Я не просто так заставлял его все повторять. Уж больно он был рассеянным. Но доверить катер кроме него было просто некому. Иваныч отказался наотрез, мол, на кого деревню оставим? А вдруг какой мертвяк забредет? Аня категорически отказывалась что-либо водить. Леха слишком молод. Парень, конечно, молодцом, за пару недель из инфантильного школотрона стал куда более собранным молодым юношей. Видать, проникся моментом. Но все равно он молод и горяч, без контроля не оставишь. Да и мал пока. А жаль…

Вот и получилось, что Костя был единственным вариантом. Но уезжали мы все равно с тяжелым сердцем. Мало ли что…

Впрочем, лично у меня вся эта подозрительность рассеялась, как только я увидел ТЦ. Вовка то тут уже бывал, а вот для меня все это оказалось в новинку. И сам вид ТЦ, и количество вояк с тяжелым вооружением. Вова заранее опознался по рации, так что они просто спокойно съехали на правую полосу и медленно заползли внутрь, на парковку. Прямо вслед за их «ГАЗелью» на территорию ТЦ свернул еще и целый кортеж. По нынешним временам, конечно. Два больших джипа в обвесах «постапокалипсис», микроавтобус совершенно обыкновенного вида и что-то легковое, но переделанное тоже до невозможности – решетки, бронеобвесы, какая-то вертящаяся штука сверху на капоте.

– Ох, ёшкин кот! Перехватчик! Блин, у чувака золотые руки! – на лице Вовы отображалось искреннее восхищение, когда он глядел на машины.

– Что за перехватчик? – нахмурился я.

– Жень, ты что, не смотрел «Безумный Макс»?

– Это где из чувака качают кровь, он ездит с безрукой бабой на грузовике по пустыне, а за ним кто-то гоняется? Чушь собачья, я бросил на моменте, где горящий грузовик песком тушат.

– Да не этот…дитя цифровой эры! «Безумный Макс», «Безумный Макс-2»…старые фильмы с Мэлом Гибсоном.

– Нет, я вообще не фанат древнего кино. Но судя по твоим восторгам, я уже понял, что эта тачка сделана как та, из кино. Ок. Ну и что? Машина переутяжелена из-за брони, таранный бампер застрянет где-то…херня, если честно. И вот эта хрень, типа воздухозаборник…ну на фига он там?

– Эх, темнота ты, Жека, неспособная любоваться прекрасным. Ладно, проехали. Надо все-таки у парней поинтересоваться, кто ж такую красоту делает и как бы у него разжиться подобным.

– Так давай сейчас прямо и спросим, чего тянуть? Они тоже на парковку едут. А как увидят твою одухотворенную морду, так, может, еще и как фанату Макса Рокатански сделают скидочку.

– Ага, то есть ты фильм видел и просто издевался, да?

– Конечно, – пожал я плечами. – Но ты так потешно рассказываешь и старперничаешь. Не мог удержаться!

Мы сбавили ход и пропустили мимо эту группу машин. Они подъехали к самому входу в ТЦ и остановились. Из джипов вышло пятеро мужиков с оружием и в единой форме. Трое тут же ломанулись в ТЦ, явно приехали не просто так. Из футуристического «Перехватчика» пока не показалось никого, но стекло в двери опустилось и оттуда начал лететь густыми клубами табачный дым. Похоже, обладатель машины был изрядным пижоном и курил в салоне сигару. Впрочем, плевать на него. Гораздо более интересное зрелище открылось мне, когда из микроавтобуса принялись вылезать его пассажиры. Женщина средних лет, трое детей и здоровенная кубическая фигура, которую я не мог не узнать. Дилявер, собственной персоной!

Вовка уже как раз подруливал к парочке стоящих ребят, так что он аккуратно загнал нашего подыхающего «ГАЗла» на парковочное место. Я быстро распахнул двери и выпрыгнул наружу, не забыв, впрочем, свою пушку.

Глава 3 Старые друзья, новые враги

Я честно скажу, вот уж кого-кого, но Дилявера я тут встретить никак не ожидал. Дядька он очень хороший, но эта «хорошесть» в условиях апокалипсиса с вероятностью девяносто процентов должна была его угробить.

