– Я удивлена, что ты позвонил, – подалась она к нему. – У меня было такое ощущение, что ты избегаешь меня с самого моего сюда приезда.

Разумеется, он ее избегал. Они были помолвлены, а она растоптала его личную жизнь во прах ради матерьяльчика. Одно из его дел: ребенка утопили в реке, и Гек штопором ушел в депрессию. О, убийцу-то он поймал, но мертвый мальчик будет бременем на его совести навечно. Ее это дело забросило далеко вверх по карьерной лестнице, а его – на склон горы в компании пса.

Глядя на нее, Гек даже не мог припомнить, какого черта они вообще помолвились. Ага, она красавица с длинными светлыми волосами, сияющими глазами и красивыми чертами лица, но в душе у нее ничего, кроме амбиций. Лорел Сноу тоже амбициозна, и все же ни за что не воспользуется другим человеком так, как Рейчел. И хотя Лорел может производить впечатление прагматичной и даже холодной особы, по сути, все обстоит с точностью до наоборот.

– Ты готов? – спросила Рейчел.

– Готов. – Ну, во всяком случае, насколько возможно.

– Мог бы приодеться или прийти в форме, – бросила она взгляд на его черную футболку.

– Я по уши в деле, Рейчел. Извини, что фактура не такая, как тебе хотелось. – Наверное, все-таки следовало надеть форму. Он бросил взгляд на куртку, висящую на стуле. – Могу надеть куртку Службы природоохраны, если это поможет.

– С чего это ты вдруг стал таким сговорчивым? – прищурилась она.

– Потому что нам нужна твоя помощь, – без запинки отозвался Гек.

– О, это мне нравится! – просияла Рейчел. Он так и предполагал, потому и предложил. – Ага, надень куртку.

– Ладно. – Взяв куртку, натянул ее и застегнул молнию. Черную непромокаемую ткань куртки украшал шеврон Службы охраны дикой природы и рыбных ресурсов полиции штата Вашингтон на левом рукаве и ладно вышитая эмблема со звездой на левой стороне груди.

– Идеально! – одобрила она.

Техник материализовался снова, чтобы снять микрофон с футболки Гека и прицепить его к воротнику куртки.

– Ну позволь мне хотя бы причесать его!

– Тронешь мои волосы, – поднял на него глаза Гек, – и я сломаю тебе руку.

Парень – не меньше шести футов ростом и с внушительными бицепсами – улыбнулся.

– Ладно. А ведь я мог бы сделать вас знаменитостью или хотя устроить, чтобы вас позвали на свиданье сегодня же вечером. – И вальяжно направился в аппаратную.

– Кстати, – поглядела Рейчел на Гека, – у тебя сегодня будет свидание?

Он выразительно посмотрел на часы.

– Надо приступать, или я позвоню в другой подкаст, канал или чего там еще.

– Отлично. – Она кивнул в сторону аппаратной. Оттуда дали обратный отсчет, и над дверью вспыхнул красный огонек. – Добрый вечер! С вами Рейчел Рапренци и «Час убийства». Сегодня у нас в студии представитель Службы охраны дикой природы и рыбных ресурсов штата Вашингтон капитан Гек Риверс. Спасибо, что согласились со мной встретиться, – сказала она, держась перед камерой совершенно естественно.

– Еще бы, – с лихорадочным нетерпением отозвался Гек. Времени совсем в обрез. – На самом деле нам нужна помощь общественности.

– Да, – улыбнулась Рейчел. – Как я понимаю, серийный убийца с Ведьминого ручья Джейсон Эббот вчера вечером бежал из-под стражи.

– Да. Очевидно, мистер Эббот, разыграв покушение на самоубийство, попал в больницу, где сумел осуществить побег. Нам необходима помощь общественности, чтобы выследить его, прежде чем он причинит вред кому бы то ни было.

На широком экране между ними появилось изображение Джейсона Эббота.

– А как он сбежал? – поинтересовалась Рейчел.

– Очевидно, он одолел офицера полиции Дженезис-Вэлли, лишив его сознания, и уложил его на больничную койку.

– Вы хотите сказать, – пристально воззрилась на него Рейчел, – что Джейсон Эббот просто вышел из больницы, находясь под стражей полиции?

