– Нет, что вы! Гораздо красивее! – подзадорила я его. – Есть те, у кого кожа цвета кунивы, а волосы словно тугие пружинки. Или блондинки с белыми гривами и пухлыми губами. Или азиатки с высокими скулами, раскосыми глазами и смоляными прямыми прядями… Жаль, что с вашей внешностью рассчитывать на многое бы не пришлось. У вас даже шрама ни одного на лице нет…

Я картинно вздохнула и перевела восхищённый взгляд на Ирихана. Тот куниву уже не пил, угрюмо ел и с подозрением посматривал на Ньоку. Та притаилась на стуле, делая вид, что нас не понимает.

– Вот Ирихан… – я мечтательно возвела глаза к потолку. – Знаете, у нас шрамы – это признак мужественности. И носы сломанные. И уши. Некоторые даже операции специальные делают, чтобы выглядеть как можно брутальнее. Но вам, Ирихан, ничего подобного делать бы не пришлось, вы и так – образец привлекательности.

Он всё-таки подавился. И посмотрел на меня, как на блаженную. Я ласково улыбнулась в ответ. Огненный нервно потёр правую щёку, а затем заработал вилкой вдвое быстрее. Красавчик странно покосился на приятеля и перевёл полный любопытства и азарта взгляд на меня.

– Давайте я обучу вас некоторым заклинаниям? Это в любом случае было бы вам полезно, – предложил гость.

– Я бы с удовольствием позанималась… Ирихан, может, вы тоже не откажетесь показать мне, как колдовать?

– А я занят, – буркнул он.

– А я свободен, – подался вперёд гость-красавчик.

А я не в том положении, чтобы отказываться от помощи и обучения, поэтому кивнула. Едва закончив с едой, Ирихан подскочил и устремился на второй этаж. Мы с красавчиком, который так и не представился, остались вдвоём.

– Лия, давайте начнём обучение прямо сейчас. Например, попробуем подогреть куниву. Смотрите.

Он начертил над кружкой знак, который тут же налился белизной, а затем впитался в жидкость. Я заворожённо наблюдала за колдовством.

– Главное – вкладывать силу. Есть ещё словоформулы, но для таких простых заклинаний их никто не использует. Хотя новичкам они помогают сосредоточиться. Достаточно сказать «мо́то». Это значит и горячий, и огонь. Только помните, что заклинание – это не слова. Слова могут быть любыми, вы даже сами можете придумать свои, они нужны, лишь чтобы хорошенько сконцентрироваться. Повторяя каждый раз одну и ту же фразу, вы доведёте действие до автоматизма, поэтому словоформула больше не понадобится. Я предпочитаю колдовать сразу без неё, но здесь мнения расходятся… Опытные маги и жесты-то толком не используют, достаточно желания.

– Простите, как вас зовут?

– А́ринум, для вас просто А́рин. И раз уж вы стали моей временной ученицей, то предлагаю отбросить формальности и перестать друг другу выкать. Что думаете?

– Пожалуй, я пока предпочту сохранить некую дистанцию, – мило улыбнулась я. – Мы ведь едва знакомы.

– Да? А у меня чувство, будто я знаю вас всю свою жизнь, – очаровательно сверкнул он глазами.

Хорош, шельмец. Даже зная, что ему на самом деле нужно, я всё равно немного поддавалась обаянию. Жаль, что Ирихан сбежал наверх, его присутствие отвлекало от подобных мыслей.

– Наверное, это слишком плотный завтрак так повлиял, – я сделала ещё одну попытку вложить магию в жест, но ничего не получилось.

– Неужели в вашем мире шрамы и правда считаются красивыми? – задумчиво протянул маг.

– Да! – уверенно сказала я, отчаянно припоминая знаменитостей со шрамами, но никто, кроме Геральта, почему-то на ум не приходил. Хотя он тоже сгодится. – Со шрамами, жёлтыми глазами и белыми волосами… Так что Ирихан почти идеален.

Врать я умею не очень хорошо, но сейчас прямо вдохновение какое-то нашло. Я мечтательно улыбнулась и с сочувствием посмотрела на Арина, которому жизнь не отсыпала ведьмачьей красоты.

– Ладно. Лучше займёмся делом, – поскучнел он.

Спустя час у меня получилось! Прохладная секунду назад кунива впитала магию и выпустила облачко горячего пара.

