– Скажу нет. Еще раз спасибо за помощь с нашим делом. Чем раньше мы вернем Эббота за решетку, тем лучше для всех. – Дойдя до двери, он помедлил и обернулся: – Типаж Эббота – профессиональная женщина с высоким образовательным цензом, каковой ты и являешься. Будь осторожна, Рейчел. Записав этот материал и выйдя с ним в эфир, ты определенно привлечешь его внимание.

Рейчел откинула с лица прядь светлых волос.

– Гек, я и не знала, что еще не безразлична тебе.

Вообще-то, как раз безразлична.

– Я хочу, чтобы в безопасности были все женщины без исключения, а это интервью выведет тебя в первые ряды. – Ну, позади Лорел Сноу, Мелиссы Каттинг и, скорее всего, доктора Эбигейл Кейн. Все трое более высокообразованны, чем Рейчел, но нет никаких сомнений, что Гек только что повесил на спину журналистки мишень. – Будь осторожна и продумывай свои перемещения. Если почувствуешь, что попала в беду, звони в полицию. Мое агентство и ФБР сейчас сильно перегружены, но полиция Дженезис-Вэлли сумеет обеспечить тебе защиту.

– Ты имеешь в виду ту самую полицию, которая только что позволила Джейсону Эбботу удрать? – вздернула подбородок Рейчел.

– Полагаю, сейчас они находятся в состоянии повышенной готовности, – сухо обронил Гек. – И все равно звони им, если почувствуешь угрозу.

Откинувшись на спинку кресла, она закинула ногу на ногу, отчего ее юбка-карандаш задралась.

– Брось, Гек, мы оба знаем, что если я почувствую угрозу, то позвоню тебе. Правильно?

Он перестал отвечать на ее звонки давным-давно, но бросив взгляд на физиономию Джейсона Эббота, по-прежнему красующуюся на экране, не мог не признать, что только что поставил Рейчел под удар.

И если она позвонит, он поможет.

Впрочем, судя по усмешке у нее на губах, Рейчел это знает.

Глава 6

Отодвинув тарелку, где от маминой тушеной говядины не осталось ни кусочка, Лорел похлопала себя по животу. Кот Фред Лакассань, которого она спасла в прошлом месяце, спал у нее на ногах.

– Я переела!

Мама хмыкнула, сидя за кухонным столом в деревенском стиле совершенно непринужденно с безупречной осанкой, подогнув одну ногу под другую.

– Наверное, просто съела ровно столько, сколько нужно. Однако выглядишь ты усталой.

– Я устала. – Лорел покрутила шеей. – День выдался долгий.

Даже как-то не верится, что труп обнаружили только сегодня утром.

– Я рада, что ты сегодня пришла домой.

Тихая, уютная кухня действовала на Лорел успокоительно.

– Не видела тебя несколько дней и решила наведаться. Да, пока не забыла, новый чернично-ревеневый чай пока мой самый любимый.

– Приятно слышать. – Встав, Дейдра взяла со стойки блокнот, чтобы черкнуть там заметку. – А что тебе понравилось в купаже больше всего?

– На вкус настой напоминает чернику и ревеневый пирог и притом успокаивает мне желудок.

Дейдра потянулась, приняв непринужденную позу йоги.

– Да, там есть немного перечной мяты. – Она выглядела очень здоровой и подтянутой. Заколка удерживала ее волосы, длиной до линии подбородка, на затылке, чтобы не падали на лицо. Сколько Лорел себя помнила, мама всегда занималась йогой и даже костюм для йоги носила чуть ли не постоянно. – А вот насчет реального магазина я не уверена.

– Так почему бы тебе не провести эксперимент на полгодика? – развела Лорел руками. – А если тебе не понравится самой, мы можем либо нанять кого-нибудь распоряжаться магазином, или прекратить аренду. Составленные мной документы защищают тебя что так, что эдак.

– Еще бы. – Дейдра снова уселась. – Как там Гек?

Приятно, что мать наконец почувствовала расположение к Геку. Она вообще никогда не была фанаткой мужчин, и винить ее за это Лорел не могла.

– У него все хорошо. Ему пришлось дать интервью местному подкасту, так что сейчас он наверняка в брюзгливом настроении. – Еще одна причина остаться ночевать у матери.

