Идея Вовки с тем, что я пойду с Костиком на катере, а он с Волохаем на «ГАЗели» по-прежнему казалась мне идиотской, но спорить с Бобом было бесполезно – он «закусил удила» и настаивал именно на таком раскладе. Безопасность, дублирование, дополнительные места. Не знаю, что на него нашло, но проще было согласиться. Хотя, как ни крути, определенная логика в таком плане была – вдруг мы людей наберем столько, что в «ГАЗель» не поместятся? Или «ГАЗель» сдохнет – она все же далеко не в идеальном состоянии, а Вова не гениальный механик. Кое-что умеет, но не более. В чистом поле серьезную поломку он не устранит.

Да и, в конце концов, морской путь к ТЦ был куда безопаснее наземного, так почему его не разведать?

Но я подозревал, что первопричиной Вовиного решения было то, что он беспокоился обо мне, точнее о моем здоровье. Все же в катере намного удобнее и комфортнее, чем в дребезжащей и прыгающей на каждом ухабе «ГАЗели».

Я как раз допил свой чаек, когда сверху, где стояла «ГАЗель», раздался недовольный голос Волохая.

– Владимир, а обязательно поднимать меня в такую рань, да еще и тащить с вами? Ну какой от меня толк?

Я отлично представил себе, как скалится Вова, изображая радушную улыбку. Волохай после наступления апокалипсиса бесил. Бесил меня, бесил Вову. А ведь в прошлом, в тихие спокойные времена, он казался эталоном спокойствия разумности. Все же правду говорят – человек познается в беде. Вот и Волохай очень сильно изменился после начала апокалипсиса. Стал совершенно другим, незнакомым, и очень раздражал что меня, что Вову, особенно своими недавними поступками.

Впрочем, остальных в деревне он просто достал своей мелочной жадностью и жаждой признания.

– Ну как же, уважаемый Борис Волохаевич, – послышался голос Вовы. – Куда ж мы без тебя? А как же твоя деловая хватка? Умение торговать? Кто кроме тебя сможет выбить из вояк максимальное число ништяков? Не-не-не, вот от этой обязанности ты не отвертишься, уж прости.

Услышав про выманивание ништяков, Волохай тут же сменил свой ворчливый тон на пафосно-деловитый и выдал что-то вроде того: «Ну, раз так надо, то готов, конечно, хотя и тяжеловато…но ради дела готов!».

Я и не подозревал в Вовке до недавнего времени таланта дипломата. Он в принципе здорово поменялся за последнее время, и в отличие от Волохая в лучшую сторону. Ответственный стал, хотя раньше был тем еще раздолбаем. Гуманизм, правда, какой-то в нем нездоровый появился… Эх, доведет когда-нибудь это его до беды… А впрочем, может, с ним как раз все нормально? Может, это я дичать стал? Ведь и Вовка мне говорил, и Анька не раз намекала, что я будто зверею. Да и сам замечал за собой странности, которые мне вроде как не свойственны.

Тем временем рация пиликнула вызовом и голосом Вовы выдала:

– Жек, выдвигаемся! Давай до конца моста параллельно пойдем. Если что – прикроешь нас.

– Хорошо. Но ты понимаешь, да, что «прикроешь» ‒ это такое себе…с качающегося катера, да на расстоянии я вряд ли попаду во что-то меньше машины.

– Ну хоть напугаешь. Ладно, держим связь.

Я постучал по крыше рубки, призывая Костика высунуться, и кратко объяснил ему задачу. Он просто кивнул башкой и скрылся обратно, а через секунду уже зашуршали водометы двигателя, и катер, басовито рыкнув и выбросив клуб сизого дыма, рванул вперед, рассекая утренний туман своим носом.

Так как до соседнего берега был с десяток километров, никакого смысла в «бдении» безостановочно я просто не видел. Зато можно было в кои-то веки полюбоваться природой не из окна машины. Вообще после того, как я чуть не помер, все окружающее стало каким-то…более выпуклым, что ли. Насыщенным, ярким и красочным. Вот, например, те цветочки на дереве. Розовые, белые. С такого расстояния я не вижу, что это за дерево, но это и не важно. Важно то, что эти цветы прекрасны. Я как фотоаппаратом запечатлеваю их вид, и теперь еще пару дней смогу вспоминать этот момент как один из самых прекрасных в жизни. Вид медленно отдаляющейся деревни, кроны деревьев, начавших зеленеть, ставших походить на зеленое море.

