Девица появилась в спальне, полностью закрытой от внешнего мира. Как? Сбой в обычном портале не смог бы её туда привести. Да и договор… Всё это слишком подозрительно и сложно. Что вероятнее – вмешательство богов или гибель всей императорской ветви То́рмансов?

Неясно, отчего Шаритон или кто-то из тёмных наложил на неё заклинание изменения внешности, даже с ним за альмендри́йку она бы не сошла. А после снятия колдовства и подавно. Очень необычная внешность. Красота ми́нхи – сочные полные губы, большие чёрные глаза, резкие скулы, высокий рост и широкие бёдра. А эта – совсем другая. Губы обычные, рост небольшой, лицо округлое, но всё-таки есть в ней что-то… интересное. Никогда не видел таких волос. Не рыжие, как у северянок, а словно серебристый песок в предгорьях Архта́на – и не белые, и не тёмные. А глаза? Надо сказать ей, чтобы селилась в больших городах. В сёлах за такие могут и камнями забить. Обзовут бледноглазой и обвинят в падеже скота. Хотя селяне кого угодно в чём хочешь обвинят, лишь бы живность свою досыта не кормить. Нет, какие же странные глаза – до чего светлые! Даже у варварок настолько прозрачно-голубых не бывает. Да и сложением она вовсе на северянку не походит – едва до плеча дотягивает, а там девки ростом с меня. Сразу понятно – иномирянка. И имя странное, будто ополовиненное – Лия.

Готовит вкусно, но слишком много от неё шума и суеты. Стоило уснуть второй раз, как она начала орать, напугала Ньоку. Бедная гишина весь день потом из укрытия не выползала. Конечно, я мог бы предупредить Лию о питомице, но просто забыл. Да и кто знал, что она боится змей? Что за глупость магичке бояться змей? И тем более – гишин?

Способности Лия никак не проявляет. Быть может, вчера она и не морочила мне голову, говоря, что не умеет колдовать. Упоминания о Тихе́рре среди своих книг я, естественно, не нашёл, а из памяти выудить ничего толкового не смог. Вроде бы немагический мир… Откуда тогда пусть и слабенький, но дар Огня?

Самое лучшее – сбагрить девицу с ближайшим караваном. А до того времени нужно держать себя в руках, чтобы не вышло как с Кири́той. Боюсь, что Лия мне понравится. А она словно не понимает намёков. Объяснять ничего не хочу – да и зачем? Через неделю она исчезнет из моей жизни, и я заживу как раньше. А пока буду отсиживаться на втором этаже. Надо было только сразу выдать ей одежду, чтобы не сверкала голыми коленками…

Что до моей задачи, то пока что результаты неутешительны. Вкрапления минерала, выделенного из имаги́товой структуры, действительно представляют интерес для исследования, но их воздействие не заглушает силу так, как мне нужно. Заряженные кристаллы поглощают магию, как любая имаги́товая структура, и очень хорошо этот заряд держат. Завтра необходимо провести следующую серию экспериментов. Возможное название – амаги́т или три́магит из-за структуры. Иримаги́т? Нет, пожалуй, слишком самодовольно.

Дальнейшие варианты для исследования – магали́т, колдоли́к, чарона́т. С этими минералами работать куда сложнее из-за их сопротивления магии, к счастью, как я уже писал раньше, это сопротивление неоднородно. Требуются дополнительные исследования под воздействием высоких температур и Истинного огня. Изменения магических свойств минералов после применения магии Основы доказано многими экспериментами. Как писал Санно́р Ро́хский в последней статье, им с Дамми́ром Асу́льским удалось достичь изменения физических свойств камня под воздействием Очищающего света. Именно их опыты и натолкнули меня на эту идею. Им удалось получить крайне занятные артефакты, защищающие от Тьмы. Вот только возможности шемалья́нских аристократов куда обширнее моих, поэтому достаточное количество того же сердомаги́та я пока не получил, и неизвестно, когда Шия́рх пришлёт или привезёт заказ.