– Так точно. – Гек ощутил, как во внутренностях угнездился пылающий уголь.

Рейчел отвела взгляд, а потом снова посмотрела на Гека, словно испытывая неловкость.

– Мои источники сообщают, что агент ФБР Лорел Сноу там тоже присутствовала. Как серийный убийца одолел обученного агента ФБР?

Гек подобрался, словно готовясь к удару под дых.

– Джейсон Эббот – убийца, заставший двух обученных госслужащих врасплох.

– И кто в этом виноват?

– Нас не волнует, кто виноват, – отрубил он. Надо вернуть убийцу за решетку. Сейчас же. – Мы нацелены на поиск этого заключенного, чтобы убрать его с улиц, пока не пострадал кто-нибудь еще. И надеемся, что с этой целью представители общественности будут сообщать нам обо всем, что увидят. Внизу экрана показан номер, по которому вы можете звонить. Наша горячая линия работает круглосуточно.

Рейчел тряхнула головой.

– Не этот ли человек арестован за убийства путем удушения и отрубания рук жертвам, правильно?

– Да.

– И тем не менее его охранял только один полицейский? Это была полиция штата, капитан Риверс?

Ох, не нравится ему, куда она клонит. Ему нужна поддержка местной полиции, но Рейчел без труда проверит факты, так что придется сказать правду.

– Нет. Полиция Дженезис-Вэлли.

Рейчел цокнула языком.

– С какой это стати отдавать столь опасного субъекта под охрану местной полиции? Разве ФБР не должно содержать его в федеральном следственном изоляторе?

Так вот к чему она вела, похолодев, осознал Гек.

– Мистер Эббот содержался в местной тюрьме в ожидании суда. Это процессуальная норма штата Вашингтон.

– Ой ли? – Рейчел махнула рукой в сторону фото Джейсона Эббота на экране. – А может, эту невероятно опасную личность держали поблизости лишь затем, чтобы у агента ФБР Лорел Сноу имелся доступ к нему? Я располагаю журналами посещений, показывающими, что и она, и вы навещали Эббота в тюрьме несколько раз.

– Мы его допрашивали, – заявил Гек. – Не важно, где его содержали; мы допрашивали бы его в любом случае, чтобы добиться справедливости для его жертв. Уж ты-то это понимаешь, Рейчел?

Она дважды моргнула, явно изумленная тем, что он обратился к ней так фамильярно.

– Конечно, понимаю, капитан. И все же нахожу такие меры по содержанию под стражей странными, а планирование безобразным. Кому принадлежала идея содержать Джейсона Эббота в местной тюрьме? ФБР?

– Честно говоря, не помню. Все заинтересованные агентства сошлись в том, что до суда Эббот будет содержаться в тюрьме города Дженезис.

– Но он сбежал, – покачала Рейчел головой. – Порой мне кажется, что ФБР попросту не справляется со своими обязанностями. Вы ведь офицер полиции штата, верно?

Гек пытался отыскать западню, но не мог. Да как он вообще мог доверять этой женщине?

– Да. Офицеры Службы охраны дикой природы и рыбных ресурсов являются полностью уполномоченными офицерами полиции штата Вашингтон.

– Вы настаивали на водворении Эббота в более надежное исправительное учреждение?

– Эббот сбежал не из учреждения. Он сбежал из больницы.

– И идея на самом деле выглядит скверной, вам так не кажется? Я имею в виду, оглядываясь в прошлое? Скажите, капитан Риверс, вы по-прежнему состоите в личных отношениях с агентом ФБР Лорел Сноу?

Пустив в ход профессиональную выучку, Гек сохранил невозмутимое выражение лица. Ага. Значит, она решила нанести удар сюда.

– Я не считаю, что моя личная жизнь касается вас каким бы то ни было образом, мисс Рапренци.

– Она может касаться общественности, – не смутилась Рейчел. Ее улыбка напомнила ему крадущуюся лисицу. – Если эти личные отношения привели к побегу одного из опаснейших серийных убийц за всю историю штата Вашингтон. Не сказались ли на решениях ваши отношения?

– Не вижу, как такое возможно. Но должен спросить у вас, не сказались на этом выпаде ваши собственные отношения?

– Простите? – отпрянула она.