Само море, в конце концов…буруны волн медленно катили к берегу, и это зрелище притягивало, гипнотизировало…

Я тряхнул головой и направил взгляд на сушу.

В целом весь берег реки с этой стороны великолепно выглядит. Живописные обрывы, усеянные ласточкиными гнездами, спускающиеся к самой воде корни деревьев, растущих в самых невероятных местах… Иногда все это скально-древесное чудо резко обрывается, будто бы обрубленное исполинским ножом, и к воде сбегает очередной гигантский овраг, проточенный за столетия водой. Или же открывается бухта, в которую вливается текущая откуда-то сверху полноводная, широкая речка, по ней без проблем пройдет и наш катер в том числе.

Вообще, за последние десять дней весна окончательно вступила в свои права, хотя по утрам все еще было крайне свежо. Но все говорило о том, что уже через месяц-другой эту утреннюю свежесть мы будем вспоминать с ностальгией, мучаясь от жары. И единственное время, когда можно насладиться прохладой, будет ранее утро. Даже ночью летний зной не даст пощады, будет донимать, мешать.

Эх…а ведь раньше я скрывался от него в комнате с кондиционером. Но теперь все, нет больше кондиционеров.

Впрочем, даже если бы и достал – толку от него немного. Кто мне позволит гонять генератор и тратить топливо, чтобы посидеть в прохладе?

Я сразу представил, как хмурится Вовин батя, начинает наезжать, что, мол, если жарко – иди искупайся. И вообще – нечего бока отлеживать, когда работы непочатый край!

А ведь в деревне летом ее действительно хватает – прополоть, полить, вскопать, и так далее и тому подобное.

К вечеру уже ног чувствовать не будешь.

Но и это в деревенском лете не самое страшное. Учитывая близость реки, с теплом придут они: те, кто круче зомбарей чует кровь. Комары. И вот они уже принесут с собой настоящий ад – хрен поспишь, а если сможешь – наутро будешь чесаться, как бешеный. Ненавижу этих гадов…

Впрочем, до них еще далеко. Сейчас можно было просто наслаждаться рекой и теплом, и я это делал.

У Вовы в то же время все было не так чтобы радужно. «ГАЗёл» начал дурить. То, что датчик топлива не работает, Вову не беспокоило, а вот плавающие обороты на третьей передаче не доставляли никакого кайфа. Оставалось надеяться, что до ТЦ этот рыдван доползет, а там вроде как есть специально обученные люди, которые, глядишь, и подшаманят чего. Ибо не дело ездить на неисправной машине.

Кстати, мне стало до жути обидно. Ну как так – зомби апокалипсис настал, куча людей погибла, брошенных тачек должно быть полно – выбирай, обхохочешься. Хочешь раритетный ушастый жужик, хочешь какой-нибудь «Майбах»… А чего ж нам так не прет? Чего у нас так все скудно?

Я решил, что однозначно и в ближайшее время будем эту проблему решать. Нужны нормальные машины ‒ надежные, прочные, мощные. А то не дело катать на полусгнившей «ГАЗели» и старенькой «Ауди», у которой бог знает какие проблемы и как скоро они вылезут.

Меж тем Вова продолжал материться в рацию, жалуясь на машину.

– Так что думаешь? – поинтересовался я. – Будешь возвращаться?

– Если полезли проблемы, надо вернуться к моменту, когда их не было, – глубокомысленно заметил Вова.

– То есть? – не понял я.

– Выкинуть из машины Волохая или новые сидения!

– И как это поможет? – рассмеялся я.

– Откатим изменения в системе, раз полезли баги, – ответил Вова.

Шутки шутками, но пока что «ГАЗель» продолжала ехать, хоть и медленнее, чем Вове хотелось бы. Вопрос только, надолго ли ее хватит.

Вскоре машина исчезла из вида – дорога ушла вглубь суши, а нам пришлось обходить скопление скал мористее.

***

Порыкивая двигателем и молясь про себя всем автобогам, Вова въехал на мост через реку. Отсюда начинался самый опасный этап. Пойди что-то не так, и придется или сигать с высоты в пятнадцать метров в воду, надеясь не переломать ноги-руки и не утонуть, или же топать пешком вдоль пробки пятьсот с лишним метров.