– Он не в восторге от СМИ, да? – Дейдра насадила на вилку морковку, лежавшую у нее на тарелке. – Впрочем, я его не виню.

– Как и я, – подхватила Лорел. – Позже звякну ему узнать, как прошло интервью.

– Так вы… – Дейдра откашлялась, – …еще не объявили о беременности?

Лорел отхлебнула газированной воды.

– Нет. Подождем второго триместра. Пока что я не готова поделиться новостью больше ни с кем.

– А что не так? – вгляделась в нее мать.

– Да все так, – отмахнулась Лорел, но тут же решила сказать правду. – Я не уверена, что способна стать такой же матерью, как ты.

Ну вот, наконец-то она это выложила.

Ответный смех Дейдры выбил ее из колеи.

– Конечно, ты не будешь такой матерью, как я. Ты будешь такой матерью, как ты. Ты не можешь сравниться ни с кем другим, Лорел. Мне казалось, ты усвоила это давным-давно.

Лорел поразилась правоте ее слов.

– Да, но дети нуждаются в ласке, веселье, дурачествах и любви. А все, что я делаю, идет от ума, а не от сердца.

– И что? – склонила Дейдра голову к плечу. – Может, твой ребенок будет таким же.

Лорел отпила еще немного.

– Что, если я больше похожа на Эбигейл, чем на тебя? – Она не из тех, кто терзается страхами, потому что в этом нет ни малейшей логики. Но это опасение никак не оставляет ее в покое.

– Ничего нелепее я еще не слыхала! – хлопнула Дейдра ладонью о видавший виды стол. – Эбигейл – сумасшедшая психопатка, а ты сердобольная, как я. – И улыбнулась. – Это дитя унаследует лучшее от всех нас, и в том числе и от Гека, а он производит впечатление довольно сентиментального парня. – Немногие в городе сочли бы Гека хоть сколько-нибудь сентиментальным, но Дейдра прозревает в людях черты, совершенно ускользающие от Лорел.

– Он стал не в меру заботлив. Как я понимаю, с ребенком он тоже так себя поведет.

– Думаю, да, – сухо обронила Дейдра. – Даже странно, что он до сих пор не сделал предложения.

– С чего бы ему? – удивленно моргнула Лорел.

Дейдра посмотрела на нее долгим взглядом.

– А с того, что у вас будет общий ребенок. Он кажется человеком старомодным. Разве не так обычно поступают?

Лорел осторожно сбросила Фреда с ног и отнесла тарелку к раковине.

– Понятия не имею.

Капитан ей не безразличен, но она никогда не воображала себя замужем – или с ребенком, если уж на то пошло. И тем не менее вот она здесь – беременная.

Мама, принесшая и свою тарелку, обняла Лорел за талию.

– Я сказала это не затем, чтобы тебя смущать. Мне это просто только что пришло в голову.

– Знаю. – Лорел прислонилась к маме.

– Да вдобавок взгляни на дело со светлой стороны. Хочется надеяться, ребенок будет ростом с Гека или хотя бы с меня. В толк не возьму, почему ты такая коротышка.

Лорел двинула ей локтем в бок, умом понимая, что мама пытается прогнать ее дурное настроение.

– Я не коротышка.

И тем не менее по всем меркам она ниже среднего женского роста. И подобная несущественная ерунда не должна настолько беспокоить ее.

– Надо купить туфли на каблуке.

– Славно сказано, – хмыкнула мама.

Лорел сделала глубокий вдох, увидев ясный мамин взор и уверенную осанку. Самое время обсудить трудный вопрос.

– Как ты живешь с тех пор, как Зик Кейн вернулся в город?

Пастор изнасиловал Дейдру, и наверняка нелегко осознавать, что он где-то поблизости. Что он – отец Лорел.

– Нормально, – потупилась Дейдра. – Главным образом благодаря тому, что дочь, блестящий агент ФБР, собирается раскрыть одно из его недавних преступлений и упечь куда следует.

Именно в этом и состоит замысел Лорел. Срок давности по преступлению против ее матери уже вышел, но этот ублюдок, несомненно, совершал и другие.

– Именно так я и собираюсь поступить.

– Знаю, – улыбнулась Дейдра. – Может, тебе заняться своим вязанием, пока я мою посуду?

– Я могу помыть посуду, – вызвалась Лорел.

– Ступай уж. – Дейдра ласково подтолкнула ее прочь.

