– Старики рассказывали, что такие звери приходят только на зов крови, – пробурчал Михаил, настороженно наблюдая за зверем.

Фёдор хмыкнул:

– Нет, то другие создания.

– Вот и славно, – Михаил присел напротив волка и посмотрел тому в глаза. – Потому что я волков уважаю. Особенно тех, что могут сквозь стену пройти.

Честер поставил уши торчком и замахал хвостом.

– Ладно, потом еще пообщаетесь, – вмешалась Евдокия. – Фёдор, пройди Честером, посмотри, что с домом. Только будь аккуратнее, что-то неспокойно у меня на душе.

Фёдор кивнул и соскользнул вниманием в волка, а тот, опустив морду к земле, пошел по улице. Подойдя к перекрестку, он оглянулся и с хитрым выражением на морде повернул направо, буквально срезав угол, пройдя через стену дома.

Фёдор продолжил стоять, прислонившись к дереву, а все его внимание в этот момент было в волке. Он стал им, видел каждую травинку перед своим носом, ощущал идущие лапы. Боковое зрение отличалось от привычного, расплывалось в эфирном мареве. Подняв морду, он посмотрел на калитку нужного дома. Контур двери светился красным цветом в эфирном плане. «Так… Защита есть, – подумал он. – Интересно, только на двери?»

Он прошелся по улице вдоль дома до противоположного от калитки угла и только приблизил к стене морду, как навстречу вылетела маленькая синеватая искорка и болезненно ужалила в нос. Он отшатнулся и сел. «Серьезная защита. Интересно, зачем хозяину дома такая?» В этот момент внутри что-то грохнуло. Фёдор поднял уши, прислушиваясь. Слышны были какие-то невнятные громкие крики, и в очередной раз что-то раскатисто шарахнуло так, будто уронили шкаф, полный посуды. Он повернулся и пошел в сторону калитки. В этот момент она распахнулась, и на улицу выскочила молоденькая девчушка с испуганными глазами. Ее одежда была в некотором беспорядке, она быстро огляделась и быстрым шагом пошла по улице, вцепившись в цветастый платок, накинутый на плечи. Фёдор замер. Калитка хлопнула еще раз, на улицу высочил высокий бородатый мужчина, одетый в домашний халат, и крикнул в спину девушки:

– Вернись!

Та вздрогнула от оклика, втянула голову в плечи и ускорилась.

– Да я тебя… – Начал было бородач, но его прервал, положив руку на плечо, еще один мужчина, вышедший на улицу за ним следом:

– Не надо. Я сам.

У его ноги появилась бесформенная тень и бросилась за девушкой, на ходу приобретая вид какого-то эфирного существа. Фёдор выскочил из-за спин мужчин и припустил следом. Догнав существо, он прыгнул и сбил того с ног. Проскочил вперед, развернулся и прижался к земле, вздыбив холку.

Девушка за его спиной тем временем дошла до перекрестка и, увидев стоящую на улице за поворотом компанию, быстрым шагом пошла в их сторону.

Перед Фёдором вставал с земли эфирный медведь. Его очертания уплотнились, он встал на все четыре лапы и ощерился. Волк не шелохнулся, продолжая смотреть поверх его головы на человека, призвавшего тотемного зверя. Маг не отводил взгляда.

– Догони ее! – приказал он бородачу

– Но, Марко…

– Бегом! – маг положил руку в карман сюртука и, неодобрительно покачав головой, активировал лежащий там амулет: – Dissolve vinculum spiritus!

В голове у Фёдора бахнул колокол, связь с Честером прервалась, и он обнаружил себя стоящим около дерева. Открыв глаза, он вцепился рукой в ствол, пытаясь сохранить равновесие от резкого приступа головокружения. Честер появился рядом и сел сбоку. Он был здесь, но какой-то чужой, отстраненный, как молчаливая тень. Мимо них пробежала та самая девушка. Фёдор обернулся и увидел, как Михаил подскочил к ней, выдохнул с облегчением:

– Маришка! – и заключил ее в объятья.

В этот момент из-за угла выбежал бородач, указал рукой на девушку, крикнул:

– Держите ее, су… – и осекся, когда Михаил поднял на него искаженное гневом лицо. Барон, не отводя от него взгляда, мягко сжал дочь за плечи, отодвинул в сторону и сказал подошедшей к ним Анне:

– Постой с ней тут.

