Он поднялся. Его ноздри раздувались, будто он хотел что-то учуять в воздухе. Возможно, он обладает такой способностью. Хотя у фейри органы чувств развиты не так хорошо, как у людей первого класса, но все-таки достаточно сильно.

– Они справятся. Медведи ослаблены, а Неван знает, что с ними делать. – Рен развернулся и пошел по переулку.

– Разве мы не станем им помогать?

Я в нерешительности остановилась у подножия каменной горы, глядя вверх, куда вели кровавые следы. Там, на округлой вершине, они терялись.

– Нет, это только задержит всех. У нас одна цель, и мы ее достигнем.

Его слова прозвучали так уверенно, что мне оставалось лишь последовать за ним.

– Почему они не напали на нас?

– Ваша темнота помешала чудовищам. Мы были под защитой и, вероятно, поэтому спаслись. – Его голос был лишен эмоций. Рен снова был солдатом, ведущим войны, а не мужчиной, который улыбался мне.

Я промолчала, потому что сказать было нечего, и достала из кармана компас. Рен взглянул на него, когда мы выходили из переулка, и направился в ту сторону, куда указывала стрелка.

Мы шли уже несколько часов, и вдруг тишину пронзил вой. Все это время мы не отдыхали, сделав лишь короткую остановку, чтобы очистить воду из реки и набрать ягод, в съедобности которых Рен был уверен. Растения, которые росли в этом новом мире, хотя и не такие опасные, как животные, но по большей части были ядовиты. То, что прежде люди употребляли в пищу, могло убить нас за несколько секунд.

Как только где-то показывался туман, мы делали большой крюк. Иногда в ветвях что-то шуршало, но я не замечала ничего, кроме мелких зверьков, да и Рен, казалось, не чувствовал опасности. Когда солнце стало медленно приближаться к линии горизонта, мои ноги уже горели. Я не знала, сколько нам еще предстояло идти, и каждый раз, когда собиралась задать вопрос, Рен поднимал руку, подавая мне знак молчать.

Вой усиливался, и мы ускорили шаг. Я снова открыла компас, чтобы убедиться, что мы на верном пути. Мы двигались по окраине заброшенного города, между высокими постройками и непроходимым лесом.

– Нам нужно искать убежище на ночь, – раздался вдруг голос Рена.

Я взглянула на небо. Оно было темно-красного цвета. Солнце еще не село. Но до темноты оставалось немного времени.

– Сейчас?

– Слышишь, воют туманные духи? Они пустились за нами в погоню.

Мои глаза раскрылись от изумления, я в панике завертела головой. Мне стали чудиться страшные тени, хотя я и не видела туман.

– Откуда вам это известно?

– Не впервые встречаюсь с ними, – еле слышно проговорил он и махнул в направлении домов. На его лбу пролегла глубокая морщина, от сосредоточенности или от напряжения. – Следуйте за мной.

Я не стала медлить. Для меня это единственная возможность вернуться живой из путешествия. Мы двигались в тени зданий, большей частью обрушившихся и лежавших в руинах. Наконец мы добрались до той части города, где старые многоэтажные дома плотно теснились друг к другу. Вой нарастал, и я, с заходящимся от страха сердцем, последовала за Реном в темную бездну подъезда одного из домов.

Он быстро поднимался по лестнице, а я с трудом успевала за ним. И тут я увидела туман. Он медленно плыл между руинами, заполняя улицу, как вода. Наступала ночь. Я ускорила шаг. Наконец мы добрались до верхнего этажа. Он напоминал лабиринт из извилистых коридоров со множеством входов в квартиры, лишь на части из них сохранились двери. Через разбитые окна задувал ветер, и мне стало зябко.

Рен двигался почти неслышно, направляясь к какой-то квартире. В ней оказалась только одна комната, зато окна были целы. Повсюду лежал толстый слой пыли, на котором оставались отпечатки наших ног. В помещении стояла мебель. Она почти разрушилась, но все же стояла на месте. Под столом, при взгляде на который казалось, что он вот-вот рухнет, виднелись стеклянные бутылки. В пожелтевшей кухне обнаружились старые электрические приборы. Все выглядело так, будто время здесь остановилось, пока мир продолжал меняться.

