– Уважаемый Нобу, мы приготовили комнату для гостей. Прошу, останьтесь на ночь. Если вы уедете в тот же день, как приехали по моей просьбе… это плохо отразится на моей репутации.

А, классический приём «вы же не откажете от гостеприимства». Ловушка захлопнулась. И ведь Возума предупреждал не грубить аристократам.

– К тому же, – добавил он невинно, – сейчас вечер. Доберётесь до Голена только к полуночи. Опасно.

Чёрт. Я действительно засиделся. А всё потому, что ждал этого лорда целую вечность. Совпадение? Не думаю.

Что делать? Информация о божественной подушке манила как сыр в мышеловке. И я, похоже, та самая мышь.

– Ладно, – сдался я. – Приму ваше гостеприимство.

– Превосходно! – он хлопнул в ладоши. – Такие гости – редкость. Обязательно расскажите моей дочери о своих приключениях. Она обожает такие истории!

Месяц фиктивной помолвки за информацию о божественной подушке. Честная сделка? Возможно. Но почему я чувствую себя обманутым?

***

– Господин, – прошептала Душка, когда мы оказались в гостевой комнате.

– М? – я обернулся к ней.

– За нами следят, – она едва заметно кивнула на стену.

Я проследил за её взглядом. Конечно. Наблюдение. Отец хочет знать, что за человек будет женихом его дочери. Даже фиктивным. Логично, но неприятно.

Что ж, раз за нами следят… Устроим им шоу.

Я уселся на кровать спиной к подозрительной стене. Мягко, кстати. Наши кровати в подземелье и рядом не стояли.

– Душка, иди сюда, – позвал я.

– …! Иду! – она мгновенно поняла план.

Моя умная дакимакура устроилась рядом, прижавшись спиной к моей груди. Для неё это естественная поза – столько ночей в роли подушки не прошли даром.

– Мм… ах, господин! – простонала она, когда я начал гладить её по голове.

– Хорошая девушка, умница, – приговаривал я, трепля её волосы.

Душка ахала и постанывала при каждом прикосновении. Хм, получалось как-то… двусмысленно? План был заставить наблюдателя чувствовать неловкость от наблюдения за тисканьем питомца. Но звучало это больше как…

– Нет-нет, – заговорил я громче. – Это должно выглядеть как отношения отца и дочери! Мы же семья! Так что всё нормально!

– Отца и… дочери? – Душка замерла. – О… отец?

О боже. Она сказала это таким голосом… Моё сердце. Слишком мило. Это должно быть незаконно.

Стоп. А не убеждаю ли я наблюдателей, что я всё-таки лоликон? Хотя плевать. Против такой милоты я бессилен. Надеюсь, она сейчас не в режиме суккуба?

– Мм~, – Душка начала тереться об меня как кошка.

Хорошая девушка. Лучшая девушка. Моя девушка… в смысле, дакимакура.

Жаль, что мы не могли нормально поговорить из-за слежки. Я уже собирался продолжить сеанс тисканья, когда раздался стук.

– Господин Нобу? – детский голос за дверью. – Это Май О'Дору. Можно войти?

– Секунду… – я усадил Душку рядом. – Да, входите!

Дверь открылась медленно и церемонно. Май вошла в сопровождении горничной. Выражение лица у неё было серьёзным, как у судьи на процессе. Она уселась на диван напротив, горничная встала за её спиной.

– Чем могу помочь, госпожа Май? – я улыбнулся. – Хотите услышать о моих приключениях?

– Да, я хочу узнать вас лучше, господин Нобу… – она замялась. – Можете звать меня просто Май?

– Это невозможно, – отрезал я. – Я простой искатель приключений, помните?

Она скрестила руки на груди. О, неформалка? В таком возрасте?

– Но вы мой жених! – воскликнула она. – Ну, кандидат в женихи. Между нами особая связь!

– Именно поэтому я зову вас «госпожа Май», – парировал я.

– Но без «госпожи»! – надулась она.

– Вы зовёте меня «господин», – заметил я. – Так что мы квиты, госпожа Май.

Сначала отказ, потом компромисс. Базовая дипломатия.

Я уже собирался рассказать о приключениях, когда понял проблему. Какие приключения? Я чистил туалеты, ловил кроликов, работал курьером… Половину настоящих подвигов рассказать нельзя – секреты подземелья.