В том смысле, что когда наступает нечто такое, совершенно нехорошее, то первыми погибают люди добрые и отзывчивые. Всякая сволочь наоборот, цветет и пахнет. Ужасные события пробуждают в людях все самое плохое, снимают с них шелуху, оголяя самую суть. Вчерашний тихий сосед превращается в отбитого маньяка, дружелюбный коллега оказывается кровожадным убийцей, экономный и уравновешенный заводчанин вдруг перевоплощается в алчного и жадного дельца.

И именно такие выживают. А тот, кто сохранил свое достоинство, не пал жертвой своих низменных желаний, не выпустил своего внутреннего зверя, чаще всего становится жертвой…

Дилик еще и здоровенный, как медведь, что в глазах других делало его опасным. Хотя на самом деле он к дракам не питал страсти, кровожадностью не отличался, и вообще, если кто-то и пер на него буром, то Дилику было достаточно просто стукнуть между глаз кулаком оборзевшего нахала, и на этом агрессия противника резко заканчивалась, он превращаясь в безвольный куль под ногами.

К слову, сейчас это был минус. С зомбарями такое не прокатит, и такие привычки Дилика скорее могли привести к тому, что он быстро бы покинул этот бренный мир. Или еще хуже – превратился бы в одного из голодных мертвецов.

Но нет, вот же он ‒ жив, здоров.

Увидев нас, Дилявер засиял, как золотая монета, хотя до того был мрачнее тучи. Раскинув руки, он ухватил меня в охапку и прижал к своей бочкообразной груди.

– Жека! Как же я рад тебя видеть! Блин, если бы не ты – я бы так там и помер! Ты не представляешь, что на сервисе началось, как ты уехал…

– Черт, пусти, бык-переросток, удушишь же! – сдавленно просипел я.

– О, и Вова тут! – оживился Дилик, наконец выпустив меня из своих объятий, и теперь отчаянно тряс руку Вове. – Привет! Слушайте, а вы вообще что, как, где? Мы ж тогда разбежались в Приморске и все.

– Слушай, Диль, это очень долгая история, – ответил я. – А ты вообще как, сильно занят? Может, это, пойдем, посидим? Тут вроде какая-то кафешка есть.

– Да запросто! Только вот… – Дилик вдруг сразу погрустнел.

– Что? – я нахмурился. Чего это он?

– Да… Просто могу задержаться. Я тут теперь сам не хожу, меня водят под присмотром эти вот, «представители кредитора», – он кивнул в сторону парней, стоящих чуть в стороне.

А вот это уже было интересно. Во-первых, Дилик никогда не пропускал возможности посидеть за чашечкой кофейку и поболтать. А уж упоминание кредиторов и вовсе повергло меня в шок. Какие, на хрен, кредиторы? Дилик и банки не любил, что уж говорить о том, чтобы влезть в долги. Даже с местными бандюками он умудрялся пройти краями. А тут-то что случилось?

– Это как ты влип? Ты ж всегда терпеть не мог долги… – я реально удивился, ведь Дилявер не что кредиты, он даже у своих мелочь на кофе старался в долг не брать, а тут он вдруг задолжал неизвестно кому?

– А… – он махнул рукой. – Лоханулся, сам дурак. Попросился тут к одним, решил обустроить мастерскую. Машины ведь никуда не делись. Сейчас они даже стали намного дороже, чем раньше. Хорошие машины, имею в виду. Ну, меня взяли, да только…– Дилик безнадежно отмахнулся. – Приехали тут одни, начали стволами махать, забрали все ценное. Я ребятам из поселения маякнул, попросил помочь. Они этих уродов нашли, все вернули, а вот дальше… Дальше потребовали оплаты услуг, и за защиту дальнейшую тоже. В общем, классика, мне прямо сказали: «Будешь под нами, нечего выделываться». Ну а я что? Деваться-то особо и некуда…

– И кто ж это тут такой молодец, что в стиле святых 90-х работает? – я начал закипать потихоньку.

Короткий рассказ Дилика навевал очень простую мысль – та группа, что на него наехала, вполне могла быть частью группы, которая затем за него заступилась и повесила «долг», стала крышей.

– Группировка Шеина, – ответил Дилик, – теперь вот работаю на них. Нет, в целом не жалуюсь. Ребята прикрывают, защищают, а я занимаюсь любимым делом, слесарю себе потихоньку… Вон, видел, какие «постапмобили» выходят?

– Видел, – кивнул я, – собственно, и себе такой хотели.