Гек направил взгляд прямо в объектив.

– Я уверен, что каждому известно о том, что мы с вами были некогда помолвлены. Не объясняются ли ваши нападки на агента Сноу ревностью?

Пусть ему не хватает медийного опыта, зато он знает людей и умеет донести свою точку зрения.

– Конечно, нет, – проговорила Рейчел.

Гек улыбнулся, вложив в улыбку все свое очарование до последней унции. Остается уповать, что выражение у него на лице написано искреннее и уверенное.

– Что ж, тогда хорошо. Мы сошлись в том, что в данном вопросе личные отношения никого не мотивируют, и мы все согласны, что очень хотим возвращения подозреваемого серийного убийцы Джейсона Эббота под стражу для суда.

– Конечно. – Рейчел откинулась на спинку стула. – «Час убийства» с радостью выступит на Службе общества для всего региона Дженезис-Вэлли. Так что я должна спросить вас, капитан: ходят слухи, что у подножия Сноублад-Пика близ реки Айсберг найдено мертвое тело, правильно?

– Правильно. – Проклятье. Гек и не знал, что СМИ уже добрались до этой новости.

Лицо Рейчел безупречно изобразило озабоченность.

– Жертвой была женщина?

– Да, но она пока не опознана. Так что больше я пока ничего сообщить не могу. – Чем больше Гек об этом думал, тем более притянутой за уши казалась ему идея, что жертвой была его мать. Просто при виде трупа он погорячился и теперь жалел, что не держал свой окаянный рот на замке. Не хватало еще, чтобы его реплика на месте преступления дошла до ушей Рейчел.

– А вы не находите ужасным совпадением, что серийный убийца, я хочу сказать, подозреваемый серийный убийца Джейсон Эббот, сбегает из больницы, и в ту же ночь убита женщина?

Вероятно, это станет заголовком завтрашнего утреннего онлайн-выпуска.

– На самом деле время смерти нам не известно, – возразил Гек. – Она могла быть убита и до побега Эббота.

Теперь черты лица Рейчел безукоризненно выразили недоверие. И как ей только это удается? И какого лешего он повелся на это в давнем прошлом?

– Может ли это быть просто ужасным совпадением? – шепнула она.

– Я не могу давать комментариев по поводу найденного тела. Мы не располагаем достаточным количеством сведений.

– Как ее убили? – не унималась Рейчел.

Гек выдержал ее взгляд, избегая смотреть в камеру, и выложил чистую правду:

– Я не знаю.

– Вы осматривали место преступления?

Место преступления буквально отпечаталось в его мозгу.

– Осматривал, и все равно не знаю причины смерти.

– А ее руки на месте? – исподтишка закинула вопрос Рейчел.

Гек медленно выдохнул.

– Да, ее руки на месте, и я не видел признаков удушения, являющегося, как вам известно, характерным почерком Джейсона Эббота.

Разумеется, и удушение, и утопление подразумевают потерю дыхания, влекущую смертельный исход.

– То есть, вы говорите, что на свободе может быть двое убийц?

– Я не говорю вам ничего, кроме того, что мы нашли тело. Мы даже не знаем, было ли это актом насилия. Вскрытие еще не проводилось, так что давайте не будем строить догадки. – Он повернулся к камере. – Пока что я хочу, чтобы все были начеку на случай появления Джейсона Эббота. Пожалуйста, позвоните по номеру, показанному внизу на ваших экранах, как только что-нибудь заподозрите. Нам нужна помощь общественности.

– Хорошо, – резюмировала Рейчел. – А теперь нам надо переключиться на наших спонсоров.

Красный огонек над дверью погас. Сорвав микрофон с куртки, Гек швырнул его на стол.

– Спасибо за помощь, Рейчел, – отодвинул стул.

– Ты любишь ее по-настоящему, правда?

Помедлив, Гек встал.

– Не понимаю, о чем ты. С тобой я свою личную жизнь не обсуждаю.

– Тогда почему бы нам с тобой не выпить в память о прежних временах? – Она подалась вперед, открыв взору изрядную часть декольте под розовым топиком. Великолепные и в каком-то смысле профессиональные прелести прекрасно сочетались с ее черной юбкой-карандашом и черными лодочками на высоких каблуках. – Что скажешь?