Так что теперь у меня две причины с нетерпением ждать караван – не только получение заказа с материалами для эксперимента, но и возможность избавиться от полуодетой девицы. К чему я снова упомянул девицу? Думаю, сказывается недостаток сна, последние дни выдались слишком богатыми на открытия. Если бы не появление в спальне вышеупомянутой девицы, то половины ночи вполне бы хватило выспаться. Скоро нагрянет А́рин, а мне нечего ему показать.

Глава четвёртая, о женско-змеиной солидарности

Я проснулась от шипения Ньоки. Сначала подкинулась на кровати, чуть с неё не сверзилась, но потом поняла, что это дерзкая змейка просто издевается. Вот только вид у неё был обеспокоенный, да и вела она себя необычно. Крутилась на месте, размахивала хвостом, спросонья я даже не поняла, чего она хотела, но потом движения хвоста показались зовущими…

– Пойти за тобой? Что-то случилось?

Гишина отчаянно закивала, и я неохотно вылезла из постели, накинула рубашку Ирихана и выскользнула из спальни. Ньока припустила вверх по лестнице, а я замерла в нерешительности. Сверху доносились мужские голоса, но, так как подниматься на второй этаж было запрещено, я застыла памятником самой себе посреди прохода. Змея возмущённо зашипела и поползла выше. Она хочет подвести меня под нарушение запрета? Я уже убрала ногу со ступеньки, когда услышала «тихерря́нка», сказанное знакомым низким голосом.

Технически находиться на лестнице никто не запрещал. Допустим, я решила её помыть. Или протереть ступени. Да, тряпки у меня в руках нет, но я пока что просто изучаю фронт работ. И потом, должна же я прикинуть длину перил, прежде чем приступать к уборке? Вот и мама говорила, что минута планирования спасает десять минут труда. Пока я просто оптимизирую клининг-задачи, разрабатываю алгоритмы противодействия пыли и повышаю эффективность отмывания неоднородного напольного покрытия путём предварительной оценки поля дальнейшей деятельности. Если хозяин дома меня тут застукает, то так ему и скажу.

Сделав несколько шагов, я дошла почти до самого верха, остановившись за две ступени до территории второго этажа. Дверь в кабинет осталась прикрытой, тонкий луч света пробивался в затемнённый холл второго этажа. Ньока звала подойти к самой двери, но я не стала.

– Сможешь забрать её порталом в Архите́п? – спросил Ирихан.

Надо же, то есть мы вполне способны на такие длинные предложения.

– Ты же знаешь, что я только для себя могу портал открыть, – ответил незнакомец.

– Да она весит-то, как мешок муки. Тощая и маленькая, я тебя подпитаю, – настаивал хозяин.

– Вот ещё! Я после последнего раза месяц новыми волосами обрастал, всё опалило. Она тебе за такое точно спасибо не скажет! Сам отведи.

– Моим порталом? Я не могу взять на себя такой риск, – тяжело вздохнул Ирихан.

– Так и я не могу, мало ли чего… Дождётся каравана. Или тебе не терпится от неё избавиться?

– Не терпится. Отвлекает.

– Могу её занять, – хохотнул второй голос. – У меня тихеррянки никогда не было. Какая она?

– Глаза бледно-голубые. Кожа белая. Волосы светлые, но не рыжие, как у варваров, а какие-то серые, что ли.

Враньё! Волосы у меня русые, прекрасного платинового оттенка.

– Страшная?

– Нет. Другая просто…

– Пожалуй, задержусь у тебя на пару-тройку дней. Когда ещё удастся заполучить тихеррянку в свою коллекцию, – развеселился незнакомец.

– В твоей коллекции разве что гишин не было. К Ньоке тоже будешь приставать?

– Твоя Ньока от меня и так без ума! – уверенно воскликнул посетитель, а Ньока тихо, но очень выразительно зашипела.

– Не думаю, что у тебя что-то получится. Девушка показалась мне разумной и серьёзной. Даже наружу без сопровождения выходить не стала и делает то, что ей говорят.

– Спорим?

Повисла пауза. Видимо, Ирихан размышлял, доступная я добыча или нет. Давай, огненный, решайся, всё равно твоему дружку ничего не светит, а водить вас обоих за нос будет даже забавно. Да и выиграешь что-нибудь приятное в качестве компенсации за вынужденное гостеприимство.

– На что? – наконец спросил хозяин.