– Ата́с! – радостно воскликнула я.

– А́рин, – вежливо поправил он. – Лия, поздравляю. А теперь давайте попробуем выстроить щит.

– Пару минут, – я подскочила с места, быстро убрала и вымыла посуду, оставив на гранитной столешнице только напитки.

Отдав дань чистоте, я встала рядом со столом и посмотрела на временного учителя. Он выдал обворожительную улыбку, но я-то хотела не обворожаться, а ворожить, поэтому уставилась на него выжидательно.

– Начнем с рисования знаков. Просто начертите в воздухе вот такой знак.

Он показал косую плоскую восьмёрку. Это я могла! Вложив в колдовство все силы, я начертила. Немного не так, как показал он, но очень красиво. У Арина расширились глаза, приоткрылся рот, а руки сами взметнулись к моей восьмёрке. Но та себя в обиду не дала, набухла от моей магии, заалела округлыми боками и с громким бабахом лопнула, осыпав нас снопом искр. Волна жара хлынула в комнату, зазвенели окна, зашипела гишина.

– Какого иррета? – зарокотал сверху хозяин, а я втянула голову в плечи.

Арин тем временем как-то поймал взрывную волну и теперь держал перед собой огненный шар размером с хулахуп в оболочке из света. Красиво!

– И́рих, всё под контролем, – сдавленно ответил учитель и посмотрел на меня с укоризной.

Я накрыла щёки руками и на всякий случай приняла максимально виноватый вид. До этого магические фокусы не получались, а этот взял и получился. Рядом тем временем возник хозяин, покрытый потом с копотью, одетый в одни штаны и кожаный фартук.

– Арин, ты серьёзно? – возмутился Ирихан.

– Я показывал ей заклинание обогрева… Сейчас всё уберу.

Он на вытянутых руках понёс огненный шар наружу, а я решила, что нужно как-то выходить из отчаянного положения. А то ещё выгонит барханы считать.

– У вас очень красивая фигура! – пролепетала я, постаравшись сгладить неловкость комплиментом.

Хозяин моего порыва не оценил, посмотрел исподлобья так, что колдовать расхотелось. Жить тоже расхотелось, но будем надеяться, что это временный побочный эффект.

– Вы!.. – прорычал он.

– Я, – покорно признала за собой такой грех.

– Мне…

– Вам…

– Мешаете…

– Мешаю…

– Работать!..

– Случайно!.. Извините! Я не специально, – запричитала я, отступая за стол. – Вам очень к лицу такое проявление эмоций, вы выглядите на редкость обольстительно, не думали о карьере драматического актёра?

Потный, подкопчённый маг с покрасневшим от злости шрамом на лице выглядел, конечно, скорее устрашающе. Но есть же такие понятия, как «жутко красивый» и «страшно привлекательный»? Почему-то комплименты успокаивающим образом не сработали, видимо, не умела я их делать правильно. Напротив, с каждой секундой Ирихан наливался гневом, сначала огонь всполохами пробежался по рукам до локтя, а потом перекинулся на спину. Янтарные глаза горели пламенем. Я уперлась кормой в кухонный шкафчик и поняла, что отступать некуда. Позади не было даже Москвы.

Если раньше я старалась мило улыбаться, то теперь не скрывала ужаса, глядя на огненного мага. Решив, что напугал меня достаточно, он убрал огонь и молча ушёл. Я выдохнула и осела на пол там, где стояла.

– Пожалуй, стоит начать с теории, – вернувшийся Арин заглянул через стол.

– Неужели? Какая прекрасная своевременная мысль! – машинально ответила я и наконец поняла, почему язвят попаданки.

Просто жизнь у них тяжёлая и короткая, вот и остаётся только сарказмировать напоследок.

– Да не обращайте внимания, Ирихану плохо даётся контроль над магией, поэтому он и живёт у вивра на рогах, – добродушно ответил Арин.

– Кто такой вивр?

– О, это такой мелкий хищник, магически одарённый и умеющий прикидываться другими животными. Владеет иллюзией. Вот и пробирается к другим под видом своего, а потом поедает чужих детёнышей или кладки разоряет.

– И у него есть рога?

– Что вы, совершенно нет, – заверил меня Арин.

– Да, это же очевидно, – задумчиво ответила я.

Накатило понимание, что я в другом мире.