– Закройте дверь, – велел Рен, когда мы вошли в комнату, и подошел к окнам, чтобы проверить обстановку.

Я выполнила приказ и присоединилась к нему. Мы оказались так высоко, что у меня закружилась голова. Но не от этого по моему телу поползли мурашки, а от густого тумана, который уже покрывал пол.

– Они смогут подняться сюда?

– Если напали на наш след, то да.

Почему бы не солгать? Или хотя бы немного не приукрасить правду? Его взгляд, сосредоточенный и задумчивый, был направлен на стелющийся у наших ног туман. Нет. Он не станет щадить меня, ведь речь о том, чтобы выжить.

– Какой у нас план?

Он обернулся. Его взгляд был темным и зловещим.

– Мы спрячемся в вашей тени. Если мы будем внутри, они не смогут нас увидеть. Пока мы невидимы, нам не придется сражаться и наши шансы на выживание возрастают.

– Как мы будем действовать? Как раньше? – Не то чтобы я знала, как у меня это получилось. Но когда я увидела, как медвежья туша повалила Рена, это произошло само собой. Мои щеки покрылись румянцем, когда я увидела по его лицу, что он думает о том же.

Он быстро повернул голову в сторону двери, и я поняла, что времени на дальнейшие объяснения нет. Подав мне руку, он притянул меня к себе. Темнота взорвалась, тени окружили нас, как рой взбесившихся мотыльков. В тот же момент я услышала, как дверь распахнулась. Я содрогнулась, Рен крепче прижал меня к себе, но сквозь темноту, плотно обступившую нас, ничего не было видно. Раздалось рычание, доносившееся словно из тысячи глоток, а потом что-то задело мой бок. И я потеряла контроль.

Испуганный крик сорвался с моих губ. Рен, чертыхаясь, закружил меня, и в следующий миг темнота растворилась. Впервые в жизни я увидела туманных духов. Мы стояли среди белого тумана, а перед нами подрагивали белые тени, словно живые существа, с человеческими очертаниями и серыми пустыми глазницами. Их было несметное множество. Заметив нас, они вытянули головы в нашу сторону и зашипели.

Я закричала так, что у меня зазвенело в ушах.

– Проклятье! – выругался Рен и, схватив меня, потащил в туман.

Моя темнота всколыхнулась, я вспомнила тренировку. Сосредоточься, Ави. Я собралась с духом, и вскоре передо мной возник шар из дыма и теней. Схватив его, я швырнула шар в сторону туманных духов, и мы бросились бежать. За моей спиной послышалось шипение, я вызвала еще один шар. Тем временем Рен вел нас сквозь туман. Кажется, он выбрал другой путь, потому что к лестнице мы так и не вышли, хотя она должна была быть где-то рядом.

Рен распахнул дверь, и в коридор проник свет гаснущего дня. Крыша! Ко мне тянулись когти, и я вслепую швыряла сгустки темноты, не осознавая, что делаю. Мы выскочили на крышу и подбежали к самому краю.

– Прыгайте! – скомандовал Рен, не отпуская меня. В следующий миг мы оттолкнулись от края.

Мгновение казалось, что мы парим над разрушенным городом, названия которого я никогда не узнаю. Но потом мы жестко приземлились на крышу соседнего дома. Я задохнулась – от удара у меня все внутри сжалось. Колени подогнулись, и я чуть не рухнула, но Рен по-прежнему держал меня и тащил за собой:

– Быстрее!

Мое тело горело. От каждого вдоха пылало в груди, но я продолжала бежать вперед. Туман стал рассеиваться, но когти снова потянулись ко мне, разрывая одежду, вгрызаясь в кожу. Я попыталась сделать новый шар из тени, но почувствовала, как силы покидают меня.

– Прыгайте!

И опять я сделала то, что приказал Рен, и приземлилась на бетон еще одной крыши. Здесь не было тумана. Вой за нами усиливался, но я не оглядывалась. Мы подбежали к двери и ворвались в дом. Промчавшись по коридорам, слетели вниз по лестнице и очутились в какой-то квартире.

Рен забаррикадировал вход, а я попыталась восстановить дыхание.