Увы, молитвы Вовы услышали явно не те боги, потому что из находившихся на левой части дороги брошенных автомобилей внезапно наперерез «ГАЗели» выскочила тройка «быстрых» мутов. Уже ставшие привычными твари с развернутыми назад лапами, в которые мутировали ноги, чуть удлиненные морды – короче, твари, которых Вова успел повидать…

Разве что от виденных ранее их отличало наличие чешуйчатой шкуры, покрывавшей все тело.

Твари явно охотились стаей. Тактика у них была простой – жертва не могла противостоять трем быстрым существам, ну а если все же она оказывалась опасной, то пока двое монстров ее отвлекали, третий убивал. Сегодня быть «атакующей» должна была тварь с чешуей серебристо-голубоватого отлива. Двое ее братьев кинулись на кабину спереди, а «атакующий» выбрал целью напасть справа. Тварь взметнулась в четко выверенном прыжке, намереваясь разбить стекло и сцапать человека за ним. Эта схема была знакомой и отработанной – более того, пару раз стая такое уже проворачивала и довольно успешно.

Но не в этот раз. Едва только монстр «спружинил», оттолкнулся ногами и полетел в сторону бокового окна «ГАЗели», как получил в голову и грудь дуплет из «монстробойного» ружья, которое Вова вручил Волохаю. Отдача вырвала ружье из рук немолодого продавца компьютерной техники и пребольно ударила его в переносицу, от чего в голове у Волохая помутилось и он сполз по сидению вниз.

А тварь просто разорвало. Пуля, предназначенная для убиения слонов и носорогов, вырвала из нее большую часть грудной клетки, выбив из спины целый фонтан ошметков, отдаленно напоминающих кровь и плоть, и начисто оторвала голову, превратив ее в облако брызг. Мощности двух «нитроэкспрессов» было более чем достаточно, чтобы преодолеть инерцию тела монстра и отшвырнуть его за перила моста, к черту их сломав уже дохлой тушей.

Две оставшиеся тут же проявили вполне себе неплохое подобие интеллекта и скрылись из виду, синхронно отпрыгнув сначала на крыши машин, застывших в вечной пробке, а потом спрятавшись где-то между ними.

Вове, впрочем, было плевать, где они. Тварь, бросившаяся на машину со стороны водительской двери, прошила когтями металл насквозь, еще бы пару секунд, и она вырвала бы дверь, так что у Вовы были полные штаны адреналина и легкий освежающий ветерок из пяти здоровенных дырок в двери.

– Боб, ответь! Боб, прием, твою мать! Вова-а-а! – голос Жени был явно напряженным. – Что там у вас?

Вова сообразил, что Женя, скорее всего, просто услышал выстрел.

– Все норм. Тот твой трофей…это не ружье, это, мать его, пушка какая-то! Волохай со страху пальнул с двух стволов. Тварь на куски порвало, а две другие свалили в панике.

– Вы целы там?

– Да. Разве что Волохая отдачей чуть не раскатало, а так порядок…

– Понял, лады…

– Жень! Давайте к берегу как увидите дорогу. От Волохая, как мне кажется, теперь толку ноль. А одному в кабине быть, сам понимаешь, стремно…

– Понял тебя… – откликнулся Женя.

Дальше, хвала небесам, все было по плану. Добравшись до конца моста, проехав несколько сот метров, «ГАЗель» выбралась на участок дороги, откуда вел спуск вниз, к воде, и убедившись, что поблизости нет противника, Вова свернул к берегу. Пока катер медленно подваливал, он попытался привести в чувство оглушенного и слегка покалеченного Волохая. В таком состоянии тащить его с собой, как Вова и предполагал, было бессмысленно. Вместе с вылезшим на берег Женькой он, как сумел, обработал уродливое рассечение на лбу и носу бедолаги, а затем они загрузили Волохая на катер в кубрик. Учитывая кровь, выступившую у Волохая из ушей, и травму, скорее всего, он выбыл из активной жизни и в рейде он совершенно бесполезен.

Ну, может, оно и к лучшему.

Женя

Погрузка Волохая в катер не заняла много времени. Я еще раз проверил, что у Кости заряжена и настроена на нужный канал радейка и проговорил с ним сеансы связи раз в час. Далее проинструктировали, куда ему плыть и что делать дальше (стоять на месте и вовремя выходить на связь). Костя поклялся, что он все понял. От берега двести метров, следить за рацией и часами, раз в час сообщать в эфир, что все ок.