В. Другом. Мире.

Где всё по-другому. Где тебя может спалить какой-то маг в порыве плохого настроения, а ты сама можешь спалить кухню, потому что не понимаешь, что делаешь. Где на тебя спорят и выставляют на улицу с приходом каравана, а ты даже ничего не способна с этим поделать.

В глазах помутнело, металлические ножки гранитного стола заколыхались, голова стала невыносимо тяжёлой, и никак не хотела держаться ровно. Стало жарко, а затем накатил холод. Мелкая дрожь прошлась по телу, я обхватила плечи руками и пожалела, что на мне одна лишь рубашка. Пол показался ледяным, меня начало знобить. Арин что-то участливо спросил, но я не расслышала. Уши заложило. Я попыталась глубоко вдохнуть, но не вышло, воздуха не хватило. В этот момент меня накрыло волной ужаса настолько сильного, что показалось, будто всё моё тело обратилось сгустком дрожащего страха. Я прикрыла веки и провалилась в жуткую темноту.

Глава пятая, о превратностях судьбы и человеческой неблагодарности

– Причём тут я? Это ты её напугал…

– Это перерасход магии! Посмотри на её пустой резерв. С этим слабеньким талантом неудивительно, что она отключилась, после того как устроила такой взрыв, – проговорил Ирихан.

– После колдовства она чувствовала себя нормально! А вот после разговора с тобой свалилась на пол. Что ты ей такого сказал?! – возмутился Арин.

– Да ничего! Что мне мешает шум!

– А пылать при этом обязательно было? Она же совсем девчонка… конечно, испугалась.

– Что-то тебя не волновал её возраст, когда ты спорил.

– Ты сказал «девушка», я не вдавался в подробности! – сердито бросил Арин.

– И что теперь делать? У меня ни один целитель не бывал, никого не привести, – сокрушённо сказал Ирихан, и раздался странный звук, словно на пол упало что-то мясистое.

– Всё с ней будет в порядке, я, конечно, не лекарь, но никаких серьёзных проблем не вижу. Испугалась, хлопнулась в обморок. Очнётся и будет как новенькая.

– Никогда ещё не ждал каравана с таким нетерпением, – пробормотал Ирихан.

– Да, об этом… Мне кажется, что неплохо было бы проводить её до Архитепа. Всё-таки совсем молоденькая, иномирянка, одна… мало ли что?

– Вот и проводи!

– Ты знаешь, что я не могу покидать свой пост дольше чем на пару дней. А у тебя караван на маршруте, ты можешь его сопровождать на законных основаниях. Они тебе только спасибо скажут.

– Это не входило в мои планы, – рыкнул Ирихан, но дальше заговорил уже спокойнее: – Я отправлю её только с проверенными людьми и под хорошей охраной, не беспокойся. И денег дам. Чего ты ещё от меня хочешь? Забирай её с собой, если так нравится!

– Благоволит она пока что к тебе, – усмехнулся Арин.

– Знаешь же, что меня это не радует, – хмыкнул маг Огня и замолчал.

Поняв, что больше ничего любопытного не услышу, я приоткрыла веки. Свет резанул по глазам.

– Эй, Лия… вы как? – раздался обеспокоенный голос Ирихана.

Надо мной нависло его недовольное лицо.

– Средне, – решила приукрасить я, чтобы не показаться откровенным нытиком.

– Выпейте. Это общеукрепляющее, со снотворным эффектом. Поможет восстановиться и уснуть.

Он аккуратно, даже ласково помог приподняться и выпить пахучий травяной настой, а затем уложил обратно на постель и устроил рядом гишину.

– Ньока, покарауль, – распорядился хозяин и накрыл меня покрывалом.

Я хотела было возразить, что сиделка-змея не требуется, но то ли зелье подействовало быстро, то ли слабость ещё не прошла – вместо возражений получилось сопение, а затем меня окутал сон.

Проснулась уже ближе к вечеру, длинные тени между барханами за окном разливались по низинам тёмными кляксами. Сложно оторвать взгляд от величественной и суровой красоты пустыни. Удивительно, что снаружи днём стояла одуряющая жара, а к утру становилось зябко, градусов десять. В башне – вполне комфортно, гораздо теплее, хотя ни системы отопления, ни охлаждения я не нашла. Возможно, стоило об этом спросить.