– Если честно, – признался я, – приключений у меня маловато. Но я знаю истории других искателей. Хотите послушать?

И я рассказал ей сокращённую версию Момотаро. Судя по блестящим глазам, сказка про пса, обезьяну и фазана, грабящих деревню демонов, ей понравилась. Даже Душка слушала с интересом. В какой-то момент я так вошёл в роль, что начал размахивать руками, изображая битвы…

Глава 6

– И тогда Момотаро со своей бандой – псом, обезьяной и фазаном – разграбил деревню демонов и утащил все сокровища! – закончил я с драматическим взмахом руки.

– Потрясающе! – захлопала в ладоши Май. – Хотя историю про подводное подземелье Урасимы я слышу впервые, Момотаро просто восхитителен!

Ну конечно. В истории про Урасиму главного героя в конце сжирает сундук-мимик. Не самый вдохновляющий финал. А вот Момотаро – сплошной экшен и грабёж. Дети любят такое.

Даже Душка слушала, открыв рот. В какой-то момент я настолько вжился в роль, что начал изображать батальные сцены. Если бы за нами не следили, я бы ещё и звуковые эффекты добавил.

Тут раздался звон колокола. Обеденный.

– О, уже время ужина! – встрепенулась Май. – Господин Нобу, пройдёмте в столовую!

– Уже? – я удивился. – Время летит.

Честно говоря, я не был особо голоден после шашлыков. Но лёгкий голод всё же ощущался. К тому же интересно, чем кормят аристократы. Может, удастся подсмотреть идеи для нашей гостиницы?

В столовой меня ждал сюрприз. Длиннющий стол, за которым могла бы разместиться рота солдат. Бон О'Дору уже восседал во главе в компании трёх человек.

– А, Нобу! – поприветствовал он. – Позвольте представить семью. Рядом со мной старший сын Рондо, далее моя жена Вальс, и младший сын Джитт.

– Приятно познакомиться, – я поклонился. – Нобу, исполняющий обязанности мэра деревни Голен.

Время проверки на прочность. Изображу примерного кандидата в женихи.

Дворецкий услужливо выдвинул стулья. Май и Душка сели, я последовал их примеру. Интересно, что за банкет устроят?

***

Ужин оказался… скромным? Это мягко сказано.

Белый хлеб – уже хорошо. Овощной суп – просто солёная вода с плавающими кусочками. Мясо кролика – видимо, тщательно обескровленное, судя по бледности. Салат – ну, это просто салат.

Я ожидал фуа-гра, трюфели, золотые листья на десерте. А получил еду уровня студенческой столовой. Правда, очень хорошей столовой.

Интересно, что несмотря на простоту, вкус был отменным. Либо ингредиенты высшего качества, либо повар – гений. Возможно, и то, и другое. Из простых продуктов выжали максимум вкуса.

– Не так роскошно, как в вашей гостинице? – поинтересовался Бон О'Дору. – Разочарованы?

– Наоборот, – ответил я честно. – Отличная еда, в которую вложили душу. Чувствуется качество ингредиентов.

– Лучший комплимент! – просиял он. – Почти всё выращено здесь, в Сиа!

Местное производство. Импортозамещение. Респект.

Тут ко мне обратился старший сын:

– Нобу, для искателя приключений вы не очень… мускулисты. Вы маг?

Спасибо за напоминание о моей хилой конституции, приятель.

– Типа того, – кивнул я. – Я больше по поддержке с тыла. Хотя с мечом управляюсь достаточно, чтобы отбиться от прорвавшихся врагов.

– Интересно! – оживился он. – Я слышал о вашей храбрости. Не хотите устроить спарринг?

– Думаю, вы перепутали меня с Душкой, – я кивнул на свою спутницу. – Не обманывайтесь внешностью – она сильнейший боец в нашей команде.

– Правда? – он скептически осмотрел Душку. – Не похожа.

Ясно. Любитель махать мечами. Интересно, сколько ОП он приносит подземельям? Судя по самоуверенности, тренируется регулярно.

Пока Рондо переключился на Душку, ко мне обратился младший:

– Господин Нобу, как вы охотитесь на железных големов? Они же из металла, мечом не пробить?