– Так какие проблемы? Говори с Шеиным и…

– Я, как раньше, с тобой бы лучше договорился, – перебил я его, – а скажи по-честному, Дилик, все ли у тебя в порядке?

Дилявер исподтишка оглянулся. Двое парней, приехавших с ним в колонне, стояли неподалеку, не приближались, но все же были напряжены. И я был уверен, что Дилик их боится.

– Твои где? – спросил я.

– Здесь же. Пока.

Это «пока» мне совершенно не понравилось. Такое ощущение, что семья – это удавка или, скорее, предмет шантажа, из-за которого Дилик этого самого пока неизвестного мне, но уже неприятного Шеина не послал.

– Есть такая мысль… – начал я, но тут один из охранников приблизился и бросил недовольно:

– Дилик! Хватит трепаться! У нас времени в обрез.

И вот тут меня накрыло безбашенной злостью. Мир рухнул в труху, все плохо, но обязательно находятся те, кто хочет нажиться даже в такое время за счет других. Нет, так не пойдет! Моих друзей никто не будет «ставить на бабки», еще и так примитивно. Ясен пень, что Дилик попал в банальное рабство. Пока еще с ним считаются, но дальше… Когда-то у него возникнет конфликт с этим самым Шеиным, и тогда Дилика поставят на место. Жестко и больно. И вот тогда уже он осознает, как попал, останется либо принять судьбу «раба-автомеханика», либо…

Так, Дилик тут, его семья, как понимаю, тоже тут. Не факт, что такое удачное стечение фактов возможно в будущем. А раз так, действовать нужно сейчас.

– Слышь, дружище, не видишь, беседуем мы! – бросил я охраннику.

– У нас есть дела.

– А у нас с приятелем важный разговор, так что будь любезен, иди погуляй…

– Ты кто вообще такой? – угрожающе прошипел охранник.

– Тебя это касаться не должно, – между мной и охранником стал Вова, – иди, погуляй, пока люди общаются.

Вова закрыл от меня охранника и решил воспользоваться возможностью.

– Так. Диля, ты хочешь вместе с семьей с нами уехать? – быстро и тихо поинтересовался я у Дилика, добавив: – Отвечай – да или нет?

– Но… – Дилик явно растерялся.

– Да или нет? у нас есть поселение, есть люди, есть оружие, – протараторил я, следя за тем, чтобы голос мой звучал тихо, – мы можем забрать тебя с собой. Вопрос в том, ты сам хочешь или нет?

У меня не было времени уговаривать Дилика. Не было времени объяснять, как он попал и к чему все идет. В конце концов, он мужик не глупый, должен сам все понимать или дойти до этого. Если же нет, что ж… Я не могу спасти всех, хотя Дилик, конечно, ценен как специалист, и я хотел бы его видеть в числе наших людей. Убедить, уговорить его можно было, но на это нет времени. Так что все зависит от того, что он сам решит.

– Да, хочу, конечно, – кивнул он, – но меня не отпустят…

– Отлично, что хочешь, – усмехнулся я, – а насчет «отпустят», это мы сейчас решим.

Я резко развернулся и, скинув предохранитель на АУГе, решительно шагнул навстречу охранникам, став рядом с Вовой. Придется вспомнить далекую юность и столкновения с гопотой. Там всегда было два варианта – или ты демонстрируешь запредельную крутость и ошеломляешь их напором, или ты дерешься до конца. Всегда до конца. А эти ребята прямо-таки напомнили мне классических гопников с района, несмотря на «тактические» шмотки и обвесы, в которые оба были одеты.

– Вы свободны. Дилик едет с нами.

– Че? Ты опупел, что ли? – от такой наглости оба на несколько секунд решились дара речи. – Ты хоть знаешь, на кого лезешь? Кому дорогу переходишь?

– Да мне по барабану.

Один из гопарей опустил палец на предохранитель своего автомата.

– Че, пацаны, проблем ищете? – я щелкнул затвором, развернув оружие так, чтобы в случае чего положить обоих.

– А если да? – урод с автоматом был не из робкого десятка и нагло щелкнул предохранителем, переведя автомат в режим очереди. Но стоило ему это сделать, я уже навел ему в лоб ствол АУГа.

– То считай, что нашел. Будешь рыпаться – сложу на хер!

Второй оказался менее смелым.