– Что нам теперь делать?

Он обернулся ко мне. В его решимости было что-то нечеловеческое, дикое. Широкими шагами он подошел ко мне и взял за плечи:

– Теперь вам нужно спрятать нас. Мы не можем больше бежать, нам придется ждать, пока они не улетят.

Меня прошиб холодный пот.

– Но я не смогла спрятать нас.

– Потому что вы были не подготовлены. Вы будете ощущать туманных духов, но, пока мы находимся в вашей темноте, они не смогут нас увидеть.

– Почему? – выдохнула я, не понимая.

– Потому что темнота очень похожа на вас, – коротко ответил Рен, напряженно вглядываясь в дверь. – Они сейчас будут здесь. Только вы можете нас спасти.

Его слова зазвенели у меня в ушах:

– Не говорите так.

Он засмеялся:

– Вместе мы справимся.

Крепче взяв меня за плечи, он отвел меня в угол и, усевшись на пол, притянул к себе на колени. Застыв, я почувствовала, как из меня вырывается темнота, которую я не могу контролировать. Рен притянул меня ближе, я ногами обхватила его торс, он обвил меня руками и уперся подбородком мне в голову. Мое сердце стучало как бешеное, по телу побежали иголки. Меня обдала волна ощущений, которые я до сих пор испытывала, только находясь рядом с Генри. Сейчас они казались такими глубокими и полными. Я не сомневалась, что эти чувства не могут быть настоящими, ведь они родились из паники.

Дверь в квартиру разлетелась на куски, Рен еще крепче прижал меня к себе. Его губы коснулись моего лба, теплое дыхание согревало кожу.

– Пока темнота укрывает нас, мы в безопасности. В ней наша защита. Вам только нужно позволить ей действовать.

Я закрыла глаза. Он требовал от меня невозможного. Всю жизнь я скрывала темноту. Я спрятала ее глубоко, пытаясь забыть, потому что из-за нее могла лишиться жизни. Как же теперь меня может спасти то, что всегда было моим смертным приговором?

Я попыталась сосредоточиться. Есть только я и он, и есть наши сердца, которые стучат в унисон. Туманные духи касались моей темноты. Но на этот раз я не закричала. Я продолжала сидеть, прижавшись к Рену, и позволяла темноте укрыть нас, ограждая от внешнего мира. Потому что он был рядом. Потому что он помогал мне справиться со страхом. Потому что я вдруг почувствовала себя с ним в безопасности.

Глава 15
Рен

Ее тело нежное, и все же оно только казалось хрупким. Ведь в этой девушке крылась невероятная сила, которую ей еще предстояло осознать. Мне не следовало так сближаться с ней. Но это был единственный способ помочь ей справиться со страхом. Авиана станет моей погибелью и скоро возненавидит за то, что мы причиним ей и остальным. Но в эту ночь я позволил себе обнимать ее. Мои руки ощущали тепло ее тела, я вдыхал цветочный аромат ее волос. Ее кожа соленая, с привкусом греха, и я пожалел, что прикоснулся к ней губами, потому что теперь никогда не смогу забыть этот вкус.

Она должна была стать оружием, не более того. Средством для достижения цели. Но она не задумываясь спасла меня. Она сделала это, и со мной что-то произошло. Я старался не думать об этом, мне нельзя отвлекаться. И все-таки все вокруг стало иным, я это чувствовал.

Ночь длилась вечно, но наконец забрезжил день. Вместе с ночью исчезли и туманные духи. Они ослабели и спрятались от дневного света, чтобы восполнить силы. Оказывается, от них все-таки можно скрыться, если знать как. Когда я убедился, что последние туманные духи исчезли, я разжал объятия. Авиана вопросительно взглянула на меня своими прекрасными зелеными глазами:

– Они ушли? – Ее голос звучал хрипло, она облизнула губы.

Я уставился на нее. Неожиданно меня охватило безумное желание поцеловать ее. Проклятье, это неправильно! Она любит другого мужчину. Мне нельзя желать ее, ведь это может разрушить все, над чем я столетия трудился. Этой мысли оказалось достаточно, чтобы вернуть меня к действительности.

– Да, нам пора идти дальше.