– Можно бить по магическим камням – они торчат снаружи. Или использовать магию. Или просто молотом долбить – мой товарищ C-ранга так и делает.

– Магия? – его глаза загорелись. – А какую вы используете?

– Пару заклинаний поддержки, – уклончиво ответил я. – Остальное – профессиональные секреты. Раскроешь все карты – окажешься в гробу.

– Ну пожалуйста! – заныл он.

Младшенький явно фанат магии. В Японии таких называют… как там… ? Хотя тут магия реальна, так что он скорее гик-программист местного розлива.

Упоминание гроба его притормозило. Следующей была очередь жены лорда:

– Нобу, я слышала о ваших талантах в управлении и торговле. Как вы развивали деревню?

– Никак, – пожал я плечами. – Я полный любитель. В деревне есть талантливые торговцы – им и карты в руки. А железные големы сами начали появляться. Моих заслуг минимум.

– Скромничаете! – улыбнулась она.

– Констатирую факты, – поправил я.

Наконец дошла очередь до Май:

– Господин Нобу, вы находили редкие вещи в подземелье?

– Случалось, – кивнул я. – Везло иногда.

– А самая необычная? – её глаза блестели.

– Хм… – я задумался. – Пожалуй, големы из недавнего сундука. Живые големы в сундуке, представляете?

– Как мимики?! – ахнула она.

– Вроде того. Если дать им магической энергии, следуют за тобой как питомцы. И довольно умные. Сейчас работают в моей гостинице.

– Големы-слуги?! – Май чуть не подпрыгнула. – Невероятно!

Беседа текла своим чередом. Я отвечал на вопросы, стараясь не выдать лишнего. Наконец ужин закончился. Я уже собирался сбежать с Душкой в комнату, но нас задержали.

Подали чай. Конечно.

– Кстати, я слышала, что Белая Богиня хвалила Нобу? – вдруг спросила Вальс.

Я поперхнулся чаем. Что?!

– Белая Богиня? – переспросил я.

– Кхм! – громко кашлянул Бон О'Дору. – Да, я слышал о горячих источниках в вашей гостинице. Белой Богине они очень нравятся?

– Эм… да, нравятся, – осторожно подтвердил я. – Она частый гость.

– Чудесная гостиница у Нобу! – добавил лорд с многозначительным взглядом.

Ага. Теперь понятно. Вот почему аристократ так носится с простым мэром. Ему нужна связь с Ханни! Информация о божественной подушке – приманка не для помолвки, а для налаживания контактов!

Хитрый лис. Впрочем, я бы сделал так же.

– Главное, – вернул разговор в нужное русло лорд, – вы поговорили с Май? Она чудесная девушка, правда?

– Безусловно, – кивнул я. – Слишком хороша для меня. Уверены, что помолвка с простолюдином не повредит репутации?

– Что вы! – вмешалась Май. – Быть помолвленной с господином Нобу – честь! Правда, отец?

– Абсолютно, – подтвердил он. – Очень кстати будет.

Что, у аристократов коллекционирование помолвок – это хобби? Типа марок? Или тут есть бонусная программа – десятая помолвка бесплатно?

– Значит, вы не против Май? – лорд перешёл в наступление. – Может, останетесь на пару дней? Узнаете друг друга получше?

– У меня работа, – отрезал я. – Завтра уезжаю.

– Тогда пусть Май поедет с вами! – предложил он.

Ага, конечно. А потом возить её туда-сюда? Спасибо, не надо.

– Ладно, – сдался я нехотя. – Останусь ещё на день. Но мне нужно отправить инструкции в деревню. Срочно.

– Отправлю гонца! – пообещал лорд. – Просто напишите письмо!

– Тогда мне нужно писать прямо сейчас, – я поднялся. – Прошу меня извинить.

– Конечно! – он просиял.

Я подхватил начавшую клевать носом Душку и направился к выходу.

Блин. А что мне вообще писать-то?

Глава 7

Письмо Аике я начал с оптимистичной ноты: «Может немного задержаться». Потом добавил реалистичную: «В худшем случае не смогу отказать». И закончил обнадёживающей: «Но постараюсь».

Перечитав написанное, я понял, что это звучит как классическое «Дорогая, я на работе задержусь» от неверного мужа. Чёрт.