходила в школу… Мне даже кошку не разрешали завести, потому что «мы же вечно переезжаем, а у животного будет стресс», да и потом «от неё вонь и шерсть», а ворсинки на пиджаках – это удел несобранных неудачников, мама такого себе позволить не могла.

Когда я поступила в институт и съехала, то она заметила не сразу. Я специально не сказала, интересно стало, когда она позвонит… Десять дней. Немало, если учесть, что мы жили вместе. Да и позвонила она, чтобы сказать, что у неё кончились чистые рубашки, а еда в холодильнике испортилась. Может, я поступила глупо или неправильно, но тогда мне хотелось верить, что мама заметит. А потом начнёт уговаривать вернуться. Может, даже скажет, что любит. И мы наконец-то съездим на это чёртово море, где я никогда не была…

Новости о том, что я съехала, она восприняла спокойно. Я вообще ни разу не слышала, чтобы мама повышала голос. Клейма «истеричка» она боялась гораздо сильнее, чем репутации плохой матери. Она тогда сказала только одну фразу: «Ну что ж, удачи!». И положила трубку. После этого мы не общались несколько месяцев, а потом так удачно подвернулось предложение Шаритона… Вот я его и приняла.

Из дневника Ирихана

Двадцать восьмой день Первого месяца 7026 года

Я́нгва Маи́р Мадого́р

Что ж, теперь это можно утверждать с уверенностью. Минерал действительно изменил свойства под воздействием Истинного Огня. Получилось установить временные рамки – хочется понять оптимальные сроки воздействия. Возможно, завтра окажется, что любая длительность производит одинаковый эффект (если только образец не разрушается), но я склонен думать, что продолжительность имеет значение. 

Образец 1 – воздействие мгновенное. 

Образец 2 – воздействие около трёх секунд. 

Образец 3 – пять-шесть секунд (самый обнадёживающий).

Образец 4 – десять секунд (уже сейчас, до окончательного остывания, отмечаются трещины в структуре).

Образец 5 – полностью разрушен в ходе эксперимента, время воздействия от двенадцати секунд. 

С нетерпением жду утра, чтобы проверить догадки. Магия подчинилась далеко не с первого раза, уничтожено семнадцать образцов, один из них и принят за пятый. Воздействие в течение строго определённого срока – настоящее испытание для меня, но тем интереснее процесс. 

Долго ворочался, но запретил себе идти в лабораторию и торопить события. Решил сделать запись в журнал. Не могу перестать думать о том, что будет, если у меня получится. Может быть, даже удастся переехать в город. 

Трогать образцы пока нет смысла – они должны не только остыть, но и приобрести естественный магический фон, а на это требуются часы. Ещё лучше – дни. Особенно после такого мощного воздействия. И лучше их лишний раз не трогать.

Выйдет у меня или нет? 

Двадцать девятый день Первого месяца 7026 года

Я́нгва Маи́р Мадого́р

Целый день провёл в седле Хара́ка, делал объезд. Остальных фахора́ков тоже взял с собой, чтобы они размялись. Нога у Киле́ма зажила, от других он уже не отстаёт, думаю, что через месяцок можно будет пристроить его в караван. Троих мне более чем достаточно. Хара́ка с Мадха́рой я разлучать не буду, любопытно всё-таки, получится ли у неё отложить яйцо? Никогда не видел новорождённых птенцов фахора́ков. 

Объехал низины, но вода нигде не появилась, везде было пусто. Посмотрел бы я в глаза янгва́ну, который решил бы устроиться у меня под боком. Но рутина есть рутина, а ещё и повод проветриться, остудить голову. 

Видел стадо гуру́хов с приплодом, стайкой мелких полосатиков. Фахора́кам атаковать не дал, хотя Хара́к и рвался в бой. Пусть растут.

Ньока что-то грустит, ползает недовольная. Может, ей нужна пара? Пожалуй, стоит прикупить.

Попросить, что ли, перевод на другую точку, где янгва́ны ещё остались? Тогда придётся перевозить лабораторию и мебель… столько добра перетащил сюда за десять лет. Нет, пока не стоит. Где я ещё обустрою такую лабораторию? 

Тридцатый день Первого месяца 7026 года

Янгва Маир Мадогор

Разочарован. 

Образец 1 – магический фон выровнялся, уплотнилась структура и увеличилась ёмкость. Свойства удержания магического заряда улучшились. Однако это не то, что я планировал получить. Не думаю, что этот минерал подходит для сдерживания магии. Возможное использование – накопитель с улучшенными свойствами удержания заряда. Отложу на пару дней, чтобы проверить гипотезу. 

Образец 2 – всё ещё обладает сильно выраженным магическим фоном, требуется дальнейшее наблюдение. Заметна небольшая трещина в структуре. 

Образец 3 – разрушился на крупные кристаллические части, на первый взгляд магическими свойствами не обладает. 

Образец 4 – распался на кристаллообразные крупицы, необходимо проверить реакционную способность и магические свойства.

Образец 5 – обратился пылью. Сохранить для дальнейшего изучения, проверить растворяемость.

Необходимо обсудить результаты с А́ринумом. Возможно, проверить воздействие и Света, и Огня? Или последовательные воздействия разных видов магии?

Тридцать первый день Первого месяца 7026 года

Янгва Маир Мадогор