– Да хоть на ящик какта́евой настойки.

– Я не настолько уверен в моральном облике гостьи.

В голосе Ирихана послышались весёлые нотки. Оказывается, мы и веселиться умеем! Кто бы мог подумать!

– На три бутылки?

– По рукам, – пробасил огненный маг.

– Только условие – никак разубеждать или увещевать её ты не можешь.

– Я стараюсь держаться от неё подальше, так что на этот счёт можешь не переживать.

– Что ж, посмотрим на твою тихеррянку, – довольно протянул незнакомец.

В этот момент Ньока, о которой я уже забыла, зашипела, отгоняя меня прочь. Я в испуге подхватила гишину и на второй космической бросилась в свою спальню. Влетела в приоткрытую дверь и обернулась – к счастью, лестница пока пустовала. Я тихонько закрыла дверь и осознала, что держу на руках здоровенную змеюку весом килограммов семь. Прохладное гладкое тело льнуло к рукам, а бордовые глаза с вертикальным зрачком смотрели прямо в лицо. Из пасти показался раздвоенный язычок и тут же исчез обратно.

– Ньока… спасибо! Ты хотела меня предупредить?

Она отрицательно покачала головой.

– Но почему тогда?

Гишина хищно улыбнулась, но я осталась стоять спокойно. Ладно, спишем это на женско-змеиную солидарность. Бывает такая? В волшебном мире – почему бы и нет.

– Ладно, спасибо в любом случае. Ты пока тут полежи, а я соберусь. И пойду готовить завтрак. Что ты любишь?

– Шшш, – заинтересовалась она.

– Яйца? Сырое мясо?

Гишина кивнула и свернулась кольцом на кровати.

Приведя себя в порядок, я отправилась на кухню. Там развалились за столом спорщики, попивающие куниву. Я мазнула взглядом по гостю. Теперь его уверенность стала понятной. За столом сидел настоящий красавчик – кудрявый брюнет с гривой до плеч, идеально ровным аристократическим носом, чёрными глазами в обрамлении длиннющих ресниц и выразительными скулами. К тому же высокий – не ниже Ирихана – и гармонично сложенный.

– Доброго утра, господа.

Я прошла мимо гостя с равнодушным лицом и принялась готовить завтрак. Пусть сегодня это будет омлет. Ньока всё-таки не стала лежать в спальне, приползла следом, и теперь за мной следили три пары глаз. Я решила поджарить к омлету немного ветчины и хлеба, пару кусочков мяса отдала змее, чем немало удивила и саму гишину, и сидящих за столом магов. От второго тоже фонило силой, но разобрать её природу я, конечно, не могла. Хотя показалось, что это всё-таки не Огонь.

Ньока возражать против угощений не стала, еду брала аккуратно и с удовольствием.

– И как же вас зовут, прекрасная ривана? – елейным голосом спросил красавчик. – И́рих сказал, что у него гостья, но забыл упомянуть, насколько она обворожительна.

– Лия, – односложно ответила я.

– Лия, какое необычное имя. Как дуновение влажного ветерка в знойный день, – улыбнулся он.

Не знаю, как я бы отнеслась к таким словам, не имея представления об их истинной подоплёке и ценности, но сейчас ситуация скорее забавляла. А потом в голову пришла идея. Небольшая шалость, не более того…

– Спасибо! Ирихан, вы сегодня так чудесно выглядите. Я уже говорила, что у вас удивительно красивые глаза? – я от всей души улыбнулась и поставила перед ним тарелку с завтраком.

У огненного мага чуть кунива носом не пошла. Я улыбнулась ещё лучезарнее. Вот так-то. Всё, что мне сделает гость, я верну хозяину. Красавчик тоже растерялся. Видимо, не такую реакцию он ждал на свои комплименты.

– Расскажите нам о вашем мире, – решил он перевести тему.

– О, у нас совсем нет магии, – начала я, а затем действительно увлеклась, рассказывая им о России.

За границей я никогда не была, но природу и красоты родной страны повидала.

– Удивительно.

– Да. Вам непременно стоит побывать на Тихе́рре, – посоветовала я гостю.

– Если все девушки там столько же красивы, как вы…