После чего с побледневшим лицом сжал кулаки и пошел вперед, на ходу разворачивая плечи для удара.

По ушам резанула трель полицейского свистка и сразу за ней раздалась громогласная команда:

– Отставить! Всем стоять на своих местах! – полицейский побежал в сторону назревающей драки.

Евдокия мягко коснулась плеча Фёдора.

– Что с тобой? – участливо спросила она.

– Там маг был. Попытался остановить Маришку, а когда я помешал, то он разорвал мою связь с Честером.

– Тот самый?

– Возможно. – пожал плечами Фёдор.

– Иди за ним, – она обернулась в сторону разгорающегося скандала, – а я тут побуду, Маришку поберегу, да и Михаила надо от беды отвести.

– Хорошо. – Фёдор потер ладонями лицо, убирая остатки головокружения, и пошел в сторону перекрестка.

Остановившись на минутку напротив дома, он взглянул на распахнутую калитку. Ощущалось, что в доме есть несколько человек и домовой. Посмотрев вдоль улицы, увидел вдалеке удаляющегося мужчину. В этот момент к нему подошла Анна:

– Что происходит?

Фёдор показал рукой:

– Маг, что навел проклятие на Маришку, – и быстрым шагом пошел следом.

– Где? – Анна пошла рядом и прищурившись вглядывалась вдаль. – Там никого нет, пустая улица.

– Мужчина, темный сюртук, в руках трость, на пять домов перед нами.

– Нет там никого.

– Посмотрите на этот дом, – на ходу попросил Фёдор, – и боковым зрением, может быть, вы его увидите.

Анна повернула голову в сторону и воскликнула:

– Ой! – после чего еще раз присмотрелась перед собой. – Как это? Почему прямо не вижу? Он буквально исчезает!

– Глаза отводит.

– А зачем он вам? Хотите догнать и позвать полицию?

– Нет. В глаза посмотреть, познакомиться поближе.

Марко быстрым шагом шел по улице. Он не хотел бежать и привлекать этим внимание, но странная парочка, что увязалась за ним от дома купца Семенова, не отставала. Парень и девушка. Парень – явно тот маг, что помешал ему со своим тотемным волком, а вот кто она, пока непонятно. Ладно, потом разберемся… Он завернул за угол и заприметил двоих мужчин, явно работяг, что, пошатываясь выходили из ближайшего трактира. Поравнявшись с ними, Марко дернул за руку самого плечистого и, быстро сунув тому в ладонь блеснувший золотом кругляш, низким голосом приказал:

– Парень и девка, что идут за мной. Парня избить, девку напугать, – после чего прищурился, ожидая появления понимания в глазах подвыпившего грузчика. – Ослушаешься, завтра в Яузе карасей пересчитаешь.

Мужик перевел взгляд на лежащую в ладони золотую десятку:

– Щедро, барин, – выдохнул он с удивлением.

– Выполняй! – приказал Марко и, не оглядываясь, пошел дальше.

Когда Фёдор и Анна повернули на ту улицу, где скрылся Марко, то навстречу им, пошатываясь, подошли двое и перегородили дорогу.

– Эй, барин, прикурить есть? – громко заявил один из них. – Или ты только дамам раздаешь?

Фёдор остановился и бросил взгляд на идущего рядом Честера. Черт, заклятье, которым оглушил его маг, продолжало действовать: волк не реагировал, не слушался, шел как тень. Рядом, но не с ним.

– Ты че морду воротишь? – подхватил второй и ехидно поинтересовался: – Или барышню показать нам не хочешь?

Анна отшатнулась от него, и ее рука потянулась к пуговице на жакете. Фёдор сжал кулаки.

– Мадам, ваш кавалер, похоже, не понимает, как с людьми разговаривать, – говоривший стал обходить сбоку. – Сейчас научим, – он замахнулся.

Грянул выстрел – Анна держала «Смит и Вессон» у пояса и переводила взгляд с одного бандита на другого. Из ствола вился дымок.

– Первый – холостой, для понимания, – звонко сказала она. – Остальные – для вразумления.

– Да мы… – ошарашено промямлил один из хулиганов.