Лорел с радостью удалилась в глубь дома, где они устроили комнату для вязания. Во время учебы в университете она узнала, что недоношенные дети нуждаются в вязаных пинеточках и чепчиках, и создала некоммерческую организацию, ныне обслуживающую больницы по всей стране. Теперь, чтобы расслабиться, они с матерью вяжут, а плоды трудов отправляют на склад для распространения. Сев в удобное релаксационное кресло, взяла голубую пряжу, чтобы начать новую пару пинеток. Телефон зазвонил, и она выудила его из заднего кармана.

– Агент Сноу.

– Привет, это Гек. Ты хорошо пообедала?

Она почувствовала, что сыта по горло.

– Тушеной говядиной. Ты тоже мог бы наведаться в гости и угоститься, если хочешь.

– Спасибо, – пробормотал он. – Но я собираюсь отвезти псину домой. Нам обоим нужно пробежаться.

Гек частенько бегает трусцой, чтобы держаться в форме и стравить давление.

– В последнее время ты много работаешь, – надула она губы.

– Мне надо развеяться после интервью с Рейчел, – пояснил он.

До Лорел начало что-то смутно доходить.

– А-а. – Она не уловила невысказанный подтекст. – По-твоему, интервью принесет плоды?

– Думаю, да. Иначе я бы сейчас бился головой о стену. Мы смогли вывести лицо Эббота на экраны вместе с телефоном круглосуточной горячей линии. Надеюсь, кто-нибудь позвонит с хорошей наводкой.

– Как и я. – Нажав на кнопку громкой связи, она принялась за вязание. – Похоже, моя матушка считает, что ребенок унаследует от всех нас лучшее. А ты как думаешь?

– Надеюсь, ребенок будет моего роста, – беззаботно отозвался Гек.

– Как и я, – фыркнула Лорел, – но ты же знаешь, не в нашей власти решать, какие хромосомы мы передаем потомству.

А может, он пытается отогнать ее тревогу? Может, он и шутит, но она действительно хочет, чтобы ребенок унаследовал его рост.

– Надеюсь, у него или у нее будут твои глаза.

Лорел откинулась на спинку кресла, стремительно работая спицами.

– А я вот не знаю, хочу ли этого. На меня смотрят, как на диковину, и приспособиться мне удалось отнюдь не сразу. У тебя красивые глаза, Гек. Они не просто карие, они ближе к янтарным. Может, у ребенка будут твои глаза.

– По-моему, это не в нашей власти, разве забыла? – рассмеялся Гек. – Смахивает на то, что вы с матерью хорошенько поболтали.

– И вправду так, но меня по-прежнему тревожит, что мне не хватает нужных навыков, чтобы стать хорошей матерью.

– Если не сбежишь, то будешь лучшей матерью, чем была у меня, – со смешком отозвался Гек. Но не промелькнула ли в его голосе боль? Этого Лорел не разобрала.

– Я не знаю, почему ушла твоя мать, но, думается, она жалела об этом решении всю жизнь.

– Не знаю, – вздохнул Гек. – Черт!

Движения ее спиц замедлились.

– Что?

– Да машина передо мной вихляет во все стороны. Наверное, пьяный. – В трубке улюлюкнула сирена, несомненно, включенная Геком. – Надо отключаться, Лорел. Перезвоню завтра.

– Доброй тебе ночи, Гек.

Послышался лязг передачи, переключенной в парковочное положение.

– Тебе тоже. А об этом будем тревожиться после.

– Мне этот план по душе. Доброй ночи.

Она продолжала вязать, стараясь отогнать беспорядочные тревожные мысли. Стоит надеяться, Гек вызвал подмогу. Может, надо было ему предложить?

* * *

Вильнув в сторону, «кадиллак» перед машиной Гека уткнулся в грязный сугроб. Он вызвал подкрепление из округа, закончив словами:

– Мне потребуется кто-нибудь, чтобы забрать водителя для оформления. В моем пикапе сзади сидит собака, и везти его я не могу.

Едва он успел закончить разговор, как позади него остановилась машина. Не снимая ладони с кобуры, Гек вышел из автомобиля и обернулся.

– Привет, Гек, это всего лишь я, – окликнула Рейчел Рапренци, выбираясь из синего авто.

– Сядь обратно в машину, – приказал он, пустив вход свой лучший полицейский тон. – Сейчас же!