На звук выстрела из трактира повалил народ.

– Оба к стене! – приказала Анна. – Кирпичи поцеловать!

Повернувшись к толпе у трактира, она громко произнесла:

– Спокойно, господа. Попытка грабежа. Я журналистка «Московских ведомостей». Оружие зарегистрировано, выстрел холостой.

Толпа зашумела.

– Во дают – баба с пушкой! – раздались смешки. Анна не спеша убрала револьвер и застегнула жакет. Затем оба повернулись, Фёдор подал руку, Анна взяла его под локоть, и они неторопливо пошли прочь от трактира.

Быстро темнело. Зажглись редкие уличные огни. Лампа на перекрестке мигала, будто сомневалась, стоит ли продолжать светить. Фёдор первым нарушил молчание:

– Хороший выстрел. Своевременный.

Анна усмехнулась, не сбавляя шага:

– Я бы предпочла обойтись без него, но эти двое были настроены только на драку.

– У тебя только один заряд холостой?

– Да. Слава богу, вторым еще не приходилось стрелять. – Она посмотрела на Честера. – А вот волк твой еще не в форме. До сих пор идет как обычная собака.

Фёдор кивнул:

– Марко ударил по связи. Заглушил. Восстанавливается медленно.

– Марко?

– Я услышал, как его называли, а вот сам он, похоже, ушел. Мы его уже не догоним.

– Тогда что мы делаем?

– Раз уж мы на «ты» перешли, – Фёдор улыбнулся, – то я могу проводить тебя до дома. Уже темнеет, а холостые заряды у тебя кончились.

– Я про цыганскую дочь. История-то не закончена.

– Да, но я так понимаю, у них допоздна все затянется. Следователь их точно в участок потащит, протоколы составлять… Продолжение будет только утром. Ты хочешь приехать?

– Спрашиваешь! Разумеется.

– Тогда приглашаю завтра к нам на фабрику. Думаю, все с утра опять там соберутся.

Дальше они шли молча. Затихали улицы, готовясь ко сну, впереди дрожали в поднимающемся тумане огни фонарей. Честер вдруг замедлил шаг, поднял голову и насторожился. Фёдор посмотрел на него и улыбнулся:

– С возвращением, дружище.

Грани объяснимого

Анна проснулась раньше звонка будильника. За окном только начинал сереть рассвет, и по стеклу стучал легкий осенний дождь. В комнате было прохладно. Она, не вставая, протянула руку и повернула медный ключ на настенной латунной панели – в ответ зашипели тонкие трубы парового отопления, спрятанные под полом: горячий пар от нижнего котельного узла пошел в сеть. Теплый воздух начал медленно наполнять комнату.

Анна накинула халат и, подойдя к окну, отдернула шторы. Выглянула на улицу и провела рукой по запотевшему стеклу. Сквозь него уже виднелись крыши домов, дирижабль почтовой службы, плывущий над Таганкой, и локомобиль, едущий по булыжной мостовой. Было тихо. Москву еще не разбудили звонки, крики, шипение пара.

После утреннего туалета, в котором ей помогал автоматический умывальник с подогревом воды, она вернулась в свою комнату и села за стол. Через несколько минут раздался легкий стук в дверь. Анна отозвалась:

– Войдите, Марфа.

Пожилая горничная принесла поднос – чайник с крепким цейлонским чаем, пара тостов, сливочное масло и сверток утренних газет, перевязанных бечевкой. Сверху – «Русские ведомости», из-под которых выглядывал «Московский листок».

– Спасибо, поставьте сюда.

Когда Марфа ушла, Анна разрезала бечевку и, припивая чай, принялась читать. Она быстро просматривала тексты, карандашом делая пометки на полях, перечеркивая чушь, обводя интересное: пожар в Мясницкой части, таинственное исчезновение курьера в районе арбатских переулков, странная заметка о «лунной тени», виденной над Хитровкой.

Отложив газету, она подошла к платяному шкафу, достала синюю юбку, жакет с узким воротом и выбрала ту самую шляпку, что не слишком бросается в глаза, но смотрится строго. Пока надевала перчатки, посмотрела на себя в зеркало: серьезное лицо, усталые глаза – ночь была тяжелая, а сегодняшний день обещал